LES SOUFIS ET LES M0UBÎDE

dans le peuple parmi les meilleurs. Lô frein est inutile h leur égard ; la loi extérieure leur est égalementsuperflue, parce que tout vrai mouride, tout individu tendant réellement à la vérité est hoipme de bien ; il sait que la vertu seule l'y mène ; il porte en lui sa récompense comme son châtiment ; il répand Taumône, non parce que le charyat le lui commande, mais parce qu'il souffre ix la vue du malheur de ses semblables ; il observe ses ablutions, non parce que le Coran le lui presprit, mais parce que la propreté est un besoin naturel chez lui, et qu'il est persuadé qu'une âme pure n'habite jamais un corps souillé.

Au troisième degré apparaissent les naïbs , les vicaires de Schamyl. Ce qui a été dit des mourides s'applique à leurs personnes, et dans un sens bien plus élevé encore.

Schamyl seul représente le quatrième degré. Il est en contact immédiat, réel, avec Dieu. Son verbe est le verbe divin et ses ordres les ordres du Seigneur. Il est le soleil dispensateur de la lumière envers ses naïbs, les lunes qui rayonnent entourées de leurs étoiles, les mourides, dans la nuit du peuple;

Si Allah n'expulsa point de la terre depuis longtemps les ennemis de Schamyl, qui sont aussi ceux de la science et de la foi, il faut l'attribuer à sa magnanimité et à son extrême patience.

IloqnAli-Monhàiiiiiied le moorschide de Jarach, et ses belliqueux disciples.— >Anislaa-K]iaii.—Tennoloffi

De retour dans ses foyers, Tenthousiaste kasî mît tout en œuvre pour entraîner ses compatriotes proches ou éloignés dans s?es vastes plans, dont le but a dû sauter aux yeux du lecteur attentif. — Les banquets et les festins se succédèrent; il présida souvent de grandes assemblées; bref, il ne perdit aucune occasion d'attirer la foule et d'augmenter le nombre de ses acolytes ; ses efforts furent couronnés d'un plein succès, et son parti s'accrut de jour en jour avec une rapidité incroyable.

Une fois, le peuple était réuni devant Thabitation de Moullah-Mouhammed en nombre inaccoutumé : 0 Je suis, dit-il en s'adressant à la foule, un grand pécheur aux yeux d'Allah et du Prophète. J'ai mal interprété jusqu'à présent la volonté de Dieu et les préceptes de Mahomet, son envoyé. De ce moment seulement la grâce du Très-Haut m'a dessillé les yeux, et je vois bondir à ma rencontre la source de la vérité

étemelle, étincelante comme des diamants. Toute ma conduite passée me pèse sur la conscience comme un lourd fardeau. Je me suis nourri des grains de vos champs et vos terres m'ont fait riche ; mais il ne convient pas à un prêtre de percevoir de dime, et le juge doit remplir sa charge sans autre récompense que celle qu'Allah lui a promise. C'est ce que je n'ai pas fait, aussi mon âme s' accuse- 1- elle de péchés ; je veux les expier, implorer le pardon de Dieu et le vôtre , et rendre ce que j'ai pris. Tenez 1 tout ce que je possède est à vous ; partagez-vous tous mes biens ! »

Ainsi parla MouUah^Mouhammed, le kasi. Mais le peuple déclara d'une voix unanime qu'il eût à garder sa maison et le reste; quiconque aurait la hardiesse d'y porter la main encourrait un sévère châtiment.

La foule grossissant sans cesse autour de MouUah* Mouhammed, il reprit : * Je ne saurais choisir un moment plus propice, et invoquer en vous de meilleures

dispositions que celles où je vous trouve actuellement, pour vous exposer les saintes vérités des lois de notre prophète. A la façon dont nous vivons nous ne sommes ni mahométans, ni chrétiens, ni païens ; cependant rhomme doit tenir à ce qu'il considère en ce monde comme la meilleure de toutes les choses, et cette chose, notre suprême bien, c'est la foi de nos pères. Le premier précepte de cette foi est la liber té \^ plus étendue. Nul musulman ne doit être l'esclave ou le sujet d'un autre, et bien moins encore vivre dans la servitude de peuples étrangers, qui, au lieu de consolider notre

religion et de la propager an loin, ne tendent qu'à l'opprimer.

c La seconde condition de cette loi est identique à la première, car Tune dépend de l'autre : cette loi ordonne la guerre contre les infidèles et raccoroplissement du charyat. Quiconque n'observe pas le charyat et n'a jamais tiré le glaive contre les infidèles ne verra jamais luire non plus le salut que nous promit le prophète d'Allah • Mais celui qui tient réellement à suivre la règle du charyat doit pouvoir renoncer avec joie aux biens de ce monde, exposer sa fortune et son sang pour la glorification de son Dieu, abandonner son toit, sa femme, son enfant pour répondre à l'appel des batailles. C'est ainsi seulement que sa vie sera agréable au Dieu éternel et qu'il franchira le pénible pont d'El-Sirat qui mène au paradis, où l'attendent des récompenses inépuisables. Mais tant que le joug pèsera sur nous, qu'il nous vienne des fidèles ou des infidèles, toutes nos actions et nos pensées tourneront à mal, car Dieu n'écoute point la prière des esclaves, \\ moins cependant qu'ils n'invoquent la délivrance, et que la vigueur de leur bras ne rachète la faiblesse de leurs lèvres. Toutes vos charités aux pauvres, vos ablutions et vos prières, vos pèlerinages à la Mecque, vos expiations et vos sacrifices, tous vos actes les plus saints demeureront infructueux tant que le Moscovite en sera le témoin .Vos mariages même sont nuls ; le saint livre du Coran causera votre perdition, et vos enfants seront des bâtards, tant que les Moscovites habiteront parmi vous. Qui sert Allah ne peut servir à la fois les

moullah-mouuammëd. 453

Eusses, ciir, je vous le dis, le Dieu des croyants connaît ses enfants, et il les éprouve ou les punit à son gré ; mais ses épreuves sont rudes et son cbâtinient terrible !

« Hommes de Jarach et des aools de Kouriui écoutez mes paroles ! Benonceriez-vous aux promesses du ciel pour courir après les jouissances fugitives de ce monde? Ici nos heures sont comptées à l'égal des heures de la journée ; mais notre vie est étemelle làhaut. C'est là aussi qu*est notre patrie ; car nous ne sommes que àfis étrangers, des voyageurs errants ^ur ce globe, qui ignorons d'où nous venons et où nous allons, tant que Tappel du Prophète ne nous vient pas guider. — Chacun a sa demeure préparée là-haut; mais il en restera plus d'une inhabitée. Des houris aux yeux noirs et brillants comme le soleil et aux bras arrondis comme des cous de cygne nous attendent le sourire sur les lèvres ; mais tous ne sont pas appelés à les embrasser. «Une eau limpide comme le diamant jaillit de fontaines en marbre blanc comme le lait* croyez- vous que tous s'y rafraîchiront? Des cyprès élancés et des platanes touffus répandent un ombrage sous lequel vous n'êtes pas tous certains de goûter le repos, car le Prophète a dit : a Abandonnez toit, femme, enfants, pour aller propager ma doctrine dans l'univers et affaiblir la puissance des infidèles. Je serai pour celui qui sera pour mais et je lui promets dans l'autre monde la gloire des saints et la félicité des élus. »

« Hommes de Jarach, comme vous tous qui m'en*

454 CHAPITRE Vf.

tourez , allez et purifiez vos âmes de l'esprit (ie servitude qui vous retient dans ses chaînes. Visitez les mosquées, humiliez-vous à la face du Très-Haut, pleurez, gémissez et priez, le cœur contrit et repen*tant ; écartez le sommeil de vos paupières et les aliments de vos lèvres, et Allah usera d'indûlgenoe à votre égard, vous ramènera dans la voie de l'équité, et fortifiera votre âme pour la grande œuvîre que vous avez à accomplir. Mais soyez prêts à combattre lorsque l'heure dé la lutte aura sonné : AUah m'en avertira d'un signe et je vous en ferai part. Jusque*là, pleurez et priez ! i

A ces mots , MouUah-Mouhamnied rentra dans sa demeure, où il s'était fait construire un emplacement particulier, qui avait la forme d'un cercueU, pour faire ses dévotions et ses ablutions.

La renommée de MouUah-Mouhammed et de son enseignement se répandit dans le Daghestan tout entier avec la rapidité de l'éclair ; de tous côtés arri« vèrent des pèlerins et des curieux à l'aoul de Jarach, pour voir le kasi et assister à ses discours. Ceux qui se prirent d'enthou^asme pour lui participèrent sans exception à ses leçons et reçurent sa bénédiction ; on les appela mourides. — Le nombre des partisans de cette secte nouvelle s'accrut chaque jour; une foule de prêtres et de fidèles demeurèrent des mois entiers dans Vaoul de Jarach pour observer de pi'ès la conduite de Moullah-Mouhammed. Le kasi passait le temps exclu-

MOULLAH-MOUHABUIED. 458

sivement à lire le Coran, à jeûner et à prier ; il s'acquit à juste titre la réputation d'un saint, autant à cause de la piété de ses paroles que de ses actions.

Le mystère de la nouvelle foi commença, en 1824, à s'ouvrir à la publicité.— Comme marque distinctive, les mourides de Taoul de Jarach portaient des schaschkas ^ en bois ; ils établirent également dans un eain de leur habitation une sorte d'autel en bois , devant lequel plusieurs fois par jour ils se tenaient debout en le frappant de leur scbaschka, et, le vis^ tourné vers l'orient, ils s'écriaient à haute voix : « Musulmans, guerre aux infidèles! guerre aux infi« dèles 1 haine et destruction des giaours ! » — Toute la journée ces exclamations retentissaient dans les rues, sur les places publiques, partout où les mourides se montraient.

Ce cri se communiqua comme une traînée de poudre enflammée d'aoul en aoul, et bientôt l'agita* tien et le désordre, précurseurs de toute insurrection populaire , envahirent le territoire de Kourin. — L'appel des mourides contre les infidèles pénétfa même jusque dans le nord du Daghestan, précisément occupé par le général Termoloff, à la tète d'un corps militaire. Le général manda à Eouba, alors sa rési-dence, Amslan-Khan, maître des Kasikoumycks, pour s'enquérir auprès de lui de la cause de la révolte et des moyens à employer sur*le-<5hamp pour Tétoufier.

A la suite de cet entretien, Arnslan^Ehan se rendit

•t SchoMchka, sftbre tcherkesse long et un peu recourbé.

4att CHAPITU IV.

au village de Kaseim-Kent , où MoQUah-Manhamnied et la plupart des autres mouUahs partisans de la nouvelle doctrine furent convoqués. — ^Amslan-Khan interrogea Moullah-Mouhammed sur Tobjet et le but de son enseignement, en lui reprochant de causer par ses innovations du déplaisir aux autorités du peuple, fdnsi qu'au gouvernement moscovite. « OuMies-tu, ajouta-t-il, la force et la vaillance de l'armée russe, et ne prévois-tu pas les malheurs qu'attireront tes plans insurrectionnels sur les peuplades du Daghestan? — Je n'ignore pas, répondit Moullah*MouIiammed, que l'armée russe est bien plus forte que la nôtre ; mais je sais aussi qu' Allah est bien plus grand que l'empereur de Russie, malgré tout son pouvoir, et mon œuvre est l'œuvre d'Allah : ma pensée remonte vers lui, qui me l'inspira; ce que je fais, je le fais à sa glorification. Nous marchions dans tes ténèbres, oublieux de la source de toutes vérités ; nos idées étaient devenues des péchés et nos actions des méfiiits; la torche, que son prophète nous remit jadis embrasée pour nous éclairer dans les détours de la vie, s'était éteinte ; le temple de la foi tombait en ruines, et un abîme s'était ouvert entre nous et notre salut. Je suis venu pour combler cet abîme , relever Tédifice de la foi, rallumer la torche éteinte, ramener les peuples égarés à la vérité, et jeter de la lumière où la nuit s'était faite, le tout pour la glorification de l'unique et indivisible Allah.

€ — Personne n'a l'intention de te détourner de ces projets , répartit Arnslan-Khan ; mais , réponds :

MOULLAH-MOUUAHM£D. 4S7

pourquoi tes mourides vont-ils en armes d'aoul en aoul, pourquoi parcourent-ils les ravins et les forêts, arrêtant les voyageurs dans leur course et faisant retentir, le visage tourné vers l'orient, ce sauvage cri de guerre pour exciter à la révolte contre les Busses ? — Mes mourides, dit MouUah-Mouhammed, sont les instruments aveugles d'une volonté supérieure. Quoiqu'ils se soient tous élevés à une connaissance assez étendue, et que, imitant mon exemple, toutes leurs pensées et tous leurs efforts tendent à sonder la gloire et la grandeur d'Allah, sans s'arrêter à l'opinion des hommes ni redouter leurs châtiments, cependant ils n'ont pas conscience de ce qu'ils font. Il me semble toutefois que leur conduite nous indique assez clairement ce que nous devrions faire* Je t'engage aussi, ô khan! à renoncer aux plaisirs et aux vanités terrestres pour servir Allah au lieu de gouverner les hommes. Il n'y a ni salut ni grandeur en ce monde. Notre unique, but dans celui-ci est de trouver le chemin qui mène à Vautre ; il ne nous est possible de l'atteindre qu'en suivant la loi du tarikat, qui renferme la volonté du Tr&s-Haut.

€ —'J'observe le tarykat, répondit Arnslan-Khan» tel que les livres saints le commandent, — Tu te trompes, khan, répliqua gravement MouUah-Mouhanuned, on ne peut à la fois observer le tarykat des fidèles et demeurer l'esclave des infidèle?. »

A ces mots, le rouge de la colère monta au front du prince, et, se laissant emporter par elle, il frappa le kasi au visage ; il ordonna ensuite à tous les autres

458 C»AFlTftE IV.

moullahs de danser en rond à la manière des der^ riches : c'était le pins grand outrage qu'il pût leur infliger. H s'abandonna durant une heure entière à son emportement, laissant pendant ce temps les moul* lahs accomplir leur punition ; mais le calme revenu dans son esprit, il eut regret du sauvage excès de sa passion. La vérité des paroles du kasi l'avait ^ppé; il manquait encored*énergiepour prendre une résolution ferme et spontanée, et son intérêt personnel le faisût réfléchir aux graves sacrifices qui l'attendaient, s'il adhérait à la nouvelle doctrine. Se tournant alors vers MouUah-Mouhammed : c Pardonne-moi, lui dit41, l'affront dont je viens de me rendre coupable envers toi dans un accès irréfléchi jd'irritation ; mais promets-moi aussi d'avoir égard à la prière que je t'adresse pour ton bien comme pour le mien. Ordonne à tes mourides de se tenir tranquilles et de ne plus exciter à l'avenir le peuple à la révolte, sinon le satrape russe m'enjoindra de te livrer à lui et je me verrais forcé de lui obéir. D'une autre part, ne commettrais^je pas un acte blâmable en laissant aux mains des Busses impies un aussi grand alim que toi? Si je passe au contraire de votre côté, ils m'enlèveront mon pays et mon héritage, et il ne me restera plus ni patrie ni famille.

— « Allah te pardonnera l'offense que tu m'as fiûte, répondit Monllah-Mouhammed ; quant à nos intérêts réciproques, il me semble qu'il y aurait un moyen de tout concilier. Si tu ne peux être des nôtres^ ne sois pas contre nous; si tu ne permets point à tes sujets d'adopter la nouvelle doctrine , laisse du moins aux

autres habitants du Daghestan liberté entière de croyances et d'actions. Sois en apparence Fami des Eusses, afin d'assurer ta sécurité et nous servir tout à la fois. Nous ne pouvons tarder à en venir à de sanglants conflits avec les infidèles; mais, en aucun cas, ta sûreté ne saurait courir de risques : si nous sommes vainqueurs, notre protection est acquise à ta personne et à ton pays ; si la victoire reste à nos ennemis, ils continueront à te combler d'honneurs et de distinctions, comme jusqu'à ce jour, en ta qualité d'ancien kounak.»

Arnslan-Khan promit de suivre les conseils do Moullah-Mouhammed, et prit congé du kasî comme d*un ami^ en lui laissant à son départ de riches présents en témoignage de sa bienveillance et de ses bonnes grâces. 11 fut infligé pour la forme une punition aux autres moullahs, et le khan revint auprès du général Termoloff en l'assurant qu'il avait réussi à arrêter les hostilités et à ramener le calme.

A son retour, Moullah-Mouhammed harangua longuement le peuple assemblé ; il défendit rigoureusement toutes clameurs dans les rues ainsi que d'y paraître ai*mé de schaschkas : « L'heure du combat, ajouta-t-il, ne se fera plus longtemps attendre ; que tous soient prêts alors ; jusque-là tenez-vous en repos, la prudence l'exige. »

Quelques jours après, unefoule de visiteurs illustres, qui s'étaient tenus à l'écart jusqu'alors, arrivèrent dans l'aoul ; c^étaient : Ghasi-Mouhammed * , de

> Cunnu sous le nom de Kasi-MouUah.

Schîch-Schaban , en Avarie; MouUah-Hadshi^Foussouf, de Faoul Hjugdel, sur le territoire du schamschal ; MouUah-Dhselal-Eddin , du pays des Kasi* Eoamyks, sous le gouvernement d'Amslan-Ehan, et enfin, Schouli-Monllah-Khan-Mouhammedy de Tabassaran.

Le mourschide MouUah-Mouhammed annonça à ses hôtes que le khanat de Kourîn était au pouvoir des Kusses ; qu'il y avait déjh garnison russe dans Taoul de Kourach; qu'Amslan-Khan n'osait rien entreprendre contre les infidèles, par crainte autant que par intérêt, et que, forcement, le pays prenait momentanément exemple de son souverain : « Mais votre arrivée, poursuivit-il, guerriers de l'Avarie et du Tabassaran, est un avis que le ciel m'envoie. Je vous somme, au nom du Prophète, de retourner sur vos pas, de rassembler les gens de vos tribus, de leur enseigner ma doctrine et de les convoquer au combat, à cette sainte lutte contre les odieux Moscovites. Que les opprimés brisent leurs chaînes et que les hommes libres s'affranchissent de l'esclavage ! C'est à vous que j'adresse ces paroles, afin que vous les reportiez à votre peuple en mon nom. Ayons une foi à toute épreuve en Allah et aux commandements de ses prophètes, et nous n'aurons rien à redouter des hommes ni de leurs menaces î Peut-il rien exister pour nous de plus affreux que l'esclavage, rien de plus honteux que d'être donné vivant en pâture à ces chiens de chrétiens impies? Ainsi, la mort ou la victoire ! Ici la liberté, Ut-haut le paradis ; l'un ou l'autre nous atteii-

dent, et nous hésitons encore ! Combattez, et voud serez libres ; mourez, et vous ferez votre salut ! La récompense ne vous semble- t-elle pas douce? Que votre première pensée soit la liberté, et la haine des infidèles votre dernière! Haine et extermination! Faites des cadavres de vos ennemis autant de gradins pour atteindre les jouissances du paradis , car le Prophète a dit : « Le nom de celui qui tue un infidèle sera « estimé; quant à celui qui meurt en défendant « ma foi, sa gloire sera grande ! ■

« Si vous ne vous hâtez, vous verrez Tarmée ennemie fondre sur nos aouls comme de sombres nuages d'orage ; ils emmèneront nos enfants pour les réduire îi Tesclavage; ils souilleront nos vierges et raseront nos habitations; nos saints temples deviendront déserts et seront en butte aux profanations des blonds serviteurs des divinités moscovites. Allah n'aura plus que de la colèi^e et des châtiments pour ses enfants, à cause de TaiFront dont ils ne surent pas le défendre, et il vous maudira : Tesclavage ici-bas et la damnation éternelle là-haut vous sont réservés !

« Mais non, je suis injuste à votre égard, vaillants hommes du Daghestan ; vous êtes incapables de supporter une pareille humiliation ; aucun des vôtres, je le sais, ne craint ni les Russes ni leurs grands fusils % et l'ennemi ne pourrait se vanter d'avoir vu les talons d'un seul d* entre vous. Glaive contre glaive et œil contre œil ! Ne vous efi^rayez pas du nombre de nos

« C'est ainsi que les Tcherkesses désignent les canons.

462 CHAPITRE lY.

adversaires, ils ne peuvent manquer de sueoomber. Souvenez-vous de ce vieux dicton : « Un fidèle vaut € dix infidèles ; car la foi fortifie, mais Timpiété rend € lâche* » Ainsi, allez et retournez dans vos tribus et rapportez-leur mes paroles , parlez et agissez vousmêmes dans l'esprit de celui qui s'est révélé à nous sous quatre-vingt-dix-neuf noms *.

Dès ce moment une animation et une agitation plus grandes régnèrent dans les plaines et les défilés du Daghestan; des sociétés secrètes se formèrent partout dans le but de propager la nouvelle doctrine et de grossir la troupe des mourides fanatiques. Tous n'attendaient que l'instant où le signal de la lutte achar* née qui allait s'engager en faveur de la liberté et de l'islamisme serait donné.

Le général Termolofl*, informé de nouveau de ce qui se passait (1825), ordonna aussitôt à Amslan-Khan de s'assurer de la personne de Moullah-Mouhammed, instigateur du mouvement, et de l'amener captif à Tiflis. De son côté, Arnslan-Chan chargea HorouU Beg*, qui servait dans l'armée russe, d'obtempérer aux ordres du général. Moullah-Mouhammed se rendit prisonnier sans opposer la moindre résistance. On le conduisit à l'aoul deKourach, quartier général des Busses, d'où l'on pensait le diriger, accompagné d'une

* Selon la croyance des muaalmane, Allah porte cent noms; mais quatre-vingt-dix-neuf sont seuls connus ; ohacun n'apprendra le centième qu'après sa mort.

« Il gouverne actuellement le khanatde Kourin, sous l'autorité supérieure russe

MOULLAH-MOUHAMMEI) . 463

forte escorte, vers Tiflis. Cependant la disparition subite du kasi déjoua ce plan. L'on n'a jamais pu découvrir si elle fut l'effet de son adresse personnelle ou de la participation de ses gardiens. Bref, il 5'échappa et gagna une retraite dans les hautes gorges du Tabassaran, où ses préceptes lui avaient déjà acquis uu puissant parti. — Sa facile capture et sa fuite laissent supposer qu'Amslan-Khan prêta sans doute en secret la main à cette affaire.

Rappel de Termoloff.— M ort des généraux Grekoff et LiManéwitscli. — Débnt des hostilités de Ghasi-Moiihammed (Kasi M oullab).

En 1826, peu après rincursion des Persans snr le territoire russe, le général Yermoloff fut rappelé du Caucase, et la guerre acharnée qui s'engagea avec la Perse, et plus tard avec la Turquie, détourna du Daghestan l'attention de son successeur, le princ^ Paskéwitsch.

Ces circonstances favorisèrent singulièrement • la propagation de la doctrine de Moullah-Mouhammed et les apprêts d'un soulèvement général, que méditaient les montagnards contre les Russes. Amslan- Khan même autorisa Moullah-Mouhammed à retourner librement dans sa famille, à Jaraclu

Le dernier fait d'armes de Yermoloff en Circassie fut une invasion dévastatrice dirigée contre les habitants delaTschetschnja. Ceux-ci, excités par les mourides de Moullah-Mouhammed, avaient fait éprouver dans quelques rencontres hardies, des pertes sensibles aux Russes. L'un de ces faits d'arme<!, qui motiva

particaliërement l'expédition de Termoloff , eut des conséquences trop graves pour que nous les passions sous silence.

Une troupe de Tschetschenzes s'était réunie pour attaquer le fort d'Amir-Hadshi-Jourt, qui occupait, sur la ligne, une position importante. Le général de brigade Grekoff, averti de l'imminence du danger par des transfuges, donna l'ordre, du fort Wasch-Tschai» éloigné de cinquante verstes de l'autre, au ^/>nimandant d'Âmir-Hadshi-Jourt, de prendre les mesures nécessaires à sa défense.

Nous ignorons si le commandant négligea oui ou non de suivre les instructions du général Grekoff, mais les Tschetschenzes, qui avaient sans doute eu vent de ce message, au lieu de s'en eflfrayer, songèrent à le faire tourner à leur profit. Ils se glissent dans le silence de la nuit jusque sous les murs de la forteresse, & travers un bois avoisinant Amir-Hadshi-Jourt, et un Tschetschenze, qui parlait le russe, cria à la sentinelle : € Ouvrez ! le général amène du renfort. »

L'on obéit bientôt à cette injonction : en un clin d'œil toute la place fut envahie par les sauvages enfants delà montagne. Alors commença une affreuse scène de carnage; en moins d'un quart d'heure la garnison fut taillée en pièces jusqu'au dernier homme, et l'étendard du Croissant fut hissé au haut des créneaux. Pas un Busse n'échappa au fer meurtrier des Tschetschenzes.

Le général Grekoff, instruit de cet audacieux coup

de main, se hâte d'envoyer des messagers dans toutes

466 GHAPITRS V.

les directions pour quérir du renfort. Sa brigade se met aussitôt en mouvement; le lieutenant-général Lissanéwitsch communique de Georgiewsk arec lui, et les troupes, grossies à la proportion d'une petite armée, atteignent à marches forcées le fort au pouvoir des montagnards. Un combat acharné s'engage : les Tschetschenzes opposent une résistance opiniâtre tant qu'ils ont des munitions ; puis ils s'élancent, le sabre au poing, hors de la forteresse ; ils s'ouvrent, en poussant des hurlements, un chemin sanglant à travers les rangs serrés des Russes, et cherchent un refuge dans les forêts voisines : pas un ne tomba vivant entre les mains des assaillants. Les Busses ne pénétrèrent dans Amir-Hadshi- Jourt que sur des débris fumants et à travers les cadavres de leurs frères égorgés.

Les troupes avaient tant souffert, elles comptaient tant de blessés ou d'estropiés, que les généraux, malgré leur dés^ir de tirer prompte vengeance, ne purent rien entreprendre en ce moment. Le général Grekoff, après mûre réflexion, jugea plus prudent de recourir aux négociations ; c'était le plus sûr moyeu d'arrêter sur-le-champ l'effusion du sang et de gagner du temps pour préparer de nouveaux armements.

Il mande par lettre, à cette fin, les chefs et les vieillards des tribus ennemies à sa forteresse Wach- Tschai. Près de deux cents Tschetschenzes se rendent h Bon invitation, ayant à leur tête un mouUah inspiré. — Grekoff veut faire ouvrir les portes du fort aux envoyés ; mais le souvenir qu'il avait conservé des scènes sanguinaires d'Amir-Hadshi-Jourt rendait le

général Lissanéwitech circonspect ; il s'y opposa formellement, et exigea que le moullah chargé d'être rinterprète des volontés de son peuple fût seul introduit.

L'intrépide Tschetschenze pénétra résolument, sans être accompagné, dans Tappartement où se tenaient les deux généraux et leur suite, c Pourquoi ton peuple, fit Grekoflf, prenant la parole, pourquoi ton peuple a-t*il rompu ses traités et renouvelé les hosti** lités ? '^— Farce que vous les avez rompus vous-mêmes les premiers, et que ma nation te hait comme son oppresseur, répliqua le moullah.

« — Silence, traître 1 interrompit le général courroucé; ne vois-tu pas qu'ici tu n'as plus de protecteurs et que tu es à ma merci? Tu vas être pendu et je te ferai arracher de la bouche cette langue menteuse, •• — Est-ce ainsi que vous respectez le droit d'hospitalité ? s'écrie le Tschetschenze exaspéré, et il se jette sur le général et le transperce de son kinshal (poignard tcherkesse).

Les assistants tirent leurs sabres et s'élancent sur le moullah, plusieura coups de feu partent, des soldats envahissent la pièce ; mais une foule de victimes tombent sous les coups furibonds du Tschetschenze, avant que lui-même s'affaisse, atteint de plusieurs balles et de coups de baïonnettes. — Le lieutenant-général Lissanéwitsch fut frappé mortellement , un colonel et deux autres officiers furent blessés. — Ainsi périrent en quelques minutes deux des plus braves généraux russes, sans parler des autres personnes qui snccom*

bèrent. — Les soldats, dans leur stupide exaspération, s'en prirent au cadavre sanglant du Tschetschenze, qui fut mis en pièces» souille de crachats et trépigné des pieds, ainsi qu'ils ont coutume de le faire.

C'est à la suite de cet événement , si déplorable pour les Busses, que Termoloff entreprit l'expédition dévastatrice ci-dessus mentionnée. A peine eut-il connaissance de ce qui s'était passé à Amir-Hadshî- Jourt et à Wach-Tschai, qu'il se mit lui-même à la tête de ses troupes, incendiant et saccageant tout sur son passage, sur le territoire des Tschetschenzes. Il détruisit la plupart des aouls situés sur les bords de l'Argoun et de la Ssoundsha, et. soumit une grande partie des Tschetschenzes. Peu après il fut rappelé du Caucase.

