LES TRIBUS DE RACE TURQUE

« Le grand tsar de Moscon a soumis ces peuplades par la puissance de ses armées; il a mis des Russes dans les places fortifiées et laisse les Circassiens habiter près d'eux les bourgs eties villages... >

Voyage en Perse de l'illustre Adam Olearius, c.xix, p 389.

nm

Nous rangeons, outre les hordes terekméniques des Koumykes et des Nogais, toutes les autres peuplades de religion mahométane qui portent à tort le nom de Tartares en Circassie, au nombre des tribus de race turque. Les peuples ainsi désignés ignorent euxmêmes l’origine de cette vague qualification que les Russes ne prêtèrent pas seulement aux races turques proprement dites établies de tous temps, ainsi qu'à celles qui y étaient arrivées par émigration, mais encore à une multitude d’autres tribus, en Circassie, de religion musulmane, qui n'avaient aucuns rapports avec elles. C’est pour ce motif que les traités coñclus autrefois entre la Russie et la Porte font toujours mention des Schapssouchs, des Adighés, des Oubychs, etc., habitant le territoire situé entre le Kouban

et la mer Noire, sous la denomination de Tartares du Kouban... En voilà assez pour démontrer l’application erronée de ce terme, dont l’emploi se restreint aujourd’hui aux populations circassiennes uniquement d’origine turque, et qui forment l’objet de ce chapitre.

Il est presque certain qu’elles s'établirent en général les premières au Caucase, et quoique plus portées par caractère à se mêler aux intrus du dehors que les Géorgiens, les Lesghis ou les Tcherkesses de la côte orientale de la mer Noire, et quoique aussi plus exposées qu'eux aux irruptions, la peinture que nous en ont laissée les auteurs et les voyageurs d’une époque antérieure nous les fait aisément reconnaître. Ces tribus font partie des peuples connus des Byzantins et des Arabes sous le nom général de Khazares, dont l'autorité, selon la chronique géorgienne, s’etendait sur la Circassie tout entière. Ce nom s’est effacé depuis longtemps des annales de l’histoire; mais ls nation, après en avoir souvent changé dans le cours de plusieurs siècles, est demeurée en réalité la même jusqu’à ce jour. Ainsi, ni le fréquent débordement de hordes nomades dans le Caucase, ni les dévastations et les conquêtes qui se sont constamment succédé jusqu’à présent, et dont eurent principalement à souffrir les contrées situées sur la mer Caspienne, ne sont parvenus à faire naître des bouleversements ou des changements de longue durée dans leur existence politique.

Quelle influence exercerent sur les tribus primitives ces torrents populaires qui ebranlerent à quatre

reprises différentes le Caucase,—tantöt les divisant, tantôt les rapprochant ?—Quels éléments anciens s’en détachèrent pour les remplacer par de nouveaux ?— Par quels moyens ces peuples isolés se ralliaient-ils et se reformaient-ils toujours d'eux-mêmes après ces tempêtes tumultueuses ?—Comment advint-il qu’une nation sortie de la masse avec l'autorité suprème, tomba peu après dans le néant sans qu’on retrouve de traces de son passage ?—Comment le cours des temps engendre-t-il de nouveaux noms de peuples, pour les effacer aussitôt ?... Toutes ces questions ont été mal résolues, en partie du moins, et ne le seront jamais d’une manière satisfaisante. Nous sommes d'autant plus redevables de reconnaissance à MM. Frehn, D’Ohsson, Hammer, Dorn et autres orientalistes distingues, de leurs tentatives, qui ont jeté quelque lumière sur l’antiquite de ces peuplades. Cependant ces ressources étaient encore trop insuflisantes pour nous permettre d'écrire leur histoire complete; elle produisit l'effet de quelques flambeaux dont la lueur, trop faible pour éclairer le sombre voile qui enveloppe le Caucase, brille Juste assez pour nous en montrer toute l'obscurité.

Le double lien qui rattache entre elles les nom-breuses lignes de populations tartares, ou plutôt turcomanes, sont la religion et la langue qui leur sont communes.

Les schismes introduits dans l’islamisme par les sectes d’ Aliet d’Omar furent aussi la cause de fréquentes scènes sanglantes dans le Caucase, où les partisans étaient toujours prêts des deux côtés à en venir aux mains. Cependant, dans les derniers temps, ces vieilles querelles ont fait place à une entente cordiale, ou du moins à une tolérance mutuelle qui paraît devoir être durable. Dans les provinces russo-tartares, elle était un effet de la violence du gouvernement, tandis que chez les tribus soumises àSchamyl, ce fut la haine des Russes et les réformes sérieuses et opportunes du grand mourschide qui opérèrent cet accord.

