L. Le district d'Alezandropol

Il est formé des districts de Bambak et àeChauragelj et fait partie du gouvernement géorgien-iméréthien ; il terminera notre relation des provinces trans -caucasiennes de nationalité et de langage turcomans.

A Fouest, il est borné par les provinces turques; -au nord et à Test, par le pachalik d'Akaltsiké, par les communes de Bortchali et de Easaki, et au sud par TArménie russe.

La capitale, Aleœandropol^ à peu près aussi importante que Chouchay depuis qu'elle est au pouvoir des Russes, a été embellie d'une foule de nouveaux monuments.

Outre les tribus que nous venons de décrire, il en existe encore d'autres qui parlent toutes un dialecte se rapprochant infiniment de l'idiome turc usité à Constantinople.

M. Les Nogais et les Karatchevs.

Afin de compléter notre histoire des Circassiens de race turque, nous mentionnnerons encore les Nogais et les Karatchevs ; les premiers établis entre les rivières du Kouban et de la Laba, les derniers auprès des sources du Kouban. Les Nogais, habituellement nom* mes Tartares-Nogais, se divisent d'après leur territoire en Nogais-Mansour et en Nogais-Nawrus ou Naurus ; ils descendent des célèbres hordes nomades d'/ndman, à' [ndischkoul^ de Dshamboilyk et à^Akjer^ tnan.

Les Karatchevs^ qui ne comptent que deux cents familles environ, ont fait depuis longtemps leur soumission aux Russes ; les Nogais reconnaissent leur do-

mination, parce qu'elle leur rapporte divers profits ; mais ils ont intérieurement plus de sympathie pour les montagnards, dont à coup sûr ils prendraient le parti si un jour on venait à se lever en masse pour frapper un coup décisif.

On les considérait autrefois comme les ennemis les plus redoutables des Eusses ; ce ne fut qu'après plusieurs défaites consécutives qu'ils s'asservirent à un genre de vie plus pacifique. Ils célèbrent actuellement encore dans leurs chants la mémoire de leur illustre chef M ourses Arslan-Béy dont le nom est tracé en lettres de sang dans les annales des dernières années du siècle passé. On évalue la population des Nogais à quelques milliers de familles.

Lk RACE ARMÉNIENNE

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«Mattretse, mtreftilf, da tout le pUteaii de l*Aftr«i»d« bassin de l'Araze et de ces rallées heureuses de TEuphrate et du Xigrê o4 les traditions placent le paradis tanwtva, UiM« arménienne perdit de bonne heure sa consistance politique. >

(foMTOit. ta Rtuaie don» V Atie'Mmturt, p. 170.)

Si je m'arrête encore particulièrement aux Arméniens (dont j*ai traité Thistoire, la topographie et les mœurs dans le plus grand détail, dans mon ouvrage de Mille et un jours en Orient * ), après avoir fait souvent mention dans les chapitres précédents des membres dispersés de cette, nation, c'est avec Tintention de ne point laisser de lacune dans la description que j'ai entreprise des provinces trans-caucasiennes de la Russie.

Le christianisme tut introduit en Tannée âOO par saint Grégoire, en Arménie, sous le règne du roi Tmdale. Le monarque, après sa mort, fut admis au nombre des saints de T Eglise arménienne, en récom-

i Deuxième édition. Berlin, Decker, 1854.

pense du zèle dont il fit preuve eu propageant la nouvelle doctrine.

Ce Tirtdaiêj qui dans les dernières années de sa vie montra un si chaud enthoasiasme pour le christianisme, avait été jadis le plus fanatique persécuteur de cette religion. On rapporte rachamement avec lequel ce grand conquérant poursuivit les chrétiens à l'inauguration de son règne à la circonstance suivante : saint Grégoire, qui prêcha le premier le christianisme en Arménie, était le fils à^Anag^ du même qui égorgea en 233 Chosrêtv^ père de Tiridate^ par ordre d'^rrfêchir-Bobé'Khan^ fondateur de la dynastie des Sassa* nides.