Cependant Kasi-Moullah, stimulé par la parole de Monllah-Mouhammed, était devenu le plus enthou* siaste de ses adhérents. De retour à Himry, il n'épargna ni peines ni fatigues pour introduire la nouvelle doctrine parmi ses concitoyens ; à cet eflfet, il haranguait souvent la foule qui l'entourait sans cesse, ou bien il provoquait par écrit les moullahs et autres personnes de la contrée qui savaient lire. L'une de ces missives se trouve encore entre nos mains, elle finit ainsi : < Des juifs, des chrétiens, des adorateurs du feu et bien d'autres peuples encore habitent cette, terre, tous ont une religion particulière qu'ils honorent, tous ont des lois qu'ils respectent — Nous seuls

RAPFEL DE YERMOLOïF, ETC. 469

n'avons plus ni religion ni lois, ou plutôt nous manquons aux deux, parce que nous ne les connaissons pas. Les chrétiens ont leur Evangile, les juifs leur Tahnud, et nous possédons le Coran et le saint charyat; mais avouons à notre honte que nous ignorons autant Tun que l'autre. En général, les peuples du Daghestan, dont vous faites aussi partie, sont adonnés à tous les vices, à la tromperie, au vol, au mensonge et à l'ivrognerie. » Kasi-Moullah termine son épltre par la répétition textuelle, quant au sens^ du discours de Moul- Idh-Mouhammed mentionné plus haut ; il conclut par un appel aux armes, — ^pnrce que la foi ne peut fleurir que sur Tarbre de la liberté, et que Tarbre de la liberté ne peut croître que dans le sang ennemi, etc.

L'espace ne me permet pas de rapporter tous les discours et toutes* les lettres que renferment mes archives ; je me bornerai, dans le cours de cette histoire, à citer ceux ou celles qui se distinguent par leur brièveté ou leur caractère particulier.

Easi-Moullah était admirablement secondé dans ses entreprises par Fun de ses plus fidèles et de ses plus éloquents partisans, par un jeune prêtre d'Himry nommé Moullah-Schamyl. Tous deux trouvèrent pour eux et leurs préceptes le meilleur accueil dans leur . patrie, et sept mois après leur retour de Jarach, ils se dirigeaient, en compagnie de beaucoup d'autres mourides, vers le riche et puissant aoul Tscherkéi, où ils espéraient faire aussi des prosélytes.

Cette fois encore ils suivirent la même règle de conduite que nous avons rapportée plus haut. Ils

tinrent aux populations de longs sermons de pénitence, les menacèrent de mort et de damnation, ne leur laissant, comme unique moyen de sanctification et de salut, que la doctrine qu'ils prêchaient, qui se résumait par ce cri perpétuel : « Haine et guerre aux infidèles ! p— A Tissue de la première et longue harangue adi'essée par Kasi-MouUah à la foule, qui était considérable, Tun des'plus vénérables habitants de Tscherkéi prit la parole en ces termes :

€ Enseigne-nous le charyat et ses saints commandements ; nous nous humilions devant ta sagesse et nous te promettons de faire tous nos efforts pour renoncer àTivrognerie, au vol et à tons les vices dont tu nous accuses et qui nous souillent en effet. Mais nous ne pouvons engager la lutte contre les Russes^ ainsi que tu le demandes. Nous avons déjà trop souffert de ces ennemis, et il y aurait folie de notre part à recommencer des hostilités qui nous entraîneraient plus sûrement encore à notre perte. — Les Russes gardent en otage à Andrejewa ^ les plus nobles d'entre nous ; nos troupeaux paissent sur leurs terres ; partout ils nous enveloppent , et disposent de forces si considérables que nous tenterions vainement de secouer le joug qu'ils nous ont imposé.

« -»-Nous ne vous blâmons point , répondit Kasî- MouUah, de vous soumettre en apparence aux Russes et de leur fournir des otages aussi longtemps que leur pouvoir dépassera le nôtre ; mais l'instant approche

* Aoul dominé par le fort russe Wnesapnaja.

OÙ un antre puissant souverain de TOrimt tirera l'épée contre les Moscovites, à la gloire du Coran, et anéantira leur grandeur. Alors le double Aigle gémissant ramènera ses ailes le long de son corps, et le Croissant flottera derechef resplendissant au-dessus des aouls du Daghestan^ . Le moment arrivé, soyez prêts à marcher à cette sainte lutte, et surtout gardez- vous de prendre parti pour les infidèles. Jusque-là &ite8 c^ que bon vous semblera. » Les Tscherkéiens promirent d'avoir égard à ces recommandations; ils jurèrent d'observer rigoureusement le charyat, et pour corn* mencer, ils répandirent sous les yeux de ceux qui le leur prêchaient toutes leurs provisions de vin, et brisèrent les ustensiles à son usage.

Ces belliqueux évangélistes poursuivirent leur œuvre de conversion parmi les peuples des montagnes; elle fut partout couronnée d'un plein succès. La réputation de Kasi-Moullah, que le peuple considérait comme un envoyé de Dieu, s'accrut tellement que vers le commencement de l'année 1829, le nouveau prophète reçut un message du vieux Schamschal- Mechti de Tarkou. Ce dernier depuis longtemps était lieutenant-général au service de la Sussie, et il espérait, grâce aux préceptes de Easi-MouUah, ramener son peuple, adonné à tous les vices, à des mœurs plu3 pures. Kasi-Moullah se rendit aussitôt à Praoul» r^i-

1 En oe temp8-là, une foule d'agenta persans et turcs parcouraient le Daghestan pour exciter les montagnards à se révolter contre les Russes; ils leur promettaient un solide appui de la part de ces deux

itAtB.

dence actuelle du sohamschal, où ils conférèrent longuement ensemble, et où Tautorisation de prêcher son nouveau dogme lui fut accordée.

Depuis longtemps le vieux Schamschal-Mecliti passait publiquement pour l'ami avoué des Susses; dans sa conversation avec ce vieillard, et pour atteindre plus sûrement son but, Kasi-MouUah garda le silence sur la tendance politique de ses préceptes. Son effet sur le peuple, en agissant de haut en bas, aurait bien plus de poids. Peu après le schamschal entreprit un voyage d'agrément à Saint-Pétersbourg, et il mourut au moment où après un court séjour en cette capitale, il se préparait au retour. Easi*Moullah eut alors naturellement toute liberté d'action. Il gagna rapidement à sa cause les deux aouls, la grande et la petite Kasanisohtscha, dont les habitants, à l'exemple de leur prince, s'étaient montrés jusqu'alors favorables aux Russes.

Malgré le grand nombre d'adhérents que s'acquit le nouveau prophète partout où il se montrait, peu à peu une foule d'ennemis, pour la plupart des prêtres, se révoltèrent contre lui. Il encourait leur improbation parce qu'il commentait a sa guise le Coran, ou faisait à plaisir des additions à son texte primitif; aussi le décriaient-ils en arrière comme un blasphémateur de Dieu, et cherchaient-ils à soulever le peuple contre lui. C'était particulièrement dans les aouls d'Ërpeli et de Karantschai que les mécontents ourdissaient leurs intrigues. Aussitôt informé de ces menées, Eusi-MouUah accourut accompagné de

KAPPËL DE YËBMOLUFF, £TC. 473

ses partisans, et son éloquence autant que la force des armes lui ramenèrent bientôt les esprits. Néanmoins, afin de s'assurer pour Favenir de leur fidélité, il choisit des otages parmi les plus considérables, et les envoya en lieu de sûreté à Himry.

Sahid*£ffendi, le plus âgé et le plus sage alim du Daghestan, le respectable maître de Easi-Moullah, vivait en ce temps-là dans l'aoul d'Arakan.-^Les montagnards et les Busses estimaient également oe vieillard, et c'est surtout aux égards et aux soins officieux qu'on avait généralement pour lui qu'il dut sa célébrité parmi ces dernier. Après examen, Sahid- Ëfiendi avait rejeté les enseignements du nouveau prophète, et son opinion, bientôt connue du peuple, coi^trecarrait les tentatives de Easi-MouUah et de ses adeptes.

Celui-ci connaissait trop bien l'influence que le vieux sage exerçait sur son entourage pour ne point chercher le moyen de le rendre inoffensif. Une nuit il pénètre subitement, suivi des siens , dans la demeure de son vénérable maître. A peine Sahid«£ffendi eut-il le temps de fuir que déjà les flammes dévoraient sa maison; tous ses écrits, le fruit et l'expérience de son existence tout entière, qu'il avait amassés avec tant de sollicitude, furent anéantis dans cet incendie. Il ne sauva que sa personne, et alla se réfugier auprès d'Amslan-Khan.

Sahid-Ëffendi une fois évincé, Easi*MouUah n'a-

474 CHAPJTftË V.

vait plus de rival ni d'antagoniste à redouter; il pou* vait poursuivre plus hardiment l'œuvre de sa propagande. Il mit sous les yeux des habitants ébranlés d'Arakan l'exemple de Sahid, et il menaça de les faire périr par l'épée et de réduire leurs foyers en cendres, s'ils refiisaient d'embrasser la nouvelle doctrine. — C'est ainsi qu'ils s'allièrent à Easi-Moullah» qui ne se contenta pas seulement de leur serment et de leurs promesses ; par précaution, il leur retint trente otages comme garantie de leur fidélité.

Après «n séjour de vingt jours à Amkan, le nouveau prophète se dirigea, suivi de ses adeptes, à Ottnzoukoul, puis de là vers les villages de Koissoubon, où son évangile n'avait pas encore pénétré. Il réussit partout à merveille : lorsque la douceur et la persuasion n'étaient pas les plus fortes, les menaces et les punitions faisaient le reste. $a marche singulière prenait un caractère toujours de plus en plus belliqueux. Toutes les fois que Kasi*Moullah concevait la moindre défiance à l'égard de la sincérité des sentiments des nouveaux convertis, il exigeait un certain nombre d'otages.

Déjà la plus grande partie du Daghestan lui appartenait : les tribus de Goumbet^ d'Andi et tous les Avares lui avaient juré fidélité ; sa troupe ne rencontra d'opposition qu'à Chounsach, et (Se fat en premier lieu dans l'aoul d'Achaltschi, oii résidait alors la souveraine du pays, la khane Pachou-Biké, mère du jeune Abou-Nounzal, khan des Avares.

La khane Fachou-lnké fit savoir à Kasi^Moollah

qu'il eût à demeurer en dehors de8 limites de son territoire. Les circonstances lui imposaient cette rigueur, malgré le respect qu'elle portait à sa personne, et elle s'offrit, pour confirmer ses paroles, à lui donner l'un de ses propres fils en otage.

Kasi-MouUah refusa néanmoins d'accéder à ces propositions, et il pénétra dans le Chounsach à la tête d'une armée forte alors (1830) de 8,000 hommes.

Ces peuples, privés d'un chef énergique et se méfiant de la jeunesse du khan Abou-Nounzal, à peine sorti de Tenfance, voulaient se rendre sans résistance, surpris en outre par l'approche soudaine des terribles troupes de mourides. La khane Pachou- Biké, animée de colère, se saisit alors d'une épée : € Retournez chez vous, hommes de Chounsach, s'écrie-telle en s'adressant à la multitude, et passez vos glaives à la ceinture de vos femmes ; il ne vous sied plus de porter des armes ! » Confus et enflammés par l'exemple- de leur souveraine, ils courent tous au combat et chargent avec fureur l'ennemi, qui se voit bientôt contraint de céder au nombre et au courage des agresseurs. Le jeune khan Abou-Nounzal se distingua aussi en cette circonstance, où il blessa Kasi- Moullah à la tête.

L'empereur Nicolas récompensa les habitants de Chounsach de la fidélité qu'ils lui témoignèrent en cette circonstance, en leur faisant présent d'un drapeau d'honneur et en adressant en outre de magnifiques cadeaux à la khane et à son fils.

Depuis l'échec de Chounsach, Kasi-Moullah avait

beaucoup perdu dans Topinion du peuple ; il s*efibrçait de déguiser ce malheureux événement en en rejetant la faute sur ses partisans, qui, disait-il, manquaient de foi et avaient peur de la mort. Plusieurs tribus néanmoins se détachèrent de lui sans qu'il pût les en empêcher : l'argent et les promesses des agents de la Bussie, répandus par tout le Daghestan, en furent cause en partie. ,

Aussi, lorsque le lieutenant général de Rosen s'avança, l'été de la même année, à la tête d'un corps d'armée contre Himry , les habitants les plus âgés et les plus notables du Koissoubou vinrent à sa rencontre pour prêter, au nom de la population, serment de fidélité \\ la Russie. Le général, surpris de cette démarche, crut inutile de prendre possession d'Himry ou d'y laisser garnison ; il retira ses troupes sans pousser plus loin ses opérations. Kasi-Moullah sut tirer de cette circonstance tout le profit possible seulement chez des gens crédules comme ces montagnards.

Il réunit les moullahs et les vieillards des aoûts du Koissoubou, et leur démontra que dans ces événe^ ments le doigt d'Allah avait évidemment tout dirigé. Quoique les portes d'Himry leur eussent été ouvertes de plein gré et sans coup férir, les Busses avaient craint d'en passer le seuil ; car Allah avait obscurci leur vue pour les empêcher de reconnaître leurs avantages et de voir périr ses croyants sous ses yeux, ainsi qu'il s'est exprimé par la bouche de son Prophète : « Je veux les battre par l'aveuglement ! »

Convaincu de l'impression profonde de ses paroles

sur l'esprit de ses versatiles auditeurs, Kasi-Moullah essaya également d'interpréter, à l'aide d'Allah, la défaite de Chounsach à son profit.

€ Oubliez-vous, infidèles, poursuivit-il, que Celui qui fit jadis passer à travers les manches de Thabit de son prophète la lune partagée en deux ' accomplit encore de nos jours de grandes ciioses en faveur de ceux qui s'abandonnent à lui ? Mais il châtie la pusil* lanimité et détourne son visage de ceux qui doutent; aussi a*1ril suffi de l'épée d'une femme pour vous mettre en fuite et vous rendre la risée des hommes de Chounsach ! — Celui qui voit le dos de son ennemi s'élève d'un degré dans le ciel ; celui qui l'a montré, au contraire, s'attire le mépris des élus. Et pourquoi fuiriez-vous ? Est-ce par crainte de la mort? La mort n'est redoutable que pour les incrédules et pour les poltrons, tandis qu'elle est le prix des splendeurs étemelles pour les braves et pour les croyants ! Telles sont les paroles d'Allah transmises par son Prophète : si vous croyez en lui, comment expliquer votre pusillanimité ? La force est la compagne obligée de la victoire, mais où règne la foi, là réside aussi la force ! »

Le sage Kasi-Moullah, qui avait une connaissance profonde des ressorts du cœur humain, gagnait la confiance du peuple par de semblables discours, au point que toutes les tribus qui avaient déserté son parti revinrent à lui. L'occasion devait bientôt se présenter d'éprouver l'efficacité de ses paroles. — H

* Ce fut, on le sait, l'un des miracles op^^rés par Mahomet.

oonvoqtia par message et par écrit tous les partisans du nouveau dogme à une grande assemblée dans les forêts de Tschounkeskan, sur le territoire du schamschal. L'effervescence générale qui s'en suivit donna de sérieuses inquiétudes aux Russes. Le prince Békowitsch Tscherkassky fut envoyé à leur rencontre avec un détachement^ afin de déjouer les plans de Easi- Moullah. La rencontre eut lieu ; elle fut sanglante : malgré l'opiniâtre bravoure des Russes, la victoire resta à Kasi*MoulIah et à ses mourides. Le prince Békowitsch ne dut son salut qu'à la fuite.

Ce succès ranima encore davantage la confiance renaissante des mourides, et leur chef sut profiter de ces heureuses dispositions pour prendre des mesures plus efficaces encore.

Il expédia dans tous les aouls du Daghestan des lettres en langue arabe ainsi conçues : c L'heure de la délivrance est arrivée. Allah m'a choisi pour vous transmettre sa volonté et soulever son peuple contre les infidèles. Bien des signes miraculeux se sont déjà manifestés pour tranquilliser les vrais croyants et relever le cx)urage des incrédules et des peureux. La colère d'Allah a paralysé, sous les yeux de la population, la marche d'une forte armée ennemie, et l'a contrainte à la retraite sans coup férir. .• » Il (Kasi-MouUah) en détruisit une autre dans les forêts de Tschounkeskan. Mais de sublimes efforts étaient encore indispensables à l'achèvement de l'œuvre commencée ; aussi invitaitil tous les musulmans à combattre les infidèles pour faire sortir la perle de la liberté de la fangeuse servilité.

Lé moment favorable, désigné par Allah lui-même, • une fois passé serait à jamais perdu pour tous, l'esclavage ici-bas et la damnation éternelle là-haut seraient leurs seules récompenses.

Cet appel eut le résultat désiré. Petit à petit les hommes les plus hardis du Daghestan vinrent se ranger sous les drapeaux victorieux de Kasi-Moullah. Le plus influent d'entre eux était Trasy, le neveu du schamschal de Tarkou et maître autrefois de Kasanischtscha; son exemple entraîna une foule de Tschetschenzes , qui grossirent chaque jour les forces du kasi.

Suite.— Tarkou et Boumaja ; relation d*iin combat.

Tarkou * ( écrit à tort Tarki sur la plupart des cartes), chef-lieu d'une province du même nom, sur la côte orientale de la mer Caspienne, est une ville d'une grande étendue, bâtie en terrasse sur le versant d'une haute montagne. Ses maisons, d'un aspect misérable, avec des toits plats, et construites en pierres grossières, selon l'usage asiatique, descendent jusqu'au pied de la montagne et semblent d'immenses degrés irréguliers creusés dans le roc. Les rangs supérieurs des habitations sont ombragés en partie par des sapins et des chênes gigantesques , qui , au milieu de ces énormes masses élevées sans régularité, présentent un aspect excessivement pittoresque. Une végétation luxuriante couvre les flancs de cette montagne

» Tarkou, ville importante autrefois, est aujourd'hui forUl^^chue. On l'appelait jadis Stmender^ plus tard DerekoU (c'est-à-dire la couverture de la plaine), d'où a été tiré le nom de Tarkou. (De Frœhn, Ihn Fozzlan, p. 65.)

TARKOU ET BOUBNAJA. 481

à pic, au sommet de laquelle Yermoloff a fait élever un fort qui domine la mer et la plaine ; on l'appelle Boumaja ou r Orageuse. On lui a donné ce nom à cause des terribles ouragans qui grondent sans cesse à cette hauteur, et qui font souvent de grands ravages.

Depuis longtemps déjà Kasi-MouUah convoitait cette forteresse, imprenable en apparence, et qui est la clef de la ville de Tarkou ; la possession de Bournaja et de Tarkou avait été le premier et le plus ardent but de son ambition ; il comptait s'emparer plus tard de Derbend; et s'assurer peu à peu de toutes les places fortes des côtes de la mer Caspienne.

C'est à la demi-lune de mai 1831 que le mourschide entreprit sa mémorable expédition contre Tarkou. A peine éloigné d'une journée de la ville, Kasi- Moullah eut à soutenir un rude combat dans les défilés de l'aoul d'Atlaba (Atly-Bouiny) contre les troupes du major-général de Taube, accourues à marches forcées. Les mourides remportent une éclatante vietoise ; ils s'emparent de l'aoul, et le baron de Taube, mis en déroute, fut obligé de battre en retraite sur la ligne. Le succès, on le comprendra sans peine, exalta le courage des troupes de Kasi-MouUah, qui entrèrent triomphalement dans Tarkou, dans la nuit du â6 mai. Il y eut pendant cette guerre une série de scènes de carnage les plus terribles peut-être qu'eurent jamais k enregistrer les sanglantes annales du Caucase. Nous essayerons, en quelques traits, d'en signaler seulement quelques-unes.

Bournaja, nous l'avons dit, est situé au faite d'une

4iâ cflLApms n.

Bontagiie escarpée, et la fille de Taifcoo est b&tie sur rnn de ses Tersants. Un cheram ébroit, abrité par mie forte mmaiUe, eondoit aa pied de la montagne, àrnnlque conrœoà la gÊsnsisŒï s*appioTÎsiomied*ean. Deux tours protègent ce mur d enceinte Ters le centre de œ ehemin ; tout à côté ae tronre one cave renfermant les poudres. Après Toccupation de Tarkon, Kasi- Monllah voulut d'abord s*empaier de la source et de la poudrière, ^ûn de réduire Tennemi bloqué dans le fort sans aToir recours aux armes.

Les Bnsses avaient le plus grand intérêt à £ûre échouer ce plan £Ual pour eax : ils tentèrent trois sorties désespérées ccmtre les montaguards, qui se précipitaient vers la source en poussant des hurl^nenta sauvages ; mais chaque fois ils fuient repoussés avec de grandes pertes. Malgré le feu continu de Tartillerie de la forteresse et les blocs de rochers, les pierres, qui broyaient ou emportaient des rangs entiers de Tschetschenses an fond des ravins , ces derniers se rendirent promptement maîtres de la cave aux poudres. Us étsàeat occupés à se distribuer ce butân précteuz, surtout pour eux, lorsqu'une grenade lancée du fort éclata au milieu des montagnards, tout joyeux de leur succès. Les poudres prirent feu et l'explosion eut lieu instantanément ; la ville, la montagne et les fortifications en furent ébranlées : die menaça en quelque sorte de tout abîmer à la fois. La détonation, les craquements auraient fait croire que le globe tout entier sortait de ses gonds. Les flammes gigantesques et les colonnes de fumée, entremêlées de

TAREOU ET BOURNAJA. 483

quartiers de roc et de cadayres en lambeaux, s'élançaient dans Tespace comme les projectiles que vomissent les volcans, et des centaines de combattants trouvèrent la mort dans cette lave embrasée.

Ce foudroyant incendie avait fait trembler ]a montagne sur sa base, mais Tâme vaillante de Easi-Moullah était restée inébranlable. Il poursuivit le siège en redoublant d'ardeur, et toute la nuit on entretint un feu animé. Le jour suivant, lorsque le manque d'eau commença à se faire sentir, les assiégés tentèrent un dernier et suprême eflfort pour s'emparer de la source. Le sang coulait à flots , mais Teau n'en devint pas plus abondante : la source demeura au pouvoir des Tschetschenzes. Les soldats russes, mourant de soif et repoussés encore une fois, n'eurent d'autre alternative que de se retirer dans l'enceinte désolée de leur forteresse.

Quelque terrible qu'eût été le spectacle de l'explosion de la poudrière, les gémissements des hommes et des bêtes enfermés dans le fort et que consumait la soif étaient bien autrement navrants. Le troisième jour parut, les souffrances devenaient intolérables ; le seul espoir qui soutînt encore le moral des assiégés était d'être bientôt délivrés par le général Kachanofl^ qui s'avançait à la tête d'un fort détachement. — Quelques messagers échappèrent heureusement à la surveillance des Tschetschenzes, et portèrent au général une dépêche du commandant, dans laquelle il lui peignait en peu de mots la désastreuse position de la g&i^nison.

Déjà Kasi-Moullah tenait toutes les hauteurs autour de Bournaja, et Ton allait donner l'assaut au fort, lorsque le son du tambour et le bruit du canon annoncèrent l'approche des Russes. — Les assiégés étaient sauvés; cependant, malgré la supériorité de ses forces, il fallut à rennemi plusieurs jours d'une lutte acharnée pour déloger Kasi-Moullah de Tarkou ; et, lorsque les Russes pénétrèrent dans la ville à moitié en ruines, ils trouvèrent les rues littéralement jonchées de cadavres.

Après le combat de Tarkou, le courage des montagnards, au lieu de s'affaiblir, ne fit que redoubler. Ils s'étaient mesurés avec un puissant adversaire, et ils s'en rapportaient avec confiance à leur chef du soin de nouvelles entreprises. Au bout de quelques jours de repos, Kasi-Moullah leva le camp et parcourut le territoire de Tarkou, soumettant, dans sa marche victorieuse, tous les aouls assis sur le fleuve Ssoulak. Il contraignit les tribus asservies à grossir son cortège, de sorte que les pertes éprouvées au siège de Bournaja furent bientôt réparées. Pendant ce temps, le général Emmanuel réunit un assez gros corps d'armée, et il livra bataille à Kasi-Moullah ; ce dernier remporta la victoire et retourna chargé d'un riche butin dans les forêts du Tschounkeskan.

Les événements que je viens de rapporter se passaient au mois d'août 1831. On fit alors courir le bruit de nouvelles hostilités de la part des Persans ; les troupes russes abandonnèrent en toute hâte leurs positions dans le sud et le centre du Daghestan, et se

TAKKUU £T BOUKNAJA. kSH

dirigèrent vers le Schirwan. Il ne resta que quelques bataillons de la garnison de Derbend.

Kasi-Moullab mit à profit cet instant favorable. Il apparut accompagné des siens sur les hauteurs de Ssamsseh , lieu où se réunissaient d'ordinaire les habitants de Kaitach, de Welikent et de Medsch- Shis. Toute la contrée passa de son coté, excepté la partie sud du Tabassaran, gouverné par Ibrahim* Beg, qui resta fidèle à l'empereur de Russie. Easi- Moullah se rua aussitôt sur ce pays, et usa de toute sorte de violences pour le forcer à embrasser la nouvelle doctrine. Après quoi le belliqueux mouUah lança aux peuples du Daghestan des milliers de copies d'une proclamation où se lit entre autres ce passage : 0 Nous pénétrons sur les territoires qui nous sont hostiles, comme l'aurore d'une chaude journée à son lever ; le sang marque notre passage, et l'incendie et la dévastation marchent à notre suite : il faut que l'acte accomplisse ce que le verbe est impuissant à' opérer. Obéissez à notre loi, et toutes les bénédictions du ciel et de la terre vous écherront en partage ; vos biens seront respectés et votre sécurité assurée! Si, au contraire, vou^ persistez dans votre obstination, nous vous faisons savoir que, dès que les montagnes auront dépouillé leur manteau d'hiver et que le printemps les aura revêtues de leur panire de fleurs, nos guerriers s'abattront sur vos aouls et obtiendront de vive force ce que vous aurez refusé à notre bienveillance ! La voix du rossignol de vos forêts sera pour nous le signal du combat. Nous sommes l'asile et les

protecteurs des vrais croyants, la terreur au contraire des infidèles et des esprits chancelants. Un secours puissant est assuré à nos partisans et à nos frères en religion, et celui qui est des nôtres en sera récompensé par la paix en ce monde et par son salut dans l'autre. Amin! »

Il s'avança sur Derbend avec du renfort Tautomne de la même année, et tint pendant huit jours la ville bloquée rigoureusement. Elle se serait rendue si le major général Kachanoff n'était accouru en toute hâte , à la première nouvelle du siège , avec des troupes de la province du nord du Daghestan. Le blocus fut levé, et Kasi-MouUah prit la faite. Il se retira dans la partie nord du Tabassaran et vint camper aux aouls d'Humeda et de Doukach, habités alors par la famille du mourschide MouUah-Mouhammed. Kasi-MouUah épousa une fille du mourschide et congédia quelque temps ses soldats, pour leur accorder un repos nécessaire, avant d'entreprendre encore une fois le siège de Derbend, qu'il se proposait d'attaquer du coté de la mer.

Il éprouvait aussi lui-même le besoin du calme, et se retira à cet effet avec MouUah-Mouhammed et sa famille à Hîmry. Mais une longue oisiveté ne pouvait convenir au caractère actif de cet homme, et il entreprit la même année une expédition contre Risljar *. La ville se rendît après une vigoureuse résis-

1 II attaqua Kit^ljar en plein jour et s'en empara le I^ noyembre 1831. Un nombre considérable de prisonniers et de fortes sommes d'argent restèrent entre ses mains.

TARKOU ET BOUBNAJA. 487

tance. Tout ce qu'il avait prédit s'accomplit : le sang marqua son passage, et Tincendie et la dévastation marchèrent à sa suite. Après la prise de Kisljar, il réunit de nouveau ses hordes dans les forêts du Tschounkeskan.

prêt d'Hterj.— Mort de Kaà-Moullah.

Le major général Kachanoff fut rappelé de son poste sur ces entrefaites, et le colonel Miklaschewski vint le remplacer. Kasi-Moullah, que des intérêts de famille appelaient à Himry, confia en son absence le commandement k son fidèle compagnon d'armes Hamsad-Beg. Le brave Miklaschewski, profitant de réloignement de Timam, attaqua Hamsad-Beg à l'improviste dans son camp de Tschounkeskan; mais il paya de la vie ce trait hardi. Ses soldats, exaspérés de la perte d'un chef adoré, ne cessèrent le combat qu'après que l'ennemi eût été débusqué de sa position. Cette opération fut la dernière qui marqua Tannée 1831. L'hiver fit violemment irruption; il engourdit un moment l'humeur guerrière des soldats de la foi, et couvrit d'un blanc linceul les goi^es et les montagnes du Daghestan, rougies de sang. Il produisait l'ejBfet d'un vénérable vieillard, depuis longtemps étranger à la fougue de la jeunesse, et dont

BATAILLE PRKS D'HIMRY. 489

Tapparitioii subite rétablit tout à coup le calme au milieu d'une troupe de bruyants enfants. Cependant les gais rayons du soleil printanier avaient à peine fondu la couche des neiges et rajeuni la terre, que BeUone couvrait déjà, dans les aouls des mourides, les gazouillements des oiseauz par les sons retentissants de sa trompette guerrière.

