LES ADIGHÉS OU LES TCHERKESSES PROPREMENT DITS

L'origine des Adighés remonte aux temps les plu: reculés ; nous avons déjà cité quelques tribus qui leu sont alliées; leurs sentiments chevaleresques, leur mœurs d'une simplicité patriarcale, leurs forme ‚admirables, les placent incontestablement au premie rang des peuples libres du Caucase.

En parlant de l'antique origine de cette nation, nous nous rangeons à l'opinion de ceux qui, aus loin queremonte l’histoire, prétendent que les Adighés sont demeures aux mêmes lieux où nous les retrouvons aujourd'hui. Sous les Byzantins ils portaient le nom de Zicches, Zycchis et Zecches. Ils ignorent eux-mêmes d'où vient celui de Tcherkesses ou de Circassiens, qui est d'invention moderne, Klaproi le fait venir du turc Tcherkas (qui arrête sur le routes) et Senkowski du persan Sserkech (brigand, chef ).

Afin de ne pas accroître la foule de commentaire qu'on a déjà faits sur l’origine du mot T'cherkesse, et laissant de côté les rapports fabuleux des voyageurs

des sieeles derniers sur les Adighés, nous aborderons sur-le-champ notre sujet, et nous essayeronsde depeindre les Tcherkesses, tels qu’ils sont actuellement.

Leurreligion est, comme en Abasie, un mélange du christianisme, de l’islamisme et du paganisme. Le christianisme, dont il ne reste que fort peu de traces, fut introduit chez les Adighés des le v° siècle: il subsista presque sans interruption, reconnu par les princes et les nobles comme la religion du pays, Jusqu'au jour où apparut le célèbre Scheich-Mansour. Ilétait appelé à jouer au Caucase, à la fin du siècle dernier, le même rôle que remplit aujourd’hui dans le Daghestan Schamyl, V’illustre chef des Lesghis.

Il est question pour la première fois de Scheich- Mansour dans les annales caucasiennes en l’an 1788. La Russie prétend que cet apôtre fanatique, dont le nom est également vénéré chez tous les peuples mahometans, depuis la mer Noire jusqu’à la mer Caspienne, n’était autre qu’un émissaire soudoyé par la Turquie et muni des pouvoirs les plus étendus, chargé de propager les dogmes de Mahomet dans le Caucase, et d'exciter les montagnards à la révolte contre les Russes, qui sont d’une autre religion. Au lieu de me fire l’écho des fabuleuses et confuses histoires qui wurent sur la vie et les hauts faits de Scheich-Manfur, je donne l’imitation libre d’un ghasel concerhant ce chef de parti, que Je dois aux soins officieux d'un effendi de Schirwan avec lequel j'étais lié d’a- Nitie.

Mes vers celcbrent la puissance De Scheich Mansour, le héros de la foı:

. Ils sont voués a sa vaillance.

Il féconda la terre de la foi; Fort au combat, sa conduite est sans bläme.

Adighé, Daghestan, Schirwan ont même foi.

Il parle, et dans les cœurs verse une ardente flamme, Sa bouche est la semence et le sol de la foi, Par ses yeux, dans sa nuit, l'erreur est éclairée, De sa parole sort le conseil de la foi; De cette foi, seule vraie et sacrée.

Son glaive est le témoin des actes de la foi; Des malheurs, des dangers il préserve nos têtes, Et tout se groupe autour du héros de la foi; Sa marche est une suite immense de conquêtes. llabreuve, en passant, le saint champ de la foi Du sang abject du Moscovite esclave.

Son bras ne connaît pas d’entrave, Leur race disparait; prophète de la foi, Il mène les croyants, la victoire est certaine: On voit flotter l’e&tendard de la foi Depuis les Adighés jusqu’à la mer Caspienne.

Moi, Kouli-Khan, rejeton de la foi, Du sang des Arakans, je chante la puissance De Scheich Mansour, le héros de la foi, De la race d'Osman. Honneur à sa vaillance !