L'histoire dit que Tiridaie^ pour venger la mort de aon père sur le fils du meurtrier, fit jeteir saint Grégoire dans un puits profond où celui-ci passa treiaBe années de son existence misérablement nourri et en butte aux souffrances de tout genre *.

En Tannée 406,1e roi Wramchamhouch et le grand patriarche Isaak ordonnèrent la traduction de la Bible ; Messrop entreprit ce travail, et il inventa un nouvel alphabet, ou, pour mieux dire, il corrigea Tancien et l'enrichit de sept lettres.

Le christianisme en Arménie, ainsi que nous allons

< SeloB l'opinion do saint M aHia (Mémoir$ê ntr VArwUnieJ c€ fut d'abord à l'influence de Rome, et particulièrement à la conversion de Constantin le Grand qu'il faut attribuer celle du roi Tiridate au obmtuuiisme.

Mais comme il est certain que ConêtanUn n'établit cette religion dans ses États que vers l'an 311, le christianÎHme n'aurait donc été introduit en Arménie qn'aprH cette époque.

le voir, ne gairda pas fidèlement , comme en Géorgie, sa formule originaire, mais le temps y apporta quelqnes changements, à vrai dire insignifiants.

A la fin du v* siècle, peu après le concile œcuménique de Chalcédoine (451) , les Arméniens abandonnèrent solennellement la foi grecque , et dès lors adoptèrent une religion distincte, qui consiste à croire que le Christ n'a qu'une seule et même nature, que le Saint-Esprit ne vient que du Père, et que les tourments des pécheurs dans l'autre monde ne seront pas étemels; — qu'au jour de la résurrection tous prendront Tapparence de Thomme, etc. En Arménie, le baptême et la confirmation ne font qu'une même cérémonie, et donnent lieu à des coutumes bizarres. Pour la communion on se sert de vin pur et de pain aigri ; le pain est trempé dans le vin et ensuite offert aux assistants.

A l'opposé des Géorgiens, leurs voisins, qui depuis l'adoption de l'Evangile ont abandonné toutes leurs anciennes pratiques religieuses, les Arméniens observent diverses formules de l'ancienne religion populaire,— qui était un mélange des préceptes de Zoroastre et de la mythologie grecque, — et Ton en retrouve de nombreuses traces encore de nos jours.

C'est ainsi qu'en Arménie Ton célèbre avec grande pompe le jour de la Chandeleur, une fête qui l'était également dans l'antiquité, tous les ans en l'honneur

de la haute divinité AftAr *. Elle a subi, il est vrai, quelques légers changements *.

La cérémonie a lieu aux environs de Téglise, ou dans réglise même lorsque le temps est mauvais. On commence, en observant exactement les anciens usages, par brûler toutes sortes de matières inflammables dans un grand vase de cuivre. Les combustibles prescrits pour ce feu sacré consistent principalement en sarments, en branches de laurier, en diverses espèces de graines, en une poignée d*encens et de laine de mouton, ainsi qu'en fleurs variées de la saison.

Les jeunes gens mariés dans le cours de Tannée sont d'ordinaire désignés pour allumer et entretenir ce feu sacré.

L'évêque de la province ou son mandataire, suivi de tout le clergé , des nouveaux époux préposés à la cérémonie et du peuple, se rendent en procession solennelle au lieu où est exposé le vase sacré. Toutes les personnes faisant partie du cortège portent un cierge non allumé à la main ^. •

1 Mihr, c'est-à-dire le seul feuy le feu primitif, était le plus grand dieu des Arméniens de l'antiquité. —D'après leur mythologie, Mihr était le fils à'Aramttstf le père du genre humain et le premier de tous les dieux. On l'adorait comme le symbole du feu; non du feu destructeur et visible, mais de celui qui embrase l'homme, de ce feu spirituel, de ce souffle qui anime tout. Des temples lui étaient consacrés à Armamr, Pakaritch, et en d'autres villes de l'Arménie.

s Consultez à ce sujet le Mémoire sur Je gouvernement etla religion des anciens Arméniens, par M. Cirbied, extrait du tome II des Mémoires de la Sociétéroyale des antiquaires de Franc«.->Paris, J. Smith, 1820, p. 30 et suivantes.