Cette fois, Easi-Moullah dirigea son attaque du côté de la ligne du Caucase, et remporta plusieurs briUants succès entre les viUes de Kisljar et de Wladikaukas. L'attitude des mourides devenait de plus en plus menaçante pour les Russes. Le commandant en chef, l'adjudant général de Rosen, crut devoir frapper un coup décisif : il prit en personne le commandement de l'armée et parcourut le territoire des Tschetschenzes, pillant et dévastant tout sur son passage. Après avoir traversé le Ssoulak, il s'empara ^u fort Mjoutlach et s'avança par Temir-Khan-Schoura sur Himry. Le lieutenant général Weljaminoff, le prince Dadian et le vaillant Kluke de Klugenau raccompagnaient dans cette expédition.

Himry est situé en face de l'aoul Erpeli , sur le Koissou, au haut d'un rocher à pic qui semble inaccessible. La route pour y arriver, surtout par le territoire des Tschetschenzes, offre des obstacles incroyables. En quittant l'aoul de Rharapai, l'on gravit une pente rapide toujours couverte de neige, puis un étroit sentier, creusé dans la pierre, côtoie pendant plus d'une lieue des roches ardues et d'immenses

précipices; il rejoint plus loin le chemin d'Erpeli et débouche dans un défilé qui conduit à Himry , entouré lui-même d'une triple enceinte de murailles. Cette marche pénible dura six jours, depuis le il jusqu'au 17 octobre. Les Russes, après une lutte acharnée, s'emparèrent du défilé et du revers de la montagne qui le domine; Weljaminoff y fit poster ses fortes pièces d'artillerie et ouvrit sur Himry un feu meurtrier.

Ces derniers combats avaient beaucoup épuisé les forces de Kasi-Moullah, il était littéralement enveloppé par l'ennemi, qui s'avançait de tous côtés, et le nombre de ses hommes diminuait de jour en jour. Beaucoup de ceux qui n'avaient cédé qu'à la violence en suivant la bannière du Prophète désertèrent et passèrent aux Russes. Hamsad-Beg, dont le corps occupait l'aoul d'Irhane et sui* lequel il avait cru pouvoir le plus compter, s'en vit abandonné ; plusieurs autres chefs subalternes suivirent cet exemple *.

Schamyl, son fidèle compagnon, et la valeureuse garnison d' Himry lui demeurèrent seuls dévoués à l'heure du danger. C'est avec cette poignée d'hommes qu'il osa tenir tête à une armée innombrable. C'eût

Nous devons faire observer ici que depuis longtemps les Russes 8*appliquaienfc avec ardeur à affaiblir aux jeux du peuple le renom du nouveau prophète et à ridiculiser ses actes. Ainsi, par exemple, ils répandirent une foule d'écrits en langue arabe et dans la forme observée par Kasi-Moullab, qui soulevèrent naturellement dans les masses, ignorant cette supercherie, un esprit de contradiction. Hamsad-Bcg fut lui-même longtemps la dupe d'une semblable missive, habilement contrefaite.

BATAILLE PRES D'HIMRY. 491

été folie que de songer à la victoire, ils en étaient tous convaincus ; la fuite était également impossible, parce que l'ennemi tenait tout alentour les défilés et les hauteurs. Il n'y avait donc que deux partis à prendre, se soumettre ou mourir les armes à la main. Ce fut à cette dernière et héroïque pensée que s'arrêtèrent les mourides. Ils s'étaient retranchés dans les tours qui dominaient l'enceinte extérieure, et ils s'y défendirent, en chantant des versets du Coran, avec une ténacité sans exemple, jusqu'à ce que l'artillerie russe, ayant battu pendant quelques heures les fortifications en brèche, les eût ensevelis sous les décombres. Les Eusses pénétrèrent, le 1 8 octobre au matin , au milieu des ruines fumantes d'Himry ; mais ce ne fut qu'après un carnage épouvantable, qui dura plusieurs heures avec une indescriptible furie. Le roc nu de la foiiieresse, que doraient peu d'instans auparavant les feux de l'aurore, était rougi maintenant par le sang des victimes. Kasi-MouUah succomba au milieu de soixante de ses plus dévoués mourides. Leurs adversaires témoignent de leur mort héroïque. Des ofdciers russes, présents au massacre d'Himry, parlent encore aujourd'hui avec admiration du sangfroid , du courage et du discernement que déploya Kasi-MouUah au plus fort du combat. £t lorsqu'il expira, ses fidèles étaient si peu nombreux qu'ils se virent contraints d'abandonner le corps de leur chef. Schamyl tombait également aux pieds de Easi-Moullah, frappé de plusieurs balles ; il fut laissé pour mort sur le champ de bataille, et la manière dont il fut

i94 CHAPITRE VU.

sauvé cette fois et s'échappa plus tard de ce gouflfre de roches à Achoulgo est toujours restée une énigme.

Les Busses trouvèrent le cadavre de Kasi-Modllsh percé de plusieurs balles, et dans une position qui imprima la crainte et le respect aux cœurs les plus grossiers. 11 serrait de la main gauche sa longue et belle barbe, et avait le bras droit étendu vers le ciel. Ses traits portaient l'empreinte d'un si grand calme et de tant de sérénité, qu'il paraissait mort plutôt au miliçu d'un beau rêve que dans le tumulte d'une bataille. En effet, voyant tout perdu, il s'était jeté à genoux, et il désignait l'orient de la raain droite lorsque la balle homicide l'atteignit.

Après l'assaut d'Himry et la mort de Kasi-MouUah, les Busses crurent la guerre dans le Daghestan t^îrminée pour toujours. Le général de Rosen, satisfait de sa victoire > adressa aussitôt une proclamation aux populations de ces contrées : • La justice et le châtiment de Dieu ont atteint le perturbateur et hérétique Kasi-Moullah, La terre est purgée de sa présence, ainsi que de celle de ses plus fameux partisans et d'une foule de gens égarés par lui. Les armes russes victorieuses se sont rendues maîtresses du défilé d'Himry, que Ton croyait imprenable jusqu'ici. Les pervers habitants de cet aoul disaient cependant que les Russes n'arriveraient jusqu'à eux qu'avec la pluie; mais ils oubliaient dans leur aveuglement que les

BATAILLE PRÈS D'HIMRY. 493

rochers se détachent aussi et que la foudre et les éclairs anéantissent les scélérats.

« Que ceci serve de leçon aux ennemis de la tranquillité ! Portez votre repentir au sein du gouvernement puissant de la Russie, et vous obtiendrez de son noble et généreux monarque le pardon accoutumé. Mais si à Tavenir quelqu'un osait encore soulever les esprits malveillants et troubler le repos, il doit s'attendre au châtiment sans rémission. C'est en vain qu'il se réfugierait dans les montagnes, dans les forêts, dans les cavernes, dans les ravins ; nos soldats victorieux atteindront et puniront partout les révoltés et les traîtres. Le sort des Galgais, des Tschetschenzes et de bien d'autres tribus, et, en dernier lieu, des habitants d'Himry, est là pour confirmer la vérité de mes paroles. Que celui qui a des oreilles entende et en fasse son profit. »

Kasi-MouUah n'était plus, mais la mort du héros ménageait à ses ennemis un bien plus rude échec que ne le firent jamais ses exploits pendant sa vie. Les Busses portèrent en triomphe son cadavre glacé dans les rangs de ceux qui jadis lui obéissaient; ils voulaient leur faire entendre qu'avec lui la dernière lueur de liberté était éteinte. Mais à Taspect de leur chef terrassé, dans la posture que nous avons décrite, bien faite pour inspirer le respect, les tribus qui l'avaient abandonné ne doutèrent plus delà vérité de sa doctrine et de la sainteté de sa mission sur la terre. Sa parole

494 CHAPITEE Vn.

était scellée de son sang : il avait succombé en héros dans la lutte contre les oppresseurs de sa foi, et en expirant il montrait encore le but de sa vie, le siège de la liberté et de la lumière. La prière l'ayait appelé au combat, la prière le termina; tous ceux qui loi survécurent lui vouèrent le respect qu'on porte aux saints. Sa mort fondit les cœurs d'airain des hommes de la montagne, et les lieux où le* dieu des batailles venait de) faire tonner ses foudres retentirent longtemps de plaintes et de gémissements.

L'épaisse fumée de poudre se dissipa peu à peu et monta au ciel sous la forme de petits nuages blancs, que les courants d'air emportaient à travers les rayons du soleil couchant, pareils à des esprits lumineux : ils semblaient les âmes des victimes immolées, et les roches humides d'Himry, rougies par les reflets de l'astre brillant, autant de langues altérées de sang sortant de terre.

La mort de Kasi-MouUah clôt la première période de la guerre religieuse dans le Daghestan.

Remarques préliminaires.^Hamsad-Beg, sa Tie et sa mort.

-•Mo

La relation suivante — également tirée, quant au fond, du manascrit russe dont il a déjà été question — est une analyse succincte de notices sur Hadghi-Mourad ^ et les mourides du Daghestan qui, gagnés aux intérêts de la Russie, prirent une part active aux mouvements d'alors. Cet écrit se ressent de l'esprit russe qui l'anime, et nous dépeint le caractère des montagnards sous les couleurs les plus défavorables. Mais c'est justement pour ce motif que j'ai préféré classer tout simplement et rapporter fidèlement les matériaux communiqués. Je n'ai rien voulu changer à la partie essentielle, quoique maintes fois l'occasion se présentât d'en interpréter le sens en faveur des montagnards. C'était le seul moyen de répandre de la clarté sur cette histoire, et d'obvier au reproche de

' Madahi signifie le pèlerin. Tonte personne qui a accompli un pèlerinage à la Mecque, ou même au tombeau d'Houssein, joint à son nom la qualification d'hadshi^ comme titre de distinction.

partialité qu'on aurait pu m'adresser. Il est un fait qui en dit plus que toutes les paroles au préjudice des Russes, c'est qu'Hashi-Mourad, après avoir vécu huit années consécutives sous leur régime, retourna repentant auprès de Schamyl; il devint depuis le premier naïb et le confident de l'imam,

A la nouvelle du désastre d'Himry, Moullah-Mouhammed accourut aussitôt à Irhana pour consacrer et bénir prêtre Hamsad-Beg *, appelé à succéder à Kasi- MouUah. Depuis la perte de son. vaillant chef, l'insurrection semblait totalement éteinte dans le Daghestan, et ni la Russie ni les montagnards ne troublèrent la paix en Tannée 1833.

Les Russes croyaient avoir assez découragé leurs ennemis pour leur ôter toute envie de se soulever de nouveau. Ils étaient loin de supposer que les montagnards ne prenaient qu' un repos nécessaire aux apprêts d'une nouvelle et formidable révolte, sous la conduite d'Hamsad-Beg.

La belle mort de Kasi-MouHah laissa une si profonde et si solennelle impression chez les survivants, qu'une année ne suffit pas à l'effacer. Hamsad-Beg avait donc plus besoin de contenir que de stimuler ceux qui s'étaient rangés sous son drapeau. Grâce à son habileté, une foule de soldats russes accouraient à lui; et, comme il traitait tous les déserteurs qui se réfu-

' Les mois Beg et Bey (correspondant à peu près au titre de prince} n'ont qu'une seule et même signification ^ ils se prononcent néanmoins dififéremment. On dit Beg dans le Daghestan et Béy sur le littoral do la mer Noire.

giaîent auprès de lui avec une confiance et une affabilité marquées, leur nombre augmentait tous les jours. Quelques officiers même passèrent dans son camp, et l'aidèrent de leur expérience dans les travaux de fortification et pour Torganisation de ses troupes* . On croira difficilement, quoique ce soit un fait avéré et très-remarquable du c&ractère d'Hamsad-Beg, que sa garde particulière se composait uniquement de soldats russes. Leur dévouement à sa personne était à toute épreuve, et ils ne le quittaient ni au camp ni dans son habitation particulière. Il fallait qu'il connût bien le cœur humain pour réussir à éveiller chez le soldat russe, traité jusqu'alors comme du simple bétail, le sentiment de sa dignité, son attachement et son ambition. Harasad-Beg, nous l'avons dit, employa presque toute l'année 1833 à préparer les hostilités de la campagne qui allait commencer. Il entreprit une seule attaque contre Taoul de Chergow sur le territoire de Mechtouli. Ses adversaires étaient Achmed-Khan de Mechtouli, Abou-Mousselim (le schamschal actuel) et le cadi d' Akouscha. Ils furent battus tous les trois, et Kasi-MouUah remporta une brillante victoire. Ce succès ranima encore la confiance des troupes en leur chef, c'était à leurs yeux un heureux présage pour les projets de l'année suivante.

Au printemps de 1 834, Htinsad-Beg campait à l'aoul

^ Nous ne citerons ici qu'un nom connu, celui de BranowsU^ qui fut pris plus tard par les Russes et exilé en Sibérie. Les actes qui se rapportent k cette affaire se trouvent dans les archives du gouverneur, à Tiilis.

de Gotsatl avec une armée forte de 12,000 hommes. Cet aoul, en Avarie, à dix-huit verstes environ à l'est de Chounsach, comptait à cette époque près de quarante fermes, dont les maîtres étaient presque tous riches, Hamsad-Bcg choisit ce quartier pour sa résidence momentanée, ou plutôt comme point de concentration de ses forces. De là il était à même de diriger aisément ses opérations en tout sens dans le Daghestan ; en supposant même que ce lieu si favorablement situé ne lui offrit plus un asile sûr, les montagnes avares lui restaient en cas d'urgence. Les travaux de fortification furent donc entrepris sans délai , avec toute l'activité possible et menés à bonne fin. Toutefois Hamsad-Beg reconnut bientôt que, pour assurer son pouvoir, la conquête de l'Avarie entière était de première nécessité ; alors seulement il pourrait risquer l'exécution de ses plans contre les Russes. Il débuta par attaquer Chounsach, cet aoul peuplé que nous connaissons déjà par la défaite qu'y essuya jadis Kasi-Moullah. Les champs et les villages qu'il parcourut furent horriblement saccagés, et il vint camper en vue de la vieille résidence des maîtres de l'Avarie. Il envoya des délégués au jeune khan Abou-Nounzal, en l'invitant à se soumettre ou à embrasser le nouveau dogme, et à faire cause commune avec les guerriers de la foi»

Malgré l'impossibilité ^ù se voyait le jeune khan de résister aux forces imposantes d' Hamsad-Beg, et quoiqu'il ne comptât sur la protection d'aucune puissance extérieure, il fut impossible de le déterminer à agréer les propositions des députés.

REMARQUES PBl^LIMINAIRES. 499

La kbane Pachou-Biké, la mère d'Âboîa-Nounzal j la même qui, en 1830, ainsi que nous Tayons vu/ menait son peuple à la victoire la schaschka en main, résolut cettie fois de ne point opposer de résistance, et d'envoyer son fils dans le camp d'Hamsad-Beg pour traiter de la paix.

Abou-Nounzal fit difficulté d'obtempérer au désir de sa mère.

< Mon ^ fils, lui dit-elle, si tu ne te sens pas le courage d'aflfronter notre ennemi en fac^, ou qtïe tu sois trop fier pour jouer auprès de lui le rôle d'enta-e* metteur, je me rendrai moi-même auprès d'Hamsad** Beg pour le prier de nous accorder la paix* •

Omar-Khan, le frère cadet d'Abou-Noun:ial, jeune homme de seize ans, termina la discussion en s'ojQTrant à exécuter les ordres de sa mère , et à peine en eut-il reçu l'autorisation qu'il se rendit aussitôt dans le camp d'Hamsad-Beg.

Une journée entière s'était écoulée depuis qu'Omar- Khan avait quitté Chounsach, et l'on attendait vaine-» ment encore son retour. La khane s'inquiétait de la longue absence de son fils, elle supplia Abou-Nounzal d'aller à la recherche de son frère et de s'assurer de ce qu'il était devenu.

c Dis à Hamsad-Beg , ajouta-t-elle , qu'il nous laisse en repos et épargne notre territoire. Je lui donne ma parole princière que je ne mettrai aucun obstacle à ses projets belliqueux contre les Busses, que je l'aiderai même en secret, autant qu'il sera en mon pouvoir; mais que je ne puis me montrer ou-

500 «BAriTiE Tin.

Tertanent bo^tOe à ses ennemi^. RappeDe-lni que wms sommes depuis longtemps ks alliés de U Russie, et que nos rerenns consistent principalement en espèces et en présents que nous fait passer Vempereur. •

€ — Je t*obéis, ma mère, répondit le jeone khan, mats ta ne connais point le perfide Hamsad-Beg ! H ne te suffit pas de lui avoir sacrifié Ton de tes fils, tu reox encore perdre le second. Je me rends à tes tœux cependant, et je pars ! »

Cette détermination prise, Âboa-Xonnzal fit monter sor4e-champ denx cents de ses plus hardis cavaliers en selle, et Ini et son escorte partirent au galop dans la direction du camp d*Hamsad-Beg.

La moitié de la distance était déjà parcoome, lorsqu'un violent orage éclata subitement et les força de rétrograder. Le rapport que nous avons sous les yeux raconte ainsi le fait. Toutefois, nous avons lieu de supposer que ce ne fut point Forage qui engagea Abou«?(ounzal à revenir sur ses pas, mais bien la simple réflexion qu'il n'était ni sage ni prudent de se présenter devant Hamsad-Beg avec deux cents cavaliers en armes. Cette troupe assurément était trop faible pour une résistance ouverte et trop forte pour une simple escorte. Au bout de quelques heures, il se remit en route, et ne se fit accompagner cette fois que par huit noukers\ Il arriva au camp sans autres obstacles. Hamsad-Beg raccueillit avec une affabilité extrêmement humble et tous les dehors de la servilité

Remarques préliminaires. oOl

que Tesclave seul témoigne en Orient à son maître.

Les compliments d'usage et les paroles flatteuses ré^ cîproquement échangés, Hamsad-Beg invita son jeune hôte à le suivre sous sa tente pour régler les clauses de la paix. Mais en même temps il donna secrètement Tordre h ses gens d'égorger Abou-Nounzal et ses huit noukers. Le perfide chef des mourides, comme s'il eût eu quelques dispositions à prendre, fit quelques pas en arrière, et, au même moment, une grêle déballes accabla Abou-Nounzal et ses compagnons. Tschonan-Beg, le neveu d'Hamsad, se jeta comme un furieux sur. Omar-Beg, qui était sorti de sa tente au bruit de la fiisillade. Ils déchargèrent en même temps l'un sur l'autre leurs pistolets, et tombèrent atteints tous deux. Omar- Khan expira sur-le-champ, Tschonan-Beg ne lui survécut qne de quelques minutes. Abou-Nounzal, quoique frappé de deux balles, n'était blessé que légèrement ; écumant de rage à la vue de cette infâme trahison, il brandit sa schaschka, se précipite sur les mourides, en tue et blesse plusieurs, et cherche à sortir de la tente. Un habitant de Chounsach, Machmed, le fils d'Hadshi-Iaf, vieux mouride d'Hamsad-Beg, en gardait Tentrée : il porte au visage du jeune khan, qui veut se frayer un passage, un coup terrible de sa schaschka. Abou-Nounzal cherche, en appliquante main gauche sur la blessure, à arrêter le sang qui s'en échappe à gros bouillons, et il s'élance sur ses ennemis, frappant avec fureur tout ce qui l'entoure.

Ou rapporte que plus de quarante mourides furent tués ou blessés de sa main dans cette lutte désespérée.

802 CHAFITKE Mil.

Ce chiffre, malgré Tassertion de nombreux témoins, peut nous paraître tant soit peu fabuleux, à nous autres Européens. Cependant il faut faire la part du cas exceptionnel, où des Asiatiques tiraient Tépée contre leurs princes souverains, «t du profond respect que les peuples du Daghestan ont toujours porté à leurs begs et à leurs khans. On comprend alors que le fougueux courage déployé par Abou*Nounzal dans cette lutte homicide ait été capable d'intimider et même de glacer d'épouvante le cœur de ses adversaires, et par conséquent ait paralysé leur bras. A ce point de vue, Jft chose semble plus probable.

Tandis que le jeune khan luttait si héroïquement, et à l'instant où le désordre et Teffroi étaient à leur comble, MouUah-Schamyl, chef en second d'Hamsad- Beg et aussi son premier mouride, parut au milieu de la foule: « Lâches que vous êtes, s'écria-t-il d'un ton railleur à ceux qui reculaient, « vous avez pris les armes pour vous mesurer contre un puissant ennemi, et vous fuyez devant un imberbe adolescent ? Eougissez de honte ! » — Au même moment cent balles sifflèrent aux oreilles d'Abou-Nounzal, et l'infortuné tomba mort*

Hamsad-Beg entra dans Chounsach, l'ancienne capitale de TAvarie, presque sans coup férir. Son premier soin dans la ville soumise fut de donner l'ordre de faire périr la princesse Pachou-Biké, alors sexagénaire. La belle Hélène*, mariée à Abou-Nounzal, celui

' Elle est sœur du schamschal Ahou-Mouatelim, qui vit encore ActueUemeni.

UËMABQUËS PRÉLIMINAIRES. 503

qui venait d'être tué, grosse à cette époque, eut la vie ^auve à la condition de devenir, une fois accouchée, la femme d'Hamsad-Beg. — Le lendemain, Ssourchai- Khan, qui s'intitulait colonel russe, se présenta chez Ilamsad-Beg, espérant être nommé khan de l'Avarie par le chef des mourides. Ssourchai était Dshanka de la race des khans de l'Avarie, et c'est aux bons offices du général Yermoloflf qu'il dut le titre de khan et le rang de colonel. Le rusé Hamsad-Beg com* prenait parfaitement les motifs qui amenaient Ssourchai-Khan auprès de lui, il eut l'air de l'encourager : « Ssourchai, lui dit-il, veux-tu devenir khan de l'Avarie? — Si tu me crois digne de ce poste, répliqua Ssourchai, nomme-moi khan de l'Avarie, et je serai ton esclave le plus dévoué.

— Tu aspires à la position la plus élevée et la plus infime tout à la fois , fit Hamsad-Beg : être maitre et serviteur me semble deux qualités incompatibles? Ignores-tu que tes frères ont péri de ma

main?

— Je le sais, répliqua Ssourchai s' efforçant de

sourire; mais tu as eu raison d'agir ainsi; ils te haïssaient et ils étaient tes ennemis. Allah t'avait livré leurs jours, et tu en as disposé. » Le visage d'Hamsad-Beg s'assombrit.

a II doit t'être assez indifférent qu'ils fussent mes ennemis ou non, lui ditril; en tout cas, ils étaient tes frères, et si Ion âme renfermait la plus faible étincelle d'honneur et de courage, tu les aurais défendus contre leur meurtrier. Et c'est un infâme et

504 CHAPITRE Vlll.

un lâche coquin comme toi qui voudrait régner sur l'Avarie, et combattre sous mes drapeaux ! »

A ces mots Hamsad*Beg commanda à F un de ses mourides d'abattre la tête de Ssourchai, sans toutefois

le désarmer.

Tschonan-Beg, le même qui avait tué Omar-Khan, était sur le point de succomber à ses blessures, lorsqu'il vit son vieux père s'approcher de lui, « Mon père, mon père! — s'écria le mourant, — j'ai levé la main sur un homme que nous comptions parmi les maîtres de notre nation : je n'écoutais que la volonté d'Allah qui guidait mon bras. Avant de dire adieu à ce monde, j'ai une dernière prière à t' adresser, et, malgré mes crimes, tu ne saurais me refuser. Le sort du malheureux Boulatsch-Khan ^ me préoccupe; moi mort, tu n'as plus de fils ; garde Boulatsch-Khan auprès de toi, afin qu'il ne tombe pas entre les mains de ses ennemis. Prends soin de lui et rends-le di^ne dcT monter un jour sur le trône de l'Avarie. Promets-moi d'exaucer ce vœu, et je mourrai tranquille et confiant en la grâce d'Allah. En élevant Boulatsch-Khan, tu travailles à ton propre bonheur. » Le vieillard s'engagea à remplir la dernière volonté de son fils expirant; il protégea Boulatsch-Khan et atteignit heureusement Taoul de Grotsatl. La khane-mère, Pachou-Biké, une fois morte, l'Avarie tout entière tomba sans peine au pouvoir de l'imam Hamsad-Beg. Cependant les en-

* Boulatsch-Khan, — le plus jeune frère d'Afcou-^^ouiuai-Kfcon,— était le frère de lait de Tschcnan-Beg, et, à l'époque où il apparaît dans ce récit, il avait onze ans environ.

REMAKQUËS PRELIMINAIRES. 505

treprises qu'il projetait dans Tannée ne devaient pas se terminer ainsi . Après un repos de courte durée, il parut avec une armée de 5,000 hommes dans la tribu d'Andl, avec Tintention d'annexer ce territoire au khanat d'Avarie. Les habitants d'Andi, néanmoins, préparés à cette attaque, lui opposèrent une si vigoureuse résistance, qu'il fut contraint de se retirer sans avoir accompli son' projet. De retour à Chounsach, rimam éleva le chiffre de son armée à \ 5,000 hommes, avec lesquels il marcha contre l'aoul de Kouba, dans le cercle de Zoudoukari. La défense fut de courte diurée ; Ilamsad-Beg s'en rendit maître et délégua plusieurs de ses plus intimes mourides aux chefs de la tribu d'Akouscha. Il invitait ceux-ci à se mettre en rapport avec lui et à combattre les Russes de concert. Autrement il se déclarait ouvertement leur ennemi : leurs aouls seraient saccagés, leurs guerriers massacrés et leurs femmes emmenées en captivité pour engendrer avec ses hommes des enfants qui naîtraient avec l'amour de la liberté et la haine des Russes.

A la suite de ce message, Mouhammed, cadi d'Akouscha, et Asslan *, cadi de Zoudoukar, réunirent en conseil les plus âgés parmi le peuple; le cadi Mouhammed ouvrit l'assemblée en ces termes:

t Oulémas, mouUahs et chefs des forces armées de Dargo , l'imam Hamsad-Beg nous excite à la révolte contre nos amis les Russes, et veut nous contraindre

1 L'on écrit efTectivement Arslan, mais on prononce Asslan dans le Daghestan. Arslan signifie lion en langue turque.

500 CHJIPITRE vm.

à faire cause commune aveclui. 11 menace de dévaster nos aouls et d'emmener nos femmes prisonnières, si nous refusons de lui obéir. Habitants de Daxgo , le Daghestan, vous le savez, ne compte pas un peuple qui nous égale en puissance ou en éclat. Le moindre d'entre vous est plus que ce Dshanka-Hamsad, qui ne craint pas de nous offenser par ses menaces injurieuses et de nous parler comme un maître à ses esclaves. Etes- vous d'iiumeur à supporter cet outrage et à nous exposer, pour complaire à ce rebelle, à la formidable colère du grand empereur, notre maître? Ne jouissons-nous point sous son règne de la paix et de la considération générale, et ne nous comble- t-il pas de biens et de présents? Nous soumettrons-nous à ce révolté sans tenter de lui résister, pour que notre honte soit publique dans tout le Daghestan? Armonsnous, le danger est proche, mais ce sera pour combattre Hamsad et non pour l'aider de notre pouvoir ! Faites appel à tous les hommes de votre aoul et marchons contre Hamsad-Beg ; Allah vous en récompensera dans le ciel et le grand pacha des Russes en ce monde! »

Ces discours et d'autres semblables prononcés par les cadis et les orateurs de Dargo et de Zoudoukar, que les honneurs et les cadeaux largement distribués par les Russes dans le Caucase avaient tous gagnés^ tendaient à soulever le peuple contre* Hamsad-Beg, dans l'intérêt de ces derniers. L'on courut aux armes et l'imam fut rejeté jusqu'à Chounsach, sans toutefois éprouver de pertes sensibles. Hamsad-Beg ne se laissu

pas rebuter par la malheureuse issue de ce premier essai. Il fit au coutraire à Chounsach les préparatifs d^me nouvelle attaque plus sérieuse contre Akouscha et le territoire du schamschal de Mechti, 11 était persuadé qu'avec une armée fraîchement équipée il serait bientôt maître de toutes les terres du Daghestan. Il était loin de pressentir, au milieu de si vastes projets, Thorriblc tempête qui s'amassait au-dessus de sa tête.

