CHAPITRE V. — LES ARYAXS

elle s’applûjue aux bandes militaires et nomades des Alpes et du Danube qu’il appelle (îalates, et ([ui envahirent la Macédoine, la Grèce et l’Asie. Le portrait qn'il en a donné est ineffaçable. Voilà bien les Gaulois classiques; grands, blonds ou roux, aux yeux bleus, à la peau molle, hardis dans l’attaque, prompts au découragement et à la fatigue; ils combattent sur des chars, avec des armes de bronze ; ils sont vêtus de plaids éclatants, tels qu’en portent encore aujourd’bui les montagnards d’Écosse. Vaincus, ils se dispersent, ne se fondent pas dans les masses indigènes, et n’entrent pas dans les organisations plus compli(iuées des royaumes macédoniens où ils ont servi comme mercenaires.

Les plus anciens témoignages épigraphiipies (jne nous possédions d’un peuple de langue sanscrite sur le sol de la France, sont les cimpiante-quatre inscriptions recueillies par Becker, en Auvergne et dans la Haute- Italie. La langue de ces inscriptions est plus près des idiomes gaéliques actuels (maux, écossais, erse) que des idiomes kymri(iues (gallois, corni(jue, bas-breton), l’n fait est par là mis hors de doute : l’antériorité des peuples gaéliipies sur les peuples kymri(iues, et l’extension du langage gaélique dans la celtique de Gésar. Une exception cependant est à noter : les Armoricains actuels parlent encore une langue non pas gaérupie, mais kyrnrique, comme les Bretons à qui ils ont donné asile au V" siècle. Or, l’invasion de ces exilés de Domnonée et Cornouailles eùt-elle suffi pour substituer le kymrique au celtique, si celui-ci eût été parlé à celte époque par les Celto-Ligiires de la fédération armoricaine? Il est donc possible que les Kymrys des premières invasions (que César ne connaît pas, mais ((ne Strabon a notées).

aient nn peu dépassé les limites de la Seine, et bien que Strabon ait affirmé sans trop de preuves cette extension, il se peut que toute la Gaule du nord de la Loire, celtique aussi bien que kymrique, parlât, à l’époque romaine, un dialecte cimmérien. Au reste, rien ne prouve que le kymrique et le gaélique ditïérassent autant à cette époijiie que les deux groupes des langues celtiques actuelles.

Les inscriptions de Becker révélent une langue assez formée déjà, assez loin du sanscrit ou du primitif aryaque pour qu’on puisse supposer une longue modificalion des Aryans gaulois par les Ligures et les Ibères. C’est avec le latin que la langue des inscriptions a le plus d’analogie. Entre les inscriptions de Becker et le kymrique, la permutation d'une lettre est constante : le gaélique, à l’exemple du latin, dit par exemple æqos, cheval; le kymrique, à l’exemple du grec, epos (Eporedorix, "\r.r.xç>'/oq, Eporedia, Ivrée, Ivry) ‘.

Les mœurs des Gaëls primitifs, décrites par les Grecs et les Romains, sont celles de toutes les tribus aryanes à l’époque védique. (Naturalisme religieux; commencement du polythéisme, polygamie ou polyandrie.) Quand les Gaëls de la Gaule et de l’Europe centrale furent modifiés par la civilisation gréco-romaine, les Gaëls libres qui échappèrent à cette influence persistèrent très-tard à mener cette vie héroïque; oh dirait l’Inde transportée dans les brouillards de la Calédonie. Au siècle des Antonins, la vie d’Agricola, de Tacite, décrit les Calédoniens combattant sur des chars. C’est la stratégie de VIliade et du Ramayana.