XI. Les lois de riiisloire et les aptiludos etliniquos

Pendant que rethnograpliie retrouvait ainsi dans les races humaines à l’état pur les éléments des nations, et signalait la diversité de leurs caractères essentiels comme la source des tendances hostiles qui divisent la civilisation, la science abstraite de l’histoire générale déroulait les phases fatales par lesquelles passe toute société'. Cette série est tellement rigoureuse et se vérifie si universellement que les caractères distinctifs facilement attribués aux races ont été contestés; et qu’une comparaison des faits contradictoires relevés par la philosophie de l’histoire et par l’ethnographie est devenue nécessaire pour préciser le rôle exact de l’hérédité dans les caractères nationaux.

Ainsi, quand les historiens ethnographes attribuaient à une race le monopole des facultés dans lesquelles elle a excellé, ne prenaient-ils pas pour le génie permanent d’un peuple une phase temporaire de son existence? Les nations, comme les individus, sont séparées par leurs caractères, mais aussi par des moments, c’est-àdire parles conditions inhérentes à chaque âge de la vie. Que devenait, par exemple, la fameuse distinction sur les races latines et les races saxonnes, si au lieu de prendre les deux variétés dans leur opposition contemporaine, on les suivait, l'une et l’autre, dans leur développement intégral ? On retrouvait alors, dans les origines cimbriques des nations latines, l’individualisme et

\. Vico, Scienza nuooa; Guizot, Civilisation en France; A. Comte, Dynamique sociale.

INTRODUCTIOX.

laristocralie si précieusement réservés aux gens du Nord, et on pouvait en inférer la tendance future et prochaine des peuples germaniques à la centralisation et à la sociabilité du Midi. Les Germains, dans cinq cents ans, ne seront-ils pas devenus ce que nous appelons une race latine, indépendamment même de tout mélange ethnique et par le seul progrès des institutions? En admettant que ces peuples, qui font tout lentement, aient une disposition innée à persister plus longtemps dans des institutions que les Français appellent gothiques, ce n’est pas une raison pour qu’ils échappent à la loi du déroulement des formes sociales qui doit les amener aux états actuels des peuples plus anciennement agglomérés. La même remarque s’applique aux formes religieuses, au monothéisme, par exemple, qu’on a regardé comme le privilège des Sémites, jusqu’à ce qu’on ait retrouvé leurs dieux. Le paganisme a passé aussi pour la religion innée des Grecs, des Hindous et des Scandinaves, que le progrès de l’Idée religieuse a pourtant amenés à des formules plus abstraites. Il n’y a donc point de races payennes, ni de races monothéistes, panthéistes, etc. ; elles le deviennent toutes à leur tour selon une série dont il leur est bien difficile d’omeltre ou de transposer un terme. On peut dire seulement que les unes ou les autres s’arrêtent avec plus ou moins de prédilection dans une de ces formes ; cela est incontestable; il y a même à ce fait une raison ethnique, mais cette raison n’est point l'aptitude exclusive, c’est l’affinité qui existe entre la constitution naturelle de l’esprit et la forme religieuse fatalement imposée parle moment de l’histoire.

Le caractère commun de la plupart des races humaines

qui ont laissé des monuments, est de parcourir dans leur développement toutes les formes qui s’imposent aux produits de l’esprit humain. Leur caractère spécial est de travailler à l’une ou à l’autre de ces formes avec plus ou moins de supériorité. D’autres races cependant ont passé ou s’anéantissent sous nos yeux, sans laisser de traces d’une semblable succession d’idées. Nous les voyons disparaître à l’approche des civilisations supérieures et rien ne témoigne en elles d’une aptitude à s’élever, même avec le secours du temps, à un état plus compliqué. Filles d’une nature ou trop simple ou trop absorbante, elles s’éteignent sur le sein de la nature. 11 est même probable qu’avant la naissance des races dominantes, un grand nombre de variétés du genre humain ont ainsi apparu et disparu sans que leur constitution élémentaire leur ait permis d’aborder les modifications étranges qui composent l’existence des peuples civilisés. Nul doute cependant que, dans cette vie embryonnaire, le primitif animal humain n’ait passé par certaines phases, insignifiantes au regard de notre développement historique, notables au contraire, si elles avaient pu avoir pour témoins des générations de naturalistes qui y auraient certainement reconnu le caractère de complexité successive empreint dans le développement de tous les êtres.

