CHAPITRE PREMIER

Préliminaires.

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Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons it connaître, en décrivant spécialement les diverses ıpulations du Caucase et leur attitude vis-à-vis de Russie, les motifs qui allumèrent la guerre dans s contrées. Le chapitre intitulé « la Russie et les uples du Caucase » (livre 1°, page 107 à 141) donne L aperçu complet des premières tentatives de contête de cet empire. | La relation suivante ne s’attache plus aux combats ıguliers antérieurs des montagnards contre cette tissance, et ne reprend le récit de la guerre actuelle 1 Caucase qu'à partir du moment où elle acquiert ellement une valeur historique, c’est-à-dire où un fincipe plus élevé associa les tribus divisées par leur prit vindicatif ou les dissensions religieuses, et ur suggera le même but, la même pensée.

La lutte, avant cette alliance, présentait au Daghetan le même caractère qu’elle offre enccre aujour-

d’hui chez les Tcherkesses du Kouban et ceux de la mer Noire; leurs nombreuses tribus ne forment à l'intérieur aucun corps d’État, et elles n’obeissent à l'extérieur à aucune autorité commune. Chaque tribu se défend de son propre chef et pour le mieux contre les Russes; quelques-unes se réunissent cependant à l'approche de grands périls, afin d’opposer une plus vive résistance; mais cet accord n'est qu’un effet d'incidents en dehors de leur volonté; le danger passé, elles se dispersent comme auparavant.

Depuis une trentaine d'années, les événements ont changé de face au Daghestan : quelques prêtres héroiques et inspirés se sont mis à la recherche d’un fort mobile d'union entre les peuplades disséminées (qui l’etaient bien davantage autrefois dans cette partie que dans l’ouest du Caucase), et ils le trouvèrent.

Les schismes chyite et sunnite étaient la principale cause de ces divisions profondément enracinées et des hostilités de tribu à tribu. L'effet des vengeancs consacrées par le temps et la coutume en était encort une autre. Une foi neuve et pure pouvait seule extirper ce vice invetere et dégénéré en croyance pop laire.

Ces vieilles Jalousies religieuses et cette loi de ve2geance destructive avaient coûté à ces population plus de sang qu’elles n’en versèrent jamais pour luf défense isolée contre la Russie.

Le premier devoir de la nouvelle religion, qui & basait sur le Coran et n’était que l'explication de anciens dogmes, devait donc tendre à réconcilier t0

les musulmans et & faire oublier ces habitudes de vengeance.

Mais une nation ne change pas de foi comme de costume, et la persuasion seule est impuissante à lui faire abandonner les mœurs et les coutumes que durant plusieurs siècles elle envisagea comme sacrées.

Il fallait au peuple une plus haute révélation pour lui faire adopter les nouvelles croyances, et les prètres qui prêchaient l'Évangile durent se rendre les intermédiaires de cette révélation.

Les masses n'auraient pas cru les hommes, tandis qu'elles ne pouvaient se refuser d’avoir foi en Dieu; c'était aux prêtres, placés entre Dieu et le peuple, à lui communiquer leur propre conviction, meilleure que la volonté divine.

Mais l’accomplissement d'une pareille entreprise eût échoué, si les prêtres eux-mêmes ne s'étaient imbus de leurs préceptes, s’ils ne se fussent crus les véritables envoyés de Dieu, et n’eussent puisé dans leur enthousiasme le courage de lui sacrifier leurs biens et leur existence. Malgré cela l’œuvre de conversion se serait difficilement réalisce, si la nouvelle doctrine n'eût été réellement plus pure et plus éclatante que l'ancienne, et si elle n’eût été marquée réellement aussi au sceau du progrès.

Telle est mon opinion à ce sujet, tel est le ‘point de vue sous lequel j'envisage en général ces sortes de Manifestations dans l'histoire des peuples, au contraire de ceux qui ne voient partout que ruse, mensonge et fraude.

J’ai mis en avant toutd’abord ma maniere de sentir et de juger, afin de ne donner aucune prise aux malentendus dans le cours des événements qui vontsuivre.

Les premiers prêtres connus pour avoir prêché publiquement, le Coran en main, la réforme de l’isl:misme au Daghestan, dans le but d’eteindre cet ex prit de vengeance et de réconcilier toutes les sectes, furent Moullah-Mouhammed de Jarach, sur le territoire de Kourin!, et Hadis-Ismail de Kourdomir dans la province de Schirvan ?.

Nous avons pris connaissance des faits et gestes de ces deux personnages, ainsi que de Kasi-Moullah, leur successeur, et nous avons trouvé des documents pour les chapitres suivants dans les rapports officiels russes, et particulièrement aussi dans le récit qu’en donne Chas-Mouhammed, disciple de Moullah-Mouhammel; et enfin dans un manuscrit écrit en langue russe, repandu en nombreuses copies à Tiflis. L'auteur de cette brochure est le général Passeck , que sa haute intelligence éleva de bonne heure à de grands honneurs, et que ses actes de courage rendirent aussi célèbre parmi les Russes que chez les Tcherkesses; en 1845, à l'as saut de Dargo, il perdit la vie, unanimement regretté.

Ce que nous allons rapporter de Moullah-Mouhammed et d’Hadis-Ismail dans le chapitre suivant

1 Voyez p. 264.

2 Ibid. p. 292.

est tiré en grande partie de l’ouvrage de Chas-Mouhammed; quoiqu’un fil historique (facile à démêler pour le lecteur sérieux) rattache les événements, il ne faut nullement envisager cet écrit avec sa fiction tout orientale, comme une histoire réelle à tous égards. Nous eussions supprimé cette couleur locale fantastique, si elle ne servait essentiellement à jeter un grand jour sur cette histoire et cette guerre religieuse, bien mieux qu'une simple et sèche nomenclature des faits n’eût été capable de le faire. Il est nécessaire que le lecteur prenne d’abord connaissance de ces contrées lointaines; qu'il respire, pour ainsi dire, l’air poétique du Caucase, afin d’être à même de comprendre et d’apprécier les actes historiques conçus sur cette terre et dans cette atmosphère. Le chapitre suivant me semble atteindre parfaitement ce but; aussi l’ai-je placé en tête du tableau de l’agitation religieuse au Daghestan.

Préliminaires.—La vision d'Hadis-Ismaïl.

Jarach est une bourgade fortifiée et construite de maisons en pierres, un aoul, comme le nomment les montagnards, situé sur le territoire de Kourin, l’un des plus florissants et des plus peuplés du Daghestan. La principale industrie des habitants est l’agriculture et l’élevage du bétail; ils ont eu, en outre, de temps immémorial, la réputation d’une grande habileté dans la fabrication des armes et des cottes de mailles.

A l’époque où commence ce récit (1823), Jarach Jouissait encore d’une certaine célébrité : elle renfermait dans ses murs le plus illustre des oulémas (ss vants) du Daghestan, le sage et vertueux Moullal- Mouhammed , qui cumulait la charge de prêtre supérieur de la commune avec l’emploi fort lucratif de juge (kasi).

Moullah-Mouhammed, selon l’ancien usage établi, s’occupait en outre de former des jeunes gens de

talent à l’état d’oulema; et, comme la renommée de son érudition était très-répandue, les habitants de Jarach ne s’etonnaient nullement de voir accourir de fort loin des jeunes hommes dans le but de s’instruire aux lecons du docte Moullah.

Parmi ses disciples, un jeune Bochar, nommé Chas-Mouhammed, s'était particulièrement distingué dans les derniers temps. Le vieil alim ? s’eprit d’une telle affection pour l'adolescent doué de si heureuses facultés et si avide d'instruction, qu’il le garda sept années sous son toit, prodiguant à sa personne et à son éducation toute la sollicitude d’un père.

Chas-Mouhammed se résolut alors à retourner à Bochara, sa ville natale; ses progrès dans la littérature arabe et persane avaient été si rapides que Moullah-Mouhammed le déclara apte à être élevé à la dignité d'alim. — Chas-Mouhammed , par ses manières modestes et affables, s'était gagné l'estime de tous les habitants de Jarach, et le jour de son départ, un grand nombre des leurs se rassembla devant la maison du kasi pour donner la conduite an voyageur. Il prit congé de son vénérable maître et bienfaiteur, le cœur “ attendri. Celui-ci lui donna pour compagnes de route les paroles d’or tirées de ce parterre fleuri, du Saadi ? : « Le pire de tous les hommes est le savant qui ne fait pas fructifier ses lumières. »

1 Alim, savant, fait au pluriel oulémas.

2 Il est d'usage, en Orient, d’emporter, en partant pour un voyage ou pour l’accomplissement de quelque importante affaire, un verset tiré du Coran ou d'un grand poëte, à titre de souvenir. Les Orientaux

I quitta donc Jarach et s’achemina, passant par . le Kouban et le territoire de Schirwan, vers la florissante Bochara. Une annce s’etait presque ecoulee depuis le depart de Chas-Mouhammed. Cependant bien des changements s’etaient operes a Jarach et dans les divers aouls du Kourin. Les habitants, qui n’avaient pris jusqu'alors aucune part aux expéditions belliqueuses des autres tribus du Daghestan, étaient tous animés maintenant contre les Russes d’une haine qui croissait chaque jour. I n’était bruit que des cruautés exercées par eux, sous la conduite du général Madatoff, à Kara-Kaitach, petit territoire avoisinant celui de Derbend, et l’on citait les outrages faits aux femmes, la profanation des églises des croyants et autres infamies qu'ils commettaient. Adel-Khan, le souverain de Kaitach, avait, disait-on, été chassé de son pays, etne devait son salut que grâce à la protection que lui avait accordée le sultan d’Avarie, où il vivait depuis dans la gène et le besoin. — On ne s’en tenait pas là, et il serait trop long de répéter tous les bruits qui ne faisaient qu’alimenter de plus en plus chez le peuple la haine qu’il nourrissait contre les impies moscovites.

Moullah-Mouhammed était souvent obligé de recourir à toute son éloquence et à sa présence d’esprit pour rappeler à l’ordre les turbulentes gens de son

attachent à cette sentence, presque toujours choisie au hasard, le respect dû aux oracles. En Perse et au Daghestan, le Hafi ou le Saadi fournissent également ce texte.

aoul. Il rentrait un soir chez lui, exténué de fatigue, au sortir d’une assemblée populaire fort orageuse, et se dirigeait, en trébuchant, vers son harem pour se reposer au milieu des siens, lorsqu'il fut très-étonné de voir sortir du coin du selamlik î et s’avancer à sa rencontre son ancien disciple, Chas-Mouhammed, qu’il croyait fort loin.

Chas-Mouhammed expliqua sa présence en quelques mots. Il avait, dit-il, pris des voies détournées pour s’introduire dans le jardin et de là jusque dans l'habitation, afin d’eviter toute rumeur dans l’aoul.

« Mais, au nom d’Houssein, demanda le vieillard, qui te ramène de Bochara si vite auprès de nous? »

« Je n'ai pas été jusqu’à Bochara, » répliqua Chas- Mouhammed. Et il raconta en détail tout ce qui lui était survenu depuis qu'il avait quitté Jarach; nous n’abuserons point de la patience du lecteur, et nous resumerons le récit de Chas-Mouhammed.

Un derviche en pèlerinage qu’il rencontra dans son trajet du Schirwan lui vanta tellement la sagesse et la grandeur d'âme d’un alim habitant l’aoul de Kourdomir, du nom de Hadis-Ismail. qu’il résolnt de pous- -ser jusqu’à ce village peu éloigné, dans l'espoir d’obtenir pour le voyage quelque docte texte de l’alim en renom.—II apprit à connaitre Hadis-Ismail, et ses leçons autant que leurs rapports l’attachèrent si fort à lui qu’il recula indefiniment le moment de son retour dans sa patrie; il passa ainsi une année entière

1 Selamlik, parloir, chambre de salutations.

auprès de son nouveau maître. Là seulement, dit-il, s’ouvrirent ses yeux; c’est là que pour la première fois la science, obscurcie de nuages jusqu'alors, lui révéla des éclairs de lumière; toutes ses études anterieures n'étaient qu'une sorte d'engrais fructifiant dans le champ de ses esprits, d’où surgit aujourd’hui la fleur de l'intelligence.

« Pauvre et sans bien, fit-il en terminant, je n'ai pu, cher maître, reconnaître encore tes bons soins et tes leçons; mais je reviens vers toi pour t’engager à aller puiser auprès d'Hadis-Ismaïl, à cette source de sagesse que tu ignoras jusqu’à ce jour, toi cependant le plus sage sur les terres du Daghestan! »

Le moullah, surpris de l’étrangeté d’un pareil discours, pria Chas-Mouhammed de lui faire part de ses merveilleux secrets; mais celui-ci répondit à son maître qu’il ne pouvait lui dévoiler les mystères de sa science sans le consentement et la sanction de l'alim de Kourdomir. Il lui proposa de partir tous deux pour le Schirwan, où est situé l’aoul de Kourdomir et le lieu habité par Hadis-Ismaïl !, qui était seul capable de l’initier aux grands mystères. Moullah-Mouhammed accède aussitôt à ce projet, et il engage encore à les accompagner une foule de moullahs de Kourin, amis des sciences. Il se joignit à eux et à Chas-Mouhammed, et tous prirent la route de l’aoul de Kourdomir, sur le territoire de Schirwan.

1 Hadis-Ismail vit encore actuellement dans la Turquie d'Asie, au village de Siwis.

Hadis-Ismaïl se trouvait précisément dans son jardin lorsque les voyageurs arrivant de Kourin s’arretaient à la porte de son habitation. La procession solennelle s’avangait guidée par Chas-Mouhammed, qui connaissait les lieux. Ils s’etonnerent tous de trouver l'alim occupé à elaguer les jeunes tiges et les bourgeons des mûriers : c’est un acte criminel aux yeux de ceux qui professent l’islamisme et surtout essentiellement repréhensible aux yeux des pieux moullahs, parce qu'il est écrit : « Il ne sera fait aucune rémission à celui qui anéantit d’une main téméraire les jeunes pousses, prive les arbres de leurs branches ou la terre de leurs rejetons. »

Lorsqu'Hadis-Ismaïl aperçut les visiteurs et distingua Chas-Mouhammed parmi eux, il vint à leur rencontre, et se tournant vers Moullah-Mouhammed, le plus vénérable d’entre eux : a Je lis dans votre pensée, » dit-il, « et je devine votre étonnement. Vous êtes surpris de me voir abattre les branches de mes môûriers. Je le fais pour nourrir mes vers à soie, qui me donnent en échange de riches tissus; c'est le seul moyen de subvenir à l'entretien de ma famille. Je ne nuis à personne en cela, lesarbres n’en souffrent pas davantage et continuent à croître et à porter des fruits comme auparavant; il en résulte un grand profit pour moi, et Je crois que nous suivons toujours à la lettre la loi du Seigneur et de son Prophète, lorsque nous veillons à notre bien sans nuire au prochain. »

Hadis-Ismail prononça ces mots d’une voix lente

et solennelle; personne ne s’enhardit à lui répliquer. Moullah-Mouhammed s’avanca vers son nouvel ami et lui baisa respectueusement la main; les autres suivirent son exemple. — Pendant ce temps, une foule de gens s'était rassemblee autour du jardin; beaucoup étaient accourus de leur propre chef, comme c’est l’usage au Daghestan, pour offrir l’hospitalité aux nouveaux arrivés. On étendit des tapis; du café, des sorbets et les pipes circulèrent, et les dignes pèlerins s’etendirent à terre pour prendre quelque repos.

La vive conversation qui s’engagea ce Jour-lä entre le sage de Kourdomir et Moullah-Mouhammed roula particulierement sur la foi musulmane : ils convinrent que partout elle était profondément ébranlée et avait pris une fausse et menaçante direction; les bonnes et vieilles coutumes des musulmans avaient fait place au mensonge, au vol, à la fourberie et à la débauche. La croissante rudesse des peuples ne laissait présager de sitôt aucune amélioration, parce que le Charyat ! était inconnu à la plupart d’entre eux, et qu’il ne fallait pas songer à introduire les saintes prescriptions du Tarikat‘ tant que la situation ne serait pas changée. Les hommes populaires éclairés devaient donc prendre fermement à tâche de ramener leurs frères dans la voie du bien, et les préparer à une plus haute révélation.

« J’errai moi-même longtemps, dit Hadis-Ismail,

! L'explication de cer termes suivra plus bas.

avec le doute et dans les tenebres; oui, j'étais l’un des plus aveuglés de notre secte. Je croyais qu’en marmottant nos prières ordinaires, qu’en me lavant ponctuellement comme le veut la loi de Mahomet, et qu'en maudissant les partisans d’Omar, tout était dit; mais Allah m'a ouvert les yeux miraculeusement, il a répandu sur moi le torrent de sa grâce et a purgé mon cœur de l’immonde erreur. Dans une maladie longue et dangereuse, qui faillit m’enlever, je fis vœu en cas de guérison d'accomplir un pèlerinage au tombeau d’Houssein. Et, 6 miracle! la santé revint; l’ange de la vie avait vaincu l’ange de la mort, j’entrepris bientôt gaiement mon pèlerinage. —Les aventures extraordinaires qui m’arriverent en cette circonstance t’expliqueront le sens de ma nouvelle doctrine. Mais les fatigues de la journée t’accablent ainsi que tes compagnons, j’aperçois les mets servis; asseyons-nous et reprenons des forces; le repas terminé, vous entendrez la fin de mon récit. »

Après s'être lavé les mains, qui, on le sait, font en Orient l'office des fourchettes, les pieux moullahs feterent comme il faut le repas somptueux qui leur était offert, sans trop se fatiguer à parler. La table levée, l’on tint une courte sieste; les pipes et le café circulèrent ensuite de rechef, et tous les convives attendaient solennellement l'instant où Hadis-Ismail romprait le silence. Celui-ci était profondément absorbé dans ses réflexions et semblait avoir oublié ses compagnons. Il avait la tête inclinée sur la poitrine, son visage s'était couvert d’une päleur appu-

rente et ses yeux roulaient hagards dans leur orbite. Il parut rassembler tout à coup ses esprits; il essuya son front humide de sueur, avala d’un trait une tasse de cafe et commença d’une voix forte et lente le récit de son pèlerinage au tombeau d’Houssein.

« C'était au déclin d’une journée accablante de chaleur : la caravane dont Je faisais partie campa près d’une fontaine .ombragée d'arbres. Je m'assis sous un noyer couvert d’un épais feuillage, je tirai le Coran de ma poche et m'arrêtai à la lecture du paragraphe de « l’Araignée, » qui commence ainsi: « Les hommes croient-ils donc qu’il suffise de dire: « nous avons foi, — sans en avoir donné des preu- « ves? Nous éprouvâmes aussi ceux qui vécurent a avant eux pour savoir s’ils étaient sincères ou s'ils « mentaient. »

« J'éprouvai une commotion, comme si ces paroles m'avaient douloureusement atteint. Mes yeux avaient quitté le livre saint pour se reporter vers le soleil couchant qui était dans toute sa splendeur, et je refléchissais au sens de ces paroles. Et tandis que, grave et pensif, mes esprits erraient à l'aventure, ma vue s'obscurcit tout à coup, et je tombai dans un profond sommeil. Je fus transporté en songe dans une vallée spacieuse tout émaillée de fleurs. Des montagnes boisées entouraient cette vallée; leurs cimes élevées semblaient soutenir la voûte des cieux. Les fleurs qui s’épanouissaient à mes pieds étaient si belles que je n’osais avancer, de peur de les briser sous mes pas.

« Des pins au sombre feuillage, des palmiers touffus et de sveltes cyprès balançaient leurs branches flexibles au-dessus de ma tête ; la terre exhalait des parfums plus suaves que les myrthes de Bochara et de Samarkand, et que le musc de Choton; ils m’enivraient comme si le souffle des houris m’eüt touché. Le chant du rossignol perçait le feuillage ému des bosquets de roses; des sources pareilles à des torrents de feu argentin s'échappaient des montagnes et serpentaient ces sites fleuris en tous sens ; Je me croyais transporté dans les frais jardins du paradis que le Prophète réserve à ses fidèles croyants. Sans cesse de nouveaux miracles frappaient mon regard étonné, quelque direction qu'il prit. Un temple, tout en marbre d'une éblouissante blancheur, était bâti au centre de la vallée, et tapissé d’un sombre lierre et de riches guirlandes de fleurs. Une colonne de feu transparente s’élevait de la coupole dorée de la mosquée jusqu’au soleil, qui repandait ses rayons sur. une si vaste étendue, qu'il semblait, avec ses bras d’or, vouloir attirer la terre à lui. Une fontaine coulait son onde jaillissante dans la cour qui précédait la mosquée, et assis alentour, sur de moelleux tapis mieux brodés que n’en foula jamais le pied d’un pacha, reposaient les fidèles de Jarach et de Roumelie', vêtus d’éblouissantes étoffes, les uns coiffes de turbans blancs, les autres, de bonnets noirs plissés. Vous comprendrez ma surprise ! Oubliant aussitôt toutes les splendeurs qui m’envi-

! De la Perse et de la Turquie.

ronnuient, Je m'écriai à part moi daus mon courroux : Comment les fils maudits d’Omar ont-ils pénétré dans les frais jardins réservés aux bienheureux ? Les sages de notre nation n'ont-ils pas dit que le feu de l'enfer deviendrait un jour leur partage en châtiment de leur infidélité ? Qui les a amenés ici ?