* Il a remplacé la torche dont on se servait autrefois.

Les prêtres ouvrent la solennité en chantant des cantiques particuliers k cette fête ; ils prennent les cierges que portent les jeunes mariés, les allument, puis les remettent à leurs propriétaires en leur donnant la bénédiction et en récitant de nouvelles prières. A un signal de Tévêque on met le feu de toutes parts aux matières destinées aux flammes ; les personnes chargées d'allumer ce feu le sont aussi du soin d'allumer les cierges de rassemblée. Alors les chants et les prières des prêtres et de la foule se poursuivent jusqu'à ce que la dernière étincelle du brasier soit éteinte. La cérémonie est close par la bénédiction que Tévêque donne à tous les fidèles : il se retire alors avec pompe, suivi de son clergé. Le peuple se précipite autour du vase sacré pour s'en distribuer la cendre , que les pieux Arméniens conservent et révèrent comme un objet de sainteté inestimable.

Une autre divinité des anciens Arméniens, que CirMed prétend être actuellement encore l'objet da culte secret d« beaucoup de ses compatriotes, était le soleil, qui était adoré sous les différentes dénominations de sa première signification , telles qu'^rcfc , Arewy Arekdgn et Ares.

En tout cas, il est certain que cette nation, qui n'adore pas le soleil comme les Arewortis^ est cependant de tous les peuples chrétiens celui qui invoque le plus souvent cet astre et a pour lui le plus de vénération. On représente dans presque tous les livres saints et les chants d'église le soleil comme le symbole de la grâce divine et du Kédempteur du genre humain. On plaint

l'homme qui, en quittant la vie, n'a pas pu tourner son visage vers l'astre rayonnant ; les Arméniens n'enterrent leurs morts qu'à la clarté de sa lumière ; quiconque prie hors d'une église lève les yeux vers le soleil, et l'on a soin de placer le lit du malade vers l'est ; on en agit toujours de même à l'égard des morts. Les époux au moment de gravir le lit nuptial, la première nuit des noces, ont les yeux tournés vers l'orient.

La troisième divinité, dont on retrouve encore aujonrd'hui quelque trace dans le culte des Arméniens, est Anahid^ la déesse de la sagesse et de la force, la fondatrice et la conservatrice du bien public, la protectrice des femmes et la source de tous biens sur la terre. Elle avait des temples à Erisa^ à AcMichady à Ardachady à Ani et h Pakavan. On célébrait en son honneur , au commencement de chaque été , la cérémonie religieuse la plus belle et la plus animée de tontes les solennités arméniennes : . on la nommait Warthawar^ la ravissante parure de roses.

Aux jours de fêtes, on parait de guirlandes et de couronnes de roses les temples et les autels de cette déesse, emblème de la beauté et de la nature rajeunie. Tons ceux qui voulaient prendre part à la solennité devaient aussi se couronner de roses.

Cette cérémonie, qui s'est perpétuée presque sans altération jusque de nos jours sous la même dénomination, a été remise, depuis l'introduction du christianisme en Arménie, au jour de la glorification de Jésus-Christ, et le Warthawar de la déesse Anahid^

célébré jadis pendant trois jours, Vest également peniant le même espace de temps avec une grande pompe an jour de la Transfiguration de notre Sauveur.

Le plus cruel ennemi de TArménie et aussi le plus pervers , celui qui non-seulement mine son existence politique , mais qui répand son influence malfaisante parmi le peuple, a été de tout temps sa voisine la Perse. Aujourd'hui , c'est la Russie qui s'est chargée de ce rôle et qui Ta continué dans le même esprit.

