CHAPITRE V. — LES ARYANS

tromper les autres, mais pour se tromper eux-mèmes. J’ai parlé des faux bulletins de Vercingétorix; ils n’étaient pas faits pour effrayer les Romains, mais pour exalter l’imagination des Gaulois. Forme réfléchie de l’erreur, que nous avons revue, et qui est profondément mêlée à l’amour-propre national. Ce qu’un pareil caractère comporte de prétentions est incalculable : mais par dessus tout la plus dangereuse est d’ignorer les raisons d’autrui, de ne pas admettre qu’on puisse en soutenant une thèse opposée à la sienne, voir l’une des faces de la vérité. Tout le monde doit se placer au point de vue de cette nation, partager ses entraînements, la suivre dans sa facilité d'oubli. Le peuple français a toujours pardonné aux autres peuples le mal qu’il leur a fait. Pourquoi auraient-ils plus de rancune?

On reconnaît à tout la prédominance du cœur sur l’intelligence, et de l’intelligence sur le caractère, qui, pour être obstiné et violent, n’en est pas moins faible. Ainsi désarmé, cet être généreux s’en fie de tout à la force de la persuasion, mais il s’irrite de la voir si lente. Comment lui faire admettre qu’à moins d’une volonté mauvaise, de la résistance des intérêts égoïstes, les faits ne se conforment pas au droit? Telle fut' par exemple l’indignation des Français de la Révolution devant les difficultés de leur œuvre. Ne suffisait-il pas qu’on eût entendu la loi nouvelle, annoncée par les philosophes, et proclamée par toutes les voix d'un peuple réconcilié? Cette illusion, si souvent déçue, constitue riioinnie en révolte permanente contre la destinée. Rappelé à la dure nécessité par des peuples plus patients, plus actifs et plus lucides, l’infortuné, qui pourtant a conscience de sa va-

leur morale, de son travail pour la liberté du monde, s’exaspère et retombe sur lui-même. Jamais l’art antique n’a été plus inspiré par la réalité, n’a mieux rendu un sentiment simple et pathétique, l’indignation impuissante et douloureuse, que dans cette statue si noble de l'Esclave gaulois (découverte à Athènes). Il est assis par terre, appuyé contre une colonne, dans le costume national, les braies barbares, et jusqu’à la ceinture nu de la nudité de l’esclave. Il pense à sa défaite, à sa générosité trahie, au rêve qu’il avait fait de vivre libre, et peutêtre au peu qui a manqué, un peu d’attention, de patience peut-être, pour que la victoire arrivât. On peut lire sur ce front levé au ciel, la stupeur, le vertige de Yercingétorix après qu’il se fût livré, ou de tant de prisonniers, gladiateurs, assis dans l’attente de la mort, quand le cirque tournoie A Sans doute, à ce moment, le vaincu identifie sa cause avec celle du droit universel, il sent se soulever ' en lui le désespoir et la colère de tous les opprimés.

Tel il a paru dans l’histoire, toujours à la veille du succès, toujours, par sa distraction, précipité du haut de son rêve. Cette race que Strabon déclare folle de guerre a été plus souvent vaincue que victorieuse. Ce peuple sympathique, qui s’est armé pour la liberté du monde, est l’effroi du monde, si bien armé cependant contre lui. Mais avant d’abandonner aux autres peuples la direction matérielle de l’humanité, il a laissé son testament, la déclaration la plus générale des droits qu’aucune nation ait jamais conçue. Le droit est l’idée la plus complète et la plus sincère de ce peuple.

1. V. le Gladiateur mourant. (Antiquités de Montfaucon.) T. V, pl. CLX.

CnAPITRE V. — LES ARYANS.

celle dont il a la plus haute conscience. Cette conception du droit abstrait de riiomme (non du citoyen comme en Angleterre ou en Amérique), mais de toute créature humaine, théorie qui a attendu le XYiiC siècle pour se formuler, n’est autre chose que la notion du besoin d’expansion individuelle, reconnue identique, non hostile, à la raison générale. Toute l’histoire de France, à la vérité, gravitait vers cette abstraction. C’était, depuis l’origine de la nation, une hâte de s’aOranchir des traditions particulières, locales, une tendance vers ce qui rapproche les hommes, la simplification des lois, la diffusion des idées générales. On les voit de tous côtés se précipiter d’abord vers la cour, puis aux spectacles, vers une littérature de sentiments universels et une philosophie d’idées abstraites. L’esprit avait naturelleinent recours à la raison naturelle, donnait la préférence à l’équité sur la loi, aux droits naturels sur les droits acquis. Mais la conscience commune de la nation, qui secherchait à travers les ruines romaines etgothiques, sans compter tant de constructions bizarres, n’arrivait pas à la pleine clarté de l’idée. C’est (juand tout fut épuisé, quand toute institution eut subi la critique et qu’il ne resta debout en France que le sentiment, juge de tout ; qu’alors l’esprit se révéla, et par une conception simple, imprima à la société une direction que toute l’Europe a suivie. L’Europe convient que, par la manière dont la France a inauguré la série de ses révolutions, l’axe de l’histoire s’est déplacé. Jusqim-là, la société existait pour ellemême, c’est la théorie des membres et de l’estomac, qui persiste dans l’Inde brahmanique àl’état effectif, qui prévaut encore en Allemagne et (jue Renan soutient i)ar réaction contre l’esprit révolutionnaire'. Depuisla Révolution