La langue turque, d'abord commune à ces deux peuples, se parle encore aujourd’hui {surtout chez les Nogais et chez les Koumykes) en dialectes quelquefois fort divers les uns des autres; toutes les tribus néan-

moins se comprennent entre elles, et les différences

que le temps et la distance ont engendrées sont faciles à démêler et laissent facilement remonter à leur origine.

Les soi-disant Tartares circassiens appellent leur idiome la langue musulmane ou turque[mussulmandshe ja turkidshe), et la ressemblance du turc de Stamboul avec le dialecte turco-tartare en usage au Caucase est si frappante qu’un Tartare du Daghestan ou du Karsbagh s’eutretient avec la même aisance avec un Ottoman qu’un Allemand du nord avec un Allemand du sud. La grammaire des deux nations concorde parfaitement ensemble sur les points principaux ; ainsi lorsque J’etudiais la langue turco-tartare, je me ser-

vais sans peine d’une grammaire turque. Si parfois il se présentait quelque divergence, elle provenait d’une plus grande perfection et de l’&purement de la langue turque. .

Il y a une circonstance qui prouve combien le Circassien estime et honore celui qui a l’avantage de parler l’idiome de ses alliés, les Ottomans, c’est qu’un Turc ou tout étranger qui s'exprime en cette langue, est reçu avec toutes sortes d’egards dans le pays où le turco-tartare est usuel. O Padischahin dil danischir ! ll parle la langue du pacha! dit le Tartare du Cauvase en considérant avec étonnement et respect l’étranger, qui alors possède à ses yeux une instruction supérieure.

Les cadis, les moullahs, les effendis, les mirsas, lu plupart des principaux personnages reçoivent certains principes d'éducation, et, outre la langue mère, ils parlent tous en général le persan et l'arabe !. Il faut convenir aussi que la littérature turco-tartare a trouvé un digne interprète en la personne d’Abbas-Kouli- Khan de Bakou, surtout remarquable comme historien.

Nous avons eu déjà occasion de parler de la vaste extension de la langue turco-tartare.

Cela dit, nous allons passer à la description en particulier de chaque tribu turqne du Caucase, tant soit peu considérable.

t L'arabe tient à la famille des langues sémitiquei, le persan à celle de l’Arie, et le turc à celle des Touraniens.

A. Les Koumykes : ou les Nogais Koumykes.

Le pays occupé par ces peuplades borne à l’ouest, en suivant le cours du Terek, la Tschetschnja, au nord le cercle de Kisljar, à l’est la mer Caspienne et au sud les terres du schamchal ? de Tarkou, dont il est séparé par la rivière de Ssoulak. L'agriculture et l'élevage du bétail sont les principales ressources des habitants, qui possèdent de grands troupeaux de bœufs et de moutons. Le pays est plat en général, et doit sa grande fertilité à la multitude de rivières qui le parcourent. Quant à la végétation et à ses produits, ce que nous avons dit à propos de la T'schetschnja doit également trouver place ici. Le commerce — comme dans toute la Circassie — est entre les mains des Arméniens, qui y vivent dispersés en nombre considérable.

Anderi ou Enderi est le chef-lieu du pays; c'est un aoul considérable avec un fort nommé Wnesapnaja?, bâti par les Russes.

Enderi était jadis une des places attribuées au

» Au nord du Sériret à l’ouest du Khaidac est le pays montsgneux des Goumikes, peuplechrétien qui obéit à des chefs, mais nt pas de roi... (D’Ohsson, des Peuples du Caucase dans le xe siècle.)

D'après cela on serait porté à croire que l'islamisme fut importé bien plus tard dans cette contrée que dans les États voisins.

* Schamchal ou schemchal, outzmei et cadi désignent les emplois de second ordre dans la hiérarchie arabe.

