COMMUNICATIONS

La Russie d’Europe n’a par terre que deux voies pour communiquer avec ses possessions transcaucasiennes : la route militaire de Géorgie, dont nous avons . déjà parlé plus haut, qui traverse les montagnes par le milieu, et la route Caspienne, ou le chemin qui mène de Kisljar à Bakou, par le pays des Koumykes, et se continue le long de la mer Caspienne. Ces deux voies se relient ensemble par une autre route de traverse de Zékaterinogradskaja à Kisljar par Mozdok, de sorte que Jekaterinogradskaja et Kisljar sont à la fois les points de jonction des deux voies principales qui conduisent de la Russie au Caucase, dont l’une part près d’Astrakan et l’autre du cœur de la Russie.

Le chemin de Zékaterinogradskaja en Géorgie, —le centre du Caucase, —se dirige d’abord en remontant le cours du Térek, entre la grande et la petite Kabardah, il se détourne ensuite dans une direction sud-est de Nicolajewskoja à Wladikaukas, où commence la route de montagne proprement dite. Celle-ci traverse les territoires des Ingousches, des Kistes et des Osseles, et, remontant les rives du Terek, qui se précipite du haut des montagnes, elle parcourt presque une ligne droite en passant par Lars et Dariel ! jusqu'au

1 Dariel, col connu chez les anciens sous la dénomination de

bourg de Kasbék 1. Là, elle fait des détours, après avoir passé non loin de Kobi, à l'endroit qui sépare le Térek de l’Aragua, en suivant le cours de ce dernier fleuve, par Kaischaour, Quischeth, Passanaour, Ananour, Douscheth, Zilikausky et Mzchethi, —où l’Aragua vient se réunir au Kour,—dans la direction de Tıflıs.

Cette route est la plus importante et la plus frequentee; elle sert surtout aux Russes pour les transports de troupes et les renouvellements d’approvisionnements, ainsi que pour le commerce, quoique son parcours offre souvent des difficultés inouïes, et même des dangers. En quelques endroits elle depasse de beaucoup la ligne des neiges, elle longe d’effroyables précipices, profonds et terribles, comme l’Europe n’en offre nulle part de semblables aux touristes; ou bien elle côtoie des rochers menaçant ruine, tantôt resserrée entre des murailles de rocs dé formes sauvages et d’une hauteur immense, et tantôt rasant des cimes où dorment les avalanches. Souvent, après de fortes neiges ou à la suite d’une avalanche qui s’est détachée, toute communication est interrompue pendant des semaines entières,

La route de Kisljar à Bakou s’avance d’abord ==

Porte Caucasienne. La se trouvait le château-fort Cumania , dou parle Pline. Le lecteur voudra bien nous pardonner de laisser en litige la savante discussion sur l'étymologie du mot Dariel, que les uns ont fait venir de Dar-i-Allah ou Alla-Kapussi (la porte de Dieu), et les sutres de Darjol (l'étroit chemin).

Le bourg de Kasbék tire son nom de la montagne au picd de laquelle il est assis.

travers le pays des Koumykes jusqu’à la forteresse Kasijourt, située sur le Ssoulak, elle continue son parcours tortueux à travers le territoire de Tarkou, fort près de la mer, par Karaboudachkent, Buynak, Kajakent et Welikent jusqu’à la ville de Derbend. Les montagnes de Tabassaran, dans une direction sud-est entre leurs pans escarpés et la mer, donnent lieu à un défilé dominé par la forteresse de Derbend. Ce passage était déjà connu des anciens sous le nom de la Porte- Albanaise (Pylæ Albaniæ), et les historiens arabes du moyen âge en font souvent mention sous celui de Bab-ul-Abwab [c’est-à-dire la Porte des Portes) ainsi que sous d’autres qualifications. Le mot Derbend luimême signifie pas en langue persane.

De Derbend la route se dirige, en côtoyant une partie du territoire du Tabassaran et du Kourin, vers la ville de Kouba, où elle forme une sorte d’angle aigu, et, se rapprochant de la mer, vient raser la côte Jusqu'à ce qu’enfin elle atteigne Bakou, après avoir traversé la presqu’ile d’Apscheron.

Il existe uni chemin de Bakou à Tiflis par Schemacha; à Tschemachlinskaja il se partage en deux bras, entre lesquels coulent le Kour et l’Iora. L'un de ces bras s'étend vers Noucha, Signach et Telaw, l’antre vers Elisabethpol. Au moyen de differentes autres voies qui se relient a celles que nous venons de decrire, Tiflis se trouve en rapport avec les places les plus importantes de l’Iméréthie, de la Mingrélie d'Akaltsiké, ainsi qu'avec le Daghestan et les provinces armeniennes et caspiennes.