En 1794, le prophète guerrier fut fait prisonnier par les Russes à l’assant du fort Anapa, et bientötil mourut misérablement en prison dans l’île de Ssolouttzkoy 1. Depuis Scheich Mansour les princes et les n° bles Tcherkesses, ainsi que leurs tribus, se sont pres

I! Mot russe que l'on pourrait traduire par l’île des Rossignols.

DU CAUCASE. 309 que tous convertis à l’islamisme sunnite. Une faible partie de la population est seule restée fidèle à ses anciens dieux. Les principales divinités sont:

4. Chiblé, le dieu de la foudre, de la guerre et de la justice. C’est à lui que s'adressent les hommes qui partent pour les combats; les plus belles brebis du

troupeau lui sont offertes en sacrifice lorsque l'issue en a ete favorable. L’orage qui survient au moment de l’attaque est regardé comme un présage de bon augure ; l’arbre frappé de la foudre devient sacré; le Plus grand criminel qui se refugie sous ses branches a trouvé un sûr asile. Dans le même sens, l’homme que la foudre a atteint est considéré comme sacré, et porté en terre avec les plus grands honneurs.

2. Tleps, le dieu du feu. Le culte de cette divinité semblerait être un reste de l’adoration du feu des Guèbres, dont on retrouve encore quel- Que trace chez les tribus établies dans les hautes Montagnes.

3. Ssosserech (Seozeros), le dieu de l’eau et des Vents. La mer et les nuages lui sont soumis ; c’est lui qui détache les avalanches de la cime des glaciers, et fait jaillir les sources du sein des montagnes. Le cultivateur qui implore ce dieu pour obtenir de la pluie Yerse en sacrifice une boisson sur le champ desséché. La fiancée, lorsque son amant est en mer, la femme Pour son mari, la mére pour son fils, confient leurs offrandes an fleuve qui se jette dans l’onde salée : Son eau rapide est chargée de porter le saint message Jusque dans les profondeurs où trône la divinité, qui

un

transmet sa reponse dans le souflle des vents ou par In direction des nuages.

4. Sekoutcha, le dieu des voyageurs, se manifeste aux touristes et particulièrement à ceux qui accomplissent un pieux pèlerinage. Il récompense l’hospitalité par les bénédictions et la prospérité qu’il répand dans toutes les demeures où elle est désintéressée et se donne volontiers. A l’arrivée ou au départ d'un hôte, le maître de la maison porte à ce dieu une boisson en offrande.

5. Mesitcha, le dieu des forêts, recueille son adorstion sous leur propre ombrage, où tous les autres dieux ont aussi leurs places consacrées; on 4 pour ces lieux, aussi loin que s'étendent les branches des arbres élus, le même respect que jadis pour les temples des Grecs et des Romains; le criminel y trouve également un refuge assuré. Lorsque les vieillards ont de graves intérêts à débattre, ils se réunissent sous les chênes sacrés de la forêt ; on y tient conseil à propos de la guerre ou de la paix, on s’y rassemble avant de marcher au combat, etc. |

Dans un article de Schott, d’après Russkij-Wjestnik sur l'Ancienne religion des Tcherkesses 1, il est question de Mesitcha iMesit’chch) : « Mesit’cheh montait un farouche sanglier aux soies d’or; les cerfs s’accouplaient à sa voix dans les prairies, et certaine vierges (descendues des cieux?) étaient chargées de traire les biches. » En cela la ressemblance est frep-

1 Archives d'ERMAN, 1849, cahier I.

pante avec la mythologie du Nord. N’a-t-on pas souvenir des images des sangliers de Nerthus, la mere germaine des dieux, portées sur les casques? Le sanglier auæ soies d'or, le symbole du soleil et de ses rayons, était l’animal sacré de Freyr; et le soir de Jules (Noël), les anciens Germains offraient à Freyr un sanglier expiatoire.