Deux frères, Osman et Hadshi-Mourad S l'un âgé de vingt-deux ans et l'autre de vingt, frères de lait d'Omar-Khan, qui périt de la main de Tschonan-Beg, servaient depuis assez longtemps eu qualité de mourides sous les ordres d'Harasad-Beg. Le courage et le sang-froid dont ils avaient maintes fois donné des preuves leur avaient concilié à. un haut degré la confiance du chef des mourides. Un soir, Osman et Hadshi-Mourad s'entretenaient avec satisfaction de leurs campagnes et de quelques traits de hardiesse en présence de leur père, vieillard sexagénaire ; ils prônaient mutuellement leur bravoure, lorsque celui-ci les interrompit d'une voix grave : « Vous devriez rougir de pareils actes, qui font rejaillir la honte sur vous et les vôtres et vous rendent indignes d'être appelés mes enfants. > Les jeunes gens regardèrent avec étonnement leur père courroucé : ils ne savaient ce qui leur méritait ces reproches amers.

' C'est le même auquel nous devons la plus grande partie de ce récii.

508 CHAPITRE YIU.

€ Le sultan Achmed — poursuivit celui-ci — fut l'un des plus illustres maîtres qui régnèrent sur ce pays. Il me confia l'éducation de son fils Omar, et je devins un second père pour le jeune prince. Vous fûtes élevés à la dignité de frères du jeune khan, par conséquent traités à l'égal de la famille souveraine du sultan Achmed. Ignorez-vous donc qu'Hamsad-Beg, dont vous avez embrassé le parti, a tué Omar-Khan? Au lieu d'obéir aux lois naturelles en vengeant celui que vous nommiez jadis votre frère, vous vous vantez hardiment des prouesses accomplies au service de celui qui fut son meurtrier ! Le chagrin m'a vieiUi et affaibli, c'est à peine si mon bras peut tenir encore un kinshal ^, mais je jure par Allah qu'avant que l'oiseau du matin vous ait éveillé pour la seconde fois, ce brfts vengeur se sera levé sur la tête d'Hamsad. Viennent ensuite la torture, les chaînes et le supplice de la mort, peu m'importe ! Quant à vous, continuez à célébrer votre héroïque conduite, et imitez les femmes de l'imam en vivant en paix et unis sous le même toit que lui. »

Ces paroles impressionnèrent profondément ses fils, et leurs yeux étincelants se remplirent de larmes.

« Mon père ! s'écrièrent-ils tous deux d'une voix unanime, le sentiment de la vengeance a passé de ton âme dans la nôtre : demain , Hamsad-Beg périra de notre main! et, si Allah nous prête vie, nous

' Kinskàlf poignard.

ne paraîtrons plus devant toi que le visage blanchi *• Le vieillard témoigna sa joie h ses fils et les loua de leur résolution ; il les accompagna de ses bénédictions lorsqu'ils se séparèrent.

Après bien des démarches, Osman et Hadshi-Mourad réussirent à gagner quarante hommes, tant amis que parents, et à les associer à leur dangereuse entreprise. L'assemblée et le conseil se tinrent dans la maison de leur père. Celui-ci leur adressa de graves paroles pour recommander à tous de persévérer dans Faccomplissement de leur projet. Il prit ensuite le Coran et leur fit jurer sur le livre des livres de ne révéler leur secret à qui que ce fût, et de faire disparaître à tout prix Hamsad-Beg du nombre des vivants. L'assassinat fut remis au dshouma (vendredi), qui était le second jour et le lendemain de la soirée où s'était tenu le conciliabule. Hamsad-Beg avait coutume ce jour-là de se rendre à une heure fixe à la mosquée.

Le mouride Mouhammed-Hadshi-Iaf, déjà nommé, et cousin d'Osman et d'Hadshi-Mourad, faisait partie

' Le visage blanchi, — c'est-à-dire la tache honteuse qui nous souille sera lavée. — Selon le Coran, le visage des élus, après la mort^ devient blanc, et celui des damnés noir. V07. 3* soure : la famille d'Amram (Amram , selon Mahomet, signifie Joseph, le père de Marie ) :

ç Ce jour-là il s'en trouvera dont le visage sera blanc, et d'autres l'auront noir. Dieu dira à ceux dont le visage sera noir : Étes-vous devenus infidèles après avoir été fidèles ? Eh bien ! recevez le chàtiment de votre impiété. Mais ceux dont le visage sera blanc jouiront de la grâce de Dieu, et cela éternellement. »

5iO CHA?ITRE YIII.

des quarante conjurés. C'était lui qui, lora de cette épouvantable scène de carnage dans le camp d'Hamsad-Beg, avait frappé mortellemmt au visage le jeune khan Âbou-Nounzal. Sans avoir aucun égard à son serment, le perfide se glissa, dans la nuit qui suivit rassemblée, jusqu'auprès d'Hamsad^Beg. Il le ré* veilla pour le prévenir du danger qu'il courait, et lui donna tous les détails de la conjuration* L'insouciant Hamsad-Beg, tout au souvenir des ser-» vices que lui avaient rendus Osman et Hadsbi-Mou-* rad et à celui de leurs nombreuses preuves de dévouement h sa personne, écouta le récit de Mou- * hammed-Hadshi-Iaf sans lui accorder créance ; il congédia le mouride et se rendormit tranquillement.

L'accusateur alarmé reparut devant Timam le len-demain matin, jour qui devait lui être fatal, et hii représenta l'imminence du danger qui approchait d'heure en heure; il le supplia, par le Coran, de renoncer pour cette fois à sa visite à la mosquée.

Hamsad-Beg persévérait toujours à ne pas y croire et il persista à se rendre au temple. Seulement, ponr rassurer Mouhammed-Hadshi-Iaf, qui devenait sans cesse plus pressant, l'imam lui promit, en allant faire ses prières, de s'entourer de telles précautions que sa vie n'aurait aucun risque à courir. Il fit publier, dans tout Chounsach, la défense aux habitants de paraître en armes ce jour-là dans la mosquée. Toute infraction serait punie de mort. La porte du minaret fut gardée par des hommes sûrs, qui devaient fouiller tons les visiteurs à leur entrée. Cent de se»

REMARQUES PRELIMINAIRES. Mi

plus dévoués mourides entourèrent rimam ; ils avaient ordre à un signal donné (pendant la première prière) de fusiller Osman, Hadshi-Mourad et leurs complices, s'ils se montraient dans l'enceinte sacrée.

Cette mesure d'Hamsad-Beg , de ne laisser pénétrer personne armé dans le temple, apprit aux conjurés la découverte de .leurs projets. Quel était le traître? Tous s'accusaient réciproquement , et la crainte de la vengeance de l'imam fit qu'ils abandonnèrent sans exception Osman et Hadshi-Mourad , les instigateurs du complot. Les deux frères consternés se rendirent en toute hâte chez eux pour instruire leur père de la trahison, et se consulter avec lui sur la conduite à tenir.

t Honte et ignominie à ces lâches imposteurs, à ces blasphémateurs ! — s'écria le père courroucé, —• mais j'espère, mes enfants, que vous n'êtes pas hommes à faillir au serment que vous m'avez prêté. Je ne vous reverrai, une fois que nous nous serons séparés, que lorsque vous aurez tué le meurtrier de mon Omar ! » A midi , le mouezzim appelait du haut du minaret les fidèles à la prière ; la multitude se pressait de toutes parts en foule sous son portique béant, et les gardes placés aux deux cotés avaient peine à s'assurer si les visiteurs portaient ou non des armes sur eux.

Cependant, Osman et Hadshi-Mourad se préparaient à l'accomplissement de leur sombre dessein ; le vieillard leur donna une cotte d'armes qui lui avait autrefois servi dans sa jeunesse. Iladi^hi-Mou-

Mi CHAPITRE YIII.

rad, le plus jeune des denx, voulnt céder à son aîné rarme protectrice ; mais Oâman la lui attacha en lui disant : « Non, frère, prends^la ; j'ai vécu deux années plus que toi ; si l'un de nous doit mourir, il est juste que le sort m'atteigne, v Ils cachèrent ensuite leur poignard et des pistolets dans les plis du dos de leur tschoucha% jetèrent une bourka^ par-desssus, et pénétrèrent dans la mosquée en se mêlant à la foule accourue à la prière. L'imam n'était pas encore arrivé. Les deux frères s'ac<3roupirent au centre du temple, juste en face de Feutrée principale par laquelle Hamsad-Beg, en sortant du sérail des khans, devait nécessairement passer. L'imam apprit de quelques mourides, envoyés à la découverte, qu'Osman et Hadshi s'étaient présentés sans armes; le mourschide redouté se rendit alors, entouré d'une nombreuse escorte armée, dans le temple du Prophète. Parmi ceux qui marchaient à ses côtés se faisait particulièrement remarquer par sa fière attitude, son visage grave et son regard de feu, Schamouyl ou Schamyl, comme disent les Russes. Il avait été autrefois le favori et le conseiller du mourschide Kasi-Moullah qui périt à Himry. Deux mourides, la schaschka tirée, ouvraient la marche ; les autres portaient tous un fusil chargé. A peine l'imam fut-il entré qu'Osman se leva et, se tournant vere le peuple : « Que ne suivez-vous mon exemple? s'écria-t-il d'une voix Forte,

i Tschouchat vêtement taKare.

* Mante^ court, en laine, recoavert de fourrures^

relevez-vous en signe de respect ! Ne remarquez vous point le belliqueux attirail du grand mourschide Hamsad-Beg pour venir visiter la maison du Prophète? »

Hamsad, étonné de cette hardiesse, fit amener les deux frères en sa présence : < Traîtres, leur dit-il d'un ton menaçant, vous avez conjuré ma mort? Mais je suis instruit de vos menées, et je saurai vous en punir! >

Osman et Hadshi répondirent simultanément :

« Nous avons juré ta perte et nous tenons parole ! »

Et dans le même instant ils déchargèrent leur pistolet

sur Timam, qui expira sur-le-champ. De sourdes

rumeurs, semblables à cette chaleur accablante qui

précède les orages, suivirent cette scène. Le trouble

et rindécision se peignaient sur tous les visages.

Cependant la fumée, qui enveloppait les deux frères

comme d'un nuage protecteur, une fois dissipée,

les mourides se précipitèrent de tous côtés sur les

meurtriers. Osman tomba mort, frappé de plusieurs

balles ; mais Hadshi ne fut pas tué , grâce à sa forte

cotte d'armes et à la promptitude avec laquelle il se

jeta à terre, après avoir tiré sur l'imam, de sorte que

les balles passèrent au-dessus de sa tête.

La mosquée des khans de l'Avarie, qui ressemble

extérieurement à peu près aux autres mosquées du Daghestan, est d'une construction bizarre à Tintérieur. Essayons d'en donner une faible idée. Elle figure un long bâtiment carré, étroit et massif, avec une toiture plate en pierres et des ornements en stuc en dedans comme en dehors. Pour toute décoration, les parois

514 CHAPITRE Vin.

intérieures sont recouvertes de textes du Coran peints en vives couleurs. Le milieu de l'édifice est coupé, dans sa longueur, par deux rangées de colonnes basses supportant des arceaux élevés qui partent des murailles. Ces voûtes sont si hautes et si rapprochées les unes des autres qu'elles divisent, pour ainsi dire, la mosquée en deux sombres galeries où pénètre à peine la lumière du jour. On s'imaginera donc sans peine l'obscurité qui régnait dans cet espace si peu éclairé déjà par lui-même, assombri davantage encore par le voile d'une épaisse fumée.

Les assistants étaient tout étourdis et troublés de voir la maison du Seigneur subitement devenue le théâtre de meurtres. Hadshi-Mourad mit cet instant favorable à profit, il se jeta au milieu du peuple et s'écria : € Hommes de Chounsach ! Hamsad votre oppresseur est là mort de ma main, venez-moi en aide ; et exterminons les odieux mourides, ses partisans ! » Le cri de la multitude fut unanime : « A bas les mourides ! » Toutes sortes d'armes, dissimulées sous les noirs bourkas et les plis des vêtements, et incelèrent; les lames des poignards brillaient au milieu de la fumée comme les éclairs à travers les nuages, et la vaste enceinte du temple retentit de nouveau d'affreux cris sauvages et de la détonation des armes à feu. La lutte prit de toutes parts un caractère désespéré, et la prière solennelle et accoutumée du moullah fit place au râle des mourants, aux gémissements et aux clameurs des combattants. La maison du Seigneur fut rougie du sang de ses enfants immolés. Les mourides accom-

plirent des traits héroïques de valeur, mais la plupart d'entre eux périrent victimes de la fureur de la population de Choimsach, qui grossissait sans cesse. Trente niourides seulement purent s'échapper; ils se réfugièrent dans le palais des khans, décidés à s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. La populace furieuse les y suivit et tenta de s'en rendre maîtresse ; quoiqu'en grande partie construit en bois, sa position favomble le rendait presque imprenable. La résistance opiniâtre des assiégés ajoutait encore aux obstacles naturels. C'est alors qu'Hadshi-Mourad conseilla de faire sauter le fort ou d'y mettre le feu, et de brûler ainsi les mourides vivants. La proposition fut agréée à la joie générale, et quelques heures après les flammes dévorantes s'élançaient des appartements de l'antique palais des khans de Chounsach. Les mouri^les furent tués dans le combat ou se donnèrent euxmêmes la mort en sautant par les fenêtres; deux seuls survécurent. L'un , le plus terrible, s'échappa inaperçu; c'était l'imam Schamyl, queson étoile semblait toujours sauver miraculeusement des dangers. L'autre, ce perfide Mouhammed-Hadshi-Iaf, qui découvrit la conjuration à Ham?ad-Beg, tomba grièvement blessé entre les mains des assiégeants.

« Voici notre frère, s'écria Hadshi-Mourad altéré de vengeance, celui qui jura sur le Coran de tuer Hamsad, et qui au lieu de cela nous vendit au tyran ! Prenez-le et brûlez-le vif; que son âme noire se purifie dans le feu ! > La foule exaspérée se saisit du malheureux Mouhammed-HaOsln-Iaf, et le jeta dans les flam-

516 CHAPITRE Vni.

mes, où il expira bientôt au milieu d'atroces souffrances. Ainsi se termina le règne de l'imam Hamsad- Beg dans la capitale des khans de TAvarie.

Hadshi-Mourad, de retour chez lui, fut accueilli par son père à bras ouverts : t Je te remercie , mon fils, de ce que tu as fait, lui dit-il en laissant couler ses larmes, ta conduite me rajeunit! Ton bras a frappé le meurtrier d'Omar; il s'élèvera un palais neuf à Chounsach, et un nouveau rejeton de l'illustre souche des anciens sultans régnera sur l'Avarie! Je ne pleure point la perte de mon fils Osman, il est mort d'une belle mort; il a succombé comme un héros pour le salut de sa patrie, en face de ses ennemis, ainsi qu'il sied aux hommes du Daghestan ! »

En attendant, Hadshi-Mourad prit, avec le consentement du peuple, la direction des affaires en Avarie. Son premier soin fut de mettre en sûreté les choses précieuses soustraites par Hamsad-Beg à la famille de la reine Pachou-Biké. Il fit ensuite part de ces événements à tous les princes en relation d'amitié avec la maison souveraine d'Avarie, c'est-à-dire à Arnslan- Khan de Kasikoumyk, au schamschal de Tarkou et à Achmed-Khan de Mechtouli, Il envoya en même temps un rapport exact sur le même sujet à Tautorité russe supérieure.

Hadshi-Mourad invita ces personnages, tous alliés à Abou-Nounzal-Khan , à faire choix de l'un d'entre eux pour être mis immédiatement en possession du gouvernement de l'Avarie. Mais nul n'y voulut conf entir ; depuis le meurtre de Pachou-Biké, les horri-

bles scènes de Chounsach semblaient avoir frappé tous les esprits de terreur.

Il s'adressa ensuite aux autorités russes et leur demanda de lui expédier des troupes , afin de délivrer Gotsatl et de refouler T armée d'Hamsad-Beg dispersée, mais toujours nombreuse. Il n'obtint pas davantage de ce côté. Les mois de mai et de juin se passèrent sans autre événement remarquable, tandis qu'Hadshi- Mourad s'efforçait de rétablir Tordre et implorait vainement du secours des tribus amies. Pendant ce temps, rimam Schamyl s'était mis à la tête des troupes dispersées d'Hamsad-Beg, et il s'avançait sur Chounsach pour s'emparer de cette ville. Mais la résistance fut si opiniâtre, qu'il se vit contraint de se retirer sans avoir rien fait. 11 revint avec une armée de 6,000 hommes, et entreprit une seconde et plus vigoureuse attaque. La victoire lui serait restée cette fois, si la bravoure personnelle d'Hadshi-Mourad et son sang-froid imperturbable n'eussent donné aux habitants, qui cédaient déjà, une nouvelle ardeur au combat. Schamyl se retira avec une perte de 90 hommes ; celle d'Hadshi-Mourad n'avait pas été moins considérable. Il comprit l'impossibilité de tenir plus longtemps contre Schamyl, qui préparait une troisième expédition, et fit savoir par un courrier au baron deRosen, alors général en chef russe, que l'Avarie tout entière tomberait au pouvoir de Schamyl s'il n'envoyait sans retard des troupes à son aide. Le général prit immédiatement ses mesures pour répondre au vœu d'Hadshi-Mourad. Schamyl fut bientôt informé

par 868 espions qu'une forte colonne russe marchait sur Gotsatl. Aussitôt il mande auprès de lui le père du jeune Tchonan-Khan, dont nous avons parlé plus hautf et il ordonne en secret à quelques mourides de profiter de T absence du vieillard pour couper la tête de Boulatsch-Khan, son fils adoptif, et de la jeter ensuite dans le Eoissou. Lorsque Schamyl le fit appeler, le vieillard eut un pressentiment des événements qui se préparaient ; il recommanda instamment à sa femme, en la quittant, de ne pas perdre de vue le jeune Boulatsch-Khan, et, s'il était possible, de le mettre en lieu de sûreté. Malgré la surveillance assidue de sa mère adoptive, le jeune khan n'échappa point aux recherches des mourides, qui exécutèrent les ordres de Schamyl et l'assassinèrent. On s'en souvient, ces détails sont dus en grande partie à la plume d'Hadshi- Mourad, qui prétend en outre savoir de plusieurs témoins de l'assassinat de Boulatsch-Ehan, que ce jeune enfant, à peine âgé de douze ans implora ses meurtriers en ces termes : « Vous avez tué ma mère, vous avez tué mes frères, vous avez exterminé toute notre race, accordez*moi du moins la vie* Je suis si jeune! laissez-moi vivre encore quelques années; Arnslan-Khan de Kasikoumyk vous en récompensera royalement» » Mais les assassins furent sourds aux gémissements de l'enfant; ils lui tranchèrent la tête, et, suivant les ordres de Schamyl, ils la jetèrent dans le Koissou. Avec Boulatsch-Khan s'éteignit le dernier rejeton de l'illustre famille des khans d'Avarie; la veuve d'Abou-Nounzal,

REMARQUES PRëLUIINâIRES. 519

prête d'accoucher, était la seule qu'où eût épargnée.

Le règne d'Hamsad-Beg clôt la seconde période des guerres religieuses dans le Daghestan.

Hamsad-Beg était le moins marquant des trois personnages du grand drame dont nous avons essayé d'esquisser les traits principaux. 11 ne possédait ni le zèle fanatique ni les qualités intellectuelles de son prédécesseur Kasi-MouUah , et n'avait ni l'orgueil intraitable ni le génie de son successeur Schamyl, qui, quoique le dernier arrivé dans la division de cet ouvrage, n'en mérite pas moins par ses actes le premier rang.

La durée de son pouvoir fut aussi courte qu'infructueuse dans ses tentatives de propagation de la nouvelle foi; et sa fin prématurée ainsi que la conduite énergique d'Hadshi-Mourad aidèrent les Eusses à reprendre pied sur les terres du Daghestan.

Si Kasi-MouUah avait vécu un an de plus, ou si l'imam Schamyl s'était saisi un an plus tôt du sceptre qu'il a tenu depuis ce temps d'une main si ferme, la situation aurait pris une tout autre tournure dans le Daghestan. Mais il en advint autrement : à l'appel d'Hadshi-Mourad une forte armée russe pénétra en Avarie; les gorges et défilés d'alentour furent occupés. Les points importants furent fortifiés ou munis de garnison ; et la diplomatie russe s'en mêlant, les menaces, les présents et les promesses de toute sorte réussirent à gagner à sa cause une grande partie des tribus les plus hostiles. La mort d'Hamsad-Beg et la défection d'Hadshi-Mourad abattirent extrêmement

o20 CHAPITRE VllI.

les partisans du terrible mourschide; ses ennemis, au contraire , n'en devinrent que plus forts et plus audacieux.

Schamyl, dont cette troisième période retrace la vie et la domination, et termine cette esquisse, eut des difficultés inouïes à surmonter.

CHAPI-TEE IX,

L'imam Schamyl. ^

Cette notice est extraite du journal de Tun des officiers russes les plus distingués, qui vécurent assez longtemps au Daghestan , au milieu du tumulte des armes, pour s'initier à merveille au langage, aux mœurs et aux usages des peuples de ce pays de montagnes encore si sauvage. Il a donc servi en grande partie au texte des pages suivantes.

€ Lorsque nous suivons d'un œil attentif et impartial les phases de la guerre dans le Daghestan, et que nous pesons les chances réciproques des Russes et des montagnards, il nous est impossible de refuser à Schamyl toute l'admiration qu'inspire son génie. Nous reconnaissons d'une part l'avantage d'une position plus favorable ; de l'autre, celui de la discipline et de forces bien supérieures. Et cependant il est avéré que nos pertes régulières dans cette guerre sanguinaire furent plus fortes en quelques années que ne l'avait jamais été l'armée de ce grand capitaine. Non-seule-

' La proDODciation véritable de ce nom est Schamovyl.

ment il tint, huit ans durant^, la campagne contre nous, qui avions Tavantage du nombre, à la tête d'une petite troupe de gens recrutée des éléments les

plus divers. Mais il sut encore étendre, pendant ce temps, son pouvoir et son crédit, et sortir plus terrible de chaque nouveau combat. »

Où le fer se durcit sous les pesants marteaux, Le faible verre éclate et se brise en morceaux.

Schamyl, le prophète, nom par lequel le désignent ses belliqueux mourides et mille fois répété dans les chants populaires du Daghestan, naquit à la fin du siècle dernier (1797) à l'aoul d'Himry, territoire des Koissouboulinîens, où son prédécesseur Ghasî-Mouhammed (Kasi-MouUah) , également célèbre, reçut et perdit la vie.

Schamyl, rapportent les vieillards d'Himry, se distingua, dès sa plus tendre enfance, de ses camarades par un extérieur grave et taciturne, par une volonté inflexible, par son ardeur à l'étude, par son orgueil et son esprit dominateur. Il s'efforçait d'assouplir et de fortifier par toutes sortes d'exercices son corps naturellement chétif. Lorsqu'un autre que lui remportait le prix aux jeux de tir ou de course en usage parmi les jeunes gens du Daghestan, son visage se contractait involontairement, et il ne reparaissait

souvent en public qu'au bout de plusieurs semaines, honteux et furieux de s'être laissé vaincre. Des nombreuses anecdotes qui circulent sur le compte de notre

* J'écrivais cela dans les premiers mois de Tannée 1842.

l'iman sohamyl. 523

héros, dans sa jeunesse, il en est une qui peut trouver place ici.

Enfant, il admirait déjà les œuvres de la nature avec enthousiasme, et il avait coutume, pendant la belle saison, de gravir chaque soir, au coucher du soleil, les roches nues d'Himry dont la mâle splen* deur exerçait un charme magique sur sa personne. Le plus haut de ces rochers, aux contours dentelés et bizarres, s'élève menaçant au sein d'une forêt immense ; tout à côté se trouve une vaste étendue de terrain inculte, pour ainsi dire brûlé. Ce désert, auquel se rattachent une foule d'antiques et terribles légendes, est bien connu et révéré dans le Daghestan. Les habitants de Faoul racontent que souvent, la nuit, des flammes sortent de terre, qui répandent leur clarté bien au delà des montagnes d'Himry*. C'est alors que Simourg, au dire de la légende, cet oiseau géant blanc de Salomon qui trône depuis des milliers d'ans dans le Kaf-Dagh (Caucase), dirige son vol vers ces rochers, et que le bruit de ses ailes semble autant de hurlements et de gémissements lamentables qui sillonnent les nues. Les péris, ces hôtesses bienheureuses du Dshînnistan, le royaume des fées, dansent en rond dans les airs autour de ces flammes lumineuses. C'est en ce lieu sacré, où nul n'osait s'aventurer après le coucher du soleil, que Schamyl s'abandonnait seul à ses rêveries et à son imagination

< On ne saurait trouver d'autre explication natureUe à cette légende, qu'en supposait la réunion d'une certaine quantité de sources de napfate sur ces terrains et dans les environs.

o24 CHAPITRE IX.

romanesque, souvent jusque fort avant dans la nuit. Un jour plusieurs de ses camarades, offensés de quelques propos railleurs et hautains de sa part, convinrent d'en tirer vengeance. Ils se cachèrent et l'attendirent à un endroit où il devait passer au retour de sa promenade habituelle; dès qu'ils l'aperçurent, ils se jeter rent sur lui avec fureur. La lutte fut vive et Schamyl dut nécessairement céder au nombre. Outre des contusions à la tête et aux bras , il fut assez dangereuse* ment atteint au bas-ventre. Lorsqu'il regagna son logis, il était affaibli par ime grande perte de sang; néanmoins il pansa lui-même ses blessures de son mieux, et se fit apporter secrètement des herbes curatives par une vieille femme. Il garda le lit plusieiurs semaines , et ne confia à qui que ce fût la véritable cause de sa maladie : il était honteux d'avouer qu'il avait été battu. Son vénérable maître, le sage moullah Dshelal-Eddin, l'ayant vivement pressé, surprit seul son secret. Schamyl devait à ce savant les premières notions des vastes connaissances qu'il acquit dans la littérature arabe, et le mouUah joue un rôle important dans la carrière du héros de notre histoire. Il était le seul auquel Schamyl témoignât de la déférence et de la soumission, le seul qui pût se vanter de posséder entière la confiance du jeune opiniâtre. Il profita de l'ardeur de son élève pour lui inculquer de bonne heure l'étude du Coran et celle des philosophes arabes. Ses récits, tirés de la vie des anciens héros de Tislamisme, tendaient à enflammer pour les belles actions Timagination de Tadolesceut,

l/lMAM 8CHAMYL- 525

Il était zélé partisan du soufisme ; son amour-propre fut flatté de posséder un écolier pour ainsi dire né soufi, et il s'efforça de fortifier toujours davantage chez Schamyl ce penchant naturel vers cette secte si répandue.

Dshelal Eddinvit encore aujourd'hui, il est fort âgé, et Schamyl l'entoure d'une vénération vraiment touchante.

Schamyl est de taille moyenne, ses cheveux sont blonds, ses yeux gris sont ombragés d'épais sourcils bien arqués, son nez régulier a de la noblesse et sa bouche est petite. Il se distingue des gens de sa tribu par la blancheur et la finesse de sa peau. La forme élégante de ses mains et de ses pieds est également remarquable. L'immobilité apparente de ses bras en marchant indique un caractère concentré. Son maintien est digne à tous égards et plein de distinction. Parfaitement maître de lui, il exerce sur tous ceux qui l'approchent un pouvoir muet. L'inaltérable impassibilité de ses traits froids comme le marbre ne se dément pas même à l'instant du plus grand danger. Il prononce un arrêt de mort avec le même calme qu'il présente, après le combat le plus acharné, le sabre d'honneur au plus brave mourideMl ne laisse paraître aucun signe de colère ou de vengeance, bien qu'il s'en-

I Le sabre d'honneur, porté au cdté droit» tandis que la schaschka ordinaire l'est au côté gauche, remplaçait autrefois pour Schamylles décorations. Depuis quelque temps ces dernières ont également été introduites.

tretienne avec des traîtres ou des criminels, dont il a résolu la perte. Il ne se considère personnellement que comme Finstrument d'une volonté supérieure, et prend, selon renseignement des soufis, toutes ses pensées et ses déterminations pour des inspirations directes de Dieu. Sa parole a autant de verve et est aussi entraînante que son extérieur en impose et commande le respect. « Il jette des flammes par les yeux et sa bouche sème des fleurs, » me disait Bersek-Bey, qui l'hébergea plusieurs jours après la défaite d'Achoulgo. Schamyl demeura quelque temps chez les princes des Dghigèthes et des Oubyches, pour exciter les^ tribus de la mer Noire à la révolte contre les Russes. Il a cinquante-huit ans maintenant, mais il est encore plein de vigueur et de santé ; cependant on prétend quHl souffre depuis plusieurs années d'une ophthalmie, qui s'aggrave toujours de plus en plus. La lecture du Coran, le jeûne et la prière remplissent le reste du temps que lui laisse la direction des affaires. En dernier lieu, il prit rarement part en personne aux combats, et seulement dans les rencontres sérieuses.