On parle dans l'histoire arménienne de la simplicité de mœurs, de la bonhomie et de la fidélité, enfin de toutes les vertus qui faisaient jadis l'ornement du peuple de Hàig : il serait difficile de reconnaître à cette peinture les Arméniens actuels ; mais après un plus mûr examen on acquiert bientôt la conviction que les traits qui les défigurent et les rendent méconnaissables sont empruntés à la Perse pervertie. Il est juste cependant d'établir une différence entre l'Arménien commerçant qui vit loin de son pays et ne le connaît que de nom, et le cultivateur courbé sur son sillon, dont les mœurs sont restées pures et qui, avec le lait maternel, a sucé l'amour de la patrie et Tenthousiasme des traditions d'un passé plus glorieux.

Ce serait le cas d'appliquer aux premiers ces rudes paroles de Bœrne^ à propos des petits et des grands trafiquants qui subordonnent tout intérêt élevé au

vil appât du gain : « Ils gagnent ù leur métier des écus et le mépris ! »

Les derniers, au contraire, ont conservé quelques principes des vertus de leurs pères, et le voyageur qui pénètre dans les contrées de TArarat y rencontre nn tout autre peuple que celui qui ne juge les Arméniens qu'aux colonies commerciales de Tiflig , de Constantinople, de Moscou et d'autres villes.

Je me suis départi moi-même, pendant mon court séjour en Arménie, de maint préjugé qu'une ancienne expérience m'avait habitué à porter sur le caractère de cette nation.

Mais ce qui prouve positivement que l'Arménien est d'un naturel purement intellectuel, et que le sentiment ne joue chez lui qu'un rôle secondaire, c'est leur littérature même; elle a toujours été riche en œuvres d'histoire, de philosophie, de philologie et de théologie, et en traductions d*ouvrages de tout genre ; mais, si nous ne faisons erreur, elle n'a jamais enfanté une seule poésie de quelque valeur. Ce fait doit paraître d'autant plus singulier, eu égard à Tinfluence si puissante et si répandue de la Perse, sa voisine, où la poésie fut de tout temps l'élément prédominant, et trouvait même au delà du Caucase des admirateurs et des imitateurs. L'Arménie seule resta sourde aux sons amoureux et enivrants de la muse persane.

En revanche, l'esprit subtil des Arméniens et leur heureuse mémoire leur donnent une grande aptitude à l'étude des langues étrangères.

Mais, sous le régime russe, l'instruction du peuple

est dans une déplorable situation, quoique quelques Arméniens éclairés, notamment ^^otoian, s'appliquent avec tant de ràle à la oivilisation de leurs compatriotes.

Les Persans firent subir tant de persécutions religieuses aux Arméniens, qu'elles amenèrent dès le V et le vr siècle de notre ère de fréquentes et nombreuses émigrations.

En 1262, lors de l'invasion des peuples mongolstartares qui se répandirent comme un flot destructeur dans les plaines fertiles de VArarat^ une masse d'Arméniens s'établirent dans les royaumes à' Astrakan et de Kazan.

Ils y demeurèrent même après que les Tartares en eurent été chassés et qu'Astrakan et Kazan fussent devenus gouvernements russes ; le czar Iwan-WassUjewitsch, le Cruel y leur accorda en 1554 la permission de faire librement le commerce avec Moscou et de fonder des dépôts dans cette ville * . Leur importance et l'extension de leurs privilèges s'accrurent avec leurs richesse?, Sonsle cz^TAlexéi'Michailowitsch, en 1667, nous remarquons déjà de vastes établissements arméniens dans les villes de Kazan et de Moscou : depuis, les Arméniens ont toujours entretenu avec le monde commerçant de nombreux rapports. Sous Pierre le

i Extrait d'ouvrages russes.

