CHAPITRE Vm. — NATIONALITÉ FRANÇAISE. :Î

que les idées romaines. Ce serait l’ombre de la France.

Ce spectacle n’est pas nouveau. La séparation de la Gaule en nations s’est produite trois fois dans des limites assez peu variables depuis l’établissement des Germains. Trois fois les royaumes se sont dessinés, suivant le cours des grands neuves, et la distribution des races, sous les rois teutons, dans la dissolution de l’Empire de Charlemagne et avec les feudataires des premiers Capétiens. Depuis Louis XI, la force croissante de l’administration a permis à la Royauté, puis à la Révolution, d’absorber les États féodau.v, les Communes, les Ligues de toute nature, jusqu’à ce qu’enün la théorie même de l’unité administrative ait été attaquée (186:2), puis celle de l’unité politique (1871.) La victoire de la centralisation, qui parut un moment improbable, a fait reculer dans l’ombre des rêves toute tentative de séparation, et il est difficile d’indiquer à l’avance dans quelle mesure et dans quel délai, la dissolution peut atteindre l'état politifjue.

La proportion des éléments ethniques en France place cette nation dans une situation d’isolement à l’égard des autres systèmes d'Etats européens. L’Italie et l’Espagne, où la race celtique a été absorbée par les Ibères et les Ligures sémitisés, représentent tontes deux, beaucoup plus énergiquement que la France, le génie latin. Il existe, pour la seule race teutonique, quatre grandes formations nationales, l’Angleterre, l’Allemagne, la Scandinavie, les Etats-Unis, sans compter tous les organismes politiques où la proportion de sang contenue dans la race domine les autres éléments, et ([ui, par cette raison, sont entraînés dans l’orbite de l’Empire; sans compter encore les colonies de race presque ex-

i3r)(; les peuples le la fraxce.

cUisiveiuent saxonne qui portent au loin les institutions de l’Angleterre. (Dominion du Canada, Australie.) La race slave domine en Russie, sinon par le nombre, au moins par la civilisation ; chacun des groupes slaves soumis aux États nominaux d’Autriche et de Turquie compte assez d'hahitants pour suftire à la formation de nouvelles nations de moyenne grandeur. (Rolième, Serbie, Gallicie, Bosnie, Croatie.) 11 n’en est pas de même de la race celtique. Depuis que l’Écosse a été absorbée par l’Angleterre, l’Irlande conquise, la France est seule à représenter, comme Etat constitué, le génie celtique, et elle ne peut le représenter d’une manière complète. La Belgique, qui garde encore le nom et certaine proportion d’éléments gaulois, se livre politiquement à l’intluence germanique. D’ailleurs, la majeure partie de sa population est d’origine néerlandaise. L’Irlande, même au temps de son indépendance, n’atteignit pas non plus cette identification de la race et de la nation, puis(|ue ses origines silures, ligures et phéniciennes, conservaient un empire assez fort pour paralyser le génie celtique , militairement tenu en échec par les Danois. L’Écosse était mêlée d’éléments teuloniques (les Bictes Proto- Scanes, les Saxons des Lowlands) , qui ont fini par l’emporter, par exiler les Calédoniens. Il ne reste donc de nations celtiques organisées que la France, la Belgique wallone et les cantons de la Suisse occidentale. Or, on sait combien l’élément celtique a de concurrents en France, et quelle est, en Suisse et en Belgique , son infériorité numérique. Sans doute ce noble génie n’a pas péri tout entier. Il a laissé des traces dans la civilisation des nations latines; il paraît même, si nos hypothèses sur l’origine de l’Italie cen-

[ f-HAPITRE VIII. — XATIOXALITÉ FRAXÇAISE. 301

traie se vérifient, avoir été le plus haut inspirateur de cette civilisation'. A lui seul, encore, en France, en Ecosse, en Irlande, en Belgiipte, en Suisse, il lutte in- •fatigahlement contre les autres éléments ethniques; et il soutient, devant l’Europe latine et l’Europe germanique, l’originalité de l’histoire et de la pensée françaises. Mais il n’y a point là les ressources d’une supériorité décidée, ni même d’une lutte à armes égales, et l’Histoire regret- ! tera toujours, dans l’intérêt de l’JIumauité, que la mieu.x : douée des races aryanes se soit trouvée, au début de j l’ère chrétienne, exclue de la scène politique avant d'aj voir constitué un Etat surfisamment fort, comme ont pu î le faire deux autres races aryanes, les Hellènes et les j Germains. Le destin de la Gaule est fort semblable à celui de la Perse. La plus grande expansion des deux nations, leur prépondérance militaire, se sont produites à un moment de l’histoire où la civilisation générale était trop élémentaire et les relations trop difficiles; leur puissance s’est trouvée épuisée avant le temps où les complications modernes auraient demandé leur inter- I vention. Les tiaditions de ranti(jue Eran continuent bien j d’animer la civilisation de l’Asie centrale; mais elles 1 n’ont plus suscité, dans l’ordre politiijue, depuis la j chule des Arsacides, (|ue des restaurations incomplètes I au milieu des sociétés sémitiques et mongoles, animées d’un tout autre esprit. Ainsi en Europe, le génie celtique est encore reconnaissable dans la civilisation occidentale et dans la société française, mais il y est comme enveloppé par des génies ethniques, les uns inférieurs, les autres assez amplement représentés dans le reste de