La Revue littéraire étrangère, feuille très-savamment rédigée, traçait cette année (fin janvier 1854), un excellent portrait de Schamyl, emprunté à quelque écrit russe sous le tilre de : Schamyl et sa mère *.

* Le rédacteur de la Revue littéraire étrangère raccompagnait, en outre, de cette remarque : « Récit de KasKaai» à un officier russe, qui dit l'avoir entendu rapporter par Moullah-Schaickt Tan des plus intime» mourideft de l'imam. » A cette occasion nous ferons obser* ver que Schamyl jouit, par exception, d'une certaine popularité

l'imam schamyl. 527

Nous copions l'article en entier, parce qu'il porte jusque dans les plus petits détails le cachet de la vérité et nous donne du caractère de Schamyl et de la situation intérieure du Caucase un aperçu instructif :

a En 1843, les habitants de la grande et de la petite Tschetschnja, pressés de tous côtés parles troupes russes, n'espérant aucun secours des communes lesghiSj se décidèrent à adresser une requête à Schamyl. Ils le suppliaient de leur envoyer assez d'hommes pour les mettre non-seulement en état de défense, mais encore à même de chasser les Russes du pays des Tschetschenzes, où ils avaient élevé le fort de Wosdwishensk et où ils paraissaient vouloir s'installer sérieusement; ou bien, si cela lui était impossible, de les autoriser à se soumettre aux autorités russes, puisqu'ils manquaient de tout pour prolonger la défense.

« On s'enquit vainement d'une personne qui voulût bien se charger d'une mission aussi épineuse, car énoncer cette proposition à Schamyl n'était rien moins que risquer sa vie. Les Tschetschenzes se virent donc obligés de confier au sort le choix de cette députation, et il tomba sur quatre habitants du village de Gounoi.

chez les Russes, ce qui prouve le prestige que ce célèbre capitaine et prophète exerce même sur ses adversaires. Ainsi nous lûmes, il n'y a pas longtemps, dans un journal russe, une sorte de parallèle entre Ahi-eUKadér et notre Schamylt qui donnait It juste titre à ce dernier la préférence, à cause de son énergie plus grande, de son caractère plus inaltérable et des ressources infinies de son intelligence. On l'a même mis en scène sur le théAtre de Tiflis, où il remplit l'office du Deus ex machina^ qui, grâce à l'effroi qu'inspire son nom, amène la catastrophe inévitable de la comédie : le consentement du père inflexible à l'union finale du couple amoureux.

L'orgueil du sauvage défend au Tschetschenze de laisser paraître aucun sentiment de crainte, lors même que ses jours sont le plus exposés. Les délégués acceptèrent donc leur mandat sans hésiter, et ils s'engagèrent vis-à-vis du peuple à rapporter la promesse de l'imam de les aider efficacement dans^leur lutte contre les Susses, ou son consentement à leur soumission envers leur puissant ennemi.

0 Les Gounoiens entreprirent donc résolument leur voyage ; mais plus ils approchaient de Dargo, et plus la voix de la conservation s'élevait intérieurement, pour leur démontrer le péril de la mission dont ils étaient chargés. Ils tinrent plusieurs conseils entre eux pour se consulter sur le meilleur mode à suivre, sans toutefois arriver à une solution qui leur offrît quelque chance de réussite. Enfin, le plus âgé, l'habile Tschetschenze ïepi, se tourna vers ses compagnons : « Le peuple en général, vous le savez, leur dit-il , et même les mourides les plus chers au puissant imam ne se hasarderaient pas impunément à prononcer le mot de soumission ayao giaours. Quel sort pensez-vous donc que Schamyl nous réserve, si nous avions la hardiesse de l'aborder avec cette parole sur les lèvres? Il ne manquerait pas de nous faire immédiatement couper la langue, crever les yeux ou trancher la tête ; et tout cela sans aucun profit pour notre peuple et au grand détriment de nos familles. Voici ce que j 'ai imaginé pour éviter de courir à une perte assurée et atteindre, en partie du moins, le but que nous nous proposons. »

l/lMAM SCHAMYL. o20

— « Parle, parle ! » s'écrièrent tout d'une voix ses compagnons,

— € Ecoutez donc ! poursuivit Tepi; je sais positi vement que Schamyl, qui n'écoute les conseils de personne, porte à sa mère une telle affection, qu'il accomplit ses moindre* désirs par amour pour elle comme les commandements du divin Coran. Son intervention a souvent arraché des condamnés à la mort, des gens qui avaient été dépouillés lui durent la restitution de leurs biens, et, dans les plus terribles accès de sa colère, d'un mot, d'un regard suppliant cette femme remarquable ramène tout à coup Schamyl à la douceur de Tagneau. Une foule de pétitionnaires entourent journellement la sakla de leur excellente protectrice, et dès qu'elle se charge d'une affaire, le succès est infaillible. Pourquoi ne lui présenterions-nous pas notre requête? C'est un moyen sûr et sans danger de réussir. J'ai un kounak (hôte) à Dargo, Hassim- Moullah, qui ne se refusera pas à nous introduire auprès de la mère de Timam, et le reste dépendra de l'impression que produira sur elle le rapport que nous lui ferons de la triste position dans laquelle se trouve le peuple Tschetschenze. »

La proposition de Tepi, digne d'un j5n diplomate, fut accueillie avec joie par ses compagnons ; les vifs tourments qui les avaient obsédés disparurent, et, l'espoir et la gaieté revenus, les quatre délégués se rem iront en marche vers l'aoul. Ils se rendirent aussitôt à la demeure d' un Lesghis qu'ils connaissaient, décidés à réclamer immédiatement les bons offices de Moullah-Hasçim.

Les habitants du Caucase savent fort bien que Targent joue le rôle principal dans les négociations diplomatiques avec les personnes influentes. En conséquence, les députés avaient été pourvus à leur départ pour Dargo de boui*ses bien garnies de pièces d'or et d'argent; le peuple en masse y tivait contribué. Ils résolurent d'offrir à MouUah-Hassim, à titre de raison persuasive, 30 toînans (onze cent vingt-cinq francs) en brillantes demi-impériales. Et le soir même Tepi alla le trouver muui de cette somme.

Hassim accueillit son ancien kounak avec une joie sincère et lui servit, selon V usage lesghis, de la bousa (sorte de boisson enivrante), du mouton bouilli et de la gi'aisse de kourdjouk fumé fondue sur le feu. Les deux amis, étendus sur les coussins d'étoffe de la Siikla, énuméraient les prouesses de jeunes années enfuies depuis longtemps, et petit à petit ils en vinrent à causer des affaires du moment. Tepi, en fin politique, s'efforça d'amener le plus adroitement possible l'objet secret de sa pensée sur le tapis. Mais à peine eut-il laissé entrevoir le but et le motif de son voyage, qu'Hassim devint soucieux et se refusa positivement à prendre aucune part à cette démarche. Il ajouta que la mère de Schamyl, quoique femme, comprendrait parfaitement le sacrilège dont les bons croyants se rendraient coupables, en agissant contre les enseignements du Coran, s'ils consentaient à se soumettre au pouvoir des giaours. « Non! s'écriat-il avec chaleur, vos Tschetschenzes sont indigner de porter le nom d'adorateurs du glorieux Prophète,

l'imam schamyl. 531

s'ils sacrifient leur salut éternel à leur repos d'ici- bas. A peine excuserait- on chez de faibles femmes la proposition dont vous Êtes chargés pour notre illustre maître. Du reste, vous ne la lui aurez pas pins tôt énoncée que votre témérité recevra son châtiment. Le chemin de vos criminels compatriotes vous sera fermé désormais, et la nouvelle de votre fin misérable arrivera seule jusqu'aux frontières de la Tschetschnja. »

L'expérience avait appris à Tepi que les principes rigides et les scrupules religieux de son ami seraient facilement vaincus, dès qu'il aurait fait jouer les ressorts de son intérêt personnel. Il écouta donc tranquillement sa semonce, ouvrit ensuite lentement son bechmet et laissa roulera terre les luisantes impériales aux pieds d'Hassim : «Mes compatriotes, dit-il avec un sourire mielleux, savent reconnaître les services du sage Ilassim, et ils lui envoient ce léger présent en témoignage de leur respect et de leur sincère dévouement. » L'éclat de l'or dissipa en un clin-d'œil les nuages accumulés sur le front du moullah, son regard rayonna, un joyeux sourire hérissa sa moustache grise, et sa main gauche palpa involontairement l'or amoncelé. Il tendit 4'autre au Tschetschenze, qui remarqua avec une satisfaction secrète le changement favorable que le pouvoir magique du précieux métal avait opéré sur son kounak.

« Ainsi, tout espoir est perdu pour nous? reprit malicieusement Tepi après une courte pause. Je conclus de tes paroles, cher ami, qu'il ne nous reste plus qu'une chose h faire : c'est de retourner h la

S3â CHAPITRE IX.

Tsclietschnja et de rempoi-ter avec nous les deux cent trente toinans en or et en argçnt que nous apportions eu présent à la mère de rimam, qui, nous Tespérions hautement, intercéderait en notre faveur. »

MouUah-Hassim, en entendant prononcer un chiffre aussi élevé, redoubla d^attentions pour son ancien hôte. • Ne te hâte pas trop ! lui dit-il de Tair le plus affable. J'ai peut-être interprété faussement la situation et les vœux de la nation tschetschenze ? Peut^tre me suis-je laissé emporter trop loin par mes devoirs de mouUah? Précise une fois encore l'objet spécial de ta présence en ces lieux, et nous verrons sll y a moyen de vous venir en aide. L'influence de la mère de Schamyl sur son fils est prodigieuse ; il lui obéit presque toujours aveuglément. Sa bienveillance à mou égard et les deux cents toraans que vous hii offrez en cadeau la décideront assurément à s'employer pour vous. Je dis deux cents tomans, qui sont un chiffre rond plus présentable à une personne de ce rang; quant aux trente autres tomans, tu peux me les remettre à moi personnellement. »

Le rusé Tepi dissimula un sourire d'ironie qui courait sur ses lèvres à cet aveu désintéressé, et se croisant les bras sur la poitrine, il recommença le récit précédent. Après avoir retracé les malheurs de son peuple, il se plaignit des dévastations des Russes, qui éclaircissaient toujours davantage leurs forêts, le seul abri des habitants de la plaine. Il rappela la supériorité des forces ennemies, l'effet destructif deleur artillerie^ et conclut par démontrer l'importance qu'on devait

l'imam schamyl. 533

attacher au fait que le gouvernement ini?se accordait aux peuples asservis le libre exercice de leur religion, et ne les contraignait nullement à renoncer aux préceptes de rislamisme. «Je comprends, je comprends, ami! repartit Hassim en • soupirant, les Tschetschenzes qni vivent dans la plaine, partout cernés par les Russes , ressemblent à Toiseau captif qui frappe en vain des ailes contre les barreaux de sa cage , et s'accoutume à la fin à son triste sort. Le grand Prophète , à mon avis , * ne saurait lui-même blâmer les Tschetschenzes s'ils se soumettaient aux giaours, puisque c'est indépendant de leur volonté et que les circonstances seules les obligent à cette dure nécessité. Ainsi, qu'Allah me vienne en aide, je me charge de votre affaire; je parlerai demain à la khane-mère, qui vous recevra sans doute le soir, toi et tes compagnons. »

Tepi, rassuré par cette promesse, quitta Hassim vers minuit et courut annoncer l'heureuse nouvelle à ses camarades, que la crainte et l'espérance avaient tenus en éveil jusqu'à son retour.

Le raouUah tint fidèlement parole. Le jour suivant et deux heures avant le coucher du soleil, les députés furent introduits auprès .de la mère de Schamyl. Elle accepta gracieusement les deux cents tomans qu'ils lui offrirent, ccouta attentivement et avec tous les signes du plus vif intérêt le rapport des infortunes des habitants de la plaine, et promit d'attirer sur eux la sollicitude de son fils. Elle congédia les Tschetschenzes avec l'ordre de demeurer à Dargo et d'attendre sa décision.

334 < UAFITKE IX.

La mère de Sçhamvl passe aiix yeux dtrs Le-ghîs [>our la plus magnanime et la plus vertueuse des femmes; et cependant, malgré toutes ses qualités, elle n'a pas su se prémunir entièrement contre une passion commune à ces montagnards, — celle de la cupidité. On s'explique donc aisément que To&e des deux cents tomans et la promesse des députés de dou* bler cette somme en cas de réussite, excitèrent en elle le désir immodéré de donner tout à la fois aux Tschetschenzes une preuve de sa bienveillance et de son pouvoir. £lie se rendit le soir même dans l'appartement de son fils, qu'elle trouva, le Coran à la main, entouré d'un certain nombre de mourides qu'il était sur le point d'envoyer vers les Meclitoulinsiens et les Avares, pour les exciter à la révolte. La visite de la khane, qui n'était point initiée aux secrets politiques de Schamyl, le contraria vivement; elle ne se déconcerta pas néanmoins et le pria de l'écouter sur-lechamp.

« Ne serait-il pas possible de remettre cet entretien à un autre moment, ma chère mère ? demanda Schamyl respectueusement, malgré l'extrême déplaisir qu'il ressentait.

— « L'affaire qui m'amène auprès de toi, répartit la khane résolument, ne souffre pas une minute de retard et me cause bien du tourment ; pour le repos de ta mère, ne repousse pas sa prière. »

Le visage de Schamyl s'assombrit de plus en plus : « C'est bien! dit -il d'un ton grave, je consens à suspendre un important travail par égard pour toi ;

l'imam âCHAMYL. 535

mais je me^plais h croire que l'objet de ta demande est à la hauteur d'un aussi grand sacrifice. «

La mère et le fils demeurèrent seuls. Leur entretien se prolongea jusque fort avant dans la nuit. L'on ignore encore aujourd'hui ce qui se passa entre eux ; mais le lendemain Hassim, à son entrevue avec l'honorable femme, lui trouva les yeux pleins de larmes et son front pâle empreint d'une profonde tristesse. • J'ai entrepris une chose au-dessus de mes forces! s'écria-t-elle d'une voix émue ; mon fils même n'ose résoudre de son autorité privée la question de la soumission des Tschetschenzes aux giaours. 11 est allé visiter la mosquée et y attendre, dans le jeûne et la prière, l'instant où le grand Prophète lui fera connaître directement sa volonté, »

En effet Schamyl s'était enfermé dans la mosquée; auparavant il avait ordonné à tous les habitants de Dargo de se réunir sur la grande place qui l'environne, et d'y demeurer continuellement en prières jusqu'au moment où il franchirait les portes du temple. Cette mesure reçut aussitôt son exécution ; le peuple s'assembla en foule au lieu désigné, et l'air retentit bientôt de ses clameurs plaintives. On se demandait réciproquement la cause d'un fait si extraordinaire , mais nul ne la connaissait. Chacun interprétait cette question à sa manière, et l'attente d'un grand miracle était générale. Moullah-Hassim et les infortunés envoyés de la Tschetschnja savaient seuls ce dont il s'agissait; ils attendirent en silence et dans la perplexité l'issue des événements.

Un jour et une nuit se passent ainsi : Schamyl ne parait pas. Vingt-quatre heures s'écoulent encore et la porte de la mosquée reste toujours close. Les habitants de Dargo« épuisés par les veilles et les prières* voient le soleil se lever pour la troisième fois. Leurs lèvres desséchées ne profèrent plus que des sons rauques ; beaucoup sont tombés évanouis ; des murmures parcourent les rangs éclaircis par la faim et le manque de sommeil. La mosquée s'ouvre enfin et Schamyl en sort, le visage pâle v** les yeux rougis par les pleurs. Il fait signe à un mouride de s'approcher, et lui glisse un ordre à Toreilte ; celui-ci disparait aussitôt dans la foule. Le grand imam monte alors lentement et sans mot dire sur la terrasse de la mosquée, suivi de deux autres mourides.

Un morne silence, procurseur de toute eflfroyable tempête f règne aussi loin que s'étend la vue ; tout à coup la foule compacte est mise en mouvement : le mouride envoyé par Schamyl se fait jour au travers. Derrière lui s'avance d'un pas incertain et enveloppée de sa blanche tschadra (sorte de voile) la mère du redoutable imam. Deux mouUahs Tamènent sur le toit de la mosquée en présence de son fils. Schamyl se recueillit quelques minutes, puis, levant ses yeux humides vers le ciel :

« Grand Prophète! dit-il à voix basse, tes ordres sont sacrés et inviolables. Que la justice suive son cours pour l'exemple de tous les adorateurs du saint Coran. »

Se tournant ensuite vers le peuple, il reprit d'uu

l/lMAM SCIIAMYL. o37

ton plus élevé : « Habitants de Dargo, j'ai une affreuse nouvelle à vous apprendre. Les Tschetschenzes méconnaissent leurs devoirs de fidèles croyants, et ils oublient le serment qu'ils ont prêté à la face d'Allah et de son prophète : dans leur coupable pensée ils ont l'ésolu de se soumettre aux giaours. Leur impudence est poussée si loin, qu'ils ont envoyé des délégués à Dargo avec la mission d'obtenir mon consentement, Ceux-ci avaient si bien conscience de leur exécrable démarche, qu'ils «nt craint de se présenter devant moi et se sont adressés à ma malheureuse mère. Faible comme le «ont les femmes, elle céda à leurs prières et entreprit de me disposer en faveur de ces infidèles Tschetschenzes. Ses discours pressants, mon dévouement aveugle pour elle m'enhardirent jusqu'à invoquer Mahomet, le favori de Dieu, et à lui demander de me faire connaître sa volonté. Et là, en votre présence, aidé de vos prières, j'ai imploré trois jours et trois nuits de suite, dans un long jeûne et dans les prières, la décision du Prophète. Il m'a honoré d'une réponse, mais jugez de ma douleur à cette communication ! Allah exige que le premier qui m'apporta l'injurieuse requête des Tschetschenzes soit puni de cent coups de fouet. Et c'est — hélas! — ma mère. »

En entendant prononcer son nom, la pauvre vieille femme poussa un cri lamentable; mais Schamyl, fidèle observateur des commandements d'Allah et du Prophète, demeura inflexible. Au signal qu'il donna, les mourides se saisirent de la tschadra de la mal-*

â38 CiUFlTKE IX.

heureuse victime, lui lièrent les mains, et le fils, si soumis jusqu'à ce jour, devint le bourreau de sa mère. Au cinquième coup la patiente perdit connaissance, sa tcte se pencha sur sa poitrine, et Schamyl, ému d'un pareil spectacle, laissa échapper de sa main l'instrument de martyre pour se jeter auz pieds de sa mère.

Le profond silence qui avait régné jusqu'alors fut interrompu par les sanglots de la multitude entière ; beaucoup tendaient leurs mains suppliantes vers la mosquée, demandant la grâce de celle qu'ib nommaient leur excellente bienfaitrice.

£n ce moment Schamyl se relève tout à coup. A la surprise générale, ses traits ne conservent plus la moindre trace de désespoir. Ses yeux brillent, au contraire, de l'éclat d'un triomphe inexplicable. 11 se redresse, tourne son visage illuminé vers le ciel, et dit d'une voix solennelle : c II n'y a qu'un Dieu, et Mahomet est son prophète ! 0 puissances célestes ! qui avez exaucé ma fervente prière, vous me permettez de recevoir le reste des coups auxquels ma mère était condamnée. Je les accepte avec joie, et comme un témoignage inestimable de votre grâce. » Et, le sourire sur les lèvres, il se dépouilla de sa rouge tschouscha, il ôta son bechmet et présenta à deux de ses mourides de gros fouets de Nogais, en leur ordonnant de le frapper quatre-vingt-quinze fois. Il ajouta que si l'un d'eux venait à manquer de zèle dans l'accomplissement de la volonté divine, il le percerait lui-même de son handschiar.

l'imam scuamïl. 530

Juîitement eliVaycs de cette tnenace, les mourides couvrirent le dos de leur illustre maître de quatrevingt-quinze lanières sanglantes, sans qu'il fit pai*aître le plus léger signe de douleur. La barbare opération terminée, il revêtit tranquillement ses habits, descendit lestement du haut de la mosquée, et, s'avançant au milieu de la foule on ne peut plus surprise de Vétrange événement dont elle venait d'être témoin : « Où sont les méchants, demauda-t-il d*une voix parfaitement calme, qui ont valu à ma mère rhorrible châtiment qu'elle a subi? Où sont les envoyés de la Tsohetschnja?

«—Les voici ! les voici ! s'écrièrent de nombreuses voix, et, en un clin-d'ceil, les malheureuses victimes furent traînées aux pieds de Schamyl. Les assistants ne doutaient pas qu'un horrible supplice ne fût réservé aux quatre Tschetschenzes. Quelques mou* rides tiraient déjà leur sabre pour être prêts, au premier ordre de l'imam, u exécuter son arrêt. Les Tschetschenzes, le visage dans la poussière, murmuraient, en attendant la mort, les prières des agonisants d'une voix éteinte, et n'osaient pas même redresser la tête pour implorer un pardon impossible. Mais Schamyl les releva lui-même et les engagea k se rassurer; il mit un terme a cette scène en leur adressant les paroles suivantes, qui jetèrent l'assemblée dans un étonnement indicible : « Retournez dans vos foyers et rapportez a votre peuple, en réponse à É^a demande irréiiéchie, tout ce qu'ici vos yeux ont vu et vos oreilles entendu! »

Malgré une activité presque surhumaine, le régime que suit Schamyl est extrêmement rigide. Quelques heures de sommeil lui suffisent; parfois il veille des nuits entières sans que le jour suivant il laisse paraître la moindre fatigue. H est sobre, et l'eau est son unique boisson. Par un contraste singulier, il s'est fait construire par des déserteurs russes une maison à deux étages dans le goût moscovite. Il a plusieurs femmes, selon la coutume musulmane; il en avait trois en 1844. Sa favorite, Dour Haremem (la perle du harem), était une Arménienne d'une beauté accomplie.

Schamyl, dès le début de Kasi-Moullah, fut l'un de ses plus fervents mourides, et il jouissait de la confiance illimitée de ce chef fanatique. Au célèbre combat d'Himry, où Kasi-Moullah trouva la mort, il ne l'abandonna pas un seul instant. Il se battait encore à ses côtés, lorsque la victoire était déjà décidée en faveur des Russes, et il le défendit en lui faisant un rempart de son corps. Kasi-Moullah ne succomba que lorsque Schamyl, frappé lui-même d'une balle et percé d'un terrible coup de baïonnette , tombait évanoui aux pieds de son maître. Après sa mort héroïque, Kasi- Moullah, nous l'avons vu, fut vénéré comme un saint parle peuple, qui reporta en grande partie cette vénération sur Schamyl, le confident le plus intime du mourschide, qu'il avait servi fidèlement jusqu'à la fin.

On se souvient que le premier mourschide, Moullah-Mouhamnied, appela Ilamsad-Beg, néàGotsatl, en Avarie, à succéder à Kasi-Moullah. Schamyl jouît

LIMAM SCHAMYL. o41

également de beaucoup d'influence et de considération sous la domination d'Hamsad-Beg. C'est lui qui, diton, conseilla à Hamsad-Beg d'exterminer la famille entière des khans de FAyarie, toute portée pour la Eussie. Hamsad-Beg resta si peu de temps à la tête des mourides et son nom est si rarement cité de nos jours, qu'en général l'on fait immédiatement succéder Schamyl, par erreur, àKasi-Moullah. Aussi le bruit courut-il, dans le Caucase, que Schamyl tombait également mort à ses côtés frappé de deux balles. Mais Allah lui aurait rendu l'existence, et, lorsqu'après la bataille, les mourides mis en fuit« se réunirent de nouveau pour la première fois en conseil ayec l'intention d'élire un nouveau chef, Schamyl se serait soudain oôert à leurs regar<Js. Ayant alors dépouillé son habit, il aurait désigné de la main les blessures béantes qu'il portait à la poitrine ; quoique les balles eussent pénétré fort ayant dans les chairs, le sang avait cessé de couler. Aux yeux de tous cet homme était marqué du doigt d'Allah ; l'incertitude de leur choix était levée, puisqu'il rappelait Schamyl du sein des morts, afin qu'il régnât sur les vivants.

Le mourschide MouUah-Mouhammed atteignit un grand âge, et mourut avant qu' Hamsad-Beg périt victime de la conjuration d'Osman et d'Hadshi-Mourad ; il n'existait plus alors de mouride pour élire et sacrer le nouveau chef. Le soin de cette élection revenait de droit au peuple en cette occurrence diflBicile. Parmi les nombreux et cupides mourides qui se disputaient la succession, Schamyl et Taschaw-Hadshi étaient

312 CHAPITRE ÎX.

les concxirrents les plus puissants et les plus redoutés. Ce dernier, grâce à son adresse et à ses manières flatteuses, avait ])our lui la plus grande partie de Tarmée ; mais Schamyl était protégé par le vénérable Dshédal-Eddin, dont les paroles passaient, dans le Daghestan, pour autant d'oracles. Le moullah usa de son influence et réussit aisément à faire nommer Schamyl, son élève favori, capitaine à Tunanimité. II était sans contredit le plus digne de prendre le commandement, et, malgré les qualités et les connaissances de son compétiteur, bien supérieur à tous égards. Il s'établit entre les deux prétendants une grande inimitié qui entrava longtemps la marche victorieuse des montagnards; enfin, Taschaw-Hadshî reconnut publiquement, en 1837, la suprématie de Schamyl .

Il a été dît dans le cours de cette histoire qu'Hadshî- Mourad, après avoir privé Harasad-Beg de la vie, s'empara momentanément de la direction des affaires en Avarie. Le calme rétabli, il avait invité les autorités russes à envoyer sur-le-champ à Chounsach un gouverneur qui prît possession de TA varie au nom de Tempereur. Le baron de Rosen, alors général en chef, chargea le lieutenant général Lasskoi de cette mission. Celui-ci reçut Tordre d'expulser l'ennemi de tout le territoire situé entre Temir-Khan-Schoura et Chounsach. Le général s'avança sur Himry, au mois d'octobre 1834, avec des forces considérables. L'aoul, peu peuplé, était incapable d'une longue résistance : Ton s'en rendit maître sans peine. Lasskoi se

l'imam âOHAMYL. 543

préparait déjà à marcher à de nouvelles conquêtes, lorsque Schamyl parut subitement avec ses mourîdes ; il reprit Himry d'assaut, chassa les Russes malgré la supériorité de leur nombre, et leur fit essuyer un rude échec. A la nouvelle de o^tte défaite, Kluke de Kluge-» nau * accourut aussitôt de Terair-Khan-Schoura ; il pénétra jusqu'à Gotsatl, en Avarie, et renforça ses troupes des fugitifs de Lasskoi. Il détruisit tous les aouls qui lui résistaient (Gotsatl même fut livré aux flammes), et il entra en vainqueur dans Chounsach, où il remit le pouvoir (à la condition du protectorat russe) au jeune khan Achmed-Mouhammed-Mirza, fils d'Arnslan-Khan de Kasikoumyk. Après avoir ainsi rétabli Tordre, Kluke de Klugenait revînt à Ternir- Khan-Schoura, son quartier général. Depuis ce moment les Busses sont toujours restés maîtres de TAvarie, ce qui leur procura un avantage incalculable dans leurs autres opérations au Daghestan. Ils occupèrent une quantité de gorges et de défilés inaccessibles jusqu'alors, assurèrent et facilitèrent leurs communications avec les parties du pays déjà antérieurement soumises. Cependant, à cette époque, ils n'appréciaient pas la possession de l'Avarie à sa juste valeur; ce n'est que depuis peu qu'ils ont compris tout le profit qu'ils pouvaient en tirer.

La tranquillité qui régna après l'expédition de Kluke dç Klugenau en Avarie ne fut, en aucune manière,

> Kluke dé Klugenau (f), l'un des plus braves généraux de l'armée russe circassiennef était Autrichien de naissance.

Oii CHAflTBE IX.

le fruit des bons offices de Mouhammed-Myrza on de son successeur Acbmed-Khan, de Mechtouli. Hadshi- Mourad, alors leur plus dévoue partisan, en fut le seul instigateur; il les servit pendant sept années de suite avec zèle et un rare bonheur, en cherchant par tous les moyens à favoriser leurs intérêts ^.

