Le khanat de TaUchalL
Tiynsformé depuis une vingtaine d'années en un cercle russe, il est le dernier anneau de la grande chaîne
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des littoraux assis sur la mer Caspienne, et sous la domination moscovite. Au nord, il borne le Chirvan; au sud-ouest, la Par^^ai le Karaba^, et à Test la mei Caspienne.
Il existe quelques distinctions dans la langue et la physionomie des habitants de Talichah et celles des autres populations turques du Caucase. Klaproth prétend qu'ils descendent des anciens Mëdes, mais il ne corrobore son assertion d'aucune preuve à Tappui . Nous sommes portés à croire qu'ils se composent d'éléments persans et turcs tout à la fois. Leur idiome renferme beaucoup de mots tartares, et se rapproche cependant davantage du persan moderne, de sorte qu'un indigène du Talichah et un Persan se comprennent sans trop de difficulté. Du reste, il diflère souvent aussi essentiellement de la langue persane ; on n'a fait aucunes recherches jusqu'à présent à ce sujet.
Nous avons parlé plus haut du climat du khanat et de ses produits.
La capitale, Lenkoran, ville trës-fortifiée, est située sur la mer ; elle ressemble^ quant à son architecture , aux villes des provinces cafipiennes et compte environ 3,000 habitants.
On porte le nombre des villages territoriaux, pour la plupart de peu d'importance, à 235.
H. Le diitiict de Karabagh «
Est séparé par TAraxe de la Perse et du Taliohah, et par la rivière du Kour de Chirvan et de Chéki, tandis qu'à Touest il est borné par Kandsag ( Jelisavetpol) et par Nakhitchevan.
La population de Kaj^bagh, la plus grande province du gouvernement caspien, est, en proportion des autres, la moins forte. On porte le nombre des habitants à 60,000; ils se composent d'un tiers d'Arméniens et de deux tiers de Tartares.
Les principaux Arméniens ont le titre de melich ou melechj mot qui signifiait en premier lieu un chef ou roi. De nos jours, l'administrateur de chaque village porte ce nom en Arménie. Les Tartares nota-
' Karabagh,'^en turc \e jardin noir. On trouve souvent en Circassie l'adjectif fcara, noir, dans les mots composés de peuples et de pajs. Il suffit de rappeler les mots Kara-Kaitak, Kara-Palpak, Kara- TcherketSt etc.-:-La signification de kara dans les noms cités plus haut (à l'exception de Kara-Palpah^ qui veut sans doute dire bonnet» noirs) t est interprétée de différentes manières. Les uns la font venir du sol gras et noir de ces contrées (elle nous parait la mieux fon* dée) l'd'autres des sombres forêts; d'autres encore prétendent qu'elle désigne des gens soumis, asservis, à l'opposé de àk, blanc, qui signifie au8si,2t6r0,tn{i«fpenclanf. L'opinion la plus extraordinaire estsansaucun doute celle de Chardin, que nous nous empressons de rapporter : € Ces Carach'erkesses, comme les appellent les Turcs, c'est-à-rdire Circassiens noirs, sont les Circassiens septentrionaux. Les Turcs les appellent ainsi, quoique ce soit le plus beau peuple du monde, à cause des 'brouillards et des nuages qui couvrent sans cesse leur pays. Ils ont été autrefois chrétiens. » Voyages, I, 132.
blés se distingaent par les noms de khanSy regs, minbaschis et jous-baschis, Min-haschi signifie en langue turque un capitaine de mille hommes ; jous-baschi^ un capitaine de cent hommes. Les fils des capitaines , qui remplirent effectivement cette charge pendant le règne des khans, ont conservé les titres de leurs pères sans autre valeur actuellement.
L'élevage du bétail est la ressource la plus productive des habitants ; leur territoire, environné de hautes montagnes , se prête moins à Tagiiculture que les provinces environnantes. Cependant on y cultive la vigne avec succès dans les plaines, et Ton y élève des vers à soie. Les chevaux du Earabagh sont renommés dans tout le Caucase pour la beauté de leurs membres, leur finesse, leur légèreté et leur constitution robuste.
La capitale du pays est Chouchi^ avec environ 6,000 âmes. Autrefois le Earabagh passa tour à tour sous la domination arménienne, turque et persane. A la dernière prise de Chouchi par les Persans (1797) le cruel chah Aga-Mehmed'Khan — le même qui détruisit Tiflis — y perdit la vie.
En 1805, lorsque le prince TzUzianow avait le commandement supérieur des forces du Caucase, le Karabagh^ alors gouverné par Ibrahim-Khan^ était déjà soumis à la Russie; il retourna plus tard à la Perse, et enfin, en 1822, après la fuite de son dernier midtre Mechii-Kouli-Khan^ fils à! Ibrahim-Khan^ il fut tout à fait incorporé à la Russie.
J. U district d« Ghéki
Est le dernier des territoires faisant partie du gouvernement caspien que nous ayons à décrire. Il s'appuie au nord à la grande chaîne caucasienne, à Touest il confine à Jelissui et à Kandsag ; au sudouest, le Kour le sépare du Karabagh. On compte dans le pays 9,000 Arméniens sur 55,000 âmes. La capitale , Noucha^ a 8,000 habitants.
Au nord-est, le pays est traversé dans sa largeur par trois chaînes de montagnes parallèles; les terres y sont excellentes et les pâturages très-gras. En été, la chaleur dans la plaine est si forte et si accablante, que les soldats russes y meurent comme des mouches ; le climat ne devient un peu supportable que Thiver. Aussi les fréquentes variations de température , les vents âpres et Teau insalubre engendrent-ils des fièvres mortelles auxquelles échappent rarement les étrangers.
Après la mort de sou dernier maître Ismail-Khanj fils du khan Dshafur-Kouliy la Russie prit en 1820 possession du Chéki.
K. Le district de Kandi ag ou JeUsavetpol
Borne au sud- est le Chéki et le Karabagh ; ou sudouest un bras des montagnes arméniennes le sépare de
DU OAUCAdE^ 909
rErivaû ; à Touest il touche aux districts d'Alezandropol et de Tiilis, et au nord à celui de Eakheti et à une partie du cercle de Bélokany.
Kandsag ou Elisabethpol (prononcé en russe Jelisavetpol) estja capitale de cette province ; elle renferme environ 8,000 âmes, tant Tartares qu'Arméniens, dans la proportion d'un tiers pour ces derniers. L'ancienne Kandsag y — Vune des villes les plus renommées du Caucase, — ^a été appelée tout récemment Elisabethpolf parce qu'elle fut prise !e jour de Sainte-Elisabeth. Elle passa, comme toutes les cités de ces provinces, au pouvoir de l'Arménie, de la Perse et de k Turquie; le prince Tzitzianow s'en empara en 180 1, après un siège acharné et qui dura plusieurs mois ; c'est en cette circonstance que le dernier souverain, Dshewat-Khan^ perdit la vie. La ville occupe une grande étendue, parce qu'il y a un jardin presque derrière chaque maison. Le pays produit principalement de la soie, de la laine, des draps, etc. — L'ancien fort, le nouvel et beau bazar et une mosquée élevée par le chah Ahbas à la fin du xvr siècle , sont les curiosités locales.
