CHAPITRE V. — LES ARYAXS

ment. Le plus étonnant, c’est que parfois ce sentiment dure au milieu des démentis de l’expéripnce; cet esprit cesse de regarder autour de lui : il porte, dans la nuit croissante, la mobile obstination du rêve. Tant que dure son enchantement il n’acquiert pas d’observations nouvelles. C’est un instant qui s’est prolongé. De même il n’a jamais qu’un instant pour se décider, le temps à peine de regarder; sa résolution est déjà prise. 11 vit dans la minute présente, et les autres peuples lui ont souvent reproché de ne se souvenir du passé que pour le mépriser comme chose vieillie, usée, passée de mode. C’est pourtant lui qui y reste le plus longtemps, malgré ses prétentions à la témérité d’esprit; riiabitude l’y retient, faute de l’attention d’y reconnaitre la loi du changement, d’en dégager le mouvement invincible qui veut que rien ne dure et que tout soit forcé de se transformer.

Un tel caractère, dominé par le sentiment présent, ([ui est toujours unique et net, est naturellement sans méfiance. En guerre, les Gaulois sont généralement surpris, jamais ne se gardent; aussi tiennent-ils, de la part d’un adversaire, les plus naturelles précautions, pour autant de noires perfidies. De là l’étrange notion du courage, la bravade qui leur faisait, au moment du combat, jeter leurs armes défensives, et jusqu’à leurs vêtements. (Tite-Live.) Plus le courage est aveugle, plus il est avéré, le but du combat n’étant pas de vaincre, perspective trop lointaine, mais avant tout de s’exposer.

L’attention courte, la vue claire du fait présent, l’absence de prévisions, leur donnent au moins cet avantage qu’ils sont généralement à la hauteur des circonstances, pourvu qu’elles ne soient pas trop prolongées.

LES rEUl'LES DE LA ELANCE.

De là leurs succès rapides, les espérances inouïes qu’ils ' j donnent tout à coup, de sorte que les esprits plus froids i comptent sur eux, exigenl perpétuellement d’eux de non- i veaux prodiges. Exigence injuste : leurs premiers succès n’étaient pas des promesses, mais bien tout ce qu'ils pouvaient donner.

Cette force du premier mouvement, dans une race I blanche généralement lymphatique ou sanguine, à ' perceptions nerveuses aussi rapides, ne peut être que i sympathi(|ue, généreuse, et facile à la pitié. Strabon termine le portrait, légèrement moqueur, qu’il fait des Gaulois, par ce trait ; « 'roujours prêts à dé- - « fendre celui qu’on opprime. » Générosité qui , au : cours des siècles, d’individuelle est devenue collective. , a fini par devenir l’une des catégories de la psychologie politique française, l’idée que la France est le défenseur des nations opprimées.

C’est le seul peuple où le mot aimable^ qui signifie après tout digne d’être aimé, veuille dire sociable, où ce compliment fasse une vertu de la recherche universelle de sympathies éphémères, donne à la société pour principe simplement la manière de plaire. Amabilité qui comporte encore passablement d’égoïsme ; mais chez cette race, l’égoïsme consiste moins à s’assurer les chances du succès, qu’à rechercher le ' plaisir présent, direct. L’éducation latine a développé à l’excès ces dispositions. Une telle sociabilité ne met en première ligne, ni les vertus sauvages, ni les réflexions profondes. La forte concentration du génie y paraîtrait bizarre, excessive; aussi la culture française transforme-t-elle en intelligence ou en esprit, les germes qui peuvent en exister. Le génie, qui n’est peut-être