Schamyl s'applique de tous ses efforts à atteindre le but que se sont proposé ses prédécesseurs, la possession de r Avarie, afin de pouvoir grouper sur un vaste territoire les tribus dévouées éparses, et rendre plus difficile aux Kusses la communication avec les autres provinces qui leur appartiennent dans le Daghestan. Malgré ses défaites successives et la terreur que l'apparition subite de Kluke de Klugenau répandit dans le Daghestan, il tenta de nouveau^ en 1835, de soumettre TAvarie. Il s'empara de Gotsatl, qui venait d*être reconstruit et fortifié, et poursuivit sa marche victorieuse jusqu'à Chounsach; mais il fut contraint de rétrograder et d'abandoimer tous ses avantages acquis, parce que le général Réout arrivait en toute hâte à sa rencontre avee une forte armée. Une seconde tentative, en 1836, contre l'Avarie ne réus^it pas mieux à Schamyl, et ce fut particulièrement la brave résistance des Avares, conduits par Hadshi-Mourad , qui en fut cause. Les Avares ne pouvaient oublier l'injure faite à leurs souverains; ils avaient voue à Schamyl et à ses mourides une

* Le hasard est parfois singulier : Hadshi-Mourad est maintenant le premier naïb de Schamyl et l'ennemi mortel des Kusses.

l'imam 3GHAMYL. 545

haine implacable, et toutes les peines que prit ce dernier pour les attirer à lui, soit par la ruse, soit par la violence, demeurèrent infructueuses. Le motif principal qui faisait échouer alors les projets de Schamyl était la scission continuelle qui régnait dans Tarmée. Taschaw-Hadshi n'avait pas encore abandonné ses prét^itions au commandement suprême, et il voyait d'un œil envieux et haineux s'accroître le pouvoir de son rival ; aussi ne laissait-il échapper aucune occasion d'affaiblir le prestige de Schamyl et d'entraver tous ses plans. Ces dissensions perpétuelles n'eurent jin teime qu'en 1837, où Taschaw-Hadshi se soumit volontairement.

Deux événements importants contribuèrent par* ticulièrement au retour du bon accord des troupes et à l'extension du pouvoir et de l'influence de Schamyl. Le premier fut la terrible défaite qu'il fit essuyer, à Aschiltach, au comte Iwelitsch, envoyé pour le combattre (le comte y perdit la vie) ; et le second, l'expédition du lieutenant général Fesi.

Le général Fesi, parti de Derbend, marchait contre Chounsach en traversant le territoire de Dargo, avec huit bataillons de troupes régulières et environ douze mille hommes de milice des montagnes, tirée des provinces russo-daghestanes. Il y bâtit une citadelle, y laissa forte garnison, et lança son armée sur l'aoul d' Aschiltach et le château d'Âchoulgo, occupé par le brave capitaine Ali-Beg avec un corps d'élite de mourides. Ces derniers étaient en trop petit

nombre pour résister longtemps à l'armée ennemie

qui les pressait vivement. Après plusieurs jours d'une défense opiniâtre, Ali-Beg se vit contraint d'abandonner la place, s'ils voulaient échapper lui et les siens à la famine, attendu que les Russes avaient coupé toutes les communications. Il se fraya un passage à travers l'ennemi, et se fortifia dans l'aoul d'Aschil tach, où il déploya un courage inouï et tint tête à des forces bien supérieures aux siennes *. Achoulgo tomba au pouvoir des Busses, qui Tincendièrent et en rasèrent les fortifications.

Le général Fesi conservait encore sa position devant Aschiltach, lorsqu'on l'informa de la défaite du colonel Butschkiew qui s'était avancé avec son détachement contre l'aoul de Tilitlœ, et qui annonçait l'inévitable dispersion de ses troupes s'il ne recevait immédiatement du renfort. Le général leva sans retard le siège d' Aschiltach pour venir au secours du colonel Butschkiew. Les Russes réunis tentèrent de s'emparer de l'aoul de Tilitlœ, où Schamyl avait eu le temps de se retrancher. Ce dernier, malgré le petit nombre d'hommes dont il disposait, leur opposa une défense si brave et si habile, que la moitié du village tomba seule entre les mains des Russes. Ceux-ci éprouvèrent en cette circonstance de si grandes pertes, que le général crut prudent de cesser pour l'instant les hostilités et de se fortifier dans la partie de l'aoul soumise.

i L'on n'oubliera pas l'avantage immense pour les Russes d*iine grosse artillerie, qui faisait alors entièrement défaut aux montagnards. Ce n'est que dans les derniers temps que Schamjl forma un petit parc d'artillerie avec les canons pris aux Russes.

l'imam sohamtl. 547

Schamyl en fit autant dans celle qui était demeurée eu son pouvoir.

Les mourides étaient aussi enthousiasmés que les Busses consternés de cette hardiesse de Schamyl, qui osait dresser ses tentes sous les yeux de l'ennemi^ séparé de lui par quelques maisons seulement. Le bruit courait à cette époque qu'une conjuration contre les Busses avait éclaté à Kouba par suite de Tin^ fluence toujours croissante de Schamyl. Kaitach, Tabassaran et le territoire de Kourin étaient en outre sur le point de s'insurger. Ces rumeurs et la mau* vaise saison qui approchait décidèrent le général Fesi à clore la campagne pour cette année, et à se retirer avec les débris de son armée dans ses quartiers d'hiver.

Cependant, pour ne pas terminer ses opérations sans le moindre profit après de si rudes peites, il entama des négociations avec Schamyl, et le menaça de renouveler les hostilités s'il n'acceptait les conditions qu'on lui proposait.

D'une autre paît, la détresse de Schamyl était assez grande pour qu'il accueillît de bonne grâce toute espèce d'arrangement, pourvu que ses ennemis mortels, les Busses, s'éloignassent. Son orgueil était satis- £Ait que des propositions de paix lui vinssent de la part des Busses, qui, malgré les atteintes qu'il leur avait portées, étaient toujours encore bien supérieurs en nombre à ses braves mourides.

Voici les conditions qui furent stipulées :

Le général Fesi exigeait que Schamyl se soumit h

l'emperenr par serment, en son nom et en celui de ses mourides, et lui fournît des otages, à titre de gage de sa fidélité. — ^Schamyl y consentît, à la condition que ni Busses ni mourides n'assisteraient à la prestation de son serment. Pour en finir, le général, bon gré mij gré, fut obligé d'accéder à cette clause deSchamyl, et il chargea de ses pouvoirs Mouhammed-Myrza déjà nommé et fils d'Arnslan-Khan. L'acte solennel eat lieu sur le point culminant de l'aoul, qui séparait l'armée russe de celle des mourides. — Ainsi se termina la grande expédition de 1837 dans le Daghestan. A peine avons-nous besoin de faire observer au lecteur attentif que les négociations ici décrites ne furent des deux parts qu'une simple comédie, qui faisait rejaillir un semblant de gloire sur les Russes, et procurait aux montagnards des avantages réels. Cette comédie se renouvela depuis presque chaque année dans le Daghestan. Chaque fois que les Russes n'obtenaient plus rien de vive force, aussitôt ils entamaient des négociations avec les tribus. Ils étaient cependant bien persuadés d'avance que Schamyl (qui les considère comme des demi-hommes, comme les instruments du malin esprit, comme des pécheurs endurcis), leur prêterait volontiers cent serments de soumission en un jour, et leur sacrifierait même quelques otages ; mais à la condition bien entendu que les Russes se tiendront à distance et le laisseront libre de faire de nouveaux préparatifs d'hostilités. Les concessions de l'imam eu faveur des Moscovites impies, réclamées par les circonstances, ne lui portent

L^IMAM SCUAMYL. 549

nultement préjudice aux yeux de ses partisans. Les Russes reprochent aux montagnards leur perfidie et leur lâcheté, parce que ces derniers ont à diverses reprises rompu leurs traités, et ne s'aventurent qu'à la dernière extrémité. « Les Tcherkesses, disent-ils, nous attaquent sans cesse en restant cachés, ils nous déciment isolément par la ruse ou à Vimproviste, et ne livrent de bataille rangée que lorsqu'ils n'ont plus d'autre chance de salut; mais s'ils trouvent moyen de l'éviter, ils ne considèrent pas la fuite comme une honte. »

Effectivement, si les tribus du Daghestan descendaient toutes en guerre de leurs montagnes, et qi^ittaient leurs forêts épaisses et leurs retraites sûres pour venir se mesurer avec l'ennemi en rase campagne, les Russes, avec leur excellente artillerie, auraient bientôt consommé leur ruine. Quelques batailles leur suffiraient pour remporter le prix auquel ils aspirent vainement, dans les circonstances actuelles, depuis un demi-siècle. Mais faut-il taxer Schamyl de lâcheté, parce qu'il s'efforce de masser ses troupes, et qu'il évite avec soin toute rencontre inutile, et ne risque de combat en plaine qu'en face d'un danger imminent et en prévision d'un avantage certain? Que les Russes perdent une armée, une autre l'attend pour la remplacer immédiatement. Sur un ordre du puissant autocrate, les soldats aguerris sortent de terre comme des champignons. Il n'a que faire de compter les centaines de mille hommes qui ont déjà trouvé et trouveront encore leur sépulture dans les gouffres béants du

KîJO CHAPITRE IX.

Daghestan. Et, en vérité, on ne les compte pas! —

Schamyl, au contraire, ne possède qu'une armée;

après elle tout est perdu. Son seul bien consiste en un

petit territoire; si on le lui enlève, il ne gaura plus où

reposer sa tête. Le pays qu'occupent les belliqueux

montagnards est partout coupé de routes militaires et

hérissé de forteresses russes. Les grandes cités du Dar

ghestan, qui dominent la mer Caspienne, sont également au pouvoir des Russes. Les avantages de ces

derniers sont dono bien plus considérables, cela ne fait aucun doute. Ajoutez à cela le manque presque continuel de munitions de guerre parmi les montagnards. Les Busses doivent la victoire à leurs fusils et à leurs canons, les Tcherkesses ne Tattendent - que de leurs sabres. Faut-il encore faire ressortir les innombrables avantages que procurent aux Busses les trésors d'un empire qui comprend trois parties du monde, et auxquels les montagnards n'ont qu'une poignée d'hommes à opposer ? Est-on en droit de taxer de lâcheté celui qui, depuis vingt ans, a su préserver, les armes à la main, cette poignée d'hommes des serres du double aigle russe, qui projette sur l'Europe l'ombre de ses vastes ailes? Schamyl est trop habile pour ignorer qu'un grand avantage sur le papier est souvent préférable aux Busses à un %er avantage réel. Il laisse volontiers la gloire à l'ennemi, pourvu que le profit lui reste. Lorsqu'il se bat, ce n'est point avec la perspective de décorations ou d'un poste plus élevé, bien moins encore pour que les journaux prônent ses victoires en Europe : il combat uniquement pour la liberté

l'imam schamyl. 5{^1

et la foi de son pays, et pour tirer vengeance de ses ennemis.

Interrompons un instant le cours de ce récit, et jetons un regard rétrospectif, après ce qui a été rapporté, sur le traité conclu entre les Busses et les montagnards, qui termina la campagne de 1837.

Le général Fesi, nous l'avons vu, n'avait obtenu aucun succès sérieux; sans ce pacte, il aurait retiré ses troupes à l'entrée de la mauvaise saison, sans avoir rien accompli. £t voici en abrégé à peu près les termes du rapport qu'il eût adressé au général en chef: i Après de grands sacrifices, je me suis emparé durant cette campagne de plusieurs places fortes et villages que, malheureusement, j'ai dû abandonner faute de vivres et de munitions , et pour éviter de périr d'inanition avec mes braves soldats ou d'être décimés par Tennemî^ etc. »

Le général en chef aurait ensuite adouci et abrégé quelqne peu les expressions du rapport avant de l'envoyer à l'empereur à Saint-Pétersbourg, et l'empereur aurait dit en fronçant le sourcil : « Le général Fesi est un homme incapable, il manque de connaissances en tactique militaire; pensionnons -le, ou envoyons-le comme curateur à quelque université, etc. »

Le général se serait ensuite vu contraint, sur ses vieux jours, d'embrasser une carrière scientifique*. C'est à cette mesure qu'il échappa en donnant, grâce

1 A presque toutes les universités et gymnases les curateurs et directeurs, en Russie, sont des généraux ou colonels en retraite.

o5!2 OHAPIT&Ë IX.

à ses négociations diplomatiques avec Schamyl, une tout autre tournure à son rapport.

Il y mentionne au général en chef les succès obtenus en 1837 : la construction d'un fort à Ghounsach, le calme rétabli dans F Avarie entière^ la soumission d'une foule de tribus indomptables autrefois, et la destruction d'un grand nombre de leurs aouls et places fortes. Tilitlœ, le quartier général des mourides, avait été pris d'assaut, et Schamyl réduit à une telle esctrémité qu'il avait promis et juré solennellement d'observer la paix, et de reconnaître à tout jamais la suprématie de l'empereur. Et, à l'appui de la validité du traité et de la sincérité de ses sentiments , Schamyl , à la requête du général, aurait délivré des otages, etc.

Le général Fesi se retira ensuite à Eouba avec les débris de son armée en passant par Chounsaeh, Bélokany et Easanitschtscha ^ .

Les bruits de la déroute de Schamyl et de ses mourides firent croire à Tiflis et à Saint-Fétersboui^ à la conquête entière du Daghestan, et le général Fesi, qui avait accompli cette œuvre immense, trouva, dans l'envoi de décorations et d'une lettre de remerdments, la juste récompense de ses services*

Le seul profit réel que tirèrent les Busses de la campagne de 18«37 était la connaissance exacte du

1 II ne put prendre un chemin plus direct, attendu que les peuples désignés comme soumis sur le papier génèrent excessivement sa retraite.

l'imàm souamyl. 553

terrain ennemi, qu'ils avaient acquise par leurs allées et venues, connaissance qui pouvait leur être d'une grande utilité dans l'avenir.

Mais aussi, de son côté, Schamyl avait excité au plus haut degré l'ardeur et la confiance de ses troupes par ses suocès remportés sur les armes russes, et l'habileté avec laquelle il avait défendu Tilitlœ.

Après la retraite du général Fesi, l'imam, profitant de ces heureuses dispositions, publia à de nombreux exemplaires la proclamation suivante à son armée et aux peuples du Daghestan :

c Au nom d'AUah UnU-puissant et miséricordiewD ! Gloire à Celui qui nous guide dans la voie de ses lumières et nous a fortifiés par sa sainte foi ! Gloire à Celui qui créa les montagnes comme la base de sa puissance : elles abritent nos personnes et protègent notre liberté! A Celui qui doua notre bras de la vigueur nécessaire à Textermination de nos ennemis, et rendit notre langue assez éloquente pour qu'elle publiât sa foi à ceux qui l'ont embrassée 1 Gloire à Celui qui déversa goutte à goutte sur nos têtes la pluie de ses bénédictions, dont l'éclat des étoiles témoigne de son amour pour nous, et dont la grâce infinie se répand sur tous ceux qui croient en Lui!

c Guerriers du Daghestan I

« Lorsqu'au mois chewalle maître des Busses cherchait, dans une proclamation, à vous faire suspecter la réalité de ma mission, le doute et de sourdes rumeurs troublèrent vos esprits : beaucoup me furent infidèles et m'abandonnèrent. J'en fus irrité et me

854f CHAPITRE IX-

dis à part moi : les inconstaDts ! Les paroles du Pro« phète s*accomplissent en eux : c Dieu vous rend iétt moin de ses miracles pour que vous deveniez sagee ; « mais vos cœurs sont endurcis comme de la pierre j c oui bien plus durs même, car certaines pierres dan- « nent passage aux nUsseaiuD ou laissent s'échapper c l'eau à travers leurs fissures^ la crainte de Dieu a bouleverse les atUres ; mais^ en vérité^ Dieu connaît « votre conduite * / »

« Je marchai contre les infidèles avec quelques hommes qui me restèrent dévoués; je tuai leur chef " et les mis en déroute. Voyant que Dieu était avec moi, vous revîntes repentants me demander de vous recueillir dans nos rangs. Je vous i^réai, et vous menai de conquête en conqiiéte; je vous promis le pardon de Dieu, si vous persistiez dans la foi ; car le Prophète a dit : « Ceux qui reviennent < sur leurs pas et combattent pour la religion de Dieu « sont certains de sa grâce : Dieu est bon et miséri^ € cordieux. >

€ Notre armée, vous l'avez vu, était très-faible comparativement à celle de nos ennemis, et pourtant la victoire lui est restée, car la force est avec ceux qui ont la foi. Les Russes prirent Achoulgo et en rasèrent les fortifications. Allah Ta permis pour vous punir de votre incrédulité, il lit dans votre pensée et connaît tous vos projets. Mais je me riais de la puis-

{ ' Tout ce qui est imprimé en italique est cité du Coran * Le comte Iwelitsch.

l'imam 8CHAMYL. ^85

sauce de nos adversaires : je les chassai d'Aschîltach, je les battis à Tilitlœ* et j'anéantis tous leurs plans. Après cela, le pacha * se présenta devant Tilitlœ avec des forces considérables pour venger les vaincus, et, malgré notre brave résistance, il réussit à s'emparer de la moitié de Vaoul : nous attendions chaque jour ladernière bataille décisive. Alors, Allah paralysa tout à coup son bras et obscurcit sa vue, de sorte qu'il négligea ses avantages, et reprit en toute hâte le même chemin par lequel il était venu. Ce fut uniquement leur mauvaise conscience qui fit perdre à nos adversaires leur position ; leur impiété enfanta la crainte et leur conseilla la fuite : ils ne pouvaient supporter le voisinage des bons croyants. C'est ainsi que Dieu châtie ceux qui ne suivent pas la voie qu'il leur a tracée ! Mais son Prophète nous a parlé en son nom : Je mènerai dans le bon chemin celui qui entreprend une sainte guerre pour moi. Et vraiment Dieu est avec ceux qui font de saintes œuvresl Vous l'avez vu, quel que soit le nombre des infidèles, nous les vaincrons toujours. Lorsqu'ils invitèrent Hamsad-Beg à se rendre, voici ce qu'ils disaient : Soumets-toi, toute résistance est impossible ; les armées que nous envoyons contre toi sont aussi coMÎdérables que les sables qui bordent la mer ! Je leur répondis en son nom : Nos armées sont comme les vagues de la mer, elles emporteront le sable ! — Et, vous l'avez vu, mes paroles se sont confirmées.— Les

1 Ils étaient commandùs par le colonel Butschkiew. • Le général Fcsi,

556 CHAPiTKfi IX.

Susses portent la fausseté dans le regard, le mensonge sur les lèvres. Détruisons l'ouvrage de leurs mains et exterminons-les eux-mêmes, n'importe où nous les atteindrons, soit au foyer, soit à la guerre, soit par la ruse, soit par la force, afin que cette race maudite disparaisse de ce monde, car elle se multiplie comme la vermine» et elle est venimeuse comme les serpents qui rampent dans le steppe de Mouhan. Vous l'avez vu, la colère de Dieu est avec eux.

• Le Tout-Puissant s'est exprimé ainsi : t Dieu récompense et prend pitié de celui qui combat pour la reli' gion et y persévère I »

ff Plus loin encore : « Ne dites pas de ceux qui sont morts pour la religion de Dieu: « ils sont morts ^ » mais tils sont vivants; » car vous ne- pouvez comprendre cela. »

« Ayez égard à mes paroles, soyez forts et unis comme la chaîne des montagnes qui dominent nos têtes, et n'oubliez point ces paroles du Prophète :

€ Ttiez pour F oeuvre de Dieu*. . — Chassez-les d^où. « ils vous ont chassés j car la tentation est pire que la € mort. Amin. »

Cette proclamation ne manqua point son e£fet. Taschaw-Hadshi, voyant alors qu'il ne pouvait résister plus longtemps à l'influence croissante de Schamyl, se soumit, sous les yeux de l'armée entière, à l'imam, et le reconnut pour son maître et premier mourschide. Un grand nombre de tribus, qui avaient vécu jusqu'alors en mauvaise intelligence entre elles et s'étaient battues dans les rangs des Russes, se ré-

l'iMÀM SCHAMYL. Î)S7

concilièrent et passèrent du côté de Schamyl, dont le nom et les exploits étaient sans cesse dans la bouche des prêtres et dans les chants des bardes. Schamyl, le prophète! était Técho de toutes les montagnes, et répouz quittait sa femme, le fiancé sa maîtresse, et tous se pressaient sur son passage pour voir le mourschide, l'envoyé de Dieu. On rapportait qu'il lui avait suffi de la parole pour chasser, sans coup férir, de Taoul de Tilitlœ, la grande armée des Eusses, si redoutée. Depuis les expéditions désastreuses de Nadir ^ Chah, les populations du Daghestan n'avaient jamais mis sur pied une armée aussi formidable que celle que Schamyl conduisait alors, sous la bannière resplendissante du Croissant. Les hommes de la montagne avaient tiré une sanglante vengeance des Busses, et Schamyl ne manquait aucune occasion d'exciter l'enthousiasme des siens. Il est impossible de décrire la crainte qu'inspirait dans le Caucase l'autorité du chef des mourides, qui grandissait chaque jour. Plusieurs tentatives de la part des Russes, au printemps de 1838, pour recouvrer plusieurs provinces qui leur avaient été reprises, échouèrent au point de leur ôter toute envie de recommencer cette année. Ils se contentèrent de préparer sans bruit la mémorable campagne de 1839, qui fera l'objet principal du chapitre suivant.

Schamyl employa Tété de 1838 à rétablir les forts et aouls détruits par l'ennemi; le château d'Achoulgo, qui avait été rasé, fut relevé et devint plus redoutable que jamais. Il chercha ensuite à étendre son pou-

voir dans le nord du Daghestan, et avant que l'hiver eût fait irruption, il avait soumis Andi, Goumbet, Ssalatan, Eoissoubou et une petite partie de la Tschetschnja, ayant recours à la persuasion autant qu'à la force des armes.

Court aperçu des opérations de guerre du corps d'armée, sur le flanc gauche de la ligne du Caucase, sous les ordres de l'adjudant général de Grabbe (1839-1840) >.

La grande expédition que préparaient les Russes, et dont ils attendaient de si favorables résultats, ne \mt, malgré toute leur prudence, être tenue si secrète (jue les montagnards n'en fussent informés. Dans les I)remiers mois de 1839, la nouvelle de l'agglomération d'un gros corps d*armée, sur le flanc gauche, courut dans la Katardah et la Tschetschnja. Schamyl eût donc tout le temps de se disposer à une vigoureuse résistance. Les ressources ne lui faisaient pas faute.

■ Cette notice est extraite du journal d'un de mes amis mort aujourd'hui, qui prit longtemps part à cette guerre acharnée des Uusses et des montagnards. De là l'esprit tant soit peu russophile que respirent ces rapports. Mon rôle à moi est celui d'interprète ; je me suis donc contenté de coordonner ces feuilles éparsës, j'en ai retranché le superflu; j'ai complété ce qu'il 7 manquait, mais dana le fond je me suis abstenu de tout changement. Je leur ai même laissé leur couleur russe. Les répétitions, pour ce qui a peut-être été dit déjà, au lieu d'ennuyer^ serviront, je l'espère, à rafraîchir la mémoire du lecteur»

o60 CHAPITRE X.

Le chef des Tcherkesses * était entouré de mourides exaltés, qui sont les solides remparts de cette doctrine si funeste aux Busses, fondée par Kasi-Moullah et propagée par Hamsad-Beg et son successeur Schamyl. Grâce à son influence, toutes les populations des montages sont rivées les unes aux autres; elle a su allier les éléments les plus hétérogènes , et s'en servir comme des anneaux d'une chaîne d'airain, que l'esprit de liberté et la haine des Russes avûent forgée. La puissance de Schamyl repose sur ce dogme, qui a pour apôtres les fanatiques mourides, surnommés les immortels, à l'exemple des troupes d'élite des anciens rois de Perse. Ils sont dévoués de corps et d'âme à leur chef, qu'ils regardent comme l'envoyé de Dieu. Alliés par les liens du sang à tous les habitants des aouls du Daghestan et de la Tschetschnja, les mourides sont de forts auxiliaires entre les mains de Schamyl. Il exerce, par leur entremise, une autorité directe sur toutes les peuplades des montagnes, qui manquent de force et d'unité pour lui résister. Les nouvelles croyances qui se sont répandues dans le Caucase avec ime rapidité surprenante, particulièrement depuis trois ans, devaient

1 Nous nous servons de ce terme impropre, il est vrai, non par ignorance, mais parce qu'il est généralement adopté et usuel en Europe, ties Tcherkesses, à proprement dire, qui se sont qualifiés à'Adighés, c'est-4i-dire de nobles, ainsi que les Oubyches et les Dshigèthes, sur la côte orientale du Pont, n'ont aucune part dans la guerre du Daghestan, et ne sont nullement sous les ordres de Scha* myl.

rencontrer cTautant plus de sympathies parmi les montagnards, qu'elles flattent tout à la fois leur instinct naturel d'indépendance et leur haine invétérée contre les Busses. Il n'existe pas de tribu, pas d'aoul dans les régions élevées du Daghestan qui n'y compte des partisans; ces idées religieuses se sont propagées jusque dans la grande Tschetschnja, dans la vallée de l'Argoun , chez les Aouches, les Itschkeriners^ les Ssalataures et d'autres peuples encore.

Les Ssalataures sont particulièrement attachés à la nouvelle secte, parce qu'ils dépendent totalement de Tcherkéi, cet aoul florissant et popul<»ux, qui fait tout ce qu'il peut pour soutenir Schamyl. Ses habitants ont compris que si le pouvoir des Russes se consolidait sur le Ssoulak et sur le Eoissou, leur propre perte et la ruine de leur commerce en seraient la conséquence inévitable; ils se verraient également frustrés des revenus qu'ils tirent actuellement des tribus voisines à double titre de négociateurs politiques et de marchands.

Il n'est pas douteux que la majorité des montagnards n'eut préféré rester neutre à l'égard de Schamyl comme à l'égard des Russes, au lieu de prendre parti pour le premier. Mais les plans de Schamyl étaient trop bien combinés et les moyens dont il disposait en faveur de son parti étaient trop efficaces. Il fallait être son ami ou son ennemi, devenir l'instrument ou la victime de sa vengeance. Il profita de la discorde qui régnait dans presque tous les aouls, et se servit de l'influence

qu'il exerçait sur les notables habitants qui lui étaient

SOS CHAPITRE ï.

dëvonéa, ponr gagner les masses à ses projets. U envoya ses mourides les pins affidés d'aoul en aoul ponr maintenir ses fidèles dans l'obéissance, et s'assurer des irrésolns an moyen d'otages choisis parmi les habitants les pins considérés. Tontes les peuplades qui se refusaient à faire cause commune avec lui, 9e voyaient enlever leurs troupeaux , et il faisait raser leurs villages.

C'est ainai que Schamyl consolida une autorité sans bornes dans toutes les hautes régions du Daghestan et dans une grande partie de la Tschetschnja. A notre point de vue, un pareil procédé doit nous paraître injuste et cruel; nous ne pouvons cependant refuser notre admiration à un homme qui, sans être i^pelé à cette haute dignité par sa naissance, ne dut de porter le sceptre qu'à sa valeur personnelle. Il occupa et affermit cette position dans des circonstances très* difficiles : .il n'eut recours qu*à ses propres ressources pour en arriver à ses fins, mit sagement le présent à profit et persévéra dans ses idées avec une constance exemplaire.

Ce que nous venons de rapporter démontre asses que les Russes n'ont pas affaire à un homme ordinaire, et l'on comprend que leurs projets de conquêtes et de paiz se soient depuis si longtemps toujours brisés contre le front d'airain du maître des Tcherkesses.

Le caractère sauvage du terrain où s'est engagée la lutte est sans contredit l'un des plus grands avantages de Schamyl sur st's ennemis. Le pays, enveloppé par la crête des montagnes de Ssalatan-Betly et

OP^RiTIONS DE 6UEKRE. K63

d'Hîmry, est traversé en tons sens par des chaînes de hautes montagnes escarpées, par des précipices inaccessibles et des gorges profondes. La défense en est donc très-facile; à chaque pas il existe des défilés qu'une douzaine d^hommes déterminés peuvent garder contre des forces considérables. En général , il est presque toujours impossible de contourner ces passages. Les routes ne sont ici que des sentiers étroits, qui serpentent entre des rochers et des montagnes à pic, et que les habitants eux-mêmes ne parcourent qu'avec hésitation et prudence.

Il est donc aisé de se rendre compte de la difficulté d'approvisionner et de déplacer des troupes dans ce pays de montagnes arides, désertes et privées de toute végétation.

Trois places se distinguent particulièrement par leur position formidable et inaccessible, ce sont Arguani, Himry et Achoulgo. La dernière surtout semble avoir été le jouet de la nature, mais un jouet terrible, gigantesque, l'œuvre diabolique d'une imagination vagabonde, à laquelle Dieu prêta une forme et qu'il revêtit de pierres pour efirayer les hommes. Aucune description n'est capable de rendre l'aspect menaçant et le difficile abord de cette caverne de rochers entièrement isolée.

