CHAPITRE V. — LES ARYAXS

Aucune forme déterminée : un esprit général, une manière d’envisager la vie, qui se mêle à tout, donne aux sentiments etmiix entreprises de la nation, un certain caractère. Naturellement cette manière do sentir n’inlluence la vie (jne dans la proportion même où le ^ang celtique est numériquement représenté dans la masse nationale. Les institutions et les formes de la pensée lui étant imposées d’ailleurs, cet esprit n'a pu se faire jour que de deux manières : rune est sa faiblesse, I attitude ^ de la nation ou des individus devant la destinée; l’autre est son œuvre, l’introduction du droit naturel dans la société.

Dans la vue incomplète, mêlée d’ellroi, que les anciens ont jetée sur les peuples celtiques, paraissent d’abord en masse tous les traits communs aux races barbares du Nord. Puis, d’autres traits spéciaux qui les mettent à part des autres barbares, à part aussi des primitives races aryanes. Ainsi l’aveuglement, l’esprit d aventure, surtout la naïveté, sont poussés chez les (laulois plus loin qu’on ne le verra jamais chez les (îermains, qu’on ne l’avait vu chez les (Irecs héroïques. Puis d’autres traits qui ne sont nullement barbares, indi(iuent au contraire un esprit ouvert, tout de suite adulte. Des deux observations de Caton l’Ancien, que les deux passions de la Gaule sont la guerre rapide et l’éloquence subtile, la seconde surtout est à noter. C’est un trait de faiblesse, qu’aucune race barbare, jeune, n’a présenté au même degré. Strabon insiste sur ce point. Les Gaulois sont des parleurs terribles. Dans les assemblées, il faut réduire les interrupteurs au silence par riiumilialion : on leur coupe un pan de leur manteau. Intempérance de langage, incapacité de se dominer, c’est avec ces disposi-

LES rEL’l’LES LE LA ELANCE.

tions qu’ils inaugurent la vie politique. Aussi, on ne les | respectait guère. Conliauce aveugle, générosité aveugle, sympathie à première vue, irrétlexion, cela n’est pas ii bien intimidant. Les voyageurs anciens s’avancent chez i eu.v sans précaution. Toute autre est la circonspection i sérieuse avec laquelle on ahorda les Germains.

Dans les récits des guerres, qu’ont laissés les anciens, i Ïite-Live, Plutaixiue, Pausanias, au plus fort des tumultes où le Sénat romain déclarait la patrie en danger, on pressent qu’en dernier ressort la lutte sera trop facile.

Ce qui confond ces esprits calculés, de Rome et de la - Grèce, c’est la légèreté du caractère gaulois, la mobilité i de ses résolutions. Une élasticité terrible, une faculté de tout concevoir et de tout abandonner. L’expérience profite peu à des esprits pour qui l’aspect des situations change à tout moment. Leurs langues, poétiques et musicales, incapables (depuis que les Celtes purs sont restés hors du courant du monde), d’exprimer autre chose que musique et poésie, restent encore en témoignage de cette mohiiité. Langues fluides, ditPhilarète Chasles C où tous les mots s’échangent les uns avec les autres, deviennent synonymes, reçoivent des sens inattendus. Ainsi la précision et la propriété des termes, dont les Français se- ' ront si fiers, est un legs des Latins. La pensée celtique modifie incessamment son expression. Cette mobilité du caractère n’est après tout que l’effet de la rapidité de l’esprit, d’une perception trop vive. Esprit féminin aveuglé par les détails, qui, au milieu des éléments nombreux d’un fait ou d’une situation, soudainement frappé d’un seul, s’exalte d’un seul senti-

î, Éludes sur V Angleterre,