CHAPITRE V. — LES ARYANS

arrive dans les sociétés qui débordent de bien-être et de savoir uniforme, la peur croissait en raison directe de la présomption. Plus on avait cru simple de soumettre les Indiens et les Garamantes, plus on tremblait quand on voyait une avant-garde illyrienne. Tibère arrêta l’invasion, et ou se remit dès lors à la conquête de l’Inde et de la Chine. On entama dans cette vue des négociations avec des rois aryans de la lîactriane. Ces relations commencèrent à révéler l’immensité du monde scythique. Cela fit réfléchir, inspira des doutes sur l’exactitude des cartes de Cratès. Au temps des Antonins, quand l’Empire administratif se constitua, la société mieux assise commença à considérer scientifiquement le monde barbare. Une perte irréparable est celle de la Germanie de Pline, qui avait fait les campagnes du Rhin. L'inquiétude de Tacite est visible. C’est le premier regard du civilisé, qui voit tout se dissoudre autour de lui, sur la barbarie forte. César, n’avait point eu cette vue réfléchie. Explorateur hardi, annotateur exact de tout ce qui se présentait, surtout joueur, entraîneur des masses gauloises, germaines, qu’il poussait les unes contre les autres, comme des éléments, il n’eut pas un instant la conscience du danger. Tacite voit très-bien que la Force s’est déplacée, que la Fortune militaire va quitter les aigles et prendre son vol vers la Germanie. Alors il regarde ce monde, l’étudie dans ses forces morales, ne cache ni son admiration ni son envie. Ici se manifeste pour la première fois l’attrait qu’exercent sur le penseur les races nouvelles, et qui s’est si fortement surexcité depuis le xviir® siècle chez Chateaubriand, Fenimore Cooper. Mais ici, au lieu de pauvres tribus sauvages, pâles et tristes fleurs des forêts et des lacs, c’est une société neuve.

LES TEUPLES DE LA FRANCE

robuste, sans doute, Irès-inlerieure au monde romain ' par les idées acquises, mais très-supérieure par la ré- * sistance physique, par la discipline morale, et dont la ' capacité, la puissance cérébrales se révèlent à l'iiistoire ‘ et à l’ethnologie comme plus complètes que chez toute ' autre race humaine. Nulle part chez les auteurs ro- ' mains on ne voit qu’il soit impossible de faire corn- ' prendre aux Germains une idée nouvelle, comme nous ' voyons si souvent les orientaux les plus civilisés, et, au milieu de nous-mêmes, les Juifs, imitateurs si parfaits des formes extérieures, inaccessibles à nos idées les plus ordinaires. Nous disons généralement qu’en décrivant les Germains, Tacite avait voulu faire une satire de la société romaine. Si Tacite avait été déterminé par cette idée d’homme de lettres, il n’aurait pas pénétré si avant dans le monde inconnu. Il aurait pris un peuple en l’air, comme Xénophon les Perses légendaires , Montesquieu les Troglodytes , ou Fénélon la Bétique; tandis qu’il était attiré par une nouvelle variété de l’espèce humaine, la plus forte et la plus intelligente qui ait existé. Il insiste sur le caractère principal de ce peuple attentif, l’extrême sérieux, l’importance attachée aux devoirs ou aux convenances morales. « Ici trahir la foi, ne s’appelle pas le train du siècle, les mœurs du jour; le mariage est à la vie et à la mort.» etc.

On ne peut accuser le gouvernement du monde civilisé, le Haut et le Bas-Empire, de n’avoir pas eu conscience du danger. Il prit à l'égard de la Germanie deux mesures radicales : 1” la conquête; 2“ la colonisation.

1“ La conquête alla très-loin. Germanicus eut un moment les deux rives du Rhin. Il fut repoussé dans une seconde campagne, mais la conquête n’en fut pas moins

niAPITRE V. — LES ARYAXS.

suivie, et du Ktiiu se rabattit au Danube. Les pays aulrefois gaulois, Rhétie, Noricie, Alpes illyriennes, furent remplis de colonies romaines, les champs dccumutes, où l’on établissait des prisonniers germains. Les Antonins passent le Danube, s’établissent dans la Hongrie actuelle, alors inondée de (îermains. Le danger était très-fort sur ce point. Il y eut un jour où Rome se crut au moment d'une guerre de défense nationale. Marc Aurèle, pour partir, vendit son argenterie, reçut du peuple entier des adieux solennels. Le siècle suivant est rempli de combats gigantesques. Les plus ridicules empereurs sont des béros devant la (lermanie.

La colonisation suivait invariablement la guerre, l’rimitivement, c’était le soldat légionnaire qui était établi colon, agriculteur chez, les vaincus. Ainsi on avait procédé dans la province du Rhône. Avec les Germains, on lit le contraire. On cantonna des prisonniers dans les confins mililaires; on en élablit sur les terres de l’Empire; acte d’incalculable conséquence. La mesure était d’ailleurs utile. Outre la nécessité d’enlever le plus de forces à l’ennemi, il fallait parer à un danger intérieur, la dépopulation de l’Euqhre '. Le gouvernement vit trèsbien (lu’il fallait repeupler les territoires vides, et qu’il n’était pas plus [)rati(iue ([u’iiumain de massacrer des

1. Dépopulation dont les causes sont aujourd'hui bien connues : 1 imperfection du système rmancier et administratif, la consommation de la jeunesse par l’esclavage, la conscription ; rémigration des campagnes dans les villes ;. l'absentéisme des propriétaires ; l'extension des pâturages ; le tout dominé l)ar la cause la plus générale, la vieillesse de ces races mêlées, leur incapacité de vivre de peu sur un sol fatigué, dépouillé de ses forêts.

LES PEUPLES DE LA FRAXi’E.

barbares, qui d’ailleurs se battaient bien. On lirait donc parti des prisonniers. Les (lermains entraient dans l’Empire comme laboureurs, ouvriers. Mais le génie fut de les y faire entrer comme soldats. La Germanie n’était ; point politiquement constituée. L’esprit national n’y était point assez développé pour empêcher les prisonniers de porter les armes contre leur patrie, surtout des tribus entières, armées, de recevoir l’alliance de Rome. On appelait ces Germains les fédérés. Disposition d’ailleurs endémique en Allemagne, où jusqu’en 1815 la France, ' l’Angleterre, la Russie ont fait marcher sur tous les champs de bataille les Germains contre les Germains.

Ils louaient leurs bras, ils louaient leur sang. Ainsi, ce qui avait été refusé aux Cimbres et aux Teutons par la i République, ivre de sa force et avare de son sol, l’Empire prévoyant et propriétaire de solitudes, les priait de l’accepter.

César, qui eut dans la tête, comme une vision, tout ce qu’accomplit l’Empire en cinq cents ans, avait ordonné les premiers établissements. Les deux provinces du Rhin, la Germanie inférieure et la Germanie supérieure, datent de lui. Il établissait ainsi en Relgique les Germains qu’il avait employés à soumettre la Gaule. . Les tribus germaniques, cantonnées dans une -exploitation rurale, menaient la vie des soldats mobilisables, qu’on voit encore aujourd'hui en Norwége {imlelta). L’Empire allait devenir Germanie.

L’apparente facilité des colonisations ramenait cependant les Romains à leur chimère de conquête universelle.

Il y eut une éclatante série de règnes victorieux, où des empereurs, d’une activité terrible, Claude II, Aurélien, Rrobus, dominaient partout les barbares. On pensa qu’à :