Schamyl y entassa en quantité des munitions de guerre et des approvisionnements de bouche. Il fortifia ensuite ces châteaux avec une habileté, qui eût fait honneur à un ingénieur européen. Quelques déserteurs 'polonais et l'effet de l'artillerie russe en-

seignèrent aux montagnards Fart de se retrancher.

Au lieu de ces hautes tours, qui offirent peu d'abri et sont promptement battues en brèche, qu'ils avaient coutume de bâtir du temps de Kasi-Moullah, ils commencèrent dès Tannée 1837 à construire des épaulements, à se cacher en terre dans des trous, à creuser des chemins couverts, des tranchées et de profondes saklis * en pierres. Ils n'abattirent les arbres que dans les lieux à l'abri de Tartillerie. Plusieurs des points les plus redoutables, attaqués en 1837, avaient été mis en parfait état de défense ; toutes les issues étaient exposées au plus horrible feu croisé : tandis que l'ennemi, invisible et insaisissable, accroupi dans ses souterrains, se riait des foudres de l'artillerie russe.

Les familles des mourides se réfugièrent dans ces retraites inaccessibles en apparence ; c'est aussi là que Schamyl cacha les otages pris aux tribus de Koissoubou, de Goumbet et d'Andi. Il entra en rapport intime avec d'autres peuplades et prit secrètement des me-

1 La sakli est une maison grossièrement bâtie, moitié hors de terre ou tout à fait souterraine. L'on choisit d'ordinaire pour la construction de ces saklis un emplacement déjà favorisé par la nature. L'on amasse des pierres à l'entrée d'une grotte ou d'une caverne de rochers, et la sakli est terminée. Il arrive que l'on passe dans l'obscurité sur un village de semblables saklis, sans apercevoir ni hommes ni demeures. Il est inutile d'ajouter que la distribution de ces saklis se conforme toujours aux besoins des habitants, et que leur physionomie, dans les pays menacés de la guerre, est toute différente de celle qu'elle présente dan& les contrées pacifiques. A Tiflis, par exemple, les saklis des principaux grousiers sortent toutes à peu près déterre; elles perdent de leur forme grossière primitive^ et s'assimilent chaque année de plus en plus à de commodes habitations.

sures, pour qu'aucune ne manquât à Tappel général au premier signal. Environ quinze à vingt mille hommes, tant à pied qu^à cheval, lui obéissaient aveuglément. Ils avaient tous juré solennellement de 8 unir en un suprême effort pour chasser les Russes, ou de mourir pour la liberté. Ce sont les propres expressions du chef dans sa proclamation aux montagnards. LorsqueSchamyl eut compris, à l'accumulation des forces considérables à Wnesapnaja et aux grands préparatifs que Ton y faisait, que les Russes se disposaient à frapper un grand coup, voici le plan qu'il imagina. Les Tschetschenzes devaient menacer le flanc gauche de la ligne en faisant diversion, dès que le détachement russe se serait engagé dans la montagne, afin de l'affaiblir par les envois des réserves dans les forts, ou l'empêcher tout à fait de pénétrer plus avant. Dans le cas cependant où les Russes réussiraient à forcer le passage, ils devaient rencontrer un premier obstacle à l'aoul de Boutoumay. Schamyl se chargeait personnellement d'y recevoir l'ennemi , tandis que trois mille Tscherkéiens et d'autres Ssalataures les attaqueraient de dos au moment où ils descendraient dans la gorge profonde de Termergoul. Au plus léger échec des Russes toutes les tribus restées neutres ou à moitié soumises jusqu'à ce jour prendraient part au mouvement. Dans le cas, au contraire, où les montagnards seraient battus, il leur restait à Arguani une position formidable. Car Schamyl, non content de son inaccessibilité naturelle, l'avait encore fortifié, dans le courant de Tannée, de tous les ouvrages

566 OHAPITRI X.

d'art possibles. Après Arguani, la traversée du nqiide Koissou devait arrêter les Basses, et leurs efforts et leur bravoure viendraient à la fin se briser aux roches aiguës d'Achoulgo, dernière ressource de SchamyL Celui-ci était si convaincu de la réussite de ce plan qu'il n'avait imaginé après cela aucun autre mojen de salut*

Midgré cette sage combinaison, l'issue n'en était pas moins incertaine, parce qu'on ne pouvait se fier entièrement aux Tschetschenzes. L'espoir de Scha^ niyl, quant à la diversion projetée dans la Tschetschnja, ne se réalisa point. L'expédition des Russes contre les Itschkeriners, qui dura cinq jours (du 0 au 1 4 mai) ; la destraction des deux camps retrandbés de Taschaw-Hadshi, son lieutenant; la dévastation de neuf aouls ennemis et d'autres disgrâces engagèrent les Tschetschenzes à ne songer qu'à leur propre salut, au lieu d'attaquer la ligne. H s'en suivit que Schamyl ne tint que deux heures à Boutoumaj) deux jours dans Arguani et enfin deux mois dans AchoulgO| sa dernière position.

Non-seulement le détachement russe, fort primiûtrement de six bataillons et de dix batterieS) ne laissa aucune réserve dans les forts de la ligne ; mais il se recruta encore de sept batteries et de trois bataUloiis du régiment d'Apchéron. Le général Grabbe les avait retirés du Daghestan, pour concentrer ses forces sur les lieux, où il comptait porter un coup décisif à l'ennemi.

Il s'avança en droite ligne sur Tsoherkéi, et ren-

OFÉECATIONS D£ UUEBRE. 567

contra à Boutournay un corps de 4,000 Tcherkesses. Le général attaqua aussitôt résolument cette position sans laisser à Schamyl le temps de la réflexion, et, après une courte résistance, ce dernier prit la fuite. Le secours que leur apportèrent les Tscherkéiens arriva trop tard, et les Ssalataures se virent contraints de se rendre aux Russes, en attendant un re<* virement favorable des armes.

Le général Grabbe laissa un bataillon dans le fort d'Oudatschno, point stratégique important sur le versant de la montagne de Sauch-Balak, et il chargea l'ennemi une seconde fois à.#Arguaui. Cependant Schamyl avait eu le temps de rassembler toutes ses troupes; il comptait 10,000 hommes environ fous ses ordres. Le combat dura deux jours (le 30 et le 31 mai). Schamyl fut battu et eût 1,500 hommes tant tués que blessés. Jamais, avant Tassant d'Achoulgo, on n'avait été témoin d'un pareil massacre, et cet événement dans une expédition ordinaire aurait décidé du sort de la campagne. Mais les Lesghis comprirent qu'il s'agissait cette fois de leur liberté ou de leur asservissement absolu, et que le moment était venu de mettre tout en œuvre pour conserver leur indépendance. Leurs chefs de parti, guerriers intrépides, et tous ceux auxquels leurs lumières ou leur audace donnaient quelque crédit dans leur tribu, accoururent| à l'appel de Schamyl, le rejoindre dans son asile fortifié pour vaincre ou mourir avec lui. Car il était impossible de songer à la fuite.

La victoire d'Arguani avait porté ses fruits, et

répandu la stupeur et V effroi parmi les aouls de la montagne : leurs habitants redoutaient Fissue de cette lutte décisive, la dernière, entre Schamyl et les Russes. L'abrék Achwerdu-Mouhammed tenta, avec 6,000 hommes tirés des villages des montagnes les plus reculés, de surprendre Tennemi par derrière. Mais la crainte et l'hésitation qu'il témoigna dans cette entreprise ne furent que trop évidentes, puisqu'il suffit de trois bataillons et demi russes pour le chasser de ses retranchements et disperser complètement ses troupes* Pendant ce temps les Susses s'étaient emparés de Tscherkéi et de la five droite du Koissou sans rencontrer trop de résistance.

A première vue le général Grabbe se convainquit du difficile accès d'Achoulgo. D résolut de la bloquer et ordonna les travaux de siège nécessaires, espérant réduire la garnison par la faim. Le blocus dura du 12 juin au 23 août, par conséquent près de deux mois et demi I II faut avoir vu de ses propres yeux ces affreux précipices, ces pics menaçants, ces pentes arides, pour se faire une idée des fatigues infinies et des dangers que la défense désespérée de Schamyl et de sa sauvage armée, joints aux obstacles naturels, opposèrent au courage et à la ténacité des assiégeants. A mesure que la circonférence du siège se rétrécissait, il fallait construire de nouvelles batteries pour les pièces d'artillerie, creuser des chemins dans le roc pour les y amener, et élever des remparts au moyen de fascines entassées à la hâte et de murailles en pierres. Chaque position demandait à être bien gar-

dée, parce qu'il était impossible d'établir aucune commuincation entre les postes, même les moins distants les uns des autres, ou de compter sur un secours réciproque. C'est à peine si les huit bataillons, dont se composait d'abord le détachement, purent occuper convenablement les postes. Les hommes qui travaillaient pendant le jour aux batteries faisaient égale^ ment de nuit le service des avant-postes; ils tiraillaient continuellement avec les assiégés, et ils étaient en outre inquiétés par de fréquentes sorties. L'approvisionnement des troupes en vivres et en munitions était très-difficile ; Ton construisit des routes dans la direction d'Ounzoukoul et de la montagne de Betly. La création de ces voies et d'autres sur Tscherkéi et Arguanî, à travers des localités inaccessibles jusqu'alors, furent à tous égards d'une grande utilité à l'expédition.

Ces différents ouvrages occupèrent le mois de juin et la mi-juillet ; les assiégeants s'étaient avancés pendant ce temps jusqu'à une pointe de rocher qui les séparait du vieux castel. Ils s'étaient emparés de la tour la plus avancée, dite de Sourchai ; sa situation favorable donnait une extrême étendue à leur position, en ce qu'elle empêchait également de travailler aux approches. Le détachement, qui diminuait de jour en jour, recruta deux bataillons du régiment d'Apchéron, trois bataillons du régiment du comte Paskéwitsch et neuf pièces de canon.

Les Tcherkesses, enveloppés de tous côtés par l'ennemi, malgré leur fâcheuse position et les pertes

570 cHAPrr&£ X.

gensibles que leur faisait éprouver à tout instant l'artillerie russe, et les privations de toutes sortes auxquelles ils étaient en butte, ne songeaient nullement à se rendre. Le général Grabbe acquit de plus en plus la conyiotion que le blooms seul n'assurerait paa le succès; o'est alors qu'il décida l'assaut d'Achonl^o. L'attaque eut lieu le 16 juillet et elle échoua complètement! malgré la bravoure du régiment du comte Paskéwitsch et le dévouement personnel des officiers, qui succombèrent presque tous» Cet écheC) néanmoins, ne ralentit nullement l'ardeur des troupes, qui poursuivirent avec zèle les travaux de siège dans la prévision d'un prochain assaut.

Mais la tentative infructueuse contre Achoulgo avait rendu le gériéral circonspect ; il résolut de se préparer plus longuement| et d'attendre un moment favorable avant de s'attaquer de nouveau aux murs de cette forteresse» Les mineurs, protégés par V infanterie, réussirent à établir uu chemin couvert jusqu'au pied de la partie neuve du fort. L'artillerie battait continuellement les retranchements ennemis en brèche, et s'efforçait de couper l'eau aux assiégés* Déjà, bon nombre àes plus dévoués partisans de Schamyl avait péri. Celui-ci avait dû comprendre que sa position était désespérée, et que les Busses ne reculeraient devant aucun sacrifice pour s'emparer de son dernier asile. Dans cette extrémité il se détermina à rompre son serment en ne mourant pas l'irrc* conciliable ennemi des Russes. Il députa au général Grabbe l'un de ses confidents avec des propositions

OPERATIONS DE QUEBRE. 571

de paix. Il lui fut répondu qu'on ne cesserait le feu que lorsqu'il aurait envoyé, comme gage de sa bonne foi, son propre fils en otage dans le camp russe. Les négociations en demeurèrent là, parce que rimam refusa d'obtempérer à oette prétention. Le général poussa plus activement que jamais les tra^ vaux du siège, et, le 17 août, les principaux ouvrages avancés de la partie neuve d'Achoulgo furent enlevés. Un régiment s'y installa aussitôt, et rendit possible la construction d'autres chemins qui devaient faire gagner du terrain. Un combat meurtrier s'engagea : il dura quatre jours et décida du sort de l'expédition.

Le général Grabbe vit que les intentions de Bcha* myl, à propos de la paix, n'étaient pas sérieuses ^^ parce qu'il rejetait les propositions qui pouvaient seules assurer la tranquillité du pays^ Les hostilités recommencèrent douc^ le SI août^ avec une nouvelle fureur. Les Tcherkesses étaient fous de désespoir; l'agréable perspective dune prochaine victoire animait les Susses, et ils brûlaient de venger leurs frères immolés en si grand nombre. La dernière rencontre fut courte, mais acharnée. Les assiégés, aussi bien que les assiégeuits, déployèrent ce courage et ce mépris de la mort, dont nos guerres européennes n'offrent que de rares exemples. L'on apercevait les femmes tcherkesses, avec leurs habits flottants, sur les

créneaux du fort d'Achoulgo, suspendues a des rochers

^ Il le dit formellement dani$ son rapport.

à pic. Ces héroïnes sans pareilles, tenant dans leurs frêles mains le fusil et la schaschka, enflammaient le courage de leurs maris, repoussaient avec violence dans la mêlée ceux qui reculaient, et répandaient aussi la mort autour d'elles. Dans le cours entier de ma carrière aventureuse, je n'ai jamais assiste à un plus beau ni à un plus terrible spectacle tout à la fois qu'à ce siège d'Achoulgo, et, lorsque les scènes de carnage de cette journée se retracent encore à ma pensée, un frisson secret me parcourt tout le corps.

J'en suis à me demander maintenant comment tout me parut si simple alors, si naturel. Mais les moins braves parmi nous ne le cédaient point en cet instant, pour la fureur, aux tigres du désert ; les hommes lançaient par les yeux des flammes plus terribles que les bouches de notre formidable artillerie. On se baignait dans le sang, nos pieds foulaient des monceaux de cadavres, et le râle des mourants était notre musique guerrière. Je vis tout, mais j.e n'éprouvai rien d'humain, rien de ce que j'ai coutume de ressentir, car en ce moment, Dieu était mort en moi, et le diable avait pris sa place...

De toutes les images qui se succédèrent alors sous mon regard troublé, une entre autres est restée profondément gravée dans ma mémoire. C'était peu avant la fin du combat, je suivais le capitaine Schulz*, le brave des braves, à la tête des débris de mon bataillon, et nous venions de gravir une pente rapide. L'artillerie du fort se taisait, le vent chassait les épais nuages

1 Maintenant colonel.

de fumée, qui semblaient un rideau tiré entre nous et ses murailles. J'aperçus au-dessus de ma tête, sur un étroit plateau garanti par derrière par les rochers, au bord d'un précipice affreux, un groupe de femmes tcherkesses. Nos troupes avançaient toujours et leur avantage faisait présager à celles-ci leur future destinée. Mais elles étaient fermement résolues à ne pas tomber vivantes entre nos mains, et elles s'unirent en un suprême effort pour faire périr le plus d'ennemis possible. La fumée qui les enveloppait se dissipait à mesure que nous nous rapprochions ; on les eût prises pour des anges vengeurs, descendus des nuages pour répandre, du faite de la montagne, l'épouvante et la mort. Dans la chaleur du combat elles s*étaient dépouillées de leur justaucorps, et leur longue et épaisse chevelure flottait en désordre sur leur poitrine presque nue. Quatre femmes roulèrent, avec des efforts inouïs, un énorme quartier de roc qu'elles précipitèrent sur nous. Le bloc passa à quelques pas de moi et emporta quelques-uns de mes soldats à sa suite. Je vis une jeune femme, qui avait assisté jusque-là dans l'inaction et l'œil fixe à cette scène de carnage, prendre sur ses bras son petit enfant cramponné h sa robe, je la vis fracasser de toutes ses forces la tête de la pauvre créature contre une pointe de rocher, la lancer dans l'abîme et s'y jeter ensuite elle-même* Plusieurs autres femmes suivirent son exemple.

Ma main tremble en retraçant les souvenirs de cette cruelle journée, où je me battis cependant sans sour" ciller... Ces mots, dans ma bouche, n'expriment ni

574 CHAPITRE JL.

louAnge ni forfanterie; il y a longtemps qne je suis insensible à de semblables enfantillages. H y aurait également ridicule à se flatter soi-même, puisque ce que j'écris , je l'écris pour moi seul. Et, si ce journal venait après ma mort à tomber entre telles ou telles mains, il ne peut que m' être fort indifférent de passer pour un poltron ou pour un héros. Si Ton me vit généralement combattre aux premiers rangs, ce n'était ni mon intrépidité ni mon amour-propre qui me poussaient en avant : je cherchais la mort sans vouloir attenter personnellement à mes jours. Ceux qui succombèrent étaient sans doute loin de la chercher, et moi qui l'appelais, je ne la trouvai point. J'ai vu plus d'un camarade mourir en héros sur le champ de bataille, qui avait jadis la réputation de lâché! Quelque bizarre que paraisse cette assertion, il n'en est pas moins vrai cependant qu'un œil exercé est seul à môme de discerner dans la chaleur du combat le courage inné ches un homme.

Je reprends le c^urs de ma narration : Achonigo fut pris. Des milliers de cadavres jonchaient le sol rougi de sang. Les rapports officiels, auœqueU il eU juste de n'accorder totUefois qu'une confiance fort iimitée, annoncent du côté des Tcherkesses 1 ,200 morts et 900 prisonniers, blessés en grande partie. Les Busses eurent 1 officier d'état-major, 0 officiers et 255 soldats tués; en blessés : i officier d'état*major, ai officiers et 5il soldats ^

< Ces chiffres ne relatent que le dernier jour de la bataille ; quant au siège ménie il coûta la TÎe à bien des milliers d'hommes.

On était maître de la forteresse ; mais Scham jl ne so trouva nulle part. Plusieurs officiers assuraient lavoir vu pendant la lutte entouré de ses monrides aux turbans blancs. Nos troupes occupaient toutes les issues pendant le siège, et Ion ne remarqua, aussi loin que la vue s'étendait, aucune voie par laquelle il eût pu s'évader. Parles ordres du général, l'intérieur du fort, ainsi que les ravins, les grottes et toutes les oncbettes présnmables ftirent fouillés avec le plus grand soin; mais Sohamyl était introuvable. L'on se demande encore aujourd'hui comment il parvint à $;'évader. Plusieurs versions asses vagues coururent d'abord sur sa fuite. Après la déroute de son parti, il se cacba, dit- on, pendant quatre jours dans un souterrain avec quatre mourides, et, chassé par la fui m, il allait se livrer au général Grabbe, lorsqu'un n)oyen de saint s'offrit à lui par un bonheur inespéré. Hchamyl s'efforça de cacher cette circonstance mystérieuse aux montagnards, afin de lui donner l'apparence d'un miracle,

La première nouvelle certaine de son existence et du lieu de sa retraite fut donnée parle pristaw (administrateur) koum jk , le major Âlpatoff , qui annonça par deux fois officiellement , le 4 et le 7 septembre, que Schamyl habitait le village Ssjassan, de la province itschkérinère. Ce dernier l'avait (le pristaw) fait prier, de cet endroit, par un koumyk, de prévenir le général en chef de l'armée russe» que non*seulement il était prêt de sa personne à se rendre , mais qu'il s'offrait encore à décider les autres chefs de parti

576 CHAPITKE X.

Taschaw-Hasdshi et Schwaïb-MonUah à faire acte de soumission. Pour rassurer oomi^étement les Rosses , il leur remettrait en otages les premiers cheils itsclikériners et deux de ses propres fils. Le général Grabbe fit répondre à cette proposition qu'il pourrait l'accepter dans le cas seulement où Schamyl consentirait à habiter un aoul soumis , et qu'il se réservait de lui désigner. Il réclama ensuite des Itschkériners, outre les otages qu'il déterminerait aussi lui-même, un fasil en bon état par chaque dixaine de saklis.

Le détachement sous les ordres du général Grabbe était demeuré à Achoulgo jusqu'au 30 août, et s'était occupé pendant ce temps à rechercher les cadavres et à détruire les fortifications. Le 30 août , le général leva le camp et se dirigea sur Temir-Ehan-Schoura, en passant par Ounzoukoul. La colonne de droite arriva le 1" septembre à Himry. La population de ce vaste aoul avait toujours été portée à la révolte, et déjà, du temps de Kasi-Moullah et d'Hamsad-Beg, elle vouait un culte fanatique au nouveau dogme. Maintenant au contraire que la plupart de leurs alliés avaient succombé et qu'ils ne pouvaient résister tout seuls à leurs ennemis, ils allèrent au-devant des Russes avec le pain et le seH, leur jurant obéissance.

.Cependant la conduite de Schamyl dans les mon-

< Lq pain et le sel. — Cette coutume est à peu près ce qu'est en Europe la reddition des clefs d'une forteresse ou d'une ville. En général le pain et le sel en Orient sont l'emblème de l'hospitalité. Dans la Russie proprement dite, ainsi que dans les provinces asiatiques, chaque fois que l'on change de domicile, vos amis vous envoient du pain et du sel.

OPE&ITIONS M 6U£BRE. 577

tagaes itschkériuères , ne trahissait que le calme et une aj^rente indifférence; il espérait que le gouvernement rosse, sur sa simple promesse de soumission, rendrait à la liberté quarante &milles de ses plus proches et plus zélés partisans. Le gàiéral Grabbe avait promis une récompense de cent ducats pour sa tête ; Schamyl, dans s<m opinicm, ne valait pas davantage dans les circonstances présentes, sa trahison à sa propre cause et à celle de son parti ayant complètement ruiné son crédit* Il faisait grandement erreur en cela, comme le prouvera la suite de ce récit.

Le 9 septembre, le détachement quitta Temir- Khan-Schoura pour se rendre à Tscherkéi, Arrivé dans la' vallée de Ssoulak, le général vit venir à lui, portant le pain et le sel, les vieillards du village, qui rassurèrent de la soumission des habitants et de leur empressement à remplir toutes ses volontés.

Sur ces entrefaites , la tête de la colonne , forte de trois bataillons du réghnent d'infanterie d'Apchéron, sous les ordres du maréchal de camp E3uke de Elu genauj avait traversé le Ssoulak. De là, le chemin se dirige par un défilé étroit , bordé de jardins, vers le village qui emprunte son nom à la rivière. Derrière ce village s'élève une montagne facile à défendre , sur laquelle les Busses se proposaient de dresser leur camp. L'avant-garde atteignait déjà les premières saklis, lorsqu'un feu meurtrier l'assaillit des deux

côtés de la route.

Cette attaque à l'improviste amena quelque confusion dans ses rangs. En se voyant si soudaine-

o?8 cëaMtë» jt.

ment enveloppés par Vennemi et séparés do gros de Tannée, les Russes se retirèrent en désordre, et nne pièce de montagne resta entre les mailiis de leurs adversaires. A peine eurent-Ils dépassé le pont jeté sur le Ssoulak, que les Tscherkéleiis y mirent le feu. Le général Grabbe, qui s'était avancé pendant ce temps avec le corps principal et avait pris position «tir la rive droite du fleuve, se fit amener les députés et leur reprocha leur conduite perfide. Mais ils afflroiè^ rent qu'ils avaient tout lieu d'être aussi surpris que les Russes de cette brusque embuscade. Elle pouvait Être le fait de 200 mourides à peu près, qui redoutaient la vengeance des Russes ; les autres habitants (au nombre de 400 environ) n'y avaient pris aucune part. La chose était plausible, puisque la députation et une grande partie des habitants les plus considérables de Tscherkéi se trouvaient dans le camp, par conséquent au pouvoir des Russes. Le général crut toutefois nécessaire de les punir pour ne pas s'être employés auprès des leurs, et n'avoir pas empêché ce coupable attentat.

Le 10 septembre, le détachement se mit done en mouvement dans la direction de Mîaki, pour traverser en ce lieu le Ssoulak. Malgré le double pont-volant qu'on y établit pour hâter le passage des troupes, elles n'employèrent pas moins de trois journées à cette opération.

Le général Grabbe s'installa le 14 septembre à Intsch-ché, Eu marche déjà il avait reçu quelques Tscherkéiens envoyés pour le prier, à genoux, de

OPàtATIONS DE OU£BR£. 579

leur pardonner oe qui était arrivé^ et jnrant qu'il n'y avilit en aacune complicité de leur part. II0 ra« menaient le canon capturé) et se déclaraient prêts à subir n'importe quel ckâtinient il plairait au général ruste de leur infliger, et ils aeoeptaient d'avance toutes s^ conditions.

Le dievaleresque général sentit s'apaiser sa co* 1ère à la vue de leur repentir et de leur humilité; il se fit scrupule de détruire ce riche et industrieux village « dont les vignobles s'étendaient à plus de 110 verstes de distance* Voici les conditions qu'il imposa à son pardon : il exigeait d'abord qu'on lui livrât tous les mourides^-abréks \ et en outre 40)000 moutons sur les 180,000 appartenant à l'aouL Une partie de ce butin devait être distribuée auk sol« dats et le reste vendu sur la ligne. Enfin, il demaii^ dait la concession d'un emplacement sur lequel on pût élever un fort russe ( cette mesure détruisait en grande partie les vignobles), et la fourniture des matériaux nécessiaires à sa construction. Les Tscherkéiens consentirent sans réplique à ces exigences, quelque dures qu'elles leur parussent, parce qu'ils redoutaient , en cas . de refus , l'anéantissement de leur aouL Ainsi se termina la dernière opération de la campagne de 1839.

Les fatigues et les périls inouïs que les troupei» avaient endurés tout l'été leur rendaient le repos urgent. La saison était trop avancée pour entre«*

< Àhrfic, déserteur, exposé à la loi des représailles.

prendre les travaux de fortification. Les chevaax, particulièrement ceux de l'artillerie, avaient péri eo grande partie à cause du manque de fourrage, et les autres étaient incapables de supporter plus longtemps cette guerre dans les montagnes. Les pluies torrentielles habituelles à cette époque commençaient à rendre les routes impraticables ; les troupes ne devaient pas songer à aller au delà.

Le général Grabbe licencia donc le détachement, le 27 septembre. La dix-neuvième division et une partie de Tartillerie, sous les ordres de Eluke de Klugenau, rentrèrent à Temir-Khan-Schoura ; le reste vint occuper ses quartiers d'hiver sur la ligne.

La prise d' Achoulgo, ce formidable nid de roches, regardé jusqu'alors comme imprenable chez les montagnards, est un événement extraordinaire dans les annales du Caucase. L'empereur était si convaincu de l'importance de cette victoire et de son influence pacifiante sur les esprits des tribus, qu'il fit frapper exprès, en mémoire de cette glorieuse journée, une médaille destinée à être distribuée aux troupes présentes au siège d'Achoulgo. Il faut avouer aussi que la persévérance et la bravoure des Eusses méritaient bien cette distinction, puisqu'ils avaient eu à lutter à huit reprises contre des forces considérables et contre les obstacles naturels. Nous verrons toutefois plus loin que le résultat de ces avantages ne répondit pas aux hautes espérances des Russes.

C'est rinstant d'accorder un regard d'admiration au chef tcherkesse, à Schamyl, et de rendre justice à

OFERATIOMS D£ GUERRE. 581

Thabileté avec laquelle il sut faire tourner à son profit un événement qui semblait devoir lui enlever à tout jamais son pouvoir et son crédit. Il avait perdu quinze cents de ses plus fidèles partisans à la défense d'Achoulgo, et l'ennemi lui avait fait neuf cents prisonniers. Cette terrifiante nouvelle s'était répandue prompte comme l'éclair dans les montagnes ; un grand nombre de tribus se soumirent de plein gré et livrèrent des otages ; d'autres n'attendaient que l'apparition de l'ennemi pour suivre cet exemple.

Schamyl, nous Tavons vu, s'était retiré chez les ItschkérinerSy d'ob il avait adressé au gouvernement russe son ofire de soumission. Il est difficile de préciser si un sentiment honorable lui dicta ces propositions de paix, ou bien si elles dissimulaient seulement de perfides desseins, opinion que l'événement de Tscherkéi ne jfustifie que trop. Nous ignorons également les moyens dont il usa et qui lui ramenèrent la faveur perdue. Ce qu'il y a de certain, c'est que lorsqu'il parut dans la Tschetschnja, au mois de mars de l'année suivante, les notables de la plupart des villages tschetschenzes s'empressèrent de faire acte d'hu» milité. Un grand nombre même qui servaient depuis longtemps sous les drapeaux russes renvoyèrent la croix de Saint-George qu'ils avaient reçue en mémoire de leur brave conduite, et vinrent rejoindre Schamyl.

La prise d'Achoulgo l'avait rendu prudent : il résolut de reconmiencer la guerre de partisan, comme l'avaient faite si longtemps et avec tant de succès Kasi-MouUah et Hamsad-Beg. Les Russes au contraire

BdS CHAPITRE X.

se proposaient de souder encore trois anneaux à la chaîne des forts, sur la Ssoundsha, en fortifiant trois nouvelles positions.