« J'étais dans cet état d'incertitude et d’irritation, lorsqu'une noire colonne de fumée parut à l’horizon, le ciel se couvrit de nuages et les montagnes retentirent de bruits belliqueux et du roulement du tambour. Des guerriers descendirent en phalanges serrées des montagnes, leurs visages étaient hâves, leur nez camard et leur chevelure épaisse, comme ceux des vils blasphémateurs de Dieu qui occupent nos aouls. Les personnages assis autour de la fontaine se levèrent, arrachèrent de jeunes lauriers et des figuiers pour s’en faire des massues et tenir tête à l'ennemi qui s’avançait. Toutefois ces quelques combattants ne purent opposer une longue résistance à leurs nombreux adversuires; ils se refugierent dans la mosquée et continuèrent la défense en redoublant d’acharnement. Ils démolirent la coupole dorée et les murs en marbre, en firent rouler les débris sur la tête des assiégeants, jusqu’à ce qu’il ne restät plus un seul homme en vie.

« Ma joie fut grande de voir l’ennemi défait, mais la destruction des choses saintes enffamma ma colère: car le temple du Seigneur n’était plus qu’un monceau de ruines et ses dalles de marbre servaient de cercueil aux infideles. Ne vaudrait-il pas mieux, m’ecriai-je courrouce, que l’homme succombât plutôt que de le

voir porter une main sacrilege sur la maison du Seigneur!

« Mes yeux furent subitement éblouis d’une éclatante splendeur, une forme lumineuse s’abaissa vers moi : « O insensé! me dit-elle, ö äme errante, qui planes dans les ténèbres! Tes pensées sont folie et tes paroles sont un crime! Tu es plus aveuglé que les infidèles qui gisent là frappés de la mort! D'abord tu t’etonnes et t'irrites de voir les enfants de la Roumélie partager l'asile des croyants d'Iarach; à quoi je réponds que Dieu n’est pas injuste envers ses serviteurs, il punit et récompense à son gré qui bon lni semble, O Hadis-Ismail, fais-tu donc partie de ces gens ignares qui s’attachent à la lettre sans recher cher l'esprit, dont elle n’est que l'enveloppe? Qui nous donnera donc la paix extérieure, tant que les fils avoués du Prophète se poursuivront entre eux? Vons appelez la malédiction du ciel sur les têtes des Sounnahs, et les Sounnahs en agissent de même à votre égard.—Malheur, malheur à vous, si Dieu entendait vos prières! la damnation éternelle serait votre lot.

« Je vis ton cœur se soulever d’indigmation, lorsque les défenseurs de Dieu arrachèrent du sol les jeunes arbres et abattirent les murs du temple pour écraser l'ennemi ; mais en vérité leur action était plus louable que ta colère! Mieux vaudrait incendier tontes les forêts et raser tous les temples que de laisser tomber un seul fidèle au pouvoir de ses ennemis; car, chaque jour, de nouveaux rejetons sortent de terre, et la main de l’homme est habile à reedifier des temples; -

mais le temple de la foi élevé dans vos cœurs est l'œuvre de Dieu. Quiconque le détruit se détruit avec lui, et insulte au Créateur dont il est issu : possedät-il tous les trésors de ce monde, ils ne lui suffiraient point à reconstruire cet édifice. Calme donc ton indignation et prends exemple de ce que tu as vu et de ce que je viens de te dire. Honte à toi et à ton peuple, honte et malheur, tant que les liens des infidèles vous retiendront captifs ! Honte à vous, tant que les serviteurs aux cheveux de chanvre des divinités moscovites souilleront vos temples!

a Ne feriez-vous pas mieux de les abattre en ensevelissant ces blasphémateurs sous leurs ruines ? Chsque pierre dont vous écraseriez la tête d’un infidèle serait un monument à la gloire d'Allah. Le croyant doit plutôt lever le bras pour donner la mort que de prêter l'oreille à la tentation; la tentation est pire que la mort.

« Hadis-Ismail, ne poursuis pas ton pèlerinage à la tombe d’Houssein, retourne en tes foyers et rapporte mes paroles aux sages de ton peuple. Les pèlerinages ont un but de sanctification, mais la défense de la foi est un devoir encore bien plus sacré. Chaque pas du fidèle à la rencontre de ses ennemis est plus méritoire qu'un pelerinage au tombeau d’Houssein; chaque parole du prêtre dite pour relever le courage des guerriers de la foi l'emporte sur la prière aux yeux de Dieu. »

Hadis-Ismaïl épuisé avait cessé de parler; il était retombé dans une profonde méditation, en apparence

peu soucieux de l’impression que sa parole de feu avait produite sur l’esprit de ses auditeurs. L’assistance étonnée se taisait sans se rendre compte de ce qu’elle éprouvait. L’effervescence était générale et se traduisait sous les formes les plus bizarres. L’un se passait la main dans la barbe, comme s’il dût en sortir des idées; l’autre tournait son pesant turban d’une main convulsive sur sa tête; un troisième frappait la terre de sa pipe de facon à ce qu’elle volât en éclats et que la cendre se répandit partout; bref, les pieux moullahs paraissaient flechir sous le poids d'émotions toutes particulières, et chacun n’attendait que l’instant où son voisin donnerait issue à l'agitation générale. |

Enfin Moullah-Mouhammed rompit le silence, et se tournant vers le sage de Kourdomir : « Je te comprends, Hadis-Ismail, dit-il; tes paroles ont germé dans ma pensée. Toute la vigueur de ce bras et toute l’eloquence dont Allah daigne assister mon gran« âge sont dès ce moment consacrées au service de la grande œuvre que nous allons entreprendre. »

La notice de Chas-Mouhammed s’arrûte là, et nous ignorons la durée du séjour des oulémas de Iarach à Kourdomir, ainsi que la suite des entretiens d’Hadis- Ismail avec ses hôtes. Il est à présumer que quelques feuillets se seront perdus, car les notions suivantes ne recommencent qu'à Iarach, où nous retrouvons Moullah-Mouhammed dans une nouvelle sphère d'activité,

436 CHAPITRE Il.

Cependant, avant de poursuivre notre recit, nous croyons devoir initier en quelques mots le lecteur à la nouvelle doctrine prêchée au Daghestan. Ce fut Hadis-Ismail qui donna l'impulsion, Moullah-Mouhammed qui fonda cette religion, et ses successeurs Kasi-Moullah, Hamsag-Beg et Schamyl qui la propsgerent et la consoliderent.

Les soufis ot les mourides, ou rapports du soufisme avec la nouvelle secte religieuse qui s'est formée au Daghestan,

L'on a pu se convaincre dans le cours de cet ouvrage du rôle sérieux que jouait la religion dans la guerre d'indépendance du Daghestan. L'importance que les mains sacrées de Kasi-Moullah et de Schamyl ont imprimée à ce mouvement religieux lui mérite dès à présent une place dans l’histoire. II est devenu le foyer d’un incendie qui purifia tous les éléments hétérogènes, et cimenta d’une façon durable l’union des peuplades du Daghestan, que leurs mœurs, leurs croyances et une haine invétérée tenaient divisées Jusqu’alors, et qui enfin donna le signal d’un soulèvement immense et unanime.

Il est extraordinaire que nulle part l’on ne se soit occupé de cette jeune branche de religion, entée sur l'arbre decrepit de l’islamisme. On nous rapporte sans cesse les exploits des montagnards, mais jamais il n’est question du mobile qui les anime; il en est de ces historiens comme des voyageurs qui longent

138 CHAPITRE JIL

d'un pas rapide la rive d’un torrent sans remonter à la source élevée qui lui donna naissance.

Tout ce que divers écrivains ont dit de cette mémorable époque religieuse au Daghestan se réduit à ces quelques mots : Schamyl est le fondateur d'une nouvelle secte, ses adhérents se nomment mourides; ceux-ci portent comme marque distinctive des bonnets blancs, tandis que les autres combattants pour l'indépendance en portent de bruns, de bleus ou de jaunes, garnis de fourrure. Quant à la pensée qu'abrite ce bonnet blanc, on s’est abstenu d'en parler.

Nous tenterons, en partie du moins, de combler cette lacune, en adoptant aussi pour pivot de notre récit l'élément religieux, qui donna l'impulsion à tous les mouvements du Daghestan.

Avant l'apparition de Kasi-Moullah, le Daghestan, actuellement en insurrection, était presque entièrement soumis aux Russes, Yermoloff, après Tzitzianof, le plus habile de tous les généraux envoyés contre les montagnards, sut tirer parti, au profit de la Russie, de la désorganisation qui régnait dans le pays, par suite des dissensions religieuses, de cet esprit vindicatif et hostile qui divisait depuis longtemps les diverses tribus; et il s’acquit leur estime plus que ne le firent jamais ses précédesseurs ou successeurs.

Aussi beau que brave, plein d'énergie et de noblesse, Yermoloff ne le cédait en rien aux plus puissants princes tcherkesses ; à ces vertus il joignait une instruction européenne ct la souplesse moscovite, qui

lui donnaient une supériorité incontestable. Il traita les tribus soumises avec la bonté qui subjugue, mais en revanche il était pour les tribus ennemies d’une rigueur presque cruelle. Russe de corps et d'âme et plein d'enthousiasme pour la gloire naissante de sa patrie, chaque moyen de servir son pays lui semblait bon. Il sema la discorde au sein des peuplades ennemies, et soutint les plus faibles contre les plus fortes; il obtenait ainsi la reconnaissance des unes et soumettait les autres par la même occasion. Jamais bras victorieux ne s’appesantit plus terrible que le sien sur les vaincus, et cependant, jamais nom redonté ne resta gravé, après la victoire, en plus grand honneur dans la mémoire de ses adversaires, que ne l’est celui de Yermoloff parmi les peuples du Caucase.

Tels furent les auspices sous lesquels Kasi-Moullah commenca à établir sa puissance. Les traces qu'avait imprimées le grand général russe servirent de sillons aux mourschides du Daghestan, qui y jeterent la . semence de la nouvelle foi. |

Cette doctrine, qui n’est évidemment que le soufisme approprié aux circonstances du moment, se proposait d’apaiser toutes les discordes civiles ou religieuses , de combattre cette affreuse loi qui outrage la nature, la loi de la vengeance, et de rallier ces peuples dans un effort unanime pour la résistance.

Comme preuve à l'appui de cette assertion, du rapport intime du soufisme avec la doctrine du Daghestan, nous citerons un passage à ce sujet tiré de l'écrit

russe mentionné déjà plus haut, où l’auteur representait au gouvernement toute la gravité que prenait la tournure des affaires religieuses au Daghestan. Voici la traduction de ce passage :

« Les philosophes du Daghestan admettent trois éléments forts distincts chez l’homme : l’un physique, l’autre intellectuel et le dernier moral.

« De ces trois éléments qui, en concentrant toutes leurs forces, sont aptes à une égale extension, le physique prend le dernier rang ; cependant, si les deux autres, l’intellectuel et le moral, par suite de negligence, venaient à se relâcher, il pourrait gagner la main sur eux. Mais comme il résulte de notre imperfection innée que l'élément physique ne l'emporte que trop souvent en nous, les hommes, pour remédier à ces funestes conséquences, sont convenus de le soumettre à de certaines lois, faites par les meilleurs et les plus sages, afin de retenir son pouvoir dans d’utiles limites et de se prémunir sévèrement contre tout excès de sa part. Ce recueil de lois porte chez les musulmans le nom de Charyat.

« Après l’element physique vient l’élément intellectuel ; il éveille et nourrit l'esprit, la raison et les autres qualités humaines qui en dérivent. Mais il a besoin, lui aussi, de frein et de modération, si l’on veut éviter qu'il ne vienne à tyranniser l’homme; aussi les musulmans lui opposent-ils un autre livre appelé à lui marquer ses bornes, et que l’on nomme dans la langue sainte le Maarifat.

« Enfin, l'élément moral, le dernier et le plus élevé

des trois, apprend à combattre et à maîtriser ses passions ; il guide, par conséquent, l’homme, le purifiantet l’ennoblissant, vers sa haute destinée. Tout ce qu'un écrit peut renfermer pour exalter nos sentiments, pour sanctifier nos pensées, pour étendre notre connaissance de Celui qui gouverne toutes choses, en un mot, la voie vers la perfection, ce livre, que les musulmans appellent le Tartkat, le contient. »

On lit au bas de cette remarque :

« Les différentes interprétations des dogmes des prophètes par les philosophes musulmans engendrerent déjà de bonne heure, —ainsi qu’il arrive indubitablement à toute religion qui se développe, —des sectes ou écoles ne concordant nullement ensemble. Des prêtres dominateurs ne manquèrent pas non plus en cette circonstance, comme on le pense bien, d’utiliser la foi de Mahomet au profit de leurs projets politiques. Cette influence politique se porta particulierement sur l'explication de la morale ou du Tarikat, qui, tout en ne contenant au fond que les préceptes du Coran, recut une autre forme qui lui acquit d’abord, et surtout en Perse, de la valeuret de l’autorité, Nous entendons donc en général par Tarikat la morale des musulmans attachés à cette nouvelle secte, avec ses tendances politiques.

« Les chefs furent nommés mourschides et les partisans mourides. La vie du mourschide Mohammed, Qui monta sur le trône du schah de Perse en l’année du Prophète 906 (1528 de notre ère), resume l’importance dont cette doctrine investit le clergé. Il était

d’abord tout dévoué à la religion, mais le but de sa carrière devint de plus en plus mondain, à mesure que son pouvoir séculier s’accrut. Il en fut de même du mourschide Moullah-Mouhammed, cité plus haut: il était dans l'origine exclusivement adonné à ses idées religieuses, qui dégénérèrent ensuite plus tard, et particulièrement sous ses successeurs, Kasi-Moullah et Hamsag-Beg, en menées politiques. »

Ainsi s'exprime notre auteur russe. Il nous semble néanmoins qu’il rapporte la chose sans la connaître par son nom. Ses assertions, justes au fond, mais fautives et erronées prises isolément, ne dénotent de sa part qu’une connaissance superficielle de la quer tion. Nous ne saurions décider jusqu’à quel point ce que nous venons de lire s’appliquerait aux mourides du Daghestan, attendu que jusqu’à présent il n’existe rien de complet, rien de concluant à cet égard et que tout tend encore à prendre un développement commandé en partie par des circonstances impérieuses. Nous désignerons seulement le soufisme comme ls source à laquelle Kasi-Moullah et Schamyl puisèrent les éléments fondamentaux de leur nouvelle doctrine, et c'est en ce sens que nous demandons à y arrêter un instant nos observations.

L'origine du soufisme et le but de son enseignement ont donné lieu à autant de définitions qu'il y avait d’interpretes. De Sacy et Schmælders prétendent, contrairement à l'avis de Tholuck ', qui croit cette

1 Sufismus, sive Theosophia Persarum pantheistica, Berolini, 1821.

secte née au sein de l’islamisme, qu’elle vit le jour parmi les sages des rives du Gange.

« Le coufisme, dit Schmælders dans son excellent ouvrage sur les écoles philosophiques chez les Arabes!, n’est pas un système philosophique ; il ne forme pas non plus une secte religieuse ; jamais un musulman ne l’a considéré ni comme l’un ni comme l’autre; c'est une manière de vivre, une sorte d'ordre monastique, si l’on veut, et rien de plus. Le coufi suppose que la vérité divine se manifeste immédiatement à l’homme qui la veut obtenir, pourvu que retiré du monde, détaché de toutes les passions humaines, on se voue uniquement à une vie contemplative. Et, comme cette sorte de revelations est individuelle, comme elle porte sur des choses indicibles et indéfinissables, il est clair qu’un système scientifique n’en saurait jamais résulter. Les Arabes parlent bien d’une science du goufisme et il y a beaucoup de livres où elle est exposée, mais ces livres contiennent seulement ou des prescriptions à observer pour arriver à la vie contemplative, ou des explications, des notions philosophiques telles que substance, essence, qualité, etc. (notions indispensables pour la contemplation des choses élevées), ou enfin des interprétations de termes techniques dont les écrits goufiques fourmillent.

« Si je dis que le goüufisme n’est pas un système scientifique, je n’entends parler que de son essence, de sa valeur, de son but; je ne nie pas que quelques

1 Essai sur les écoles philosophiques. chez les Arabes, p. 206 et suiv.

auteurs aient fait entrer la théologie et la philosophie dans le domaine du goufisme, qu’ils aient fait subir à ces sciences quelques modifications, qu’ils les aient traitées à leur point de vue individuel : mais ces éléments philosophiques d'emprunt, loin de former la substance du çoufisme, sont purement accessoires, variant d’après chaque auteur, en sorte qu’il est facile de trouver, sur les mêmes questions philosophiques, les plus grandes contradictions entre les divers coufis. »

Pour mieux me faire comprendre, je relate quelquesuns des points principaux du soufisme, tels que Schmaælders les a extraits de Tholuck et de de Say:

« Le dernier but de la vie contemplative est d’obtenir la manifestation de Dieu, l'union intime avec la Divinite... Cette union s’accomplit dans l’extase parfaite... L’extase au plus haut degré produit dans l'homme une apathie et une insensibilité complètes; elle détruit dans lui jusqu’à la conscience de sa propre existence, et, par conséquent, la consciente de cette disposition de l’äme... Lorsqu'on est arrivé à cet état, il n’y a plus besoin des actions ni des devoirs. Ls religion est alors indifférente, parce que tous les commandements de la loi découlent du moi et du toi, les quels s’evanouissent alors complétement. « Qui conque, dit le Dabistân, ne reconnaît pas qu'il est égal d’être musulman ou d’être chrétien, celui-là n'est pas encore délivré de la dualité, il ne connaît pas l'être véritable. »

« Lesigne de lamanifestation, c’est l’anéautissement

de l’homme, ou la science de l’objet manifesté au moment de la manifestation... Tout homme, dit le Gulshen-Raz, dont le cœur n'est agité d'aucun doute sait avec certitude qu’il n’y a aucun être, sauf un seul. Le moi ne convient qu’à Dieu, parce que c’est lui qui est le secret caché à l’imagination et à la pensée. En Dieu il n’y a point de qualité; dans sa divine majesté, le mot, le nous, le ot ne se trouvent point. Mot, nous, toi et lut ne sont qu’une même chose ; car, dans l'unité il ne saurait y avoir aucune distinction. Tout être qui est anéanti et qui s’est entièrement séparé de luimême entend au dehors de lui retentir cette voix et cet écho : Je suis Dieu, il a un mode d’exister durable à toujours, et n’est point sujet à perir... »

Les soufis nomment cet instant d’extase et la révélation qui s'opère h’äl, ce qui signifie dat; ce terme cependant ne peut être pris dans le même sens que chez nous : il exprime ici quelque chose de semblable à être ou ne pas être, comme un milieu entre la réalité et l’absolue négation.

Le soufi, en écartant toute sensualité, en s'arrachant à tous les liens qui l’attachent à la vie, quitte la terre, et peut arriver à l'intuition par le moyen de V’extase; pendant ce temps il est mort aux choses de ce monde; sa paupière charnelle est close, et son regard intérieur, spirituel, au contraire, se lève. Cette spiritualisation momentanée, cet abandon complet de l'âme à l'égard du corps, tout court qu'il soit, cette Suspension entre l’être et le ne pas être, est l'état Mitoyen nommé h’äl par les soufis.

Il n’entre pas dans nos vues de traiter jusqu'à satiété ce sujet du soufisme; nous n’en rapportons ici que les notions indispensables à l’éclaircissement des chapitres suivants. Espérons que cette esquisse suffira pour donner au lecteur une juste idée de cette méthode.