6. Pekoach (la souveraine des eaux) était une espèce de naïade reine, sur laquelle on manque de renseignements.

7. Achin, le dieu du bétail, est regardé comme tres-puissant; on lui sacrifie encore de nos Jours des animaux. On lit dans l’article de Schott, déjà cité :

« Une famille qui habite les montagnes, à un jour déterminé de l'automne, chasse une vache de son troupeau dans un bois sacré. On attache à ses cornes du pain et du fromage. Les habitants de la contrée accompagnent cette vache, que l’on nomme la vache bre d’ Achin!, et que l’on tue au lieu consacré. Il est bon de faire observer qu’on ne la dépouille pas à l’endroit où elle a été abattue ; que l’on n’accommode pas 38 chair où on l'a dépecée; que l’on ne mange pas celle-ci où on l'a fait cuire, et que, pour chacune de ces choses, on change de place. Pendant la préparation des mets, ke peuple danse autour de l'arbre du sacrifice, la tête découverte, en chantant à haute voix des hymnes de Girconstance. Il est persuadé que la vache, le jour de la solennité venu, quitte volontairement le troupeau

IEn dialecte tcherkesse , Achin-it’chemleriko.

pour se rendre au lieu sacré, c’est par ce motif qu l’a qualifiée de libre. Lorsque les torrents sont sortis ı leur lit, ceux qui suivent la bête hésitent à les trave ser; l'animal, au contraire, se jette à la nage et pa vient au terme de sa destination, où il attend l’arriv de son maître et-celle du peuple qui l’accompagnai Dès que le moment du sacrifice approche, la vache ch: sie par Achin donne à entendre par ses mugissemer et toutes sortes de mouvements qu’elle en est l’obje

8. Jemich, le dieu des troupeaux de moutons. ( célébrait pendant l’automne, à l’époque de la saill des brebis, une fête en son honneur.

Il existe encore un grand nombre d’autres divinit dont on ignore les attributs ; les Tcherkesses on de tout temps adoré un être supérieur à celles-ci: I créateur de ce monde et le génie conservateur d toutes choses, qu’ils nommaient Tchachcho ( le pin grand dieu).

Il est remarquable aussi qu’à l’opposé des prinei paux peuples de l'antiquité, on n’ait jamais pratiqu chez les Teherkesses de sacrifices humains. Mais en te vanche les propheties et en général toutes les super stitions y trouvent créance. Dans chaque circonstant de la vie on cherche à lire l'avenir au moyen de lignes, des cavités et des protuberances des os d'épst les de mouton. Les haricots servent également dan la divination. Les Teherkesses croient au diable qü

DU CAUCASE. 357 sintroduit dans le corps des hommes. Ils pensent que l'âme humaine alliée à de mauvais esprits passe dans le corps de loups, de chiens et de chats. Les personnes ainsi tombées au pouvoir du mal se nomment Uddas. Elles ont la faculté de se rendre invisibles, et on leur rapporte tous les malheurs qui frappent les populations. Schott dit à ce propos: « Certaines tribus tcherkesses s’imaginent que les Uddas gravissent de nuit au printemps une montagne nommée Ssbr- Oachch et située sur le territoire des Schapssouchs ; ils montent à cet effet toutes sortes d'animaux domestiques et sauvages. »

Est-il nécessaire de faire encore remarquer ce rapprochement avec les voyages aériens de nos sorcières

au Blocksberg ?

ll serait difficile de dire quelque chose de précis sur le gouvernement et l'administration de la justice, Parce qu’il n'y a pas de lois écrites, et que tout sefait d'après d'anciennes coutumes qui varient plus ou Moins dans chaque tribu.

Les tribus où l’islamisme est la religion prédominante ont leurs lois fondées principalement sur le Coran, modifiées toutefois par les circonstances locales et usuelles. Dans d’autres aussi les habitants les plus âgés et les plus respertables de l’aoul se réunissent pour rendre la justice, et chacun accepte leur

jugement sans murmure.