DU CAUCASE. 3i i

Grand, qui cherchait par tous les moyens k rendre le commerce florissant, ils obtinrent la concession d'ei>trepôts dans toute la Bussie, et ces privilèges, sous les r^es de Paul P' et de ses successeurs, reçurent encore une plus grande étendue. C'est ainsi qu'ils portèrent peu à peu leur négoce dans toutes les parties du vaste empire des czars , et qu'ils s'en emparèrent même tout à fait dans certaines provinces, notamment en Circassie. Dans les bazars de Saint-Pétersbourg et de Moscou, ainsi qu'aux foires de Makariew (Nijnii- Novgorod), l'on voit des caravanes uniquement composées d'Arméniens à^ Astrakan, de la Criméej de Kisïjary de Mozdok^ de Derbend^ de TifliSy etc. ^ Quoiqu'ils aient, en général, conservé religieusement les mœurs, les croyances et le costume de leurs ancêtres, le temps et le contact fréquent d'un grand nombre d'entre eux avec l'étranger ont introduit quelques innovations, et leur ont fait perdre plus ou moins de leur caractère particulier. C'est à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Tiflis et à Astrakan que la preuve en est le plus manifeste : beaucoup de familles aisées ont entièrement adopté le genre de vie russe, et, pour mieux imiter le Moscovite modernisé, ils ont renoncé à leur costume national si pittoresque pour adopter les modes françaises, qui les défigurent.

L'Arménien, doué d'un esprit naturellement spéculatif et aussi rusé que souple, sait toujours tirer le

1 11 y a encore des établissements arméniens renommés en Perse, en Syrie, en Turquie, en Pologne, en Galicie et en Italie.

meilleur parti de la position dans laquelle il se trouve. Chez lui, il cultive la terre; il est marchand en Bnssie et dans diflTérents Etats; dans les provinces caspiennes, il élève des vers à soie ; et il est nomade dans les steppes des Kirghiz et des Ealmouks. . .

Les habitants des provinces arméniennes prises à la Perse en 1827 par Paskétvitsch ^ ont reçu des Turcs et des Persans les premières leçons de servitude ; ils sont dénués de tout esprit belliqueux , et dépendent à tous égards du gouvernement russe, à cause de leurs intérêts commerciaux et militaires. Ils sont devenus, dans la main du czar, les plus dociles et les plus utiles instruments de tous ces peuples conquis aux trois parties du monde, et qui forment le vaste empire mosccrvite.

On estime le chiffre des Arméniens établis en Russie à 400,000. L'Arménie russe est divisée en deux districts, dont le premier est

Le district d'Erivan

Qui compte plus de cinq cents villages et 70 à 80,000 âmes. Les tribus turques, que leur coutume de se teindre la barbe avec du chna ont fait surnommer Kysilbachis^ c est-à-dire têtes rouges^ composent presque la moitié de la population. Les dialectes usuels

» A la paix de TourkmanUchai (22 février 1828), la Perse fut contrainte de céder les khanata d'Erivan et de Nakhitchevan à la Russie, plus 18 millions de roubles pour les frais de U guerre.

sont la langue turco-tartare et la langue arménienne moderne, qui est elle-même une corruption de l'ancienne langue arménienne écrite.

La capitale, Erivan^ située sur le Zenghi, dans la grande plaine de VJraxe^ aurait été fondée, selon la chronique, dans le premier siècle de notre ère, et porterait le nom de son usurpateur, Erowant II ^ qui y perdit une bataille, ce qui mit fin à son inique domination. La ville est construite irrégulièrement et plantée de jardins, les maisons n'y ont pas une belle apparence ; elle renferme 7 à 8,000 habitants.