Du reste nous ne possédons aucune histoire complète du soufisme, quoique les œuvres de Graham, de Hammer, de Malcolm, de de Sacy, de Schmælders, de Tholuck et autres contiennent d’excellentes études à ce propos. Le lecteur curieux d’en apprendre davantage sur cet objet plein d’interet devra recourir aux sources susnommees,

Pour compléter ce travail il est nécessaire de parler encore des quatre degrés de la vie spirituelle que les soufis, selon leur doctrine, ont encore à parcourir pour arriver à l'intuition de la Divinité. Cet exposé mérite d'autant plus d’être pris en considération, qu’il nous fera connaître lu source où les belliqueux oulémas dû

Daghestan puisèrent leur enthousiasme et leurs nouveaux préceptes.

Degrés de la vie spirituelle selon l'enseignement des soufs'.

4° Le Charyat,—la loi extérieure et l’observantt entière de ses statuts concernant les prières, Sal; impôt des aumönes, Zekat; jeûne, Sdum; pèlerinage,

1 D'après DE Sacv, Pendnameh, 169; MazcOLu, History of Persia, Il, 386 ; GrAHAM, Bombay Transactions, I, 94.

Hadshi; purifications, Tahdret ; plus toutes les ordonnances sur les affaires de droit.—Le systeme scientifique de toute cette légalité est appelé Z/mulfikh, jurisprudence.

2° Ce degré, le premier ou celui de la science, lie également tous les musulmans; cependant, pour les esprits plus profonds qui ressentent l'aptitude ou le besoin de rendre leurs rapports avec la Divinité plus intimes, le soufisme a ouvert une voie tendant à la perfection : le tarykat, chemin, sentier, consiste pour l'homme à s'élever par une force et une vertu spirituelles jusqu’à l’adoration intellectuelle et intime de Dieu, au lieu d’observer seulement les cérémonies extérieures.

3° Cette force subtile s'accroît par une méditation continue de la nature, et la connaissance immédiate de la substance des choses prète à l'homme des connaissances surnaturelles; elle le jette dans une vision extatique qui le mène au troisième degré, c’est-à-dire au hakykat, à la vérité '.

4° Cet état s’exalte toujours de plus en plus, jusqu’à ce qu’enfin l'homme entre en contact réel, immédiat avec Dieu ; ceci est le dernier et le plus sublime degré de la connaissance ; on l'appelle maarifat.

La situation d’une personne dans ces quatre phases se nomme :

4° Nasät, l'humanité ; 2 melkät, la spiritualité : 3° dshebrât, la toute-puissance ; 4° lahdt, la divinité.

1 \farcozx nomme ce troisième degré maarifat, et le quatrième hakykat.

448 CHAPITRE Ill.

Les emblèmes ou types de ces divers degrés sont? :

Dur. Chair. Os. Moelle.

Nez. Langue. Oreilles. Yeux.

Corps. Haleine. Sens. Ame. Terre. Eau. Lumière. Feu.

Nuit. Etoiles. Lune. Soleil.

Navire. Mer. Huitre. Perle.

Prenons, à titre d’eclaircissement, le dernier emblème comme exemple explicatif. La vérité, le dernier but auquel tendent les mourides 3, est comparée à une perle, à la perle de la connaissance. Quiconque recherche cette perle doit s’embarquer sur un navire; ce navire vogue sur la mer, et au fond de la mer repose l'huître qui renferme la précieuse perle.

En reportant sur Schamyl et ses partisans la situation de ces hommes aspirant à la vérité et les quatre phases qu’ils ont à traverser, voici la peinture qui se présente à nous :

La grande masse du peuple forme le premier degré, c'est-à-dire le plus infime. Ici se fait sentir le besoin du frein, celui d’une autorité supérieure. Le charyat, autrement dit les lois extérieures, doivent y être observées strictement, attendu que la connaissance faisant défaut, la voix intérieure ne guide pas toujours ver la raison.

Les mourides occupent le second ; ils sont choisis

1 D'après GraHaMm, comparez avec les Notices et Extraits des manu scrits de la Bibliothèque du Roi, de DR Sacy, t. XII. ? En arabe mouride signifie l’aspirant à qch.

| LES SOUFIS ET LES MOURIDES. 449 dans le peuple parmi les meilleurs. Le frein est inutile à leur égard ; la loi extérieure leur est égelement superflue, parce que tout vrai mouride, tout individu tendant réellement à la vérité est homme de bien ; il sait que la vertu seule l’y mène ; il porte en lui sa récompense comme son châtiment ; il répand l’aumöne, non parce que le charyat le lui commande, mais parce qu’il souffre à la vue du malheur de ses semblables : il observe ses ablutions, non parce que le Coran le lui prescrit, mais parce que la propreté est un besoin naturel chez lui, et qu'il est persuadé qu’une âme pure n’habite jamais un corps souille.

Au troisième degré apparaissent les naïbs , les vicaires de Schamyl. Ce qui a été dit des mourides s’applique à leurs personnes, et dans un sens bien plus élevé encore.

Schamyl seul représente le quatrième degré. Il est en contact immédiat, réel, avec Dieu. Son verbe est le verbe divin et ses ordres les ordres du Seigneur. Il est le- soleil dispensateur de la lumière envers ses naibs, les lunes qui rayonnent entourées de leurs étoiles, les mourides, dans la nuit du peuple.

Si Allah n’expulsa point de la terre depuis longtemps les ennemis de Schamyl, qui sont aussi cenx de la science et de la foi, il faut l’attribuer à sa magnanimité et à son extrême patience.

Moullah-Mouhammed le mourschide de Jarach, et ses belliqueuz disciples.—Arnslan-Khan.—Yermoloff.

De retour dans ses foyers, l’enthousiaste kasi mit tout en œuvre pour entraîner ses compatriotes proches on éloignés dans ses vastes plans, dont le but a dû sauter aux yeux du lecteur attentif. —Les banquets et les festins se succédèrent ; il présida souvent de grandes assemblées; bref, il ne perdit aucune occasion d'attirer la foule et d'augmenter le nombre de ses acolytes ; ses efforts furent couronnés d’un plein succès, et son parti s’accrut de jour en jour avec une rapidité incroyable.

Une fois, le peuple était réuni devant, l'habitation de Moullah-Mouhammed en nombre inaccoutume :

«Je suis, dit-il en s’adressant à la foule, un grand pécheur aux yeux d’Allah et du Prophète. J'ai mal interprété jusqu'à présent la volonté de Dieu et les préceptes de Mahomet, son envoyé. De ce moment seulement la grâce du Tres-Haut m’a dessillé les yeux, et je vois bondir à ma rencontre la source de la vérité

éternelle, étincelante comme des diamants. Toute ma conduite passée me pèse sur la conscience comme un lourd fardeau. Je me suis nourri des grains de vos champs et vos terres m'ont fait riche ; mais il ne convient pas à un prêtre de percevoir de dime, et le juge doit remplir sa charge sans autre récompense que celle qu’Allah lui a promise. C’est ce que je n'ai pas fait, aussi mon âme s’accuse-t-elle de péchés ; je veux les expier, implorer le pardon de Dieu et le vôtre, et rendre ce que J'ai pris. Tenez ! tout ce que je possède est à vous; partagez-vous tous mes biens ! »

Ainsi parla Moullah-Mouhammed, le kasi. Mais le peuple déclara d’une voix unanime qu'il eût à garder sa maison et le reste; quiconque aurait la hardiesse d’y porter la main encourrait un sévère châtiment. |

La foule grossissant sans cesse autour de Moullah- Mouhammed, il reprit : «Je ne saurais choisir un moment plus propice, et invoquer en vous de meilleures dispositions que celles où je vous trouve actuellement, pour vous exposer les saintes vérités des lois de notre prophète. A la façon dont nous vivons nous nè sommes ni mahométans, ni chrétiens, ni paiens; cependant l’homme doit tenir à ce qu'il considère en ce monde comme la meilleure de toutes les clioses, et cette chose, notre suprême bien, c’est la foi de nos pères. Le premier précepte de cette foi est la liberté la plus étendue. Nul musulman ne doit être l’esclave ou le sujet d’un autre, et bien moins encore vivre dans la servitude de peuples étrangers, qui, au lien de consolider notre

religion et de la propager an loin, ne tendent qu'à l’opprimer.

« La seconde condition de cette loi est identique & la première, car l’une dépend de l'autre : cette loi ordonne la guerre contre les infideles et l’accomplissement du charyat. Quiconque n’observe pas le charyat et n’a jamais tiré le glaive contre les infideles ne verra jamais luire non plus le salut que nous promit le prophète d'Allah. Mais celui qui tient réellement à suivre la règle du charyat doit pouvoir renoncer avec joie aux biens de ce monde, exposer sa fortune et son sang pour la glorification de son Dieu, abandonner son toit, sa femme, son enfant pour répondre à l’appel des batailles. C’est ainsi seulement que sa vie sera agréable au Dieu éternel et qu’il franchira le pénible pont d’El-Sirat qui mène au paradis, où l’attendent des récompenses inépuisables. Mais tant que le joug pèsera sur nous, qu'il nous vienne des fidèles ou des infideles, toutes nos actions et nos pensées tourneront à mal, car Dieu n’ecoute point la prière des esclaves, a moins cependant qu'ils n’invoquent la délivrance, et que la vigueur de leur bras ne rachète la faiblesse de leurs lèvres. Toutes vos charités aux pauvres, vos ablutions et vos prières, vos pèlerinages à la Mecque, vos expiations et vos sacrifices, tous vos actes les plus saints demeureront infructueux tant que le Moscovite enserale témoin. Vos mariages mêmesont nuls; le saint livre du Coran causera votre perdition, et vos enfants seront des bätards, tant que les Moscovites habiteront parmi vous. Qui sert Allah ne peut servir à la fois les

Russes, car, je vous le dis, le Dieu des croyants connait ses enfants, et il les éprouve ou les punit à con gré; mais ses épreuves sont rudes et son châtiment terrible !

« Hommes de Jarach et des aouls de Kourin, écoutez mes paroles ! Renonceriez-vous aux promesses du ciel pour courir après les jouissances fugitives de ce monde? Ici nos heures sont comptées à l’egal des heures de la journée; mais notre vie est éternelle làhaut. C’est là aussi qu'est notre patrie; car nous ne sommes que des étrangers, des voyageurs errants sur ce globe, qui ignorons d’où nous venons et où nous allons, tant que l’appel du Prophète ne nous vient pas guider.—Chacun a sa demeure préparée là-haut; mais ilen restera plus d’une inhabitee. Des houris aux yeux noirs et brillants comme le soleil et aux bras arrondis comme des cous de cygne nous attendent le sourire sur les lèvres; mais tous ne sont pas appelés à les embrasser. Une eau limpide comme le diamant jaillit de fontaines en marbre blanc comme le lait, croyez-vous que tous s’y rafraîchiront? Des cyprès élancés et des platanes touffus répandent un ombrage sous lequel vous n'êtes pas tous certains de goûter le repos, car le Prophète a dit : « Abandonnez toit, femme, enfants, « pour aller propager ma doctrine dans l'univers et ‘« affaiblir la puissance des infidèles. Je serai pour « celui qui sera pour moi, et je lui promets dans « l’autre monde la gloire des saints et la félicité des « clus. »

« Hommes de Jarach, comme vous tous qui m’en-

tourez , allez et purifiez vos âmes de l'esprit de servitude qui vous retient dans ses chaines. Visitez les mosquées, humiliez-vous à la face du Tres-Haut, pleurez, gémissez et priez, le cœur contrit et repentant; écartez le sommeil de vos paupières et les aliments de vos lèvres, et Allah usera d’indulgence à votre égard, vous ramènera dans la voie de l’Equite, et fortifiera votre âme pour la grande œuvre que vous avez à accomplir. Mais soyez prêts à combattre lorsque l'heure de la lutte aura sonné : Allah m’en avertira d'un signe et je vous en ferai part. Jusque-là, pleurez et priez! »

À ces mots, Moullah-Mouhammed rentra dans sa demeure, où il s’était fait construire un emplacement particulier, qui avait la forme d'un cercueil, pour faire ses dévotions et ses ablutions.

La renommée de Moullah-Mouhammed et de son enseignement se répandit dans le Daghestan tout entier avec la rapidité de l'éclair; de tous côtés arrivèrent des pèlerins et des curieux à l’aoul de Jarach, pour voir le kasi et assister à ses discours. Ceux qui se prirent d'enthousiasme pour lui participèrent sans exception à ses leçons et regurent sa bénédiction; on les appela mourides.—Le nombre des partisans de cette secte nouvelle s'accrut chaque jour; une foule de prêtres et de fidèles demeurèrent des mois entiers dans l'aoul de Jarach pour observer de près la conduite de Moullah-Mouhammed. Le kasi passait le temps exclu-

MOULLAH-MOUHAMMED. 453 sivement à lire le Coran, à jeûner et à prier; il s’acquit à juste titre la réputation d’un saint, autant à cause de la piété de ses paroles que de ses actions.

Le mystère de la nouvelle foi commença, en 1824, à s'ouvrir à la publicité.—Comme marque distinctive, les mourides de l’aoul de Jarach portaient des schaschkas en bois ; ils établirent également dans un coin de leur habitation une sorte d’autel en bois, devant lequel plusieurs fois par jour ils se tenaient debout en le frappant de leur schaschka, et, le visage tourné vers l’orient, ils s'écriaient à haute voix : « Musulmans, guerre aux infidèles! guerre aux infidèles ! haine et destruction des giaours! »—Toute la journée ces exclamations retentissaient dans les rues, sur les places publiques, partout où les mourides se montraient.

Ce cri se communiqua comme une traînée de poudre enflammée d’aoul en aoul, et bientôt l’agitation et le désordre, précurseurs de toute insurrection populaire, envahirent le territoire de Kourin. — L’appel des mourides contre les infidèles pénétra même jusque dans le nord du Daghestan, précisément occupé par le général Yermoloff, à la tête d’un corps militaire. Le général manda à Kouba, alors sa residence, Arnslan-Khan, maître des Kasikoumycks, pour s’enquerir auprès de lui de la cause de la révolte et des moyens à employer sur-le-champ pour l'étouffer.

À la suite de cet entretien, Arnslan-Khan se rendit

1 Schaschka, sabre tcherkesse long et un peu recourbé.

au village de Kassim-Kent, où Moullah-Mouhammed et la plupart des autres moullahs partisans de la nouvelle doctrine furent convoques.—Arnslan-Khan interrogea Moullah-Mouhammed sur l’objet et le but de son enseignement, en lui reprochant de causer par ses innovations du déplaisir aux autorités du peuple, ainsi qu'au gouvernement moscovite. « Oublies-tu, ajouta-t-il, la force et la vaillance de l’armée russe, et ne prévois-tu pas les malheurs qu’attireront tes plans insurrectionnels sur les peuplades du Daghestan? — Je n’ignore pas, repondit Moullah-Mouhammed, que l’armée russe est bien plus forte que la nôtre; mais je sais aussi qu’Allah est bien plus grand que l’empereur de Russie, malgré tout son pouvoir, et mon œuvre est l’œuvre d'Allah : ma pensée remonte vers lui, qui me l’inspira; ce que je fais, je le fais à sa glorification. Nous marchions dans les ténèbres, oublieux de la source de toutes vérités; nos idées étaient devenues des péchés et nos actions des méfaits; la torche, que son prophète nous remit jadis embrasee pour nous éclairer dans les détours de la vie, s'était éteinte ; le temple de la foi tombait en ruines, et un abime s'était ouvert entre nous et notre salut. Je suis venu pour combler cet abime, relever l’édifice de la foi, rallumer la torche éteinte, ramener les peuples égarés à la vérité, et jeter de la lumière où la nuit s'était faite, le tout pour la glorification de l’unique et indivisible Allah.

« — Personne n’a l'intention de te détourner de ces projets, répartit Arnslon-Khan; mais, réponds :

MOUELAH-MUUHAMMED. 457

pourquoi tes mourides vont-ils en armes d’aoul en aoul, pourquoi parcourent-ils les ravins et les forêts, arrêtant les voyageurs dans leur course et faisant retentir, le visage tourné vers l'orient, ce sauvage cri de guerre pour exciter à la révolte contre les Russes ? — Mes mourides, dit Moullah-Mouhammed, sont les instruments aveugles d’une volonté supérieure. Quoiqu’ils se soient tous élevés à une connaïssance assez étendue, et que, imitant mon exemple, toutes leurs pensées et tous leurs efforts tendent à sonder la gloire et la grandeur d'Allah, sans s'arrêter à l'opinion des hommes ni redouter leurs châtiments, cependant ils n’ont pas conscience de ce qu'ils font. Il me semble toutefois que leur conduite nous indique assez clairement ce que nous devrions faire. Je t’engage aussi, Ô khan! à renoncer aux plaisirs et aux vanités terrestres pour servir Allah au lieu de gouverner les hommes. Il n’y a ni salut ni grandeur en ce monde, Notre unique but dans celui-ci est de trouver le chemin qui mène à l’autre ; il ne nous est possible de l’atteindre qu’en suivant la loi du tarikat, qui renferme la volonté du Tres-Haut.

« —J’observe le tarykat, répondit Arnslan-Khan, tel que les livres saints le commandent.—Tu te trompes, kban, répliqua gravement Moullah-Mouhammed, on ne peut à la fois observer le tarykat des fidèles et demeurer l’esclave des infidèles, »

A ces mots, le rouge de la colère monta au front du prince, et, se laissant emporter par elle, il frappa le kasi au visage; il ordounu ensuite à tous les autres

moullahs de danser en rond & la maniere des derviches : c'était le plus grand outrage qu'il püt leur infliger. Il s’abandonna durant une heure entiere à son emportement, laissant pendant ce temps les moullahs accomplir leur punition; mais le calme revenu dans son esprit, il eut regret du sauvage excès de sa passion. La vérité des paroles du kasi l’avait frappé; il manquait encored’energiepour prendre une résolution ferme et spontanée, et son intérêt personnel le faisait réfléchir aux graves sacrifices qui l’attendaient, s'il adherait à la nouvelle doctrine. Se tournant alors vers Moullah-Mouhammed : « Pardonne-moi, lui dit-il V’affront dont je viens de me rendre coupable envers toi dans un accès irreflechi d’irritation; mais pro mets-moi aussi d’avoir égard à la prière que jet’adresse pour ton bien comme pour le mien. Ordonne à tes mourides de se tenir tranquilles et de ne plus exciter à l’avenir le peuple à la révolte, sinon le satrape russe m’enjoindra de telivrer à lui et je me verrais forcé de Jui obéir. D’une autre part, ne commettrais-je pas un acte blämable en laissant aux mains des Russes impies un aussi grand alim que toi ? Si je passe au contraire de votre côté, ils m’enleveront mon pays et mon her tage, et il ne me restera plus ni patrie ni famille. —« Allah te pardonnera l’offense que tu m’as faite, répondit Moullah-Mouhammed ; quant à nos intertts réciproques, il me semble qu’il y aurait un moyen de tout concilier. Si tu ne peux être des nôtres, ne sois pas contre nous; si tu ne permets point à tes sujets d'adopter la nouvelle doctrine, laisse du moins aux

autres habitants du Daghestan liberté entière de croyances et d'actions. Sois en apparence l’ami des Russes, afin d'assurer ta sécurité et nous servir tout à la fois. Nous ne pouvons tarder à en venir à de sanglants conflits avec les infidèles; mais, en aucun cas, ta sûreté ne saurait courir de risques : si nous sommes vainqueurs, notre protection est acquise à ta personne et à ton pays ; si la victoire reste à nos ennemis, ils continueront à te combler d’honneurs et de distinctions, comme jusqu’à cejour, en ta qualité d’ancien kounak.»

Arnslan-Khan promit de suivre les conseils de Moullah-Mouhammed, et prit congé du kasi comme d'un ami, en lui laissant à son départ de riches présents en témoignage de sa bienveillance et de ses bonnes grâces. 11 fut infligé pour la forme une punition aux autres moullahs, et le khan revint auprès du général Yermoloff en l’assurant qu'il avait réussi à arrêter les hostilités et à ramener le calme.

A son retour, Moullah-Mouhammed harangua longuement le peuple assemblé ; il defendit rigoureusement toutes clameurs dans les rues ainsi que d’y paraître armé de schaschkas : « L’heure du combat, ajouta-t-il, ne se fera plus longtemps attendre ; que tous soient prêts alors; jusque-là tenez-vous en repos, la prudence l'exige. »

Quelques jours après, unefoule de visiteurs illustres, qui s'étaient tenus à l'écart jusqu'alors, arrivèrent dans l’aoul; c’etaient : Ghasi-Mouhammed !, de

{ Connu sous le nom de Kasi-Moullah.