Les Tcherkesses ont toujours eu de la repugnance pour la monarchie, telle qu’elle était en usage autrefois chez la plupart des peuples du Caucase, et ils ne l'ont jamais adopté. La vie de famille, dont l'existence au sein des tribus n'offre que des proportions plus larges et une idée plus complète, a pris avec le temps, selon les besoins et les cas particuliers qu’il évoquait, la forme d’un système féodal que maintient la pensée de la réciprocité, ce soutien de l’ordre et de toute justice humaine.

Les Tcherkesses indépendants ont trois classes bien distinctes : celle des princes, celle des nobles et celle des paysans ou combattants en sous-ordre. Le clergé est trop faible pour en former une à part; on l’honore autant qu’on honore la noblesse et les princes même. Les nombreux esclaves du pays sont des prisonniers de guerre ou des déserteurs, auxquels les guerriers ouvrent rarement leurs rangs; on les occupe tant aux travaux d'agriculture qu'aux soins de domesticité dans les habitations des grands. La volonte populaire est la plus forte puissance dans l'Etat ; les princes et leurs vassaux, les ousdes (nobles) ne sont que les instruments de ce pouvoir, et aussi les chefs en temps de guerre. Tout Tcherkesse indépendant nait soldat et il a voix dans les assemblées populaires où l’on décide de la paix ou de la guerre, questions sur lesquelles tout se meut ici. Qnoique chaque Tcherkesse, comme nous l’avons fait observer, doive être exercé des l'enfance au maniement des armes, on ne convoque l'agrieultenurancombatqu'au moment décisif.

Les princes et les principaux ousdessont, pour ainsi dire, les seuls proprietaires de biens-fonds ; ils louent leurs terres aux autres et regoivent en payement une faible quantité de bétail et de céréales. L'agriculture et les industries sont du reste ici en aussi fâcheux état qu’en Abasie; les Tcherkesses ne vivent pas pour le travail, mais ils travaillent pour vivre. Leurs superbes troupeaux de bétail et de moutons font leur principale richesse,

Les paysans doivent certaines corvées aux ousdes; néanmoins ils ont la faculté de les racheter, et les princes de leurs tribus les nomment parfois euxmêmes ousdes.

La vengeance est le premier devoir pour le Tcherkesse, comme pour tous les peuples indépendants du Caucase. Cependant la famille du mort se réconcilie sans tache pour son honneur avec le meurtrier, qui, dans ce cas, doit acquitter le prix du sang prescrit à titre de punition.

Mais ces réconciliations pacifiques sont fort rares et plus rarement encore on en observe les clauses. Le meurtrier réussit-il à s'emparer d’un jeune enfant appartenant à son ennemi mortel, et l’eleve-t-il secrement, il est à tout Jamais à l'abri des poursuites de sn vengeance. S'il ramène à son père l’enfant une fois devenu grand, l’inimitié cesse aussitôt et la paix est rétablie pour toujours. Lorsqu'un ousdetue sciemment ou paraccident un paysan étranger, son barant (peine, indemnité ) consiste à payer neuf jassires (esclaves ], “ sans qu'il soit pour cela préservé du ban delavengeancr.

Une personne est-elle convaincue de vol ou prise sur le fait, elle est condamnée à reporter elle-même, en plein jour, à son propriétaire, l’objet soustrait, et comme amende, elle délivre deux bœufs au prince ou à l’ousde dont elle dépend.

Ce châtiment, celui qui consiste à remettre en personne l’objet volé, est le plus pénible que l’on puisse infliger au Tcherkesse indépendant, parce qu’il l'expose aux sarcasmes de tous les hommes de son aoul. Non qu'il soit honteux d'avoir commis un larcin„ mais il rougit d’avoir éte assez gauche pour se laissez surprendre; car le vol est permis chez les Tcherkesses comme il l'était autrefois chez les Spartiates. Le filou adroit est aussi fier du succès de son entreprise qu'il le serait de sa bravoure et de sa hardiesse ; le maladroit seul est voué au mépris public.