Les monuments remarquables sont les ruines de l'ancien palais des maîtres de l'Arménie et une mosquée admirable. Le célèbre couvent à^Etschmiadsin se trouve près d'Erivan; il est le siège du patriarche [calholicos] et de la synode. Le territoire d'Erivan se relie étroitement au

District de Nakhitchevan

Qui compte cent quatre-vingt-quatorze villages et une population de 20,000 habitants environ, dont les deux tiers Tartares (Turcs) de la secte chyite. A Test il confine au territoire de Karabagh et au sud-ouest il est séparé de la Perse par TAraxe.

Nakhitchevan, la capitale du pays, est, quant à son étendue et à sa population, la moitié de celle d'Erivan. Son nom signifie le repos de Noé. On y fait voir la tombe du vénérable père de l'humanité après le déluge.

Avant de terminer notre aperçu des provinces arméniennes, nous avons à parler du pachalik à'Akaltsiké^ échu en partage à la Russie à la suite de la paix d'Andrinople. C'était d* abord une province géorgienne; néanmoins la population, quoique fort mélangée, est arménienne en grande partie*

Le pachaUk d'AkalUiké

Confine au nord à Karthli et à Tlméréthie, dont il est séparé par une haute chaîne de montagnes boisées; — ù l'est les dernières montagnes arides de Karthli les divisent également d'une portion du cercle de Bortchali, que l'on nommait autrefois Somkhethi ou Trialethi; à l'ouest et au sud, les montagnes d'Akaltsiké l'isolent de la G-ourie et des provinces restées possessions turques.

Nous trouvons Akaltsiké habité par des Géorgiens * , aussi loin que remonte notre connaissance de l'histoire du pays. Malgré les révolutions et les perturbations dont ce pachalik fut sans cesse le théâtre depuis répoque la plus reculée, malgré les invasions dévastatrices des Tartares, des Persans et des Turcs, les mceurs géorgiennes ont toujours prévalu jusqu'au moment de la dernière émigration des Turcs. La plupart des habitants soumis à l'islamisme sont originaires de Kartwel, ainsi que le prouvent assez claire-

' C^rpm^tt« de la GéorgU, par WaohUng.

meot leur langage, leurs traits et les traditions populaires. Et les Géorgieus musulmans, comme nous avons été maintes fois à même de le constater» se converti-* raient immédiatement à leur ancienne religion^ le christianisme, s'il ne régnait parmi le peuple une bizarre superstition , c'est que le pays ne demeurera pas longtemps au pouvoir russe, et que les Turcs reviendront tôt ou tard, et infligeront de rudes châtiments aux apostats.

Au premier siècle de notre ère, la partie supérieure d'Akaltsiké, que renferme la vallée haute du Kour et du Potzcbo (Pgs-Kho), désignée dans les vieilles chroniques sous le nom de Semo-Earthli ) c'est-à-dire Karthli supérieur, fut prise par Erowant , roi de la petite Arménie, et réunie à ses Etats. Longtemps les efforts du peuple pour secouer ce joug restèrent infructueux ; ce ne fut que sous le règne de David III que la province retourna tout à fait à la Géorgie.

Les gouverneurs, soumis à Tautorité suprême des rois de Géorgie, et préposés à l'administration de Semo-Karthli, se nommaient Atta-Begs ; l'un d'eux, qu'on appelait Kouarkaré, se déclara indépendant en 4463, et la Géorgie tenta vainement de le faire rentrer, lui et ses descendants, dans leurs devoirs de fidèles vassaux.

Au temps des guerres sanglantes des Persans contre les Turcs, de 1553 à 1580 (évoquées par les schismes chyite et sunnite), le pays redevint le théâtre de cruelles scènes de dévastation, et après avoir été conquis et abandonné plusieurs fois, il

retourna en dernier ressort, parle traité de 1587 et pour un certain temps, à la Porte/ On partagea la province en sandchaks, tous gouvernés par un pacha Q trois queues, soumis à L'autorité turque.

Depuis, personne ne vînt disputer aux Turcs la paisible possession du pachalik, jusqu'en Tannée 1829 où la paix d'Andrinople concéda à la Russie la propriété de cinq sandchaks et de la capitale, Âkaltsiké.