Schich-Schaban, en Avarie; Moullah-Hadshi-Joussouf, de l’aoul Hjugdel, sur le territoire du schamschal ; Moullah-Dhselal-Eddin, du pays des Kasi- Koumyks, sous le gouvernement d’Arnslan-Khan, et enfin, Schouli-Moullah-Khan-Mouhammed, de Tabassaran.

Le mourschide Moullah-Mouhammed annonça à ses hötes que le khanat de Kourin etait au pouvoir des Russes ; qu’il y avait déjà garnison russe dans l’aoıl de Kourach; qu’Arnslan-Khan n’osait rien entre. prendre contre les infidèles, par crainte autant que par intérêt, et que, forcément, le pays prenait momentanément exemple de son souverain : « Maïs votre arrivée, poursuivit-il, guerriers de l’Avarie et du Tabassaran, est un avis que.le ciel m'envoie. Je vous somme, au nom du Prophète, de retourner sur vos pas, de rassembler les gens de vos tribus, de leur enseigner ma doctrine et de les convoquer au combat, à cette sainte lutte contre les odieux Moscovites. Que les opprimés brisent leurs chaînes et que les hommes libres s’affranchissent de l’esclavage ! C'est à vous que j'adresse ces paroles, afin que vous les reportiez à votre peuple en mon nom. Ayons une foi à toute épreuve en Allah et aux commandements de ses prophètes, et nous n’aurons rien à redouter des hommes ni de leurs menaces! Peut-il rien exister pour nous de plus affreux que l'esclavage, rien de plus honteux que d’être donné vivant en pâture à ces chiens de chrétiens impies ? Ainsi, la mort ou la victoire! Zcila liberté, l4-haut le paradis ; l’un ou l'autre nous atter

dent, et nous hésitons encore! Combattez, et vous serez libres ; mourez, et vous ferez votre salut! La recompense ne vous semble-t-elle pas douce? Que votre première pensée soit la liberté, et la haine des infidèles votre dernière! Haine et extermination! Faites des cadavres de vos ennemis autant de gradins pour atteindre les jouissances du paradis, car le Prophète a dit: « Le nom de celui qui tue un infidèle sera « estimé; quant à celui qui meurt en défendant « ma foi, sa gloire sera grande! »

« Si vous ne vous hâtez, vous verrez l’armée ennemie fondre sur nos aouls comme de sombres nuages d'orage ; ils emmeneront nos enfants pour les réduire à l'esclavage ; ils souilleront nos vierges et raseront nos habitations; nos saints temples deviendront déserts et seront en butte aux profanations des blonds serviteurs des divinités moscovites. Allah n'aura plus que de la colère et des châtiments pour ses enfants, à cause de l’affront dont ils ne surent pas le défendre, et il vous maudira : l'esclavage ici-bas et la damnation éternelle là-haut vous sont réservés !

« Mais non, je suis injuste à votre égard, vaillants hommes du Daghestan ; vous êtes incapables de supporter une pareille humiliation ; aucun des vôtres, Je le sais, ne craint ni les Russes ni leurs grands fusils 1, et l'ennemi ne pourrait se vanter d’avoir vu les talons d’un seul d’entre vous. Glaive contre glaive et œil contre œil! Ne vous effrayez pas du nombre de nos

4 C'est ainsi que les Tcherkesses désignent les canons,

adversaires, ils ne peuvent manquer de succomber. Souvenez-vous de ce vieux dieton : « Un fidele vaut « dix infideles; car la foi fortifie, mais l’impiété rend « lâche. » Ainsi, allez et retournez dans vos tribus et rapportez-leur mes paroles, parlez et agissez vousmêmes dans l'esprit de celui qui s’est révélé à nous sous quatre-vingt-dix-neuf noms *.

Dès ce moment une animation et une agitation plus grandes régnèrent dans les plaines et les défilés du Daghestan; des sociétés secrètes se formerent partout dans le but de propager la nouvelle doctrine et de grossir la troupe des mourides fanatiques. Tous n'attendaient que l'instant où le signal de la lutte acharnée qui allait s'engager en faveur de la liberté et de l'islamisme serait donné.

Le général Yermoloff, informé de nouveau de ce qui se passait (1825), ordonna aussitôt à Arnslan-Khan de s’assurer de la personne de Moullah-Mouhammed, instigateur du mouvement, et de l’amener captif à Tiflis. De son côté, Arnslan-Chan chargea Horoul- Beg’, qui servait dans l’armée russe, d’obtemperer aux ordres du général. Moullah-Mouhammed se rendit prisonnier sans opposer la moindre résistance. On le conduisit à l'aoul de Kourach, quartier général des Russes, d’où l’on pensait le diriger, accompagné d’une

1 Selon la croyance des musulmans, Allah porte cent noms; mais quatre-vingt-dix-neuf sont seuls connus ; chacun n’apprendra le centième qu'après sa mort.

2 J| gouverne actuellement le khanat de Kourin, sous l'autorité supérieure russe

forte escorte, vers Tiflis. Cependant la disparition subite du kasi dejoua ce plan. L’on n’a jamais pu decouvrir si elle fut l’effet de son adresse personnelle ou de la participation de ses gardiens. Bref, il s’echappa et gagna une retraite dans les hautes gorges du Tabassaran, où ses préceptes lui avaient déjà acquis un puissant parti. — Sa facile capture et sa fuite laissent supposer qu’Arnslan-Khan prêta sans doute en secret la main à cette affaire.

Rappel de Yermoloff.—Mort des généraux Grekoff et Lissandwitsch. Début des hostilités de Ghasi-Mouhammed (Kasi -Moullah).

0 Qu

En 1826, peu après l’incursion des Persans sur le territoire russe, le général Yermoloff fut rappelé du Caucase, et la guerre acharnée qui s’engagea avec a Perse, et plus tard avec la Turquie, détourna du Daghestan l'attention de son successeur, le print Paskéwitsch.

Ces circonstances favorisèrent singulièrement ls propagation de la doctrine de Moullah-Mouhammed et les apprêts d’un soulèvement général, que meditaient les montagnards contre les Russes. Arnslan- Khan même autorisa Moullah-Mouhammed à retourner librement dans sa famille, à Jarach.

Le dernier fait d'armes de Yermoloff en Circassie fut une invasion dévastatrice dirigée contre les habitants dela Tschetschnja. Ceux-ci, excités par les mou rides de Moullah-Mouhammed, avaient fait eprouvef duns quelques rencontres hardies, des pertes sensibles aux Russes. L'un de ces faits d'armes, qui motira

RAPPEL DE YERMOLOFF, ETC. 465 culièrement l’expédition de Yermoloff, eut des iquences trop graves pour que nous les passions silence.

1e troupe de Tschetschenzes s'était réunie pour quer le fort d’Amir-Hadshi-Jourt, qui occupait, a ligne, une position importante. Le général de de Grekoff, averti de l’imminence du danger par ransfuges, donna l'ordre, du fort Wasch-Tschai, né de cinquante verstes de l’autre, au romman-

d’Amir-Hadshi-Jourt, de prendre les mesures ssaires à sa défense.

ous ignorons si le commandant négligea oui ou non uvre les instructions du général Grekoff, mais les etschenzes, qui avaient sans doute eu vent de ce age, au lieu de s’en effrayer, songèrent à le faire ner à leur profit. Ils se glissent dans le silence de uit jusque sous les murs de la forteresse, à travers ois avoisinant Amir-Hadshi-Jourt, et un Tschetnze, qui parlait le russe, cria à la sentinelle : ıyrez! le général amène du renfort. »

‘on obéit bientôt à cette injonction : en un clin | toute la place fut envahie par les sauvages ats dela montagne. Alors commença une affreuse e de carnage; en moins d’un quart d'heure la ison fut taillée en pièces jusqu’au dernier homme, stendard du Croissant fut hissé au haut des cré- IX. Pas un Russe n’echappa au fer meurtrier des etschenzes.

e général Grekoff, instruit de cet audacieux coup ain, se hâte d'envoyer des messagers dans toutes

" an

les directions pour quérir du renfort. 8a brigade se met aussitôt en mouvement ; le lieutenant-général Lissanewitsch communique de Georgiewsk avec lui, et les troupes, grossies à la proportion d’une petite armée, atteignent à marches forcées le fort au pouvoir des montagnards. Un combat acharné s'engage : les Tschetschenzes opposent une résistance opiniätre tant qu'ils ont des munitions ; puis ils s’elancent, le sabre au poing, hors de la forteresse ; ils s'ouvrent, en poussant des hurlement:, un chemin sanglant à travers les rangs serrés des Russes, et cherchent un refuge dans les forèts voisines : pas un ne tomba vivant entre les mains des assaillants. Les Russes ne pénétrèrent dans Amir-Hadshi-Jourt que sur des débris fumants et à travers les cadavres de leurs frères égorgés.

Les troupes avaient tant souffert, elles comptaient tant de blessés ou d’estropies, que les généraux, malgré leur désir de tirer prompte vengeance, ne purent rien entreprendre en ce moment. Le général Grekof, après mûre réflexion, jugea plus prudent de recourir aux négociations ; c'était le plus sûr moyen d'arrêter sur-le-champ l’effusion du sang et de gagner du temps pour préparer de nouveaux armements.

Il mande par lettre, à cette fin, les chefs et les vieillards des tribus ennemies à sa forteresse Wach- Tschai. Près de deux cents Tschetschenzes se rendent à son invitation, ayant à leur tête un moullah inspire. —Grekoff veut faire ouvrir les portes du fort aux envoyés; mais le souvenir qu’il avait conservé de scènes sanguinaires d’Amir-Hadshi-Jourt rendait le

général Lissanéwitsch circonspect ; il s’y opposa formellement, et exigea que le moullah chargé d'être l'interprète des volontés de son peuple fût seul introduit.

L’intrepide Tschetschenze pénétra resolüment, sans être accompagné, dans l’appartement où se tenaient les deux généraux et leur suite. « Pourquoi ton peuple, fit Grekoff, prenant la parole, pourquoi ton peuple a-t-il rompu ses traités et renouvelé les hostilités ? — Parce que vous les avez rompus vous-mêmes les premiers, et que ma nation te hait comme son oppresseur, répliqua le moullah.

«—Silence, traître ! interrompit le général courroucé; ne vois-tu pas qu’icitu n'as plus de protecteurs et que tu es à ma merci? Tu vas être pendu et je te ferai arracher de la bouche cette langue menteuse...— Est-ce ainsi que vous respectez le droit d’hospitalite ? s'écrie le Tschetschenze exaspéré, et il se jette sur le général et le transperce de son kinshal (poignard tcherkesse).

Les assistants tirent leurs sabres et s’@lancent sur le moullah, plusieurs coups de feu partent, des soldats envahissent la pièce ; mais une foule de victimes tombent sous les coups furibonds du Tschetschenze, avant que lui-même s’affaisse, atteint de plusieurs balles et de coups de baïonnettes. — Le lieutenant-general Lissanéwitsch fut frappé mortellement, un colonel et deux autres officiers furent blessés.— Ainsi perirent en quelques minutes deux des plus braves généraux russes, sans parler des autres personnes qui succom-

bèrent.— Les soldats, dans leur stupide exasperation, s’en prirent au cadavre sanglant du Tschetschenze, qui fut mis en pièces, souillé de crachats et trépigné des pieds, ainsi qu’ils ont coutume de le faire.

C'est à la suite de cet événement, si déplorable pour les Russes, que Yermoloff entreprit l’expédition dévastatrice ci-dessus mentionnée. À peine eut-il connaissance de ce qui s'était passé à Amir-Hadshi- Jourt et à Wach-Tschai, qu'il se mit lui-même à la tête de ses troupes, incendiant et saccageant tout sur son passage, sur le territoire des Tschetschenzes. Il détruisit la plupart des aouls situés sur les bords de l’Argoun et de la Ssoundsha, et soumit une grande partie des Tschetschenzes. Peu après il fut rappele du Caucase.

Cependant Kasi-Moullah, stimulé par la parole de Moullah-Mouhammed, était devenu le plus enthousiaste de ses adhérents. De retour à Himry, il n’épargna ni peines ni fatigues pour introduire la nouvelle doctrine parmi ses concitoyens ; à cet effet, il haranguait souvent la foule qui l’entourait sans cesse, ol bien il provoquait par écrit les moullahs et autres personnes de la contrée qui savaient lire. L'une de ces.missives se trouve encore entre nos mains, elle finit ainsi : « Des juifs, des chrétiens, des adorateurs du feu et bien d’autres peuples encore habitent cette terre, tous ont une religion particulière qu'ils honorent, tous ont des lois qu’ils respectent —Nous seuls

RAPPEL DE YERMOLUFF, ETC. 469 n'avons plus ni religion ni lois, ou plutôt nous manquons aux deux, parce que nous ne les connaissons pas. Les chrétiens ont leur Evangile, les juifs leur Talmud, et nous possédons le Coran et le saint charyat; mais avouons à notre honte que nous ignorons autant l’un que l’autre. En général, les peuples du Daghestan, dont vous faites aussi partie, sont adonnés à tous les vices, à la tromperie, au vol, au mensonge et à l’ivrognerie. » Kasi-Moullah termine son épitre par la répétition textuelle, quant au sens, du discours de Moullah-Mouhammed mentionné plus haut; il conclut par un appel aux armes,—parce que la foi ne peut fleurir que sur l’arbre de la liberté, et que l’arbre de la liberté ne peut croitre que dans le sang ennemi, etc.

L’espace ne me permet pas de rapporter tous les discours et toutes les lettres que renferment mes archives ; je me bornerai, dans le cours de cette histoire, à citer ceux ou celles qui se distinguent par leur brièveté ou leur caractère particulier.

Kasi-Moullah était admirablement secondé dans ses entreprises par l’un de ses plus fidèles et de ses plus éloquents partisans, par un Jeune prêtre d’Himry nommé Moullah-Schamyl. Tous deux trouvèrent pour eux et leurs préceptes le meilleur accueil dans leur patrie, et sept mois après leur retour de Jarach, ils se dirigeaient, en compagnie de beaucoup d’autres mourides, vers le riche et puissant aoul Tscherkei, où ils esperaient faire aussi des proselytes.

Cette fois encore ils suivirent la même règle de conduite que nous avons rapportée plus haut. Ils

470 CHAPITBE V.

tinrentaux populations de longs sermons de pénitence, les menacèrent de mort et de damnation, ne leur laissant, comme unique moyen de sanotificution et de salut, que la doctrine qu’ils prêchaient, qui ee résumait par ce cri perpétuel : « Haine et guerre aux infidèles ! » —A l'issue de la première etlongue harangue adressée par Kasi-Moullah à la foule, qui était considérable, l’un des’plus vénérables habitants de Tscherkei prit la parole en ces termes :

« Enseigne-nous le charyat et ses saints commandements ; nous nous humilions devant ta sagesse et nous te promettons de faire tous nos efforts pour renoncer à l’ivrognerie, au vol et à tousles vices dont tu nous accuses et qui nous souillent en effet. Mais nous ne pouvons engager la lutte contre les Russes, ainsi que tu le demandes. Nous avons déjà trop souffert de ces ennemis, et il y aurait folie de notre part à recommencer des hostilités qui nous entraîneraient plus sûrement encore à notre perte.— Les Russes gardent en otage à Andrejewa ! les plus nobles d’entre nous ; nos troupeaux paissent sur leurs terres; partout ils nous enveloppent, et disposent de forces si considérables que nous tenterions vainement de secoucr le Joug qu’ils nous ont imposé.

« —Nous ne vous blämens point, répondit Kas- Moullah, de vous soumettre en apparence aux Russes et de leur fournir des otages aussi longtemps que leur pouvoir dépassera le nôtre; mais l’instant approche

1 Aoul dominé par le fort russe Wnesapnaja.

où un autre puissant souverain de l'Orient tirera l'épée contre les Moscovites, à la gloire du Coran, et anéantira leur grandeur. Alors le double Aigle gemissant ramènera ses ailes le long de son corps, et le Croissant flottera derechef resplendissant au-dessus des aouls du Daghestan?. Le moment arrivé, soyez prêts à marcher à cette sainte lutte, et surtout gardez-vous de prendre parti pour les infidèles. Jusque-là faites ce que bon vous semblera. » Les Tscherkéiens promirent d’avoir égard à ces recommandations ; ils jurèrent d'observer rigoureusement le charyat, et pour commencer, ils répandirent sous les yeux de ceux qui le leur prêchaient toutes leurs provisions de vin, et brisèrent les ustensiles à son usage.

Ces belliqueux évangélistes poursuivirent leur œuvre de conversion parmi les peuples des montagnes; elle fut partout couronnée d’un plein succès. La réputation de Kasi-Moullah, que le peuple considérait comme un envoyé de Dieu, s’accrut tellement que vers le commencement de l’année 1829, le nouveau prophète reçut un message du vieux Schamschal- Mechti de Tarkou. Ce dernier depuis longtemps était lieutenant-general au service de la Russie, et il espérait, grâce aux préceptes de Kasi-Moullah, ramener son peuple, adonné à tous les vices, à des mœurs plus pures. Kasi-Moullah se rendit aussitôt à Praoul, rési-

4 En ce temps-là, une foule d'agents persans et turcs parcouraient le Daghestan pour exciter les montagnards à se révolter contre les Russes ; ils leur promettaient un solide appui de la part do ces deux États.

dence actuelle du schamschal, où ils conférèrent longuement ensemble, et où l’autorisation de prêcher son nouveau dogme lui fut accordée.

Depuis longtemps le vieux Schamschal-Mechti passait publiquement pour l’ami avoué des Russes; dans sa conversation avec ce vieillard, et pour atteindre plus sûrement son but, Kasi-Moullah garda le silence sur la tendance politique de ses préceptes. Son effet sur le peuple, en agissant de haut en bas, aurait bien plus de poids. Peu après le schamschal entreprit un voyage d'agrément à Saint-Pétersbourg, et il mourut au moment où après un court séjour en cette capitale, il se préparait au retour. Kasi-Moullah eut alors naturellement toute liberté d'action. Il gagna rapidement à sa cause les deux aouls, la grande et la petite Kssanischtscha, dont les habitants, à l'exemple de leur prince, s'étaient montrés jusqu'alors favorables aux Russes.

Malgré le grand nombre d’adherents que s’acquit le nouveau prophète partout où il se montrait, peu à peu une foule d’ennemis, pour la plupart des prêtres, se revolterent contre lui. Il encourait leur improbation parce qu’il commentait à sa guise le Coran, ou faisait à plaisir des additions à son texte primitif; aussi le decriaient-ils en arrière comme un bla phemateur de Dieu, et cherchaient-ils à soulever le peuple contre lui. C'était particulièrement dans les aouls d’Erpeli et de Karantschai que les mecontents ourdissaient leurs intrigues. Aussitôt informe de ces menées, Kasi-Moullah accourut accompagné de

ses partisans, et son éloquence autant que la force des armes lui ramenèrent bientôt les esprits. Néanmoins, afin de s'assurer pour l’avenir de leur fidélité, il choisit des otages parmi les plus considérables, et les envoya en lieu de sûreté à Himry.

Sahid-Effendi, le plus âgé et le plus sage alim du Daghestan, le respectable maître de Kasi-Moullah, vivait en ce temps-là dans l’aoul d’Arakan.—Les montagnards et les Russes estimaient également ce vieillard, et c’est surtout aux égards et aux soins officieux qu’on avait généralement pour lui qu’il dut sa célébrité parmi ces derniers. Après examen, Sahid- Effendi avait rejeté les enseignements du nouveau prophète, et son opinion, bientôt connue du peuple, vontrecarrait les tentatives de Kasi-Moullah et de ses adeptes.

Celui-ci connaissait trop bien l'influence que le vieux sage exercait sur son entourage pour ne point chercher le moyen de le rendre inoffensif. Une nuit il pénètre subitement, suivi des siens, dans la demeure de son vénérable maître. À peine Sahid-Effendi eut-il le temps de fuir que déja les flammes dévoraient sa maison ; tous ses écrits, le fruit et l'expérience de son existence tout entière, qu’il avait amassés avec tant de sollicitude, furent anéantis dans cet incendie. Il ne sauva que sa personne, et alla se réfugier auprès d’Arnslan-Khan.

Sahid-Effendi une fois evince, Kasi-Moullah ıra-

vait plus de rival ni d’antagoniste à redouter; il pouvait poursuivre plus hardiment l’œuvre de sa propagande. Il mit sous les yeux des habitants ébranlés d’Arakan l’exemple de Sahid, et il menaça de les faire périr par l'épée et de réduire leurs foyers en cendres, s'ils refusaient d’embrasser la nouvelle doctrine.— C’est ainsi qu’ils s’allièrent à Kasi-Moullah, qui nes contenta pas seulement de leur serment et de leurs promesses ; par précaution, il leur retint trente otages comme garantie de leur fidélité.