19ohamyl employa l'automne de 1889 et le printeinps de i 840 à soulever de nouveau les populations du Cauoase contre les Russes ; il allait lui-même d'aoul en aoul, et ses plus affectionnés mourides étaient chargés de continuer son œuvre. Lorsque le fanatisme et l|t persuasion ne trouvaient pas d'écho chez elles, il jeur enlevait des otages de vive fprcô, il s'emparait des troupeaux, le seul h\en de ces pauvres gens, et souvent encore il les menaçait de la destruction de leurs villages. Les Ssalataures, et particulièrement les Tscher^éiens , demeurèrent attachés aux Busses ; ils se préparaient m6me à résister courageusement à 8chamyL Mais il est évident qu'Us agissaient ainsi pour sauver leurs troupeaux, qui paissaient dans le pays des Koumyks, sur le territoire russe, et qu'ils n^attendaient que Tinstant favorable pour faire cause commune avec Schamyl.

Celui-ci parut le B mars, près de Grosnaja, dans les aouls tschetschnéiens ; une grande partie de la population passa immédiatement dans ses rangs* L'agitation des autres aouls témoignait assez que cet exem*ple serait bientôt suivi partout. A cela se joignit le mécontentement du peuple au sujet des exactions et des injustices d'un employé russe dont je tairai le nom, parce qu'il les expia plus tard assez durement en perdant sa place. Le 6 mars, un détachement, sous les ordres du général PuUo commandant la colonne de

0PËRATI0K8 m GUERRE. 58?

gauche, entra en campagne . Schamyl battit en retraite de village en village, parce qull se sentait trop faible pour 3e mesurer en bataille rangée avec.le^ Russes. Cependant le général Golofi^ew avait pris le commandement des troupes actives sur le flano gauche et dans le Daghestan du nord, et, le V avril t il était arrivé à Grrosnaja. Toutefois les événements l'empêchèrent de commencer aussitôt les opérations* La campagne d'hiver avait trop éprouvé le^ troupes, particulièrement les Cosaques ; leur approvisionnement eu vivres et en munitions réclamait aussi un certain temps. Les hommes appelés en premier à faire partie de Texpédition étaient distribués de façon à occuper les positions les plus importantes, et h être ralliés à la fois en cas de besoin sur un seul point. Il y avait dans le fort Grosniija : quatre bataillons du régiment C, deu;c pièces de canon de la 20* brigade d'infanterie légère, deux pièces de la i 2' brigade des Co^^aques à cheval et quarante-quatre Cosaques de la ligne* Pans le fort Oumachan-Jourt : un bataillon du régiment impérial et soixante -quinze Cosaques de la ligne, A Tasch- Kitschou : une compagnie du 10' bataillon de ligne. A Gersel-Aoul : le 1" et le 2" bataillon de ligne, quarante Cosaques de la ligne, cent hommes de la milice koumyke, à pied, et cinq pièces de canon. Pans le fort situé près deStarian-Jourt : quarante hommes du régiment impérial et soixante-quinze Cosaques de la ligne. A Amir-Hadshi-Jourt ; trente hommes du régiment impérial et quatre-vingts Cosaques de laligne. A Wnesapnaja : deux compagnies du iO' bataillon de ligne.

Il fallut, pour assurer la sécurité de la ligne, requérir les trois régiments cosaques de Mozdok, Grebensky et de Kisljar, environ six cents Cosaques réguliers , qui furent mis à la disposition du commandant de Wladîkaukas. Les officiers, opérant sur le flanc gauche et au centre, furent également chargés de lever un nombre désigné de milice, qui, jointe aux Cosaques, devait être répartie dans les diverses places sur le Térek et sur la Ssoundsha. Le 3* bataillon du régiment impérial, disloqué à Oumachan, avait pris position de l'autre côté de la Ssoundsha, près d'un village tschetschenze soumis, dans une sorte de tête de pont improvisée. Le 3* bataillon du régiment d'Apchéron, en marche de Temir-Khan-Schoura pour se rendre ici, fut envoyé en observation dans la tribu des Aouches, qui faisaient mine de se rallier à Schamyl. Il reçut en môme temps l'ordre de tenir la communication libre entre les deux forts Gersel-Aoul et Tasch-Kîtschou, et cinquante hommes de milice et un officier lui furent adjoints comme renfort. Le major PuUo, commandant à Oumachan- Jourt, devait rejoindre le bataillon d'Apchéron aussitôt que la conduite de Schamyl à l'égard des Aouches indiquerait plus nettement ses intentions. De la sorte, il était possible de réunir surle-champ, en cas de besoin, quatre bataillons et sept pièces de canon, pour couvrir le territoire des Kouniyks, et s'opposer à l'entreprise de Schamyl contre les Aouches. Il y avait, en outre, aux environs de Wladikaukas, un plus faible détachement, sous les ordres du colonel Nestoroff, destiné, d'une part à couvrir la

route militaire grousienne, et de Tautre à tenir en respect les populations dans le voisinage de cette ville, et à garantir cette dernière des attaques de Tennemi. Ce détachement, dans le cours des opéra<tions de la Tschetschnja, devait agir de concert avec le corps principal. Enfin l'on en forma encore d'autres petits, à diverses reprises, pendant la campagne, avec une partie des hommes campés à Grosnaja, sous les ordres du général Pullo et du colonel Freitag *. On ne saurait préciser le chiffi*e ^xact des forces en acti* vite dans cette expédition, vu leur déplacement continuel.

Voici quelles étaient, au commencement des opérar tiens, les troupes dont disposait le lieutenant-général Goloféjew : neuf bataillons des régiments d'Apchéron, Paskéwitsch et impériaux, vingt-deux pièces de canon*, cinq cents Cosaques de la ligne, deux cents cavaliers de la milice des montagnes et deux cenl;^ sapeurs. Le détachement de la Ssoundsha, qui devait agir dans les environs de Nasran, se composait d'un bataillon du régiment de Tiflis et d'un corps formé de trois cents hommes avec huit pièces de canon. Il comptait encore cent Cosaques du régiment des montagnards et trois cents hommes de milice. Le général Goloféjew était libre, en outre, de s'adjoindre le

1 Plus tard lieutenant-général (f).

s Le rapport mentionne exactement de quelle brigade ces pièces faisaient partie; combien il y avait de pièces de deux, de quatre et de dix, etc. Nous avons passé ces détails, ainsi que d'autres con^ cernant les différents corps de troupes.

586 CHAPITU X.

4* bataillon du régiment impérial; le ohil^ de la milice des montagnes pouvait être également porté à six cents hommes. On devait aussi appeler du Transeaiicase quatre compagnies pour couvrir la route militaire grousienne. Sur ces entrefaites, l'empereur donna l'ordre d'envoyer, le 1*' mai, les renforts suivants aux troupes du Caucase : vingt*quatre conapa* gnies du 6* eorps d'infanterie, six mille quarante* quatre bommes ; la division de réserve du 3*" oor]is d'infanterie, quatre mille six cent cinqueateodeux hommes; six régiments de Cosaques du Don, ensemble quatre mille cinq cents hommes; la S* batterie de l'artillerie des Cosaques du Don, BkveQ huit pièc^ de canon.

Dans l'expédition de 1 840, approuvée par l'empereur, il était question de fortifier t|H)is positions afin d'assurer la sécurité sur le territoire des Koumyl» et sur celui du pohamsehal de Tarkou ; on commencerait par Tacberkéi et Gersel-Aoul. Cependant, le soulèvement des T^obetschenzes, qui éclata, obligea le général Goloféjew de modifier un peu le plan arrêté. Voulant uéunmoins exécuter autant que possible les ordres de l'empereur, il se mit, le 19 mai, en marche de Grosnaja pour Gersel-Aoul, et entreprit la reconstruction du fort qui s'élevait jadis ^u cet endroit,

Ce travail , qui ne consistait qu'en levées de terre avec sept bastions et une tour en pierre, avançait fort lentement, parce que les troupes pccupées b> trars porter les pièces d'artillerie, les matériaux de construction, les vivres, etç,, rédui^içut d'autant le

OPÉRATIONS m GUERRE. 587

nom^e de brae. Le général 0e vit, en outre, deux fois contraint d'opérer un mouvement à la tête do la plus forte partie de ses troupes, d'abord chez les Aouohes^ puis chez les S^lataures, que la présence de quelques mourides avait excitési et qui faisaient mine de se révolter. Plus de deux mois s'écoulèrent à ces entreprises et au travail assidu des fortifications ; gchamyl avait également mis ce temps h profit, lie souvenir du mauvais succès de sa précédente campagne et des pertes énormes essuyées k la prise d'Aehoulgo, l'engagea à adopter une autre tactique. Il divisa ses forces en plusieurs corps, commandés par des chefs en sous-ordre : Achwerdu-Mouhammed *, 8ohwaïb'»Moullah^ Tascbaw-Hadshi , Dshewad-Khun et autres. Il fit plusieurs incursions sur le t**rritoire des Eoumyks , tantôt menaçant la ligne on la route militaire de Kisljar, tantôt l'Avarie et la province du schamschal. Pour accroître son parti, il avait partout répandu le bruit qu'Ibrahim-Paoha accourait à son aide avec une puissante armée, Il réussit, ^ l'aide de ces subterfuges et d'autres semblables, k gagner la Tschetschnja en grande partie, ainsi que la plupart des montagnards du Daghestan. Une certaine effSsyvescenoe parcourut même la Kabardah , les mesures prises par les Busse» rerapôçhèrent toutefois d'éclater.^ Enfin, le 28 juillet, 1^ général Goloféjew parut

t Aehu>9rdu^Mouhammed fui tué 0q 1843 \qr§ d*unp Mtaque contre Us Tpusçhiners, tribu dévouée aux Ruwes et d'une bravoure éprouvée.

« Schioàih'Moullah fut poignardé dans la Tschetschnja, au commenceiiient de l'année J844.

o88 CHAPITRE X.

avec un détachement dans la Grosnaja, et, le 29, il ouvrit la campagne dans la Tschetschnja. Il projetait surtout de ravager les moissons , mûres alors , et les villages des indociles Tschetschenzes , afin de contraindre les habitants à se soumettre.

La première expédition rencontra peu de résistance ; mais ^ la seconde, les troupes eurent un rade combat à soutenir. Ce fat sur la rivière de Walérîk que les Russes perdirent le plus de monde : rennezni leur avait dressé de longue main une embuscade pour les empêcher de passer outre. Les Tcheikesses se frayèrent à grand'peine des éclaircies dans l'épaisseur des bois et le long de la rivière , et , Us y étaient si bien cachés, qu'ils tuèrent aux Russes un nombre d'hommes considérable, avant même que ceux-ci les eussent aperçus. Une lutte acharnée et corps à corps s'engagea cependant, dans laquelle les Russes demeurèrent vainqueurs , mais où ils eurent environ trois cent cinquante tués ou blessés. Les troupes qui avaient donné en cette circonstance se composaient de deux compagnies de sapeurs, de six bataillons d'infanterie C 4,000 hommes) et de mille quatre cents Cosaques. 11 y avait quatorze pièces de canon. Le jour suivant, Goloféjew rencontra le détachement du général Labinzoff, fort de trois bataillons d'infanterie, de six pièces de canon et de près de six cents Cosaques. 11 est regrettable que les deux détachements n'aient pas mieux combiné leurs mouvements , et que ni l'un ni l'autre n'aitété informé des obstacles qu'ils rencontreraient. Par là, les Russes auraient évité de grandes

OPERATIONS D£ OUEftRE. 589

pertes, et ils eussent été à même de porter un coup terrible aux Tcherkesses. Ceci est encore une nouvelle preuve de la mauvaise organisation de l'e^ionnage chez les Busses.

Cependant Sciiamyl convoitait toujours la possession de l'Avarie et celle du Daghestan ; il s'était même déjà établi dans la première de ces deux provinces. Onze aouls avaient fait acte de soumission à sa personne presque dès le début, et le reste de rAvarie, que gagnait l'exemple de Hadshi-Mourad, penchait fortement pour Schamyl. Ce dernier se porta aussi dans le Daghestan et sur le territoire du schamschal ; mais un rude échec, que lui fit essuyer, le 10 juillet, le général Eluke de Klugenau, le força de s'enfuir chez les Ssalataures qui embrassèrent, ainsi que les Tscherkéiens, simultanément son parti. Instruit de Tapparition de Schamyl dans le Daghestan, le général Goloféjew s'avança immédiatement sur Temir-ELhan- Schoura. Il n'y remarqua point l'imminence d'un danger, et se contenta de laisser à Eluke de Klugenau deux bataillons de renfort ; il retourna ensuite dans la Tschetschnja pour terminer les travaux de fortification commencés. Mais des ordres précis du général en chef l'en empêchèrent : il l'invitait à se borner uniquement à châtier les rebelles Tschetschenzes.

Pour plusieurs motifs, et surtout à cause d'une blessure qu'il avait reçue, Schamyl ne put secourir efficacement les Tschetschenzes à la première attaque de leur territoire. Cette conduite les mécontenta, et leur fidélité à sa personne s'en ébranla. Ils députèrent

pluftieurs vieillttrcls au général en chef à Tiflis^ ik offrirent leur soumission et le prièrent en môme temps de faire cesser certaines oppreMions^ que leur ûhef leur faisait subir.

Mais Schamyl, informé de leur démarclie) le rendit presque aussitôt d^uks la Tschetscbnja^ et sa préfteocé lui ramena tous les esprits.

La proclamation du général Golowine^ par laquelle il accordait amnistie entière aux Tschetschenze^i fut sans effeté Toutes le» relations étant ainsi rompues ^ le général Goloféjew se mit en marche ^ le 27 septembre, avec son détachement augmenté récem-* ment. Il voulait châtier les Tschetscbcns^ infldèlen en saccageant leurs villages et en leur enlevant leurs provisions d'hiver, enfin activer et hâter, à Tatde de ses canons y leur intention si souvent manifestée de se rendre. Cependant, Schamyl, dont le but était bien moins de protéger le pays des Tschetschenzes que d*éviter sa reddition, devança les Russes en donnant plusieurs exemples de punitions cruelles infligées h cenX qui avaient déserté son parti , et en réunissant un corps de î,000 Ssalataures, Andlers et Lesgbis. Après avoir détruit un grand nombre de villages, le général Goloféjew sinstalla dans une forte position, près de l'aoul d'Iermentschouk, où il fit élever une barricade de chariots sur une presqu'île formée par la rivière de Dshalka. Ce retranchement, protégé par un ba- * taillon, était destiné à renfermer le gros bagage, les blessés, etc., tandis que le corps principal parcourrait la contrée et dévasterait les villages ennemis. Quoique

les Tschetschenzçs n'eussent pas déguisé leur mécon- I teniement de rinaction de Schamyl, qui avait laissé f: détruire leurs aouls et piller leurs nombreuses provisions d'hiver, ils n'osaient cependant point se sou- I mettre aux Russes, de peur d attirer sur eux la vengeance du terrible liïiam. Lé gétké]*al Grabbe, arrivé le 14 octobre à Grosnaja, reprit en personne le commandement supérieur des troupes et fit deux incursions dans la Tschetschnja. Malgré les énormes pertes qu'il y essuya, le résultat ne répondit pas à son attente; aussi clôt-il la campagne, pour cette année, dès le 20 novembre. Le seul avantage sérieux qu'il y avait obtenu était la constntotiott du fort de Gersel- Aonl. Mais que de sang répandu pour l'élévatioti d'une misérable forteresse^ 1

D'après les rapports officiels, les Russes brûlèrent, dans la campagne de 1840, 11,344 gargousses et 1 ,206,675 cartouches ordinaires I

* DaDd ttn« proclamatioil de Schamjrl Aux monUgiiArds» il fte s«r- YÎt, dit^on, des expressions suivantes : « Les Russes bâtissent leurs forleresâes avec des ossements humains et les cimentent de leur sang. »

CHAPITKE XI.

Schamyl législateur et adttinittratevr.

Les faits précédents nous ont révélé chez Schamyl, homme de guerre et chef de parti, un de ces caract^:es fermes et résolus, tels qu'eu enfante toute gueire d'indépendance. Le nuage chargé de vapeurs ne produit-il pas réclair? C'est un de ces esprits forts qui surgissent de la mer des peuples comme un roc élevé- Mais Schamyl n'est pas seulement un guerrier et un grand capitaine, il est tout à la fois prêtre, législateur et réformateur. Prudent et heureux dans l'emploi de ses expédients, habile à utiliser les circonstances et prompt à suppléer aux lacunes, il posa les fondements d'un Etat qui, s'il l'amène à bonne fin, — car la postérité ne juge que d'après les résultats, — ^lui donnera une place brillante dans l'histoire. Le peuple à la tête duquel il est aujourd'hui lui doit sa nationalité. Ce n'était pas une œuvre facile de fusionner en une masse compacte et indissoluble les éléments les plus hétérogènes, de rapprocher ces tribus divisées par la diffé-

rence de mœiirs, par les traditions et par un esprit vindicatif inné chez elles. L'unité de l'Allemagne ne présenterait pas plus de difficulté. Pour atteindre son but, il lui fallut briser le pouvoir d'un grand nombre de chefs belliqueux, et lui, homme du peuple, se faire l'arbitre des souverains. Il lui fallut rallier des partis religieux dont l'inimitié se perpétuait depuis des siècles, et combattre, comme jadis Thésée le Minotaure, le plus terrible des monstres : cette loi de la vengeance, qui avait englouti des générations, et qui enlevait à la patrie, chaque année, ses plus nobles têtes. Il fit plus encore, il mit du neuf à la place du vieux, et releva d'une main ce qu'il détruisait de l'autre. Son activité se portait dans toutes les directions et partout il imprimait le cachet du génie; sa conduite confirmait les populations dans l'idée qu'il gouvernait par la grâce de Dieu. Les innovations introduites par Schamjl ne sont point, comme en Turquie, importées du dehors à titre d'essai : elles ne commencent pas aux pantalons et aux vêtements étriqués pour finir par la ruine de l'Etat. La nécessité du moment les produisit, les besoins pressants du peuple les engendrèrent, et elles répondaient à ses idées.

En fondant une nouvelle doctrine , qui semblait un frais rejeton enté sur la vieille souche de l'islamisme , il calmait la haine brûlante des sectes d'Omar et d'Ali, si hostiles l'une à l'autre jusqu'à ce jour. Il ralliait, en outre, les tribus éparses du Daghestan par le lien solide de la foi commune. Ceci fut le premier pas et aussi le plus important; car la foi commune devint

})ientôt pour tous le gage d'une haine commune aussi qu'ils vouaient aux Russes.

Schamyl, par le succès de plusieurs entreprises belliqueuses, exalta la confiance et affermit le courage des tribus qui lui obéissaient. Au milieu des troubles de la guerre il trouva le temps de rédiger un nouveau code de lois, d'établir une armée permanente et d'a^ surer la base de son pouvoir en créant une nouvelle administration. Je vais essayer de tracer en peu de mots le tableau de l'organisation de l'Etat fondé par Schainyl. Et , s'il se trouve que mes efforts soient demeurés incomplets et imparfaits , on a lieu de s'en pi-endre à la rareté des sources authentiques, auxquelles il m'a été permis de puiser. D'autant plus qu'il n'est ici question que de l'origine d'un Etat seulement en voie d'achèvement.

Tout le territoire soumis par Schamyl se divise en provinces et en naïbats (gouvernements)*; le chiffre des aouls dont se compose un naïbat est variable et soumis à la décision du mourschide. Cinq naïbats, régis chacun par un naïb (gouverneur) , forment une province. Un chef supérieur est à la tête de chaque province, il réunit en lui le pouvoir séculier et le pouvoir spirituel. Voici, à l'époque où ces pages furent écrites, les noms de ceux qui remplissaient ces charges : l^Achwerdu-Mahoma; 2^ Hadshi-Moured; 3* Kibit- Mahoma de Tilitlœ; 4° Daniel, sultan de Jelissoui. Les noms des naïbs de distinction sont Nour-Mahomed,

* J*ai retranché ici la nomenclature des naïbat», qui sont auiiombre de Tîngt et quelques.

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Ali, Tschaga-Hadshi , Ouloubéy, Hassan de Bonrtougai, Aboukar-Cadi, Kasi Jaf, Abdourachman^Debir^, etc.

Les devoirs du naïb consistent à administrer rigou* reusement le territoire qui lui est confié, à percevoir les impôts fixés, à recruter les conscrits, à faire strictement observer la loi extérieure (le charyat), à purger les différends et à arrêter le cours des vengeances, etc.

Tous le^ chefs et naïbs ne sont pas revêtus de la même autorité : Achwerdu-Mahoma, Hadshi-Mourad, Ouloubéy-MouUah et Nour-Mahommed , qui ont fait preuve à T égard de Schamyl d'un dévouement sans bornes, jouissent non-seulement de sa confiance à un haut degré , mais ils se distinguent encore des autres par diverses insignes extérieurs* Ils sont, en outre, . investis d'un pouvoir discrétionnaire et illimité pour juger et punir ; ils ont môme le droit de prononcer des arrêts de mort. Les fonctions des autres naïbs sont plus restreintes : ils ne peuvent rien conclure sans le consentement de Schamyl, et ils sont tenus de lui abandonner le sort de tous les grands criminels. Chaque naïb a son adjoint, dont le rang égale le sien, mais qui cependant lui est subordonné. L'on trouve encore dans chaque aoul un juge chargé d'informer régulièrement le naïb de tous les événements de quelque gravité. Il doit, en outre, maintenir l'or* dre, vider les querelles, livrer les coupables, etc., et donner aux proclamations et aux ordres de l'imam ou à ceux que lui adressent les n«ïbs la plus prompte

publicité sur son territoire. A un signal déterminé, toute la population se rassemble sur la place publique, et le citoyen le plus âgé ou un mirza lit à haute voix la missive qui lui a été communiquée.

A certaines heures du jour, l'accès dans la demeure des vieillards et des naïbs est libre pour tous les guerriers.

Les naïbs sont obligés d'entretenir trois cents cavaliers , dont voici le mode de recrutement : sur chaque dix maisons d'un aoul l'on prélève un homme, et tant qu'il vit, la famille à laquelle il appartient est déchargée des impositions ; l'équipement et l'entretien de ce soldat tombent à la charge des neuf autres familles ^ . Même pendant le sommeil, il est défendu aux guerriers de déposer leurs armes, afin d'être prêts à combattre au premier appel. En 1 843 , la milice à cheval de Schamjl comptait un total de cinq mille hommes environ.

< L'organisation du service militaire était à peu près la même chez les anciens Normands et chez les Germains. Nous retrouvons cette pra* tique en Russie j usqu'à la souveraineté des Mon gols, et pro bablement (d'après Topinion de Hagemeister) elle y aurait été importée pûi les princes normands émigrés. Pour l'ordre du service les gens étaient divisés par digaine, centaine et millième. Ces dénominations se sont conservées jusque de nos jours, et dans tous les villages les admi> nistrateurs communaux portent le nom d'homme aux lEûatnes, our centaineê.Il est question des hommes aux millièmes comme capitaines en chef des princes souverains jusqu'au temps des Tartares. On désignait ainsi au Grand-Nowgorod, jusqu'à la ruine de cet État libre, le second employé supérieur.

Quant à la similitude de cette division dans l'armée de Schamyl, avec les institutions germaines, consultez Waitz, Histoire de la canttitution àa^mande (Kiel, 1844), i. I, p. 3S.

Les habitants de chaque aoul, depuis Tâge de quinze ans jusqu'à cinquante, à Texception des troupes en activité, doivent connaître à fond Texercice du cheval et celui des armes. Ils sont ainsi en état de défendre leurs foyers en cas de surprise, et viennent au moment du danger grossir Tannée de Schamyl. Dans ce cas, rhomme qui fait partie de Farmée active commande aux: habitants des dix maisons, dont il a été élu. L'on observe la plus stricte discipline et Ton montre la plus aveugle soumission aux ordres transmis, depuis Schamyl jusqu'au dernier officier; selon les circonstances, la plus légère infraction peut être punie de mort.

Schamyl est sans cesse entouré d'une garde d'élite ; l'on nomme ceux qui en font partie mourtosigators * . La plus grande circonspection préside dans le choix de cette garde; on ne prend que des gens d'une bravoure et d'une fidélité éprouvées, bien pénétrés de la sainteté de la doctrine du mourschide. Ces hommes, une fois attachés à sa personne, possèdent sa confiance tout entière, surtout en raison de la'difficulté et de la méfiance que Schamyl exerce lors de leur admission. Toutefois, les mourtosigators achètent par de grands sacrifices la haute considération dont ils jouissent auprès des autres guerriers. Tant qu'ils servent de rempart protecteur à la sainte personne du mourschide, ils renoncent à tous les liens qui , dans la vie ordinaire, les attachent à l'existence. Les célibataires sont tenus de rester garçons, et les hommes mariés

* Les mottrtosigaion «ont l'élite des mourides

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ne peuvent , sous aucun prétexte , avoir de relations avec leur famille pendant le temps de leur service. Tls doivent, comme Schamyl, donner les premiers à leurs frères d'armes l'exemple du consciencieux accomplissement du charyat, de la sobriété et de l'abstinence. On leur fait également un devoir de propager autant que possible le nouveau dogme ; ce sont des instniments. dans toute l'acception du mot, entre les mains de Schamyl, qui punit de mort la moindre infraction à ses ordres. Les mourtosigators sont au nombre de mille environ . Leur division se rapporte complètement à celle du système décimal ; chaque dizaine d'hommes compte son chef, dix de ces chefs ont également le leur, et aiwi de suite. Le même ordre est observé pour la milice à cheval des naïbs. Les chefs sont très-privilégiés; ils portent les marques distinctives de leur grade, et leurs subordonnés leur témoignent le plus grand respect. On n'admet à ce poste que des hommes d'une bravoure ou d'un mérite signalés. La solde des mourtosigators est d'environ 3 florins • par mois ; ils perçoivent en outre une part fixe du butin. Les aouls, où l'on envoie des mourtosigators, doivent les défrayer entièrement, et l'estime pour la garde d'honneur de l'imam va si loin, que tous les aouls tiennent à honneur d'héberger dans leur enceinte ses illustres satellites.

On n'a pas d'exemple d'une trahison parmi les mourtosigators. Ils ont voué à l'imam un attache-

* Le florin vaut 2 francs 12 centimes.

SCHAMYL LÉGISLÀTEim, ETC. o99

ment et une fidélité à toute épreuve, et ils sont animés d*un esprit si belliqueux, que la mort sur le champ de bataille est pour eux la fin la plus enviée.

Leur présence inspire autant d'effroi aux arméea

russes que de hardiesse et d'assurance à Schamyl et à ses guerriers.

Des officiers russes citent d'admirables traits de leur courage et de leur sang-froid dans l'action. On ne se rappelle pas avoir vu tomber im mourtosigator vivant aux mains de ses ennemi?. Le pouvoir de Schamyl repose aussi bien sur eux pendant la paix que pendant la guerre. Us ne se distinguent pas seulement par cette valeur brutale et ce mépris de la mort que l'on rencontre aussi chez l'Arabe du désert ; mais un lien plus élevé , plus intellectuel les unit , et c'est à ce double titre que nous leur consacrons notre attention. En temps de guerre, ils tiennent la tête des combats ; en temps de paix ils prêchent avec enthousiasme la doctrine de Schamyl, et font observer ses lois. Ils ne possèdent aucun bien , et cependant ils disposent sans cesse de sommes considérables, qu'ils emploient à leur gré pour l'accomplissement de leurs projets.

Ils font également la police secrète de Schamyl : leur vigilance s'exerce en tout lieu; celui qu'ils accusent est puni sans rémission. Les prêtres et les juges eux-mêmes ne sont point à l'abri de leur inquisition, et Schamyl les considère comme le ciment reliant ensemble les pierres qui ont servi à élever le monument de sa puissance.

Les revenus de Schamyl et ceux de ses prédéces* seurs Kasi-Moullah et Hamsad-Beg provenaient jadis de butin conquis à la guerre, dont la cinquième psoide, selon Tusage établi , appartenait de fait au chef. Le reste était partagé entre, les soldats et les chefs subalternes , d'après un ordre réglementaire. Toute infraction à la loi du charyat entraînait une amende et formait le revenu casuel. Sur les derniers temp9, et depuis que la domination du mourschide se consolide et s'étend toujours davantage, le premier soin deSchamyl a été d'accroître et d'assurer ses revenus à l'aide d'une pénalité déterminée et d'autres mesures.

Voici en résumé les ordonnances qu'il rendit à cet effet:

1 . Les naïbats Goumbet et Andi payent annuellement un rouble d'argent pour droit de capitation, par chaque famille ; les autres tribus, où l'argent est plus rare et manque parfois totalement, s'acquittent pour la valeur équivalente en produits de leur culture ou de leur industrie.