VEGETATION
La végétation de ces contrées est aussi grandiose et aussi remarquable par son étonnante variété que les montagnes elles-mêmes quiles embrassent. L'on trouve ici, dans les gradations soumises au site, au terrain, au climat, et dans la plus riche abondance, la plupart des produits du royaume des plantes des deux zones tempérées. Tandis qu’à des hauteurs qui donnent le vertige des forêts de sapins et de pins planent, fré. missantes, au-dessus de riantes vallées, le rossignol chante dans la plaine, perché sur le laurier; les ceps de vigne s’enroulent dans les airs au tronc des ormes touffus, les cyprès élégants s’elancent, pareils à de vertes tourelles, du sanctuaire des bois; le vent frissonne à travers le feuillage du pin pignier, du noyer, du platane, du tamarin; le rhododendron et l’azalea pontica y fleurissent d'une magnificence et d'une beauté remarquables.
D’epaisses et interminables forêts, des terres fertiles, de riches pacages se déroulent tour à tour; la nature a vide sur ces contrees sa bienfaisante corne d’abondance, mais elle ne doit son œuvre qu'à elle seule, et l’homme ne l’a aidée en rien. Tous les produits de la terre sont pleins de vigueur et de fraicheur ; ils sont sauvages comme les habitants de ces parages, mais en revanche aussi ils ne sont pas gätes par la main de la civilisation ; néanmoins, l’homme tire peu de profit des dons que lui a accordés la nature avec tant de liberalite, et il s’ecoulera bien des années avant que l’agriculture et les industries de la paix aient élu domicile en ces lieux. Tant que les serres avides de la double aigle russe s’attacheront aux rochers du Caucase, le seul progrès qui s’effectuera sera celui de la destruction. Au lieu de charrues, les canons sillonnent la terre; au lieu de grains, ce sont des os humains que l’on sème; au lieu de la faucille, c’est une épée sanglante que l’on promène sur les récoltes, et cet anniversaire de la mort revient chaque année!
La région boisée ne dépasse pas en général une bauteur de plus de sept mille quatre cents pieds; à une plus grande élévation le dernier arbrisseau rabougri se perd dans des tapis de verdure ou dans des solitudes pierreuses. Les forêts impénétrables sont pour les Russes un grand obstacle à la poursuite des montagnards, elles favorisent au contraire admirablement les attaques à l’improviste, les embüches et la fuite de ces derniers. Les journaux nous ont appris que
depuis quelque temps les Russes ont adopté le système d’incendier les forêts, mais jusqu’à présent cette mesure leur a été d’un mince profit.
Les longs plateaux et les collines peu élevées sitnés sur les côtes orientales de la mer Noire sont couverts d’epaisses forêts ; les buis, les érables (Platanus orientalis\, les aunes, les frênes, les chênes, les noyers, les arhres à fruits sauvages de toutes espèces, y atteignent une grosseur et une élévation qui surprennent la vue du touriste. L'on rencontre dans le bas pays d’Ossethi des chênes, des ormes, des hêtres et des aunes d'un volume gisantesque ; les montagnes d’ardoises qui s’etendent à l'est sont particulièrement bien boises. Il en est de même du pays des Kistes. Les longs plateaux des provinces du Daghestan sont couvertes de forêts dans toutes les directions; des platanes, des peupliers, des hêtres, des frênes et des tilleuls véncrables croissent partout sur ces hauteurs inaccessibles, et atteignent en repos le plus fort degré de végétation et de vétusté que la nature leur ait dévolu en partage. Les fruits qui méritent le plus de mention sont d’admirables pêches, les abricots, les pommes, les poires et les cerises griottes.
Le Caucase est la patrie de la vigne, et l’on voit ic des ceps d’une grosseur et d’une élévation prodigieuses, On montrait à Tiflis, en 1843, une grappe de raisins qui pesait quatorze livres. On cultive avec soin la vigne dans les vallées florissantes du Kour, du Phasis, de l’Alasan et del’Jora. Kakhethi est particulièrement en faveur, etrenommé pour la qualité deses vins.
Dans les provinces russes, principalement dans les plaines fertiles entre Scheki et Schirwan, la culture du mûrier et du cotonnier donnent de très-bons rapports; celle de la canne à sucre elle-même a été introduite avee succès dans le khanat de Talisch.
En fait d'articles d'exportation, outre la soie et le coton, qui sont en grande abondance, nous citerons encore la garance, le safran, le vin, le riz, le millet, l'orge, le maïs, le blé et le tabac. Le Daghestan est surtout riche en grains de toutes sortes dans la partie du nord. Le khanat des Awares est le moins propice à l’agriculture ; de là provient la profonde misère de ses habitants. Les Kasikoumykes et les sujets du territoire de Jelissoui s’adonnent de préférence à l’élève du bétail.