Après un séjour de vingt jours à Arakan, le nouveau prophète se dirigea, suivi de ses adeptes, & Ounzoukoul, puis de là vers les villages de Koissoubou, où son évangile n’avait pas encore pénétré. Il . réussit partout à merveille : lorsque la douceur et la persuasion n'étaient pas les plus fortes, les menaces et les punitions faisaient le reste. Sa marche singulière prenait un Caractère toujours de plus en plus bellqueux. Toutes les fois que Kasi-Moullah concevait ls moindre défiance à l'égard de la sincérité des sentiments des nouveaux convertis, il exigeait un certain nombre d’otages.

Déjà la plus grande partie du Daghestan lui appertenait : les tribus de Goumbet, d’Andi et tous les Avares lui avaient juré fidélité; sa troupe ne rercontra d'opposition qu’à Chounsach, et ce fut en pie mier lieu dans l’aoul d’Achaltschi, où résidait alors la souveraine du pays, la khane Pachou-Biké, mère du jeune Abou-Nounzal, khan des Avares.

La khane Pachou-Biké fit savoir à Kasi-Moullah

qu’il eût à demeurer en dehors des limites de son territoire. Les circonstances lui imposaient cette rigueur, malgré le respect qu'elle portait à sa personne, et elle s’offrit, pour confirmer ses paroles, à lui donner l’un de ses propres fils en otage.

Kasi-Moullah refusa néanmoins d'accéder à ces propositions, et il pénétra dans le Chounsach à la tête d’une armée forte alors (1830) de 8,000 hommes.

Ces peuples, privés d’un chef énergique et se méfiant de la jeunesse du khan Abou-Nounzal, à peine sorti de l'enfance, voulaient se rendre sans résistance, surpris en outre par l'approche soudaine des terribles troupes de mourides. La khane Pachou- Biké, animée de colère, se saisit alors d’une épée : « Retournez chez vous, hommes de Chounsach, s’écrie-t-elle en s'adressant à la multitude, et passez vos glaives à la ceinture de vos femmes ; il ne vous sied plus de porter des armes! » Confus et enflammes par l’exemple de leur souveraine, ils courent tous au combat et chargent avec fureur l'ennemi, qui se voit bientot contraint de céder au nombre et au courage des agresseurs. Le jeune khan Abou-Nounzal se distingua aussi en cette circonstance, où il blessa Kasi- Moullah à la tête.

L'empereur Nicolas récompensa les habitants de Chounsach de la fidélité qu'ils lui témoignèrent en cette circonstance, en leur faisant présent d'un drapeau d'honneur et en adressant en outre de magnifiques cadeaux à la khane et à son fils.

Depuis l'échec de Chounsach, Kasi-Moullah avait

beaucoup perdu dans l'opinion du peuple; il s’efforgait de déguiser ce malheureux événement en en rejetant la faute sur ses partisans, qui, disait-il, manquaient de foi et avaient peur de la mort. Plusieurs tribus néanmoins se détachèrent de lui sans qu’il püt les en empêcher : l'argent et les promesses des agents de la Russie, répandus par tout le Daghestan, en furent cause en partie.

Aussi, lorsque le lieutenant général de Rosen s'avanga, l'été de la même année, à la tête d’un corps d'armée contre Himry, les habitants les plus âgés et les plus notables du Koissoubou vinrent à sa ren contre pour prêter, au nom de la population, serment de fidélité à la Russie. Le général, surpris de cette démarche, crut inutile de prendre possession d’Himry ou d'y laisser garnison; il retira ses troupes sans pousser plus loin ses opérations. Kasi-Moullah sut tirer de cette circonstance tout le profit possible seulement chez des gens crédules comme ces montagnards.

Il réunit les moullahs et les vieillards des aouls du Koissoubou, et leur demontra que dans ces événements le doigt d’Allah avait evidemment tout dirige. Quoique les portes d’Himry leur eussent été ouvertes de plein gré et sans coup férir, les Russes avaient craint d’en passer le seuil; car Allah avait obscurti leur vue pour les empêcher de reconnaitre leurs avantages et de voir périr ses croyants sous ses yeux, ainsi qu'il s’est exprimé par la bouche de son Prophète: « Je veux les battre par l’aveuglement ! »

Convaincu de l'impression profonde de ses paroles

sur l’esprit de ses versatiles auditeurs, Kasi-Moullah essaya également d'interpréter, à l’aide d’Allah, la défaite de Chounsach à son profit.

« Oubliez-vous, infidèles, poursuivit-il, que Celui qui fit Jadis passer à travers les manches de l’habit de son prophète la lune partagée en deux ‘ accomplit encore de nos jours de grandes choses en faveur de ceux qui s’abandonnent à lui? Mais il chätie la pusillanimite et détourne son visage de ceux qui doutent; aussi a-t-il suffi de l’épée d'une femme pour vous mettre en fuite et vous rendre la risée des hommes de Chounsach !— Celui qui voit,le dos de son ennemi s'élève d’un degré dans le ciel; celui qui l’a montré, au contraire, s’attire le mépris des élus. Et pourquoi fuiriez-vous ? Est-ce par crainte de la mort? La mort n’est redoutable que pour les incrédules et pour les poltrons, tandis qu’elle est le prix des splendeurs éternelles pour les braves et pour les croyants ! Telles sont les paroles d’ Allah transmises par son Prophète : si vous croyez en lui, comment expliquer votre pusillanimité ? La force est la compagne obligée de la victoire, mais où règne la foi, là réside aussi la force! »

Le sage Kasi-Moullah, qui avait une connaissance profonde des ressorts du cœur humain, gagnait la confiance du peuple par de semblables discours, au point que toutes les tribus qui avaient déserté son parti revinrent à lui. L'occasion devait bientôt se présenter d’eprouver l'efficacité de ses paroles. —Il

1 Ce fut, on le sait, l'un des miracles opérés par Mahomet,

convoqua par message et par écrit tous les partisans du nouveau dogme à une grande assemblée dans les forêts de Tschounkeskan, sur le territoire du schamschal, L’effervescence générale qui s'en suivit donna de sérieuses inquiétudes aux Russes. Le prince Bekowitsch Tscherkassky futenvoyé à leur rencontre avec un détachement, afin de déjouer les plans de Kasi- Moullah. La rencontre eut lieu; elle fut sanglante : malgré l’opiniätre bravoure des Russes, la victoire resta à Kasi-Moullah et à ses mourides. Le prince Bekowitsch ne dut son salut qu'à la fuite.

Ce succès ranima encore davantage la confiance renaissante des mourides, et leur chef sut profiter de ces heureuses dispositions pour prendre des mesures plus efficaces encore.

Il expédia dans tous les aouls du Daghestan des lettres en langue arabe ainsi conçues : « L'heure de la délivrance est arrivée. Allah m'a choisi pour vous transmettre sa volonté et soulever son peuple contre les infidèles. Bien des signes miraculeux se sont déjà manifestés pour tranquilliser les vrais croyants et relever le courage des incrédules et des peurenx. La colère d'Allah a paralysé, sous les yeux de la population, ls marche d’une forte armée ennemie, et l’a contrainte à la retraite sans coup ferir... » Il (Kasi-Moullah) en détruisit une autre dans les forêts de Tschonnkeskan. Mais de sublimes efforts étaient encore indispensables à l'achèvement de l'œuvre commencée ; aussi invitaitil tous les musulmans à combattre les infidèles pour faire sortir la perle dela liberté de la fangeuse servilité.

Le moment favorable, désigné par Allah lui-même, une fois passé serait à Jamais perdu pour tous, l’esclavage ici-bas et la damnation éternelle là-haut seraient leurs seules récompenses.

Cet appel eut le résultat désiré. Petit à petit les hommes les plus hardis du Daghestan vinrent se ranger sous les drapeaux victorieux de Kasi-Moullah. Le plus influent d’entre eux était Yrasy, le neveu du schamschal de Tarkou et maître autrefois de Kasanischtscha; son exemple entraina une foule de Tschetschenzes, qui grossirent chaque jour les forces du kasi.

Suite.—Tarkou et Bournaja ; relation d'un combat.

Tarkou ' {écrit à tort Tarki sur la plupart des cartes), chef-lieu d’une province du même nom, sur la côte orientale de la mer Caspienne, est une ville d'une grande étendue, bâtie en terrasse sur le versant d'une haute montagne. Ses maisons, d’un aspect misérable, avec des toits plats, et construites en pierres grossières, selon l’usage asiatique, descendent jusqu'au pied de la montagne et semblent d'immenses degrés irréguliers creusés dans le roc. Les rangs supérieurs des habitations sont ombragés en partie par des sapins et des chênes gigantesques, qui, au milieu de ces énormes masses élevées sans régularité, présentent un aspect excessivement pittoresque. Une vegetation luxuriante couvre les flancs de cette montagne

‘ Tarkou, ville importante autrefois, est aujourd’hui fort déchue. On lappelait jadis Semender, plus tard Derekoll ‘c'est-à-dire la couverture de la plaine), d'où a été tiré le nom de Tarkou. {DE

Fran. Ibn Fozzlan. p. 63.

TARKOU ET BOURNAJA. A81

à pic, au sommet de laquelle Yermoloff a fait élever un fort qui domine la mer et la plaine; on l’appelle Bournaja ou l’Orageuse. On lui a donné ce nom à cause des terribles ouragans qui grondent sans cesse à cette hauteur, et qui font souvent de grands ravages.

Depuis longtemps déjà Kasi-Moullah convoitait cette forteresse, imprenable en apparence, et qui est la clef de la ville de Tarkou ; la possession de Bournaja et de Tarkou avait été le premier et le plus ardent but de son ambition ; il comptait s'emparer plus tard de Derbend; et s'assurer peu à peu de toutes les places fortes des côtes de la mer Caspienne.

C'est à la demi-lune de mai 1831 que le mourschide entreprit sa mémorable expédition contre Tarkou. À peine éloigné d’une journée de la ville, Kasi- Moullah eut à soutenir un rude combat dans les défiles de l’aoul d’Atlaba (Atly-Bouiny) contre les troupes du major-général de Taube, accourues à marches forcées. Les mourides remportent une éclatante victoire ; ils s'emparent de l’aoul, et le baron de Taube, mis en déroute, fut obligé de battre en retraite sur la ligne. Le succès, on le comprendra sans peine, exalta le courage des troupes de Kasi-Moullah, qui entrèrent triomphalement dans Tarkou, dans la nuit du 26 mai. Il y eut pendant cette guerre une série de scènes de carnage les plus terribles peut-être qu’eurent Jamais à enregistrer les sanglantes annales du Caucase. Nous essayerons, en quelques traits, d’en signaler seulement quelques-unes. |

Bournaja, nous l'avons dit, est situé au faîte d’une

482 CHAPITRE Vi.

montagne escarpce, et la ville de Tarkou est bâtie sur l’un de ses versants. Un chemin étroit, abrité par une forte muraille, conduit au pied de la montagne, al’unique source où la garnison s’approvisionne d’eau. Deux tours protégent ce mur d'enceinte vers le centre de ce chemin ; tout à côté se trouve une cave renfermant les poudres. Après l'occupation de Tarkou, Kasi- Moullah voulut d'abord s'emparer de la source et de la poudrière, afin de réduire l’ennemi bloqué dans le fort sans avoir recours aux armes.

Les Russes avaient le plus grand intérêt à faire échouer ce plan fatal pour eux : ils tentèrent trois sorties désespérées contre les montagnards, qui se precipitaient vers la source en poussant des hurlements sauvages ; mais chaque fois ils furent repousses avec de grandes pertes. Malgré le feu continu de Vartille rie de la forteresse et les blocs de rochers, les pierres, qui broyaient ou emportaient des rangs entiers de Tschetschenzes au fond des ravins, ces derniers se rendirent promptement maitres de la cave aux poudres. Ils étaient occupés à se distribuer ce butin précieux, surtout pour eux, lorsqu'une grenade lancée du fort éclata au milieu des montagnards, tout joyeux de leur succès. Les poudres prirent feu et l'explosion eut lieu instantanément ; la ville, la montagne et les fortifications en furent ébranlées : elle menaca en quelque sorte de tout abimer à la fois. La détonation, les craquements auraient fait croire que le globe tout entier sortait de ses gonds. Les flammes gigantesques et les colonnes de fnmée, entremêlées de

TARKOU ET BOURNAJA. 483

quartiers de roc et de cadavres en lumbeaux, s’elangaient dans l’espace comme les projectiles que vomissent les volcans, et des centaines de combattants trouvèrent la mort dans cette lave embrasée.

Ce foudroyant incendie avait fait trembler la montagne sur sa base, mais l’âme vaillante de Kasi-Moullah était restée inébranlable. Il poursuivit le siége en redoublant d’ardeur, et toute la nuit on entretint un feu animé. Le jour suivant, lorsque le manque d’eau commença à se faire sentir, les assiégés tentèrent un dernier et suprème effort pour s'emparer de la source. Le sang coulait à flots, mais l’eau n’en devint pas plus abondante : la source demeura au pouvoir des Tschetschenzes. Les soldats russes, mourant de soif et repousses encore une fois, n’eurent d'autre alternative que de se retirer dans l’enceinte désolée de leur forteresse.

Quelque terrible qu'eût été le spectacle de l’explosion de la poudrière, les gémissements des hommes : et des bêtes enfermés dans le fort et que consumait la soif étaient bien autrement navrants. Le troisième jour parut, les souffrances devenaient intolerables ; le seul espoir qui soutint encore le moral des assiégés était d’être bientôt délivrés par le général Kachanoff, qui s’avangait à la tête d’un fort détachement.— Quelques messagers échappèrent heureusement à la surveillance des Tschetschenzes, et portèrent au général une dépêche du commandant, dans laquelle il lui peignait en peu de mots la désastreuse position de Ja garnison.

Déjà Kasi-Moullah tenait toutes les hauteurs autour de Bournaja, et l'on allait donner l'assaut au fort, lorsque le son du tambour et le bruit du canon annoncèrent l'approche des Russes. —Les assiégés étaient sauvés; cependant, malgré la supériorité de ses forces, il fallut à l'ennemi plusieurs jours d’une lutte acharnée pour deloger Kasi-Moullah de Tarkou; et, lorsque les Russes pénétrèrent dans la ville à moitié en ruines, ils trouvèrent les rues littéralement jonchees de cadavres. |

Après le combat de Tarkou, le courage des montagnards, au lieu de s’affaiblir, ne fit que redoubler. Ils s'étaient mesurés avec un puissant adversaire, et ils s’en rapportaient avec confiance à leur chef du soin de nouvelles entreprises. Au bout de quelques jours de repos, Kasi-Moullah leva le camp et parcourut le territoire de Tarkou, soumettant, dans sa marche victorieuse, tous les aouls assis sur le flenve Ssoulak. Il contraignit les tribus asservies à grossir son cortège, de sorte que les pertes éprouvées au siege de Bournaja furent bientôt réparées. Pendant ce temps, le général Emmanuel réunitun assez gros corps d'armée, et il livra bataille à Kasi-Moullah ; ce der: nier remporta la victoire et retourna chargé d’un riche butin dans les forêts du Tschounkeskan.

Les événements que je viens de rapporter se pas saient au mois d'août 1831. On fit alors courir le bruit de nouvelles hostilités de la part des Persans ; les troupes russes abandonnèrent en toute hâte leurs positions dans le sud et le centre du Daghestan, et se

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dirigerent vers le Schirwan. Il ne resta que quelques bataillons de la garnison de Derbend.

Kasi-Moullah mit à profit cet instant favorable, Il apparut accompagné des siens sur les hauteurs de Ssamsseh , lieu où se réunissaient d'ordinaire les habitants de Kaitach, de Welikent et de Medsch- Shis. Toute la contrée passa de son côte, excepté la partie sud du Tabassaran, gouverné par Ibrahim- Beg, qui resta fidèle à l’empereur de Russie. Kasi- Moullah se rua aussitôt sur ce pays, et usa de toute sorte de violences pour le forcer à embrasser la nouvelle doctrine. Après quoi le belliqueux moullah lança aux peuples du Dagliestan des milliers de copies d’une proclamation où se lit entre autres ce passage : « Nous pénétrons sur les territoires qui nous sont hostiles, comme l’aurore d’une chaude journée à son lever ; le sang marque notre passage, et l'incendie et la dévastation marchent à notre suite : il faut que l'acte accomplisse ce que le verbe est impuissant à opérer. Obéissez à notre loi, et toutes les bénédictions du ciel et de la terre vous écherront en partage; vos biens seront respectés et votre sécurité assurée! Si, au contraire, vous persistez dans votre obstination, nous vous faisons savoir que, dès que les montagnes auront dépouillé leur manteau d'hiver et que le printemps les aura revêtues de leur parure de fleurs, nos guerriers s’abattront sur vos aouls et obtiendront de vive force ce que vous aurez refusé à notre bienveillance! La voix du rossignol de vos forêts sera pour nous le signal du combat. Nous sommes l’asile et les

protecteurs des vrais croyants, la terreur au contraire des infideles et des esprits chancelants. Un secours puissant est assuré à nos partisans et à nos frères en religion, et celui qui est des nôtres en sera récompensé par la paix en ce monde et par son salut dans l’autre. Amin! »

Il s’avanca sur Derbend avec du renfort l’automne de la même année, et tint pendant huit jours la ville bloquée rigoureusement. Elle se serait rendue si le major général Kachanoff n’était accouru en toute hâte, à la première nouvelle du siége, avec des troupes de la province du nord du Daghestan. Le blocus fut levé, et Kasi-Moullah prit la fuite. Il se retira dans la partie nord du Tabassaran et vint camper aux aouls d’Humeda et de Doukach, habités alors par la famille du mourschide Moullah-Mouhammed. Kasi-Moullah épousa une fille du mourschide et congédia quelque temps ses soldats, pour leur accorder un repos nécessaire, avant d'entreprendre encore une fois le siége de Derbend, qu’il se proposait d'attaquer du côté de la mer.

Il éprouvait aussi lui-même le besoin du calme, et se retira à cet effet avec Moullah-Mouhammed et ss famille à Himry. Mais une longue oisivete ne pouvait convenir au caractère actif de cet homme, et il entreprit la même année une expédition contre Kisljar !. La ville serendit après une vigoureuse résis-

1 Il attaqua Kixljar en plein jour et s'en empara le I" novembre

1831. Un nombre considérable de prisonniers et de fortes sommss d'argent restèrent entre ses mains.

TARKOU ET BOURNAJA. 487

tance. Tout ce qu’il avait prédit s’accomplit : le sang marqua son passage, et l'incendie et la devastation marchèrent à sa suite. Apres la prise de Kisljar, il

réunit de nouveau ses hordes dans les forêts du Tschounkeskan.

Bataille près d’Himry.—Mort de Kasi-Moullah.

Le major general Kachanoff fut rappelé de son poste sur ces entrefaites, et le colonel Miklaschewski vint le remplacer. Kasi-Moullah, que des intérêts de famille appelaient à Himry, confia en son absence le commandement à -son fidèle compagnon d'armes Hamsad-Beg. Le brave Miklaschewski, profitant de l'éloignement de l’imam, attaqua Hamsad-Beg à l’improviste dans son camp de Tschounkeskan; mais il paya de la vie ce trait hardi. Ses soldats, exaspérés de la perte d’un chef adoré, ne cesserent le combat qu'après que l'ennemi eüt été débusqué de sa position. Cette opération fut la dernière qui marqua l’année 1831. L'hiver fit violemment irruption; il engourdit un moment l'humeur guerrière des soldats de la foi, et couvrit d’un blanc linceul les gorges et les moutagnes du Daghestan, rougies de sang. Il produisait l’effet d’un vénérable vieillard, depuis longtemps étranger à la fougue de la jeunesse, et dont

BATAILLE PRÈS D'IIIMRY. 489

l'apparition subite rétablit tout à coup le calme au milieu d'une troupe de bruyants enfants. Cependant les gais rayons du soleil printanier avaient à peine fondu la couche des neiges et rajeuni la terre, que Bellone couvrait déjà, dans les aouls des mourides, les gazouillements des oiseaux par les sons retentissants de sa trompette guerrière.

