X. Philosophie de l'iiistoire d’après l’cUmologie

L’ethnologie, quelle que soit sa nomenclature, aurait

INTRODÜCTIOX.

d’autant moins de raison de négliger l’étude des caractères moraux ou intellectuels, que c’est cette étude, même dépourvue d'observations anthropologiques rigoureuses, qui a donné lieu de reconnaître la variété, l’irréductibilité relative des races humaines, jusque là confondues dans un même type humain des naturalistes. Jusqu’à quel point la science des caractères ou des indices physitiues se serait-elle précisée, aurait-elle dépassé la description des cinq ou six grandes variétés humaines, si d’abord, l’iiistoire et la politique même n’avaient dirigé l'attention sur des divisions entre les peuples européens, lesquelles devaient paraître toutes morales? La dispersion des forces de l’observation était, du reste, inévitable au début d’une science dont la méthode était à peine constituée, et qui, tenant de tous côtés à tous les objets des sciences sociales, devait naturellement recueillir de toutes parts et sans choix, les faits indispensables à rétablissement d’idées générales. La plupart des ouvrages écrits sur la libation des peuples ont porté jusqu’à ces derniers temps l’empreinte de préoccupations plus historiques ou môme politiques (pie rigoureusement ethnologiques. L’amour-propre national a notamment inlluencé ce genre de recherches. L'histoire des races a même sufti à quelques historiens pour construire une philosophie de Thistoirc. VFssa/ sur riiiêgalitê des races hnvmines, de M. de (iobineau, 1803-1850, est une histoire générale de l'humanité, exclusivement expliquée parles aptitudes diverses des races, et on ne peut nier que ce système ne soit vrai en grande partie, surtout dans les temps anciens où la direction des mouvements de l'histoire était imprimée par les établissements mi-

LES l’El'l'LES UE LA EUAAc'E.

litaires des peuples plulùt que par la succession logique des idées, laquelle demande, pour exercer toute sa puissance, une paix liabiluelle. Ce livre célèbre, qui a essuyé tant de critiques, n’en renferme pas moins tout ce qu’on savait à celte époque sur les caractères des races bumaines (Pricbard et Diefenbach sont ses autorités les plus fréquentes). Les tliéories exposées dans l’introduction et qui ne cessent d’animer l’ouvrage entier, tout exclusives qu’elles soient, ne sont certainement pas médiocres, et c’est l’un des livres les plus fortement . pensés de cette seconde moitié du xix® siècle, où l’esprit pbilosopbique n’a cependant pas manqué. Sans doute l’auteur se montre avide d’éblouir le lecteur par des paradoxes naïvement hostiles aux résultats les plus apparents des lois de l’histoire et de l’esprit humain. Mais dans ces sortes d’ouvrages, on ne s’arrête en dernier ressort qu’aux faits du sujet. Or, presque toutes les inductions etbnogéniques de l'Essai sur l'inégalité paraissent de plus en plus justes, après vérification. L'Essai sur l'inégalité résumait toute une période de travaux historiques ; il dénotait une transformation de l’histoire qui devint peu après générale. Ce qui avait passé chez nos historiens Augustin et Amédée Thierry, Michelet, Henri Martin, pour des vues ingénieuses, a été considéré par tous les observateurs de mœurs, d’art, de gouvernement, comme un élément indispensable. Deux des histoires les plus célèbres de cette époque, V Histoire des langues sémitiques de M. Renan (ISoD), l'Histoire de Id littérature anglaise de M. Taine (1803) sont presque entièrement fondées sur la théorie des facultés persistantes ou même irréductibles des races humaines. Le sujet de l'histoire est le genre humain et la- race n’est

INTRODUCTION

autre chose qu’une division héréditaire du genre humain. Il s’est produit dans l’histoire des phénomènes sociaux, le même approfondissement (jiie dans I histoire des êtres organisés. La physiologie a commencé parla description des organes ou mérologie (rep'. vwv p.îpwv d’Aristote). Son point de vue s’est étendu ensuite aux systèmes ou ensembles d’organes relevant d’une fonction de la vie (circulation, innervation, respiration, etc.). Enfin, de nos jours, elle poursuit la nature dans ses éléments et décrit les tissus anatomiques. De même on a d'abord écrit les annales des peuples, c’est-à-dire des fractions ou membres de l’humanité considérés isolément. C’est en queUiue sorte la mérologie de l’histoire. Un premier progrès fut d’envisager la vie de l’Humanité dans son ensemble : on a observé les fonctions de la civilisation générale, telles que la suite de la religion, de la philosophie, des arts ou des sciences, en un mot de toutes les caractéristiques sociales qui accompagnent chaque phase de l’évolution humaine. Ou a fait ainsi la physiologie de l’histoire. Enfin, on a reconnu que tous ces mouvements s’accomplissaient par l’expansion de forces élémentaires, c’est-à-dire le caractère des races, la variété des climats, le mécanisme abstrait des institutions; ce sont comme les éléments anatomiques de la grande vie générale de l'Humanité. C’est là une véritable histologie de l’histoire. La science ainsi poursuit son observation, des organes spéciaux aux systèmes fonctionnels, et ne trouve les raisons primordiales des mouvements que dans les éléments constitutifs de fÊtre.