Les différentes peuplades qui occupent actuellement le pachalik sont des Arméniens^ des Géorgiens (tant mahométans que chrétiens), des Grecs, des KarakaU pakSf des Kourdes^ des Juifs et des Bohémiens.

A. Les Arméniens. La plupart de ceux nés au pays sont chrétiens; ils se distinguent des Arméniens émigrés plus tard d'Erzeroura en ce qu'ils parlent bien moins leur langue maternelle que le tartare et le géorgien. Malgré les défauts qu'ils tiennent de l'habitude de trafiquer de tout, de leur long asservissement à la Turquie, et, plus tard, de leur contact avec les Russes , les Arméniens sont néanmoins les plus éclairés, les plus actifs et les plus civilisés de tous les habitants du pachalik.

B. Les Géorgiens. Il est singulier que tandis qu'on laissait aux Arméniens et aux Grecs la liberté de garder leur foi, les Turcs firent subir aux Géorgiens des oppressions et des maux de toute sorte pour les contraindre à embrasser l'islamisme. Quoiqu'ils aient changé de religion, ils conservent fidèlement les coutumes de leurs aïeux, et, sauf le costume, ils. ressemblent en tout à leurs frères de Karthli.

C. Les Grecs forment la plus petite partie de la popiilatioii> et se -composent tout au plus de cinquante &milles ; il n'y a de grec chez eux que le nom, ils ont presque entièrement oublié leur langue et leurs mœurs primitives, pour s'assimiler celles des Turcs et des Arméniens. Ils sont rusés, cupides, infidèles et gros* siers.

D. Les Karakalpaks^ ainsi nommés à cause de leurs bonnets élevés faits d'une peau de mouton noir. Kara signifie noir en langue turcomane> et kalpak le bonnet de la forme décrite.

Les Earakalpaks étaient jadis des nomades turco* tartares, qui émigrèrent des cercles de Bortchali et de Schamchal à la fin du siècle dernier. Le pacha leur concéda beaucoup de terres, sans qu'ils eussent à lui payer d'impôts en retour ; il mit seulement pour condition qu'ils accourraient en armes à son premier appel. Ils aiment le luxe des chevaux jet des armes ; ils avaient autrefois la meilleure cavalerie du pachalik, et le pacha les tenait en grande estime à cause de leur adresse et de leur extrême bravoure. Leurs fréquents pillages témoignent encore aujourd'hui de leur ancien amour pour la guerre.

Les Jemirassanes forment une autre tribu de Karakalpaks. Quoique de même origine, leurs habitudes sont toutes différentes ; ils s'établirent bien avant les autres Karakalpaks dans le pachalik.

Ils ont conservé le genre de vie des anciens peuples nomades. La plupart d'entre eux se sont fixés sur la rive gauche du Kour, dans les vallées et 1rs gorges du

318 LES ttAMTANTS

sandchak de Chertwis . Tous les ans, ftû comfiiencement du mois de mai, ils abandonnent les pauvres demeures où ils ont hiverné, s'assemblent autour de leurs aksakalis^^ et mènent leurs troupeaux dans la montagne, où ils passent Tété. Ils ne retournent qu^en septembre dans leurs saklis malpropres.

E. Les Kourdes de ce pays se divisent en deux tribus différentes , dont Tune a adopté Tislamlsme et l'autre la foi arménienne. Les Kourdes arméniens se distinguent avec avantage par leurs formes élégantes de leurs frères musulmans, qui ont tous de l'embon* point, On connaît leur habileté dans l'art de dresser les chevaux et dans l'exercice des armes, leur goût pour le pillage et leur franche hospitalité.

F. Les juifs du pachalik, à l'exception de leur langage et de leur habillement, ont la plus jiarfaîte ressemblance avec tous les jtiifs de bas étage de l'Europe.