Cette fois, Kasi-Moullah dirigea son attaque du côté de la ligne du Caucase, et remporta plusieurs brillants succès entre les villes de Kisljar et de Wladikaukas. L’attitude des mourides devenait de plus en plus menaçante pour les Russes. Le commandant en chef, l’adjudant général de Rosen, crut devoir frapper un coup décisif : il prit en personne le commandement de l’armée et parcourut le territoire des Tschetschenzes, pillant et dévastant tout sur son passage. Après avoir traversé le Ssoulak, il sempara du fort Mjoutlach et s’avanga par Temir-Khan-Schoura sur Hinry. Le lieutenant general Weljaminoff, le prince Dadian et le vaillant Kluke de Klugenau l’accompagnaient dans cette expédition.

Himry est situé en face de l’aoul Erpeli, sur le Koissou, au haut d'un rocher à pic qui semble inaccessible. La route pour y arriver, surtout par le territoire des Tschetschenzes, offre des obstacles incroyables. En quittant l’aoul de Kharapai, l’on gravit une pente rapide toujours couverte de neige, puis un étroit sentier, creusé dans la pierre, côtoie pendant plus d’une lieue des roches ardnes et d'immenses

precipices; il rejoint plus loin le chemin d’Erpeli et débouche dans un défilé qui conduit à Himry, entouré lui-même d’une triple enceinte de murailles. Cette marche pénible dura six Jours, depuis le 11 jusqu’au 17 octobre. Les Russes, après une lutte acharnée, s'emparèrent du défilé et du revers de la montagne qui le domine; Weljaminoff y fit poster ses fortes pièces d'artillerie et ouvrit sur Himry un feu meurtrier.

Ces derniers combats avaient beaucoup épuisé les forces de Kasi-Moullah, il était littéralement enveloppé par l'ennemi, qui s’avançait de tous côtés, et le nombre de ses hommes diminuait de jour en jour. Beaucoup de ceux qui n'avaient cédé qu’à la violence en suivant la bannière du Prophète désertèrent et passèrent aux Russes. Hamsad-Beg, dont le corps occupait l’aoul W’Irhane et sur lequel il avait cru pouvoir le plus compter, s’en vit abandonné; plusieurs autres chefs subalternes suivirent cet exemple".

Schamyl, son fidèle compagnon, et la valeureuse garnison d’Himry lui demeurèrent seuls dévoués à l'heure du danger. C’est avec cette poignée d'hommes qu’il osa tenir tête à une armée innombrable. C’eût

Nous devons faire observer ici que depuis longtemps les Russes s’appliquaient avec ardeur à affaiblir aux yeux du peuple le renom du nouveau prophète et à ridiculiser ses actes. Ainsi, par exemple, ils répandirent une foule d’écrits cn langue arabe et dans la forme observée par Kasi-Moullah, qui soulevèrent naturellement dans les masses, ignorant cette supercherie, un esprit de contradiction. Hamsad-Beg fut lui-même longtemps la dupe d'une semblable missive, habilement contrefaite.

BATAILLE PRES D’HIMRY. . 491

été folie que de songer à la victoire, ils en étaient tous convaincus; la fuite était également impossible, parce que l'ennemi tenait tout alentour les défilés et les hauteurs. Il n’y avait donc que deux partis à prendre, se soumettre ou mourir les armes à la main. Ce fut à cette dernière et héroïque pensée que s’arreterent les mourides. Ils s'étaient retranchés dans les tours qui dominaient l'enceinte extérieure, et ils e’y défendirent, en chantant des versets du Coran, avec une ténacité sans exemple, Jusqu'à ce que l’artillerie russe, ayant battu pendant quelques heures les fortifications en brèche, les eût ensevelis sous les décombres.

Les Russes penetrerent, le 18 octobre au matin, au milieu des ruines fumantes d’Himry; mais ce ne fut qu'après un carnage épouvantable, qui dura plusieurs heures avec une indescriptible furie. Le roc nu de la forteresse, que doraient peu d’instans aupa- : ravant les feux de l'aurore, était rougi maintenant par le sang des victimes. Kasi-Moullah succomba au milieu de soixante de ses plus dévoués mourides. Leurs adversaires témoignent de leur mort héroïque. Des officiers russes, presents au massacre d’Himry, parlent encore aujourd'hui avec admiration du sangfroid, du courage et du discernement que déploya Kasi-Moullah au plus fort du combat. Et lorsqu'il expira, ses fidèles étaient si peu nombreux qu'ils se virent contraints d'abandonner le corps de leur chef. Schamyl tombait également aux pieds de Kasi-Moullah, frappé de plusieurs balles; il fut laissé pour mort sur le champ de bataille, et la manière dont il fut

sauvé cette fois et s'échappa plus tard de ce gouffre de roches à Achoulgo est toujours restée une énigme.

Les Russes trouvèrent le cadavre de Kasi-Moullsh percé de plusieurs balles, et dans une position qui imprima la crainte et le respect aux cœurs les plus grossiers. Il serrait de la main gauche sa longue et belle barbe, et avait le bras droit étendu vers le ciel. Ses.traits portaient l'empreinte d’un si grand calme et de tant de sérénité, qu’il paraissait mort plutôt au milieu d'un beau rêve que dans le tumulte d’une bataille. En effet, voyant tout perdu, il s'était jeté à genoux, et il designait l’orient de la main droite lorsque la balle homicide l’atteignit.

Après l'assaut d’Himry et la mort de Kasi-Moullah, les Russes crurent la guerre dans le Daghestan termince pour toujours. Le général de Rosen, satisfait de sa victoire, adressa aussitôt une proclamation aux populations de ces contrées : « La jnstice et le chätiment de Dieu ont atteint le perturbateur et héretique Kasi-Moullah. La terre est purgee de sa presence, ainsi que de celle de ses plus fameux partisans et d’une foule de gens égarés par lui. Les armes russes victorieuses se sont rendues maîtresses du défile d'Himry, que l’on croyait imprenable jusqu'ici. Les pervers habitants de cet aoul disaient cependant que les Russes n’arriveraient jusqu’à eux qu'avec la pluie; mais ils onbliaient dans leur aveuglement que les

BATAILLE PRÈS D’HIMRY. A93

rochers se detachent aussi et que la foudre et les éclairs anéantissent les scelerats.

« Que ceci serve de lecon aux ennemis de la tranquillite ! Portez votre repentir au sein du gouvernement puissant de la Russie, et vous obtiendrez de son noble et généreux monarque le pardon accoutume. Mais si à l’avenir quelqu'un osait encore soulever les esprits malveillants et troubler le repos, il doit s’attendre au châtiment sans rémission. C’est en vain qu'il se- refugierait dans les montagnes, dans les forèts, dans les cavernes, dans les ravins; nos soldats victorieux atteindront et puniront partout les révoltés et les traitres. Le sort des Galgais, des Tschetschenzes et de bien d'autres tribus, et, en dernier lieu, des habitants d'Himry, est là pour confirmer la vérité de mes paroles. Que celui qui a des oreilles entende et en fasse son profit. »

Kasi-Moullah n'était plus, mais la mort du héros ménageait à ses ennemis un bien plus rude échec que ne le firent jamais ses exploits pendant sa vie. Les Russes portèrent en triomphe son cadavre glacé dans les rangs de ceux qui jadis lui obeissaient; ils voulaient leur faire entendre qu’avec lui la dernière lueur de liberté était éteinte. Mais à l'aspect de leurchef terrassé, dans la posture que nous avons décrite, bien faite pour inspirer le respect, les tribus qui l'avaient abandonné nedoutèrent plus dela vérité de sa doctrine et de la sainteté de sa mission sur la terre. Sa parole

était scellée de son sang : il avait succombé en héros dans la lutte contre.les oppresseurs de sa foi, et en expirant il montrait encore le but de sa vie, le siège de la liberté et de la lumière. La prière l'avait appelé au combat, la prière le termina; tous ceux qui lui survécurent lui vouerent le respect qu'on porte aux saints. Sa mort fondit les cœurs d’airain des hommes de la montagne, et les lieux où le dieu des batailles venait de) faire tonner ses foudres retentirent longtemps de plaintes et de gémissements.

L’epaisse fumée de poudre se dissipa peu à peu et monta au ciel sous la forme de petits nuages blancs, que les courants d’air emportaient à travers les rayons du soleil couchant, pareils à des esprits lumineux : ils semblaient les âmes des victimes immolees, et les roches humides d’Himry, rougies par les reflets de l’astre brillant, autant de langues altérées de sang sortant de terre.

La mort de Kasi-Moullah clôt la première période de la guerre religieuse dans le Daghestan. .

Remarques préliminaires.—Hamsad-Beg, sa vie et sa mort.

La relation suivante — également tirée, quant au fond, du manuscrit russe dont il a déjà été question — est une analyse succincte de notices sur Hadshi-Mourad ! et les mourides du Daghestan qui, gagnés aux intérêts de la Russie, prirent une part active aux mouvements d'alors. Cet écrit se ressent de l’esprit russe qui l’anime, et nous dépeint le caractère des montagnards sous les couleurs les plus défavorables. Mais c'est justement pour ce motif que j'ai préféré classer tout simplement et rapporter fidèlement les matériaux communiqués. Je n’ai rien voulu changer à la partie essentielle, quoique maintes fois l’occasion se presentät d’en interpréter le sens en faveur des montagnards. C'était le seul moyen de répandre de la clarté sur cette histoire, et d’obvier au reproche de

\ Hadshi signifie le pèlerin. Toute personne qui a accompli un pèlerinage à la Mecque, ou même au tombeau d’Houssein, joint à son nom la qualification d'hadshi, comme titre de distinction.

partialité qu’on aurait pu m'adresser. Il est un fait qui en dit plus que toutes les paroles au préjudice des Russes, c’est qu’Hashi-Mourad, après avoir vécu huit années consécutives sous leur régime, retourna repentant auprès de Schamyl; il devint depuis le premier naib et le confident de l’imam.

A la nouvelle du désastre d’Himry, Moullah-Mouhammed accourut aussitôt à Irhana pour consacrer et bénir prêtre Hamsad-Beg ?, appelé à succéder à Kasi- Moullah. Depuis la perte de son vaillant chef, l'insurrection semblait totalement éteinte . dans le Daghestan, et ni la Russie ni les montagnards ne troublèrent la paix en l’année 1833.

Les Russes croyaient avoir assez découragé leurs ennemis pour leur ôter toute envie de se soulever de nouveau. Ils étaient loin de supposer que les montsgnards ne prenaient qu’un repos nécessaire aux apprèts d’une nouvelle et formidable révolte, sous la conduite d’Hamsad-Beg.

La belle mortde Kasi-Moullah laissa une si profonde et si solennelle impression chez les survivants, qu'une année ne suffit pas à l’cffacer. Hamsad-Beg avait done plus besoin de contenir que de stimuler ceux qui s'étaient rangés sous son drapeau. Grâce à son habilete, une foule de soldats russes accouraient à lui; et, comme il traitait tous les déserteurs qui se réf

l Les mots Beg et Bey (correspondant à peu près au titre de prince’ n'ont qu'une seule et même signification ; ils se prononcent néanmoins différemment. On dit Beg dans le Daghestan et Bey sur le littoral de la mer Noire.

giaient auprès de lui avec une confiance et une affabilite marquées, leur nombre augmentait tous les jours. Quelques officiers même passèrent dans son camp, et l’aiderent de leur expérience dans les travaux de fortification et pour l’organisation de ses troupes! . On croira difficilement, quoique ce soit un fait avéré et tres-remarquable du caractère d’Hamsad-Beg, que sa garde particulière se composait uniquement de soldats russes. Leur dévouement à sa personne était à toute épreuve, et ils ne le quittaient ni au camp ni dans son habitation particulière. Il fallait qu’il connüt bien le cœur humain pour réussir à éveiller chez le soldat russe, traité jusqu'alors comme du simple bétail, le sentiment de sa dignité, son attachement et son ambition. Hamsad-Beg, nous l’ayons dit, employa presque toute l’année 1833 à préparer les hostilités de la campagne qui allait commencer. Il entreprit une seule attaque contre l’aoul de Chergow sur le territoire de Mechtouli. Ses adversaires étaient Achmed-Khan de Mechtouli, Abou-Mousselim (le schamschal actue)) et le cadi d’Akouscha. Ils furent battus tous les trois, et Kasi-Moullah remporta une brillante victoire. Ce succès ranima encore la confiance des troupes en leur chef, c'était à leurs yeux un heurcux presage pour les projets de l’année suivante.

Au printemps de 1834, Iamsad-Beg campait à l'aoul

1 Nous ne citerons ici qu'un nom connu, celui de Branowski, qui fut pris plus tard par les Russes et exilé en Sibérie. Les actes qui se rapportent à cette affaire se trouvent dans les archives du gouverneur, à Tiflis.

498 CHAPITRE YII.

de Gotsatl avec urie armée forte de 12,000 hommes. Cet aoul, en Avarie, à dix-huit verstes environ à l’est de Chounsach, comptait à cette époque près de quarante fermes, dont les maîtres étaient presque tous riches. Hamsad-Beg choisit ce quartier pour sa résidence momentanée, ou plutôt comme point de concentration de ses forces. De là il était à même de diriger aisément ses opérations en tout sens dans le Daghestan; en supposant même que ce lieu si favorablement situé ne lui offrit plus un asile sûr, les montagnes avares lui restaient en cas d'urgence. Les travaux de fortification furent donc entrepris sans délai, avec toute l’activité possible et menés à bonne fin. Toutefois Iamsad-Beg reconnut bientôt que, pour assurer son pouvoir, la conquête de l’Avarie entière était de première nécessité ; alors seulement il pourrait risquer l'exécution de ses plans contre les Russes. Il débuta par attaquer Chounsach, cet aoul peuplé que nous connaissons déjà par la défaite qu'y essuya jadis Kasi-Moullah. Les champs et les villages qu'il parcourut furent horriblement saccages, et il vint camper en vue de la vieille résidence des maîtres de l’Avarie. Il envoya des délégués au Jeune khan Abou-Nounzal, en l’invitant & se soumettre ou à embrasser le nouveau dogme, et à faire cause commune avec les guerriers de la foi.

Malgré l'impossibilité où se voyait le jeune khan de résister aux forces imposantes d’Hamsad-Beg, et quoiqu'il ne comptät sur la protection d'aucune puissance extérieure, il fut impossible de le déterminer à agréer les propositions des députés.

La khane Pachou-Bike, la mère d'Abou-Nounzal, la même qui, en 1830, ainsi que nous l’avons vu, menait son peuple à la victoire la schaschka en main, résolut cette fois de ne point opposer de résistance, et d'envoyer son fils dans le camp d’Hamsad-Beg pour traiter de la paix. |

Abou-Nounzal fit difficulté d'obtempérer au désir de sa mère. |

« Mon fils, lui dit-elle, si tu ne te sens pas le courage d'affronter notre ennemi en face, ou que tu sois trop fier pour jouer auprès de lui le rôle d’entremetteur, je me rendrai moi-même auprès d’Hanısad- Beg pour le prier de nous accorder la paix. »

Omar-Khan, le frère cadet d’Abou-Nounzal, Jeune homme de seize ans, termina la discussion en s’offrant à exécuter les ordres de sa mère, et à peine en eut-il reçu l'autorisation qu'il se rendit aussitôt dans le camp d’Hamsad-Beg.

Une journée entière s’etait écoulée depuis qu’Omar- Khan avait quitté Chounsach, et l’on attendait vainement encore son retour. La khane s’inquietait de la longue ubsence de son fils, elle supplia Abou-Nounzal d'aller à la recherche de son frère et de s'assurer de ce qu'il était devenu.

« Dis à Hamsad-Beg, ajouta-telle, qu'il nous laisse en repos et épargne notre territoire. Je lui donne ma parole princière que Je ne mettrai aucun obstacle à ses projets belliqueux contre les Russes, que je l’aiderai même en secret, autant qu'il sera en mon pouvoir; mais que Je ne puis me montrer ou-

vertement hostile à ses ennemis. Rappelle-lui que nous sommes depuis longtemps les alliés de la Russie, et que nos revenus consistent principalement en espèces et en présents que nous fait passer l'empereur.»

« — Je t’obeis, ma mère, répondit le jeune khan, mais tu ne connais point le perfide Hamsad-Beg! Il ne te suffit pas de lui avoir sacrifié l’un de tes fils, tu veux encore perdre le second. Je me rends à tes vœux cependant, et je pars ! »

Cette détermination prise, Abou-Nounzal fit monter sur-le-champ deux cents de ses plus hardis cavaliers en selle, et lui et son escorte partirent au galop dans la direction du camp d Hamsad-Beg.

La moitié de la distance était déjà parcourue, lorsqu'un violent orage éclata subitement et les força de rétrograder. Le rapport que nous avons sous les yeux raconte ainsi le fait. Toutefois, nous avons lieu de supposer que ce ne fut point l'orage qui engagea

Abou-Nounzal a revenir sur ses pas, mais bien la simple réflexion qu’il n'était ni sage ni prudent de se présenter devant Hamsad-Beg avec deux cents cavsliers en armes. Cette troupe assurément était trop faible pour une résistance ouverte et trop forte pour une simple escorte. Au bout de quelques heures, il se remit en route, et ne se fit accompagner cette fois que par huit noukers'. Il arriva au camp sans autres obstacles. Hamsad-Beg l’accueillit avec une affabilite extremement humble et tous les dehors de la servilité

'Nouker, cavalier armé,

que l’esclave seul témoigne en Orient à son maitre.

Les compliments d'usage et les paroles flatteuses réciproquement échangés, Hamsad-Beg invita son jeune hôte à le suivre sous sa tente pour régler les clauses de la paix. Mais en même temps il donna secrètement l’ordre à ses gens d’egorger Abou-Nounzal et ses huit noukers. Le perfide chef des mourides, comme s’il eût eu quelques dispositions à prendre, fit quelques pas en arrière, et, au même moment, une grêle de balles accabla Abou-Nounzal et ses compagnons. Tschonan-Beg, le neveu d’Hamsad, se jeta comme un furieux sur Omar-Beg, qui était sorti de sa tente au bruit de la fusillade. Ils déchargèrent en même temps l’un sur l’autre leurs pistolets, et tombèrent atteints tous deux. Omar- Khan expira sur-le-champ, Tschonan-Beg ne lui survécut que de quelques minutes. Abou-Nounzal, quoique frappé de deux balles, n’était blessé que légèrement ; écumant de rage à la vue de cette infime trahison, il brandit sa schaschka, se précipite sur les mourides, en tue et blesse plusieurs, et cherche à sortir de la tente. Un habitant de Chounsach, Machmed, le fils d’Hadshi-Iaf, vieux mouride d’Hamsad-Beg, en gardait l'entrée : il porte au visage du jeune khan, qui veut se frayer un passage, un coup terrible de sa schaschka. Abou-Nounzal cherche, en appliquant la main gauche sur la blessure, à arrêter le sang qui s’en échappe à gros bouillons, et il s’elance sur ses ennemis, frappant avec fureur tout ce qui l'entoure.

On rapporte que plus de quarante mourides furent tués ou blessés de sa main dans cette lutte désespérée.

Ce chiffre, malgré l’assertion de nombreux témoins, peut nous paraître tant soit peu fabuleux, à nous autres Européens. Cependant il faut faire la part du cas exceptionnel, où des Asiatiques tiraient l'épée contre leurs princes souverains, et du profond respect que les peuples du Daghestan ont toujours porté à leurs begs et à leurs khans. On comprend alors que le four gucux courage déployé par Abou-Nounzal dans cette lutte homicide ait été capable d’intimider et même de glacer d’epouvante le cœur de ses adversaires, et par conséquent ait paralysé leur bras. À ce point de vue, la chose semble plus probable.

Tandis que le jeune khan luttait si héroïquement, et à l'instant où le désordre et l’effroi étaient à leur comble, Moullah-Schamyl, chef en secon:l d’Hamsad- Beg et aussi son premier mouride, parut au milieu de la foule : « Läches que vous êtes, s'écria-t-il d'un ton railleur à ceux qui reculaient, « vous avez pris les armes pour vous mesurer contre un puissant ennemi, et vous fuyez devant un imberbe adolescent ? Rougissez de honte! » -— Au même moment cent balles siflèrent aux oreilles d’Abou-Nounzal, et l’infortuné tomba mort.