3 Wnesapnaja signifie en russe : la subite, l’imprevue.

commerce des esclaves; il s’y fait encore actuellement avec les montagnards des environs d’assez fortes affaires pour la contrée. La proximité de la mer Caspienne offre aux négociants la faculté de recevoir régulièrement tous les produits d'exportation russe ; on y trouve jusqu'à des vins allemands et francais, du porter, etc. Ses habitants passent pour des gens fort industrieux. | Il y a en outre dans cette province beaucoup d’autres aouls et forteresses de plus ou moins d’importance, tels sont : Amir-Hadshi-Iourt, Tasch-Kitschou, Kostek, Laschtschourinsky, Kamboulat, ainsi nommé de la rivière qui coule au pied de ce fort, etc. Les Koumykes, en général assez dévoués aux Russes, sont gouvernés par des princes que l'empereur a su mettre dans ses intérêts en leur prodiguant les charges, les ordres et les pensions. La famille du prince Giréi à Enderi, ainsi que celle de Moussah-Hassein à Tasch-Kitschou ont donné des preuves manifestes de leur attachement. Cette dernière avait pour chef un major-général au service de la Russie, et il avait mis la grande influence dont il disposait sur les tribus voisines au service de cette puissance. Son fils aîné fut longtemps dans la garde à Saint-Pétersbourg, où il reçut une éducation européenne bien supérieure à telle de son peuple, et qu’il dut particulièrement aux bons soins du célèbre Bestushew , connu comme homme de lettres sous le nom de Marlinsky. Outre Plusieurs langues orientales, ce prince écrit couram- Ment le russe et Je francais; il s'applique Journelle-

ment à calmer le fanatisme de sa nation, et à lu rendre accessible à la civilisation des Occidentaux, pour laquelle il aurait dû cependant choisir de meilleurs precepteurs que les Russes.

Plusieprs milliers de familles nomades de Nogais vivent dispersées parmi les Koumykes ; elles s’y étaient établies jadis en bien plus grand nombre, mais déjà au commencement de ce siècle il en émigra beaucoup pour aller chercher un asile dans d’autres contrées de la Circassie.

On estime la population entière des Koumykes et des Nogais, d’après les statistiques russes, à 20,000 habitants.

B. Le territoire du schamchal de Tarkou.

Ce pays— sous le gouvernement du schamchal Abou-Musselim-Khan, lieutenant-général dans l’armée russe — est borné au nord par celui des Koumykes, à l'est par la mer Caspienne, à l'ouest et au sud par les tribus Lesghis de Ssalatau, de Goumbet, de Kois soubou, de Dargo, par le khanat de Mechtouli et psr la province de Derbend. Il est plat en général, les champs y sont bien cultivés, et l’on y trouve d’exeelents pâturages où les montagnards voisins hiver naient autrefois leurs troupeaux.

La résidence du schamchal est Tarkou, située sur la côte occidentale de la mer Caspienne. Les Russes}

DU CAUCASE. 283 ont eleve un fort nommé Nisowoie, pour protéger les convois d’approvisionnements destinés au Daghestan.

Tarkou est une assez grande ville, bâtie en terrasses sur le versant d’une haute colline; les habitations n'ont pas une belle apparence, elles ont des toitures plates, et sont grossièrement construites en pierres, selon la coutume asiatique; les maisons s'étendent jusqu’au pied de la montagne, et produisent l’effet de gradins irréguliers creusés dans le roc.

L’endroit le plus remarquable après Tarkou dans la province du schamchal est T'emir-Khan-Schoura, forteresse élevée par les Russes de 1832 à 1833, et rendue plus forte encore en 1844; elle est en outre le quartier de l’etat-major du régiment d'infanterie d’Apcheron. La ville possède un faubourg, une colonie militaire et un hôpital capable de contenir 6,000 hommes.

Nous nommerons aussi, entre autres localités : Jangjourt, Tschirjourt, Koum-Tarkalé, Kaptschougay, Karaboudach-Kent et Bouynak.

Autrefois le territoire du schamchal avait la prerogative sur les nombreuses principautés et clans du Daghestan; mais des le xvii" siècle le pouvoir du schamchal semblx décliner. Voyons ce que l’honorable Olearius, dans ses ouvrages déjà cités plusieurs fois, nous rapporte en termes facétieux de la situation de cet État :

« Le pays (Daghestan) est gouverné par divers princes; presque chaque ville a le sien ; leur chef supérieur schemchal, auquel les Russes donnent le

nom de schafkal, représente le monarque, et il est elu au sort de la pomme. Pour cette election, tous les myrsas ou princes forment un cercle, au milieu duquel le prêtre jette une pomme d’or, celui qu’elle atteint est nommé schemchal : aussi le prêtre sait-il bien à qui il doit l’adresser. Ce schemchal (ou lumen), comme ils l’appellent, a tous les honneurs de la . Charge, mais les autres princes lui obéissent fort mal, et ne le redoutent pas beaucoup, etc. »

Le territoire du schamchal compte environ 60,000 habitants, qui sont tous sectateurs de Sunnah.