G. Les bohémiens ou bochis sont ici aussi subtils, aussi ennemis du travail et aussi voleurs que ceux qui parcourent nos contrées. Us vivent disséminés dans les villages du sandchak à^Atzchivér, ils ont embrassé la religion arménienne, et parlent un idiome corrompu de la langue arménienne.

Akaltsiké^ la capitale dn paya, est située à l'angle formé par la rivière de Potzcho, le Kaja-Dagh et les

^ Les plus àgéa de la tribu, mot à mot, harhe» blanches.

montagnes de Persaat ; ses laides maisons accumulées les unes sur les autres sont bâties sur une étendue de trois verstes environ. La ville est divisée en trois quartiers : celui de la forteresse, ceux de la vieille ville et de la ville neuve, que traverse le Potzcho.

Les Turcs ont surnommé \e {ort Achisscha-Kalessi ; les Géorgiens ont conservé Tanciennom Akhale-Zikhe (c'est-à-dire le fort neuf)^ d'où la province et la ville ont tiré leur dénomination. On attribue la construction des fortifications, comme celle de tous les grands monuments du pays, aux sujets de la reine Thamar. De tous ceux que renferme la ville le seul remarquable est la mosquée, malheureusement presque en ruines maintenant ; on la croit fondée au temps du pacha turc Achmed , qui régnait sur Akaltsiké^ au commencement du xviii' siècle.

Nous citerons encore les bains turcs, d'assez chétive apparence, situés près de la forteresse, et les églises au nombre de six, dont une géorgienne, une catholique, trois arméniennes et un kahal Israélite avec une synagogue. Son bazar, autrefois si renommé, est maintenant dans un état bien misérable.

Depuis l'occupation de la ville par les Eusses, on a de la peine à retrouver l'ancienne population de cette ville jadis si animée; les musulmans les plus riches se sont retirés en Turquie, et le reste s'est établi de côté et d'autre dans les villages avoisinant les sandchaks. Nous ne trouvâmes qu'un seul Turc pendant notre séjour à Akaltsiké, et encore s'était-il russifié; on l'ap-

pelle Omar-Effendiy et il est professeur de langue ottomane, à la solde de la Russie.

La population de la ville est en général arménienne; elle émigra d'Erzeroum et ne s'établit à Akaltsiké qu*à l'époque où les Turcs Tabandonnèrent. Elle s'élève, selon les dernières indications, y compris le militaire, à 12,000 âmes ; les indigènes n'en forment point la cinquième partie. Le gouvernement russe ordonna en i 832 un recensement du pachalik : il se trouva que sous la domination turque la ville seule comptait 50,000 habitants, tandis qu'aujourd'hui la population de la province tout entière atteint à peine ce chiffre.

Le commerce et le bien-être qui animaient autrefois cette cité ont éprouvé le même sort que la population. Les Russes eux-mêmes en sont la cause principale. En mettant Akaltsiké dans la ligne de douane russe, ils coupèrent ainsi presque totalement aux marchands les communications avec leurs voisins d'Anatolie.

Le pachalik d'Akaltsiké produit de lui-même si peu que tout s'y achète au poids de Tor. Les campagnards viennent rarement en ville, parce qu'une foule de trafiquants juifs vont sans cesse avec des ânes chargés de marchandises d'un village à l'autre, et y apportent tout ce dont on peut avoir besoin.

Le commerce est ici, comme partout où se sont établis les Arméniens, leur principale ressource; quelques-uns sont aussi de fort habiles artisans ; les instruments en fer et en acier ou les ouvrages de métal

qu'on y fabrique sont très-estimés et exportés fort loin. Les annuriers, dont le nombre depuis quelques années a beaucoup diminué, méritent une mention particulière. Les lieux remarquables du pachalik sont jékhalkalakij Aspinsa et CA^r/t^is^ petites villes toutes. bien fortifiées et peuplées en grande partie d'Arméniens.