Auguste Comte, dans les deux volumes^ qui contiennent la formule jusqu’ici la çlus complète de l’histoire abstraite, ne mentionne pas une fois, comme éléments de l’histoire, les facultés diverses des races humaines, line connaît que des peuples échelonnés sur les degrés de la

î. T. y et VI du Cours (le Philosophie positive

INTRODUCTION

civilisation et leurs diilerences ne se révèlent à lui que comme celles de l'àge historique auquel ils sont parvenus. Les peuples, chez lui, n'ont pas de caractères, et il ne leur arrive que des événements. L’humanité seule a un caractère, qui consiste à émaner de sa pensée, selon une succession invariable, les modes et les formes qui disposent les événements. Le dernier terme de la tradition se trouvant pour lui dans la civilisation actuelle de l’Europe occidentale, l’intérêt du drame de l'histoire s’est concentré à ses yeux dans la suite des civilisations qui ont directement abouti à la Révolution française. Aussi il élimine, non-seulement les sauvages de toute nature, mais les civilisations des peuples jaunes, mongols et finniques A Il élimine aussi l’Inde qui, malgré son mélange incessant avec les Mongols, a révélé précisément, dans les premiers auteurs de la civilisation brahmanique, les caractères dont la découverte récente a seule expliqué les origines européennes. Il ne faut pas oublier qu’il écrivait à l’époque où ’N'ictor .lacquemont prétendait que « le sanscrit ne peut mener qu’à lui-même. » Mais, de plus, le principe de la philosophie historique d’Augusfe Comte nécessitait ces exclusions. Observateur des lois et des formes abstraites, il devait forcément négliger les caractères concrets qui dilférencient les races humaines, et qui apportent dans le travail d’une société peu à peu consciente de ces lois, une perturbat'ion proportionnée aux distances d’âge et de saciahilité des peuples. Auguste Comte, étranger au sanscrit, hostile au protestantisme, avait reçu l’éducation latine de la

1 . Il n’est môme pas certain, dit son disciple XYyrouboff, que le développement intellectuel de ces peuples soit assujetti aux lois de Comte sur les trois états de l’esprit humain.

LES rEI'l’LES [lE LA FR VNCE.

France méridionale.. La conscience de l’huraanité se révélait pour lui dans la civilisation des nations romanes, dernière forme de la série des civilisations nées dans les sociétés métisses de l’Asie antérieure, et que le mouvement de l’histoire a poussées, depuis Cyrus, d’Orient en Occident. Ces civilisations, de plus en plus unil'orines, sont devenues peu à peu indépendantes des nombreux caractères nationaux fondus dans leur composition : la révolution générale qui les emporte a eu pour agents le courtage incessant des idées générales par les Sémites de l'Euphrate, par les Grecs, par les Juifs, par l’Église romaine, par la Renaissance et elle est devenue le grand courant de justice sociale dont l’explosion opérée par la philosophie française du xviir siècle, a envahi l’Europe et l’Amérique.

L'histoire ainsi déroulée paraît complète et elle l’est en ell'et comme expression des lois idéales de la civilisation. Mais une observation plus étendue découvre que toutes ces formes de la tradition classique, amenées à leur épanouissement dans la Révolution européenne, ont pourtant leur principe dans des mouvements de peuples ou d'idées laissés en dehors de cette série par l’impatience de l’histoire abstraite. Ces mouvements primordiaux, (jui sont même devenus, sur d’autres points du globe, le principe de civilisations originales, ont apporté à la tradition classique des complications ou des additions essentielles. Les deux exemples les plus frappants sont l’Inde et le protestantisme. On savait déjà par les monuments écrits de l’Inde, que sa c'ivilisation, due presque tout entière à la pensée libre d’une race identique aux races blondes de l’Europe, a parcouru le cycle entier des idées abstraites. Et l’on sait aujourd’hui que

INTRODUCTION

son rayonnement a renouvelé deux fols les arts et la philosophie de l’Asie occidentale, de l’Assyrie et de la Grèce. En même temps, les autres fractions de la race aryane erraient au nord de l'Europe, réservoir de vie duquel se sont échappées, comme l’éclair du nuage, les dernières invasions. La plus robuste et la plus réfléchie des races humaines est sortie de celte inépuisable source, et c’est la conscience des Germains qui, tout en obéissant aux formes consacrées par le Midi (lois romaines, christianisme, arts, littérature), a tout animé d’un nouvel esprit. Elle a soutenu, pendant le moyen âge, le duel organique de la société catholique (la hase de l'Empire, ce sont les races duXord; et les Gibelins représentent la raison profane); enliu elle a fait explosion dans la Réforme (|ui est le principe de vie, depuis trois siècles, pour la moitié du monde civilisé. Certainement si, dans ces deux sociétés aryanes du Xord et de l’Orient, la marche de la civilisation est moins précise et moins rapide que dans les sociétés aryanes sémilisées qui s’engendrent de la Phénicie à la France, d’un autre côté la pensée est plus forte et le sens des causes plus profond. Les philosophes, mômes français, elevés à ces deux écoles de l’Inde et de l’Allemagne considèrent surtout, comme mesure de la civilisation, la libre production des systèmes métaphysiques, et la direction de la conduite de l’individu par la conscience intérieure ou -par les lois de la science interprétées selon son propre jugement. A ces deux points de vue, le génie des diverses races présente des différences considérables, et le Nord l’emporte à cet égard sur le Midi.