Hamsad-Beg entra dans Chounsach, l’ancienne capitale de l’Avarie, presque sans coup férir. Son premier soin dans la ville soumise fut de donner l’ordre de faire périr la princesse Pachou-Biké, alors sexagenaire. La belle Helene‘, mariée à Abou-Nounzal, celui

' Elle est sœur du schamschal Abou-Mousselim, qui vit encore actuellement.

qui venait d’être tué, grosse à cette époque, eut la vie sauve à la condition de devenir, une fois accouchée, la femme d’Hamsad-Beg. —Le lendemam, Ssourchai- Khan, qui s’intitulait colonel russe, se présenta chez Hamsad-Beg, espérant être nommé khan de l'Avarie par le chef des mourides. Ssourchai était Dshanka de la race des khans de l’Avarie, et c’est aux bons offices du général Yermoloff qu'il dut le titre de khan et le rang de colonel. Le rusé Hamsad-Beg comprenait parfaitement les motifs qui amenaient Ssourchai-Khan auprès de lui, il eut l'air de l’encourager : « Ssourchai, lui dit-il, veux-tu devenir khan de l'Avarie? — Si tu me crois digne de ce poste, répliqua Ssourchai, nomme-moi khan de l’Avarie, et je serai ton esclave le plus dévoué.

— Tu aspires à la position la plus élevée et la plus infime tout à la fois, fit Hamsad-Beg : être maître et serviteur me semble deux qualités incompatibles ? Ignores-tu que tes frères ont péri de ma

main ?

— Je le sais, répliqua Ssourchai s’efforcant de

sourire; mais tu as eu raison d'agir ainsi; ils te haïssaient et ils étaient tes ennemis. Allah t'avait livré leurs jours, et tu en as disposé. » Le visage d’Hamsad-Beg s’assombrit.

« Il doit t'être assez indifférent qu'ils fussent mes ennemis ou non, lui dit-il; en tout cas, ils étaient tes frères, et si ton âme renfermait la plus faible étincelle d'honneur et de courage, tu les aurais défendus contre leur meurtrier. Et c’est un infâme et

un lâche coquin comme toi qui voudrait régner sur l'A varie, et combattre sous mes drapeaux ! »

À ces mots Hamsad-Beg commanda à l’un de ses mourides d’abattre la tête de Ssourchai, sans toutefois le désarmer.

Tschonan-Beg, le mème qui avait tué Omar-Khan, était sur le point de succomber à ses blessures, lorsqu'il vit son vieux père s'approcher de lui. « Mon père, mon père! — s’ecria le mourant, — j'ai levé la main sur un homme que nous comptions parmi les maitres de notre nation : Je n’ecoutais que la volonté d'Allah qui guidait mon bras. Avant de dire adieu a ce monde, J'ai une dernière prière à t’adresser, et, malgré mes crimes, tu ne saurais me refuser. Le sort du malheureux Boulatsch-Khan ! me préoccupe; moi mort, tu n’as plus de fils ; garde Boulatsch-Khan auprès de toi, afin qu’il ne tombe pas entre les mains de ses ennemis. Prends soin de lui et rends-le digne de monter un jour sur le trône de l’Avarie. Promets-moi d'exaucer ce vœu, et je mourrai tranquille et confiant en la grâce d'Allah. En élevant Boulatsch-Khan, tu travailles à ton propre bonheur. » Le vieillard s’engagea à remplir la dernière volonté de son fils expirant; il protégea Boulatsch-Khan et atteignit heureusement l'aoul de Gotsatl. La khane-mère, Pachou-Bike, une fois morte, l’Avarie tout entière tomba sans peine au pouvoir de l’imam Hamsad-Beg. Cependant les en-

1 Boulatsch-Khan, — le plus jeune frère d’Abou-Nounzal-Khan,— était le frère de lait de Tschenan-Beg. et, à l'époque où il apparait dans ce récit, il avait onze ans environ.

treprises qu’il projetait dans l’année ne devaient pas se terminer ainsi. Apres un repos de courte durée, il parut avec une armée de 5,000 hommes dans Ja tribu d’Andi, avec l'intention d’annexer ce territoire au khanat d’Avarie. Les habitants d’Andi, néanmoins, préparés à cette attaque, lui opposèrent une si vigoureuse resistance, qu’il fut contraint de se retirer sans avoir accompli son projet. De retour à Chounsach, l’imam éleva le chiffre de son armée à 15,000 hommes, avec lesquels il marcha contre l’aoul de Kouba, dans le cercle de Zoudoukari. La défense fut de courte durée ; Hamsad-Beg s'en rendit maître et delegua plusieurs de ses plus intimes mourides aux chefs de la tribu d’Akouscha. Il invitait ceux-ci à se mettre en rapport avec lui et à combattre les Russes de concert. Autrement il se déclarait ouvertement leur ennemi: leurs aouls seraient saccagés, leurs guerriers massacrés et leurs femmes emmences en captivité pour engendrer avec ses hommes des enfants qui naitraient avec l'amour de la liberté et la haine des Russes.

A la suite de ce message, Mouhammed, cadi d’Akouscha, et Asslan !, cadi de Zoudoukar, réunirent en conseil les plus âgés parmi le peuple; le cadi Mouhammed ouvrit l'assemblée en ces termes:

« Oulémas, moullahs et chefs des forces armées de Dargo, l’imam Hamsad-Beg nous excite à la révolte contre nos amis les Russes, et veut nous contraindre

t L'on écrit effectivement Ärslan, mais on prononce Asslan dans le Daghestan. Arslan signifie lion en langue turque.

à faire cause commune avec lui. Il menace de devaster nos aouls et d'emmener nos femmes prisonnieres, si nous refusons de lui obéir. Habitants de Dargo, le Daghestan, vous le savez, ne compte pas un peuple qui nous égale en puissance ou en éclat. Le moindre d’entre vous est plus que ce Dshanka-Hamsad, qui ne craint pas de nous offenser par ses menaces injurieuses et de nous parler comme un maitre à ses esclaves, Etes-vous d'humeur à supporter cet outrage et à nous exposer, pour complaire à ce rebelle, à la formidable colère du grand empereur, notre maitre! Ne Jouissons-nous point sous son règne de la paix et de la considération geuerale, et ne nous comble-t-il pas de biens et de présents? Nous soumettrons-nous à ce révolté sans tenter de lui résister, pour que notre honte soit publique dans tout le Daghestan ? Armonsnous, le danger est proche, mais ce sera pour combattre Hamsad et non pour l'aider de notre pouvoir! Faites appel à tous les hommes de votre aoul et marchons contre Hamsad-Beg; Allah vous en récompensera dans le ciel et le grand pacha des Russes en ce monde! »

‚Ces discours et d’autres semblables prononcés par les cadis et les orateurs de Dargo et de Zoudoukar, que les honneurs et les cadeaux largement distribués par les Russes dans le Caucase avaient tous gagnés, tendaient à soulever le peuple contre Hamsad-Beg, dans l'intérêt de ces derniers. L'on courut aux armes et l’imam fut rejeté jusqu’à Chounsach, sans toutefois éprouver de pertes sensibles, Hamsad-Beg ne se laisi

pas rebuter par ja malheureuse issue de ce premier essal. Il fit au contraire a Chounsach les préparatifs d’une nouvelle attaque plus sérieuse contre Akouscha et le territoire du schamschal de Mechti. Il était persuadé qu'avec une armée fraîchement équipée il serait bientôt maître de toutes les terres du Daghestan. I] était loin de pressentir, au milieu de si vastes projets, l’horrible tempête qui s’amassait au-dessus de sa tête,

Deux frères, Osman et Hadshi-Mourad !, l’un âgé de vingt-deux ans et l’autre de vingt, frères de lait d’Omar-Khan, qui périt de la main de Tschonan-Beg, servaient depuis assez longtemps en qualité de mourides sous les ordres d’Hamsad-Beg. Le courage et le sang-froid dont ils avaient maintes fois donné des preuves leur avaient concilié à un haut degré la confiance du chef des mourides. Un soir, Osman et Hadshi-Mourad s’entretenaient avec satisfaction de leurs campagnes et de quelques traits de hardiesse en présence de leur père, vieillard sexagénaire ; ils pronaient mutuellement leur bravoure, lorsque celui-ci les interrompit d’une voix grave : « Vous devriez rougir de pareils actes, qui font rejaillir la honte sur vous et les vôtres et vous rendent indignes d’être appelés mes enfants. » Les jeunes gens regarderent avec étonnement leur père courroucé : ils ne savaient ce qui leur méritait ces reproches amers. |

1 C'est le mème auquel nous devons la plus grande partie de ce récit.

« Le sultan Achmed — poursuivit celui-ci — fut l’un des plus illustres maîtres qui régnèrent sur ce pays. Il me confia l'éducation de son fils Omar, et je devins un second père pour le jeune prince. Vous fütes élevés à la dignité de frères du jeune khan, par conséquent traités à l’égal de la famille souveraine du sultan Achmed. Ignorez-vous donc qu'Hamsad-Beg, dont vous avez embrassé le parti, a tué Omar-Khan? Au lieu d’obeir aux lois naturelles en vengeant celui que vous nommiez jadis votre frère, vous vous vantez hardiment des prouesses accomplies au service de celui qui fut son meurtrier ! Le chagrin m’a vieilli et affaibli, c'est à peine si mon bras peut tenir encore un kinshal !, mais je jure par Allah qu'avant que l'oiseau du matin vous ait éveillé pour la secondefois, ce bras vengeur se sera levé sur la tête d’Hamsad. Viennent ensuite la torture, les chaînes et le supplice de la mort, peu m'importe! Quant à vous, continuez à célébrer votre héroïque conduite, et imitez les femmes de l’imam en vivant en paix et unis sous le même toit que lui. »

Ces paroles impressionnèrent profondément ses fils, et leurs yeux étincelants se remplirent de larmes.

« Mon père! s’ecrierent-ils tous deux d’une voix unanime, le sentiment de la vengeance a passé de ton âme dans la nôtre : demain, Hamsad-Beg perira de notre main! et, si Allah nous prête vie, nous

! Kinshal, poignard.

ne paraitrons plus devant toi que le visage blanchi 1.

Le vieillard témoigna sa Joie à ses fils et les loua de leur résolution; il les accompagna de ses bénédictions lorsqu'ils se séparèrent.

Apres bien des démarches, Osman et Hadshi-Mourad reussirent à gagner quarante hommes, tant amis que parents, et à les associer à leur dangereuse entreprise. L'assemblée et le conseil se tiurent dans la maison de leur père. Celui-ci leur adressa de graves paroles pour recommander à tous de persévérer dans l’accomplissement de leur projet. Il prit -ensuite le Coran et leur fit jurer sur le livre des livres de ne révéler leur secret à qui que ce fût, et de faire disparaître à tout prix Hamsad-Beg du nombre des vivants. L’assassinat fut remis au dshouma (vendredi), qui était le second jour et le lendemain de la soirée où s'était tenu le conciliabule. Hamsad-Beg avait coutume ce jour-là de se rendre à une heure fixe à la mosquée.

Le mouride Mouhammed-Hadshi-Iaf, déja nommé, et cousin d’Osman et d’Hadshi-Mourad, faisait partie

! Le visage blanchi, — c'est-à-dire la tache honteuse qui nous souille sera lavée.—Selon le Coran, le visage des élus, après la mort, devient blanc, et celui des damnés noir. Voy. 3° soure : la famille d’Amram (Amram, selon Mahomet, signifie Joseph, le père de Marie):

< Ce jour-là il s’en trouvera dont le visage sera blanc, et d'autres l'auront noir. Dieu dira à ceux dont le visage sera noir : Êtes-vous devenus infidèles après avoir été fidèles? Eh bien! recevez le ch&- . timent de votre impiété. Mais ceux dont le visage sera blanc jouiront de la grâce de Dieu, et cela éternellement, »

rad, le plus jeune des deux, voulut céder à son aine l'arme protectrice; mais Osman la lui attacha en lui disant : « Non, frère, prends-la ; j'ai vécu deux années plus que toi; si l’un de nous doit mourir, il est juste que le sort m’atteigne. » Ils cachèrent ensuite leur poignard et des pistolets dans les plis du dos de leur tschoucha?, jetèrent une bourka? par-desssus, et pénetrerent dans la mosquée en se mêlant à la foule accourue à la prière. L’imam n’était pas encore arrivé. Les deux frères s’accroupirent au centre du temple, juste en face de l'entrée principale par laquelle Hamsad-Beg, en sortant du serail des khans, devait nécessairement passer. L’imam apprit de quelques mourides, envoyés à la découverte, qu’Ösman ‚et Iladshi s'étaient présentés sans armes; le mourschide redoute se rendit alors, entouré d’une nombreuse escorte armée, dans le temple du Prophète. Parmi ceux qui marchaient à ses côtés se faisait particulierement remarquer par sa fière attitude, son visage grave et son regard de feu, Schamouyl ou Schamyl, comme disent les Russes. Il avait ete autrefois le favori et le conseiller du mourschide Kasi-Moullah qui pcrit à Himry. Deux mourides, la schaschka tirée, ouvraient la marche; les autres portaient tous un fusil chargé. A peine l’imam fut-il entré qu'Osman se leva et, se tournant vers le peuple : « Que ne suivez-vous mon exemple? s’écria-t-il d’une voix forte,

ı Tschoucha, vêtement tartare.

? Manteau court, en laine, recouvert de fourrures.

relevez-vous en signe de respect! Ne remarquez vous point le belliqueux attirail du grand mourschide Hamsad-Beg pour venir visiter la maison du Prophete? »

Hamsad, étonné de cette hardiesse, fit amener les deux frères en sa presence : « Traitres, leur dit-il d’un ton menaçant, vous avez conjure ma mort? Mais je suis instruit de vos menées, et je saurai vous en punir ! »

Osman et Hadshi répondirent simultanément :

« “Nous avons juré ta perte et nous tenons parole! » Et dans le même instant ils dechargerent leur pistolet sur l’imam, qui expira sur-le-champ. De sourdes rumeurs, semblubles à cette chaleur accablante qui précède les orages, suivirent cette scène. Le trouble et l’indécision se peignaient sur tous les visages. Cependant la fumée, qui enveloppait les deux frères comme d'un nuage protecteur, une fois dissipée, les mourides se précipitèrent de tous côtés sur les meurtriers. Osman tomba mort, frappé de plusieurs balles; mais Hadshi ne fut pas tué, grâce à sa forte cotte d'armes et à la promptitude avec laquelle il se jeta à terre, après avoir tiré sur l’imam, de sorte que les balles passèrent au-dessus de sa tête.

La mosquée des khans de l’Avarie, qui ressemble extérieurement à peu près aux autres mosquées du Daghestan, est d’une construction bizarre à l’intérieur. Essayons d’en donner une faible idee. Elle figure un long bâtiment carré, étroit et massif, avec une toiture plate en pierres et des ornements en stuc en dedans comme en dehors. Pour toute décoration, les parois

intérieures sont recouvertes de textes du Coran peints en vives couleurs. Le milieu de l'édifice est coupé, dans sa longueur, par deux rangées de colonnes basses supportant des arceaux élevés qui partent des murailles. Ces voûtes sont si hautes et si rapprochées les unes des autres qu'elles divisent, pour ainsi dire, la mosquée en deux sombres galeries où pénètre à peine la lumière du jour. On s’imaginera donc sans peine l'obscurité qui régnait dans cet espace si peu éclairé déjà par lui-même, assombri davantage encore par le voile d’une épaisse fumée.

Lesassistants étaient tout étourdis et troublés de voir la maison du Seigneur subitement devenue le théâtre de meurtres. Hadshi-Mourad mit cet instant favorable à profit, il se jeta au milieu du peuple et s’ecria: « Hommes de Chounsach! Hamsad votre oppresseur est là mort de ma main, venez-moi en aide; et exterminons les odieux mourides, ses partisans! » Le cri de la multitude fut unanime : « À bas les mourides!» Toutes sortes d'armes, dissimulées sous les noirs bourkas et les plis des vêtements, etincelerent; les lames des poignards brillaient au milieu de la fumée comme les éclairs à travers les nuages, et la vaste enceinte du temple retentit de nouveau d'affreux cris sauvages et de la détonation des armes à feu. La lutte prit de toutes parts un caractère désespéré, et la prière solennelle et accoutumee du moullah fit place au rüle des mourants, aux gemissements et aux clameurs des combattants. La maison du Seigneur fut rougie du sang de ses enfants immoles. Les mourides acconı-

plirent des traits heroiques de valeur, mais la plupart d’entre eux périrent victimes de la fureur de la population de Chounsach, qui grossissait sans cesse. Trente mourides seulement purent s'échapper; ils se réfugièrent dans le palais des khans, décidés à s’y défendre jusqu’à la dernière extrémité. La populace furieuse les y suivit et tenta de s’en rendre maîtresse ; quoiqu'et grande partie construit en bois, sa position favorable le rendait presque imprenable. La résistance opiniâtre des assiégés ajoutait encore aux obstacles naturels. C’est alors qu’Hadshi-Mourad conseilla de faire sauter le fort ou d'y mettre le feu, et de brûler ainsi les mourides vivants. La proposition fut agréée à la joie générale, et quelques heures après les flammes dévorantes s’élancaient des appartements de l’antique palais des khans de Chounsach. Les mourides furent tués dans le combat ou se donnèrent euxmêmes la mort en sautant par les fenêtres; deux seuls survécurent. L'un, le plus terrible, s’echappa inaperçu; c'était l’imam Schamy], que son étoile semblait toujours sauver miraculeusement des dangers. L'autre, ce perfide Mouhammed-Hadshi-[af, qui découvrit la conjuration à Hamsad-Beg, tomba grièvement blessé entre les mains des assiégeants.

« Voici notre frère, s’écria Hadshi-Mourad altere de vengeance, celui qui jura sur le Coran de tuer Hamsad, et qui au lieu de cela nous vendit au tyran! Prenez-le et brülez-le vif, que son âme noire se purifie dans le feu! » La foule exaspérée se saisit du malheureux Mouhammed-Hadshi-Taf, et le jeta dans les flam-

mes, où il expira bientôt au milieu d’atroces souffrances. Ainsi se termina le règne de l’imam Hamsad- Beg dans la capitale des khans de l’Avarie.

Hadshi-Mourad, de retour chez lui, fut accueilli par son père à bras ouverts : « Je te remercie, mon fils, de ce que tu as fait, lui dit-il en laissant couler ses larmes, ta conduite me rajeunit! Ton bras a frappé le meurtrier d’Omar; il s’élèvera un palais neuf à Chounsach, et un nouveau rejeton de l’illustre souche des anciens sultans règnera sur l’Avarie! Je ne pleure point la perte de mon fils Osman, il est mort d’une belle mort; il a succombé comme un héros pour le salut de sa patrie, en face de ses ennemis, ainsi qu’il sied aux hommes du Daghestan ! »

En attendant, Hadshi-Mourad prit, avec le consentement du peuple, la direction des affaires en Avarie. Son premier soin fut de mettre en sûreté les choses précieuses soustraites par Hamsad-Beg à la famille de la reine Pachou-Biké. I] fit ensuite part de ces événements à tous les princes en relation d’amitie avec ls maison souveraine d’Avarie, c’est-à-dire à Arnslar- Khan de Kasikoumyk, au schamschal de Tarkou et à Achmed-Khan de Mechtouli. Il envoya en même temps un rapport exact sur le même sujet à l'autorité russe supérieure.

Hadshi-Mourad invita ces personnages, tous alliés à Abou-Nounzal-Khan, à faire choix de l’un d'entre eux pour être mis immédiatement en possession du gouvernement de l’Avarie. Mais nul n’y voulut con sentir; depuis le meurtre de Pachou-Biké, les horri-

bles scenes de Chounsach semblaient avoir frappé tous les esprits de terreur.