En général, les mœurs et les usages des Tcherkesses offrent un grand nombre de traits analogues aux anciennes coutumes des Lacédémoniens.

Le Tcherkesse ne construit jamais en pierre s modeste habitation, elle est toujours en bois ou en claies légères ; il lui semble indigne d’un homme qui doit se fier à la vigueur de son bras de s’abriter derrière des murailles de pierre.

Le célibat est deshonorant, et celui qui atteint un âge avancé dans cette condition devient la risée generale de sa tribu.

L'époux enlève de vive force la femme qu'il a choisie; quand le consentement est mutuel et le prix du

DU CAUCASE. 361 marché acquitté, il doit l’arracher à ses parents les armes à la main (naturellement ce n’est qu’un simulacre). Cet usage se retrouve chez presque tous les peuples du Caucase.

Le respect pour la vieillesse est égal dans toutes les classes, et les membres d’une famille observent même entre eux cette loi avec la plus grande rigueur. Le jeune frère se lève à l'approche de son frère aîné, il se tait lorsque l’aine a pris la parole et ne parle même que lorsqu'il y est invité.

L’embonpoint est aussi honteux pour les hommes que pour les femmes. Les montagnards témoignent habituellement peu de pitié pour les infirmités, à l’excep-

tion de la cécité : les personnes grasses et celles dont l'extérieur prête à la plaisanterie ou au ridicule évitent de se montrer dans les fêtes et les assemblées publiqnes.

Les sciences et les beaux-arts y sont fort negliges; les peuples du Kouban et ceux du Daghestan n’ont jamais eu de langue écrite. Le tumulte des batailles et la grande mais sauvage nature du pays, que tous les autres arts ont fui jusqu'à present, ont seuls respecte la poésie et la musique, les deux consolatrices du genre humain. La poésie, dont la musique est la COmpagne inséparable, surtout lorsqu'elle est à l’état Primitif, est tout aussi nécessaire à l’homme grossier de la nature qu’à l'Européen le pluscivilisé ; et l’on se Tepresente aussi difficilement une forêt verdoyante Privée du chant des oiseaux qu’une nation forte sans

Chez un peuple sauvage comme les Tchérkesses, poésie est tout à la fois le résumé de toute la sages nationale, le mobile des grandes actions et l’arbit suprême sur terre. Elle parcourt les gorges et | vallées circassiennes saturées de sang : tantôt c’e un enfant souriant, qui tresse des couronn dans les bois de lauriers pour en orner le front d vainqueurs; tantôt c’est une déesse qui châti brandissant la torche vengeresse, et imprimant & front des läches ou des criminels le stigmate d mépris. Cette certitude de se voir revivre par poésie, ainsi que l’exprime si bien Homère: «Il se pour la postérité un chant agréable etterriblei, » eı flamme le Tcherkesse pour les belles actions et le pr serve des mauvaises ou de celles qui sont indignes « lui. La poésie joue donc ici le même rôle que ch les anciens Grecs, chez les Arabes, chez nos anck tres ?, et en général chez tous les peuples qui n’asp rent qu'à se développer.

Lorsque les conquêtes morales d’une nation rep sent sur la poésie, chaque vers est donc un tables poétique de ses habitudes, et l’un de ces chants popr laires prête à lui seul à la méditation de l’historie plus d'intérêt que la description de cent combats o assauts. C’est dans ce sens que nous allons citer un des pièces les plus remarquables chez les Tcherkesses imitation libre.

1 Odyss., 3, 204, ete.

2 V. Tacırz, De Moribus Germ., 1.2, 5,

Dans son livre des Vogages, Bell donne du même morceau une traduction en prose qui diffère fort peu de celle-ci :