La méthode d’observation qui est la hase de la philosophie positive, ne peut méconnaître, au moins comme

fait empirique, les aptitudes diverses des races. La contemplation même de ces variétés fait quelquefois naître la pensée qu’elles sont irréductibles et que toute l’iiistoire de l’humanité tient ainsi à la lutte entre diverses manières de comprendre la vie. Cette histoire se résume dans la succession de quelques grandes créations intellectuelles, suspendues au-dessus de l’insignifiance des événements politiques, et qui, par une série lente ont, de l’Inde à la Perse, de la Perse au monde grécoromain, de celui-ci à l’Irlande et à l’Allemagne, développé la liberté de la pensée et l’indépendance de l’individu, même au milieu des sociétés les plus hiérarchiques et sous les préjugés les plus respectés. Alors, à l’inverse de la philosophie abstraite de l’histoire, qui s’attache à la tradition des états successifs de l’esprit humain comme à une formule générale réalisée par toutes les races, se développe une autre philosophie de l’histoire qui considère la civilisation comme une série de formules inégales dont chacune est due à la tendance innée d’une race.

Xn. Rapport de la civilisation aux races humaines. Les Invasions.

D’après tout ce qu’on sait des sciences humaines, on doit s’attendre à trouver ces deux points de vue également vrais. Le naturel propre à chaque variété humaine apporte après chaque invasion, par une véritable transfusion du sang des peuples, une conception nouvelle de la nature et de la vie. Pour ne prendre que les deux phases les plus caractérisées de l’histoire européenne, il est certain qu’au milieu des sociétés déjà brillantes organisées par le génie artistique et politique des Sé-

ÎNTRÛDUCTIÜ.N.

mites méditerranéens, rinvasion des Hellènes a été l’épisode déterminant de la civilisation classique. Leur génie clair et serein, formé à la vie pratique et à l’observation des apparences par le contact des Sémites, a constitué une société d’un mécanisme ingénieux, exquis de proportions, et caractérisé par la prédominance du bons sens spirituel, qu’on appelle généralement la raison. Or la raison s’arrête aux formes et aux surfaces. L'imagination seule pénètre au fond des choses et c’est pourquoi l’invasion des Celtes et des Germains fit circuler dans les formes brisées de la société payenne, une vie plus active, et inaugura des institutions moins absolues. Le inonde est devenu plus inquiet. L’indécision même des idées et des formes, sensible dans toutes les créations du génie de ces deux races, est la preuve de leur profondeur et de leur sincérité.

Il s’est donc accompli, sous l’intluence d’un mouvement ethnique, une révolution de la vie humaine, comme si le monde moral avait oscillé d'un pùle à l’autre. Chaque race est véritablement une nouvelle humanité, et il existe toujours entre la race et la civilisation le même rapport qu’entre le cerveau et la pensée.

Pourtant, c’est aux approches des invasions que le travail des institutions et des idées rassemble toutes ses forces et pense atteindre son apogée, comme si la civilisation était agitée du pressentiment d’une longue éclipse et voulait allumer un grand phare pour la nuit prochaine. Où s’arrêterait ce développement sans l’invasion? Aucune société n’a encore échappé à cette interruption des travaux pacifiques et libres. Mais chaque civilisation, ordinairement centralisée dans la capitale d’un grand empire, a laissé à ses conquérants une loi

LES TEUPLES DE LA FRANCE

sociale plus compliquée, qui, interprétée par les Barbares, devient la loi de la société nouvelle. Il existe ainsi, sous les plus grands chocs de race, une tradition non interrompue de notions créées ou réunies par la religion, la philosophie ou les sciences. C’est la civilisation même. Elle avance d’un mouvement que retardent très-peu les invasions, qu’accélèrent très-peu les perfectionnements polili(iues ; elle s’accroit, dans sa marche, des aptitudes nouvelles déployées par chaque race, de ' manière à devenir la conscience et le lien unique des | races fondues ; tellement qu’alors elle semble être tout : abstraite, indépendante des forces ethniques qui pour- ; tant la soutiennent. Ainsi, il est incontestable que toute race renouvelle la pensée générale, et non moins évident que raccumulation des connaissances humaines, marchant d’un mouvement continu, bien qu’inégal, résout, dans Funiformité de la civilisation, les différences dues à l’hérédité physique et morale.