]1 s’adressa ensuite aux autorités russes et leur demanda de lui expédier des troupes, afin de délivrer Gotsatl et de refouler l’armée d’Hamsad-Beg dispersée, mais toujours nombreuse. Il n’obtint pas davantage de ce côté. Les mois de mai et de juin se passèrent sans autre événement remarquable, tandis qu’Hadshi- Mourad s’efforgait de rétablir l’ordre et implorait vainement du secours des tribus amies. Pendant ce temps, l'imam Schamyl s’etait mis à la tête des troupes dispersées d’Hamsad-Beg, et il s’avançait sur Chounsach pour s'emparer de cette ville. Mais la résistance fut si opiniâtre, qu'il se vit contraint de se retirer sans avoir rien fait. Il revint avec une armée de 6,000 hommes, et entreprit une seconde et plus vigoureuse attaque. La victoire lui serait restée cette fois, si la bravoure personnelle d’Hadshi-Mourad et son sang-froid imperturbable .n’eussent donné aux habitants, qui cédaient déjà, une nouvelle ardeur au combat. Schamyl se retira avec une perte de 90 hommes; celle d’Hadshi-Mourad n'avait pas été moins considérable. Il comprit l'impossibilité de tenir plus longtemps contre Schamyl, qui préparait une troisième expédition, et fit savoir par un courrier au baron de Rosen, alors général en chef russe, que l’Avarie tout entière tomberait au pouvoir de Schamyl s’il n’envoyait sans retard des troupes à son aide. Le général prit immédiatement ses mesures pour répondre au vœu d'Hadshi-Mourad. Schamyl fut bientot informé

par ses espions qu’une forte colonne russe marchait sur Gotsatl. Aussitôt il mande auprès de lui le pere du jeune Tchonan-Khan, dont nous avons parlé plus haut, et il ordonne en secret à quelques mourides de profiter de l’absence du vieillard pour couper la tête de Boulatsch-Khan, son fils adoptif, et de la jeter ensuite dans le Koissou. Lorsque Schamyl le fit appeler, le vieillard eut un pressentiment des événements qui se preparaient; il recommanda instamment à sa femme, en la quittant, de ne pas perdre de vue le jeune Boulatsch-Khan, et, s’il était possible, de le mettre en lieu de sûreté. Malgré la surveillance assidue de sa mère adoptive, le jeune khan n’échappa point aux recherches des mourides, qui executerent les ordres de Schamyl et l’assassinerent. On s’en souvient, ces details sont dus en grande partie à la plume d’Hadshi- Mourad, qui prétend en outre savoir de plusieurs témoins de l'assassinat de Boulatsch-Khan, que ce jeune enfant, à peine âgé de douze ans implora ses meurtriers en ces termes : « Vous avez tué ma mere, vous avez tué mes frères, vous avez exterminé toute notre race, accordez-moi du moins la vie. Je suis si Jeune! laissez-moi vivre encore quelques années; Arnslan-Khan de Kasikoumyk vous en récompensera royalement. » Mais les assassins furent sourds aux gemissements de l'enfant ; ils lui trancherent la tête, et, suivant les ordres de Schamyl, ils ls jetèrent dans le Koissou. Avec Boulatsch-Khan s’eteignit le dernier rejeton de l’illustre famille des khans d’Avarie; la veuve d’Abou-Nounsal,

prête d’accoucher, était la seule qu’on eût Epargnee.

Le règne d’Hamsad-Beg clôt la seconde période des guerres religieuses dans le Daghestan.

Hamsad-Beg était le moins marquant des trois personnuges du grand drame dont nous avons essayé d’esquisser les traits principaux. Il ne possédait ni le zèle fanatique ni les qualités intellectuelles de son prédécesseur Kasi-Moullah, et n'avait ni l’orgueil intraitable ni le génie de son successeurSchamyl, qui, quoique le dernier arrivé dans la division de cet ouvrage, n’en mérite pas moins par ses actes le premier rang.

La durée de son pouvoir fut aussi courte qu’infructueuse dans ses tentatives de propagation de lu nouvelle foi; et sa fin prématurée ainsi que la conduite énergique d’Hadshi-Mourad aidèrent les Russes à reprendre pied sur les terres du Daghestan.

Si Kasi-Moullah avait vécu un an de plus, ou si l’imam Schamyl s'était saisi un an plus tôt du sceptre qu’il a tenu depuis ce temps d’une main si ferme, la situation aurait pris une tout autre tournure dans le Daghestan. Mais il en advint autrement : à l'appel d’Hadshi-Mourad une forte armée russe penetra en Avarie; les gorges et defiles d’alentour furent occupes. Les points importants furent fortifiés ou munis de garnison ; et la diplomatie russe s’en mêlant, les menaces, les présents et les promesses de toute soite réussirent à gagner à sa cause une grande partie des tribus les plus hostiles. La mort d’IHamsad-Beg et la défection d’Hadshi-Mourad abattirent extremement

les partisans du terrible mourschide ; ses ennemis, au contraire, n'en devinrent que plus forts et plus audacieux.

Schamyl, dont cette troisième période retrace la vie et la domination, et termine cette esquisse, eut des difficultés inouïes à surmonter.

L'imam Schamyl. !

Cette notice est extraite du journal de l’un des officiers russes les plus distingués, qui vécurent assez longtemps au Daghestan, au milieu du tumulte des armes, pour s'initier à merveille au langage, aux mœurs et aux usages des peuples de ce pays de montagnes encore si sauvage. Il a donc servi en grande partie au texte des pages suivantes.

« Lorsque nous suivons d’un œil attentif et impartial les phases de la guerre dans le Daghestan, et que nous pesons les chances réciproques des Russes et des montagnards, il nous est impossible de refuser à Schamyl toute l'admiration qu’inspire son génie. Nous reconnaissons d’une part l'avantage d’une position plus favorable; de l’autre, celui de la discipline et de forces bien supérieures. Et cependant il est avéré que nos pertes régulières dans cette guerre sanguinaire furent plus fortes en quelques années que ne l'avait jamais été l'armée de ce grand capitaine. Non-seule-

I La prononciation véritable de ce nom est Schamouyl.

ment il tint, huit ans durant!, la campagne contre nous, qui avions l’avantage du nombre, à la tête d'une petite troupe de gens recrutée des éléments les plus divers. Mais il sut encore étendre, pendant ce temps, son pouvoir et son crédit, et sortir plus terrible de chaque nouveau combat. »

Où le fer se durcit sous les pesants marteaux, Le faible verre éclate et se brise en morceaux.

Schamyl, le prophète, nom par lequel le désignent ses belliqueux mourides et mille fois répété dans les chants populaires du Daghestan, naquit à la fin du siècle dernier (1797) à l’aoul d’Himry, territoire des Koissoubouliniens, où son prédécesseur Ghasi-Mouhammed (Kasi-Moullah), également célèbre, reçut et perdit la vie. |

Schamyl, rapportent les vieillards d’Himry, se dis tingua, dès sa plus tendre enfance, de ses camarades par un extérieur grave et taciturne, par une volonté inflexible, par son ardeur à l’etude, par son orgueil et son esprit dominateur. Il s’efforgait d’assouplir et de fortifier par toutes sortes d’exercices son corps naturellement chetif. Lorsqu’un autre que lui remportait le prix aux Jeux de tir ou de course en usage parmi les jeunes gens du Daghestan, son visage se contractait involontairement, et il ne reparaissait

souvent en public qu'au bout de plusieurs semaines, honteux et furieux de s'être laissé vaincre. Des nombreuses anecdotes qui circulent sur le compte de notre

* J'écrivais cela dans les premiers mois de l’année 1842.

L'IMAN SCHAMYL. 523 héros, dans sa jeunesse, il en est une qui peut trouver place ici.

Enfant, il admirait déjà les œuvres de la nature avec enthousiasme, et il avait coutume, pendant la belle saison, de gravir chaque soir, au coucher du soleil, les roches nues d’Himry dont la mâle splendeur exerçait un charme magique sur sa personne. Le plus haut de ces rochers, aux contours dentelés et bizarres, s'élève menaçant au sein d’une forêt immense: tout à côté se trouve une vaste étendue de terrain inculte, pour ainsi dire brûlé. Ce désert, auquel se rattachent une foule d’antiques et terribles légendes, est bien connu et révéré dans le Daghestan. Les habitants de l’aoul racontent que souvent, la nuit, des flammes sortent de terre, qui répandent leur clarté bien au delà des montagnes d’Himry'. C’est alors que Simourg, au dire de la légende, cet oiseau géant blanc de Salomon qui trône depuis des milliers d’ans dans le Kaf-Dagh (Caucase), dirige son vol vers ces rochers, et que le bruit de ses ailes semble autant de hurlements et de gémissements lamentables qui sillonnent les nues. Les péris, ces hôtesses bienheureuses du Dshinnistan, le royaume des fées, dansent en rond dans les airs autour de ces flammes lumineuses. C’est en ce lieu sacré, où nul n’osait s’aventurer après le coucher du soleil, que Schamyl s’abandonnait seul à ses réveries et à son imagination

1 On ne saurait trouver d'autre explication naturelle à cette légende, qu'en supposant la réunion d'une certaine quantité de sources de naphte sur ces terrains et dans les environs.

romanesque, souvent Jusque fort avant dans la nuit. Un jour plusieurs de ses camarades, offensés de quelques propos railleurs et hautains de sa part, convinrent d’en tirer vengeance. Ils se cachèrent et l’attendirent à un endroit où il devait passer au retour de sa promenade habituelle; dès qu'ils l’aperçurent, ils se Jeterent sur lui avec fureur. La lutte fut vive et Schamyl dut nécessairement céder au nombre. Outre des contusions à la tête et aux bras, il fut assez dangereusement atteint au bas-ventre. Lorsqu'il regagna son logis, il était affaibli par une grande perte de sang; néanmoins il pansa lui-même ses blessures de son mieux, et se fit apporter secrètement des herbes curatives par une vieille femme. Il garda le lit plusieurs semaines, et ne confia à qui que ce füt la véritable cause de sa maladie : il était honteux d’avouer qu'il avait été battu. Son vénérable maître, le sage moullah Dshelal-Eddin, l'ayant vivement pressé, surprit seul son secret. Schamyl devait à ce savant les premières notions des vastes connaissances qu'il acquit dans la littérature arabe, et le moullah joue un rôle important dans la carrière du héros de notre histoire. Il était le seul auquel Schamyl témoignât de la deference et de Ja soumission, le seul qui püt se vanter de posséder entière la confiance du jeune opiniätre. Il profita de l’ardeur de son élève pour lui inculquer de bonne heure l'étude du Coran et celle des philosophes arabes. Ses récits, tirés de la vie des anciens héros de l’islamisme, tendaient à enflammer pour les belles actions l’imagination de l'adolescent.

Il était zélé partisan du soufisme; son amour-propre fut flatté de posséder un écolier pour ainsi dire né soufi, et il s’efforça de fortifier toujours davantage chez Schamyl ce penchant naturel vers cette secte si répandue. |

Dshelal Eddin vit encore aujourd’hui, il est fort âgé, et Schamyl l'entoure d’une vénération vraiment touchante.

Schamyl est de taille moyenne, ses cheveux sont blonds, ses yeux gris sont ombragés d'épais sourcils bien arqués, son nez régulier a de la noblesse et sa bouche est petite. Il se distingue des gens de sa tribu par la blancheur et la finesse de sa peau. La forme élégante de ses mains et de ses pieds est également remarquable. L’immobilite apparente de ses bras en marchant indique un caractère concentre. Son maintien est digne à tous égards et plein de distinction. Parfaitement maître de lui, il exerce sur tous ceux qui Papprochent un pouvoir muet. L’inalterable impassibilité de ses traits froids comme le marbre ne se dément pas même à l'instant du plus grand danger. Il prononce un arrêt de mort avec le même calme qu’il présente, après le combat le plus acharné, le sabre d'honneur au plus brave mouride'. Il ne laisse paraître aucun signe de colère ou de vengeance. bien qu'il s'en-

t Le sabre d'honneur, porté au côté droit, tandis que la schaschka ordinaire l’est au côté gauche, remplaçait autrefois pour Schamyl les décorations. Depuis quelque temps ces dernières ont également été introduites.

tretienne avec des traitres ou des criminels, dont il a résolu la perte. Il ne se considère personnellement que comme l'instrument d’une volonté supérieure, et prend, selon l'enseignement des soufis, toutes ses pensées etses déterminations pourdes inspirations directes de Dieu. Sa parole a autant de verve et est aussi entrainante que son extérieur en impose et commande le respect. « Il jette des flammes par les yeux et sa bouche sème des fleurs, » me disait Bersek-Bey, qui l'hé bergea plusieurs jours après la défaite d’Achoulgo. Schamyl demeura quelque temps chez les princes des Dshigèthes et des Oubyches, pour exciter les tribus de la mer Noire à la révolte contre les Russes. Il a cinquante-huit ans maintenant, mais il est encore plein de vigueur et de santé; cependant on prétend qu'il souffre depuis plusieurs années d’une ophthalmie, qui s'aggrave toujours de plus en plus. La lecture du Coran, le jeûne et la prière remplissent le reste du temps que lui laisse la direction des affaires. En dernier lieu, il prit rarement part en personne aux combats, et seulement dans les rencontres sérieuses.

La Revue littéraire étrangère, feuille tres-savamment rédigée, traçait cette année (fin janvier 1854), un excellent portrait de Schamyl, emprunté à quelque écrit russe sous le titre de : Schamyl et sa mere,

! Le rédacteur de la Revue littéraire étrangère l'accompagnait, en outre, de cette remarque : « Récit de KaBka3® à un officier russe, qui dit l’avoir entendu rapporter par Moullah-Schaich, l'un des plus intimes mourides de l’imam, » A cette occasion nous ferons observer que Schamyl jouit, par exception, d'une certaine popularité

L'IMAM SCHAM\L. 527

Nous copions l’article en entier, parce qu’il porte jusque dans les plus petits détails le cachet de la vérité et nous donne du caractère de Schamyl et de la situation intérieure du Caucase un aperçu instructif :

« En 1843, les habitants de la grande et de la petite Tschetschnja, pressés de tous côtés par les troupes russes, n’esperant aucun secours des communes lesghis, se décidèrent à adresser une requête à Schamyl. Ils le suppliaient de leur envoyer assez d'hommes pour les mettre non-seulement en état de défense, mais encore à même de chasser les Russes du pays des Tschetschenzes, où ils avaient eleve le fort de Wosdwishensk et où ils paraissaient vouloir s'installer sérieusement ; ou bien, si cela lui était impossible, de les autoriser à se soumettre aux autorités russes, puisqu'ils manquaient de tout pour prolonger la défense.

a Ons’enquit vainement d’une personne qui voulüt bien se charger d’une mission aussi épineuse, car énoncer cette proposition à Schamyl n’était rien moins que risquer sa vie. Les Tschetschenzes se virent donc obligés de confier au sort le choix de cette députation, et il tomba sur quatre habitants du village de Gounoi.

chez les Russes, ce qui prouve le prestige que ce célèbre capitaine et prophète exerce même sur ses adversaires. Ainsi nous lümes, il n’y a pas longtemps, dans un journal russe, une sorte de parallèle entre Abd-el-Kader et notre Schamyl, qui donnait à juste titre à ce dernier la préférence, à cause de son énergie plus grande, de son caractère plus inaltérable et des ressources infinies de son intelligence. On l'a même mis en scène sur le théâtre de Tiflis, où il remplit l'office du Deus ex machina, qui, grâce à l’effroi qu'inspire son nom, amène la catastrophe inévitable de la comédie : le consentement du père inflexible à l'union finale du couple amoureux.

L’orgueil du sauvage defend au Tschetschenze de laisser paraître aucun sentiment de crainte, lors même que ses jours sont le plus exposés. Les délégués acceptèrent donc leur mandat sans hésiter, et ils s’engagerent vis-à-vis du peuple à rapporter la promesse de l'imam de les aider efficacement dans leur lutte contre les Russes, ou son consentement à leur soumission envers leur puissant ennemi.

« Les Gounoiens entreprirent donc résolûment leur voyage ; mais plus ils approchaient de Dargo, et plus la voix de la conservation s'élevait intérieurement, pour leur démontrer le péril de la mission dont ils étaient chargés. Ils tinrent plusieurs conseils entre eux pour se consulter sur le meilleur mode à suivre, sans toutefois arriver à une solution qui leur offrit quelque chance de réussite. Enfin, le plus âgé, l’habile Tschetschenze Tepi, se tourna vers ses compsgnons : « Le peuple en général, vous le savez, leur dit-il, et même les mourides les plus chers au puissant imam ne se hasarderaient pas impunément à prononcer le mot de soumission aux giaours. Quel sort pensez-vous donc que Schamyl nous réserve, si nous avions la hardiesse de l’aborder avec cette parole sur les lèvres? Il ne manquerait pas de nous faire immediatement couper la langue, crever les yeux ou trancher la tete; et tout cela sans aucun profit pour notre peuple et au grand détriment de nos familles. Voici ce que j'ai imaginé pour éviter de courir à une perte assurée et atteindre, en partie du moins, le but que nous nous proposons. »

—« Parle, parle ! » s’ecrierent tout d’une voix ses compagnons.

—« Écoutez donc! poursuivit Tepi; je sais positi vement que Schamyl, qui n’ecoute les conseils de personne, porte à sa mère une telle affection, qu’il accomplit ses moindres désirs par amour pour elle comme les commandements du divin Coran. Son intervention a souvent arraché des condamnés à la mort, des gens qui avaient été dépouillés lui durent la restitution de leurs biens, et, dans les plus terribles accès de sa colère, d’un mot, d’un regard suppliant cette femme remarquable ramène tout à coup Schamyl à la douceur de l'agneau. Une foule de pétitionnaires entourent Journellement la sakla de leur excellente protectrice, et dès qu'elle se charge d’une affaire, le succès est infaillible. Pourquoi ne lui présenterions-nous pas notre requête? C’est un moyen sûr et sans danger de réussir. J’ai un kounak (hôte) à Dargo, Hassim- Moullah, qui ne se refusera pas à nous introduire auprès de la mère de l’imam, et le reste dépendra de l'impression que produira sur elle le rapport que nous Jui ferons de la triste position dans laquelle se trouve le peuple Tschetschenze. »

La proposition de Tepi, digne d’un fin diplomate, fut accueillie avec Joie par ses compagnons; les vifs tourments qui les avaient obsédés disparurent, et, l’espoir et la gaieté revenus, les quatre délégués seremirent en marche vers l’aoul. Ils se rendirent aussitôt à la demeure d’un Lesghisqu’iis connaissaient, décidés à réelamer immédiatement les bons offices de Moullah-Hassim,

Les habitants du Caucase savent fort bien que l'argent joue le rôle principal dans les négociations diplomatiques avec les personnes influentes. En consequence, les députés avaient été pourvus à leur depart pour Dargo de bourses bien garnies de pièces d'or et d'argent; le peuple en masse y avait contribué. Ils résolurent d'offrir à Moullah-Hassim, à titre de raison persuasive, 30 tomans (onze cent vingt-cinq francs) en brillantes demi-imperiales. Et le soir même Tepi alla le trouver muni de cette somme.

Hassim accueillit son ancien kounak avec une joie sincère et lui servit, selon l'usage lesghis, de la bouss (sorte de boisson enivrante), du mouton bouilli et de la graisse de kourdjouk fume fondue sur le feu. Les deux amis, étendus sur les coussins d’etoffe de ls sakla, enumeraient les prouesses de jeunes années enfuies depuis longtemps, et petit à petit ils en vinrent à causer des affuires du moment. Tepi, en fin politique, s’efforga d'amener le plus adroitement pos sible l’objet secret de sa pensée sur le tapis. Mais à peine eut-il laissé entrevoir le but et le motif de son voyage, qu’Hassim devint soucieux et se refusa positivement à prendre aucune part à cette démarche. Il ajouta que la mère de Schamyl, quoique femme, comprendrait parfaitement le sacrilége dont les bons croyants se rendraient coupables, en agissant contre les enseignements du Coran, s'ils consentaient à se soumettre au pouvoir des giaours. « Non! s'écrist-il avec chaleur, vos Tschetschenzes sont indignes de porter le nom d’adorateurs du glorieux Prophète,

s’ils sacrifient leur salut éternel à leur repos d’ici-bas. A peine excuserait-on chez de faibles femmes la proposition dont vous êtes chargés pour notre illustre maitre. Du reste, vous ne la lui aurez pas plus tôt énoncée que votre témérité recevra son châtiment. Le chemin de vos criminels compatriotes vous sera fermé désormais, et la nouvelle de votre fin misérable arrivera seule jusqu'aux frontières de la Tschetschnja. »

L'expérience avait appris à Tepi que les principes rigides et les scrupules religieux de son ami seraient facilement vaincus, dès qu'il aurait fait Jouer les ressorts de son intérêt personnel. Il écouta donc tranquillement sa semonce, ouvrit ensuite lentement son bechmet et laissa rouler à terre les luisantes impériales aux pieds d’Hassim : «Mes compatriotes, dit-il avec un sourire mielleux, savent reconnaître les services du sage Hassim, et ils lui envoient ce léger present en témoignage de leur respect et de leur sincère dévouement. » L’eclat de l’or dissipa en un clin-d’eil les nuages accumules sur le front du moullah, son regard rayonna, un joyeux sourire herissa sa moustache grise, et sa main gauche palpa involontairement l'or amoncelé. Il tendit l’autre au Tschetschenze, qui remarqua avec une satisfaction secrète le changement favorable que le pouvoir magique du précieux métal avait opéré sur son kounak.

« Ainsi, tout espoir est perdu pour nous? reprit malicieusement Tepi après une courte pause. Je conclus de tes paroles, cher ami, qu'il ne nous reste plus qu'une chose à faire : c’est de retourner à la

Tschetschnja et de remporter avec nous les deux cent trente tomans en or et en argent que nous apportions en present à la mère de l’imam, qui, nous l’esperions hautement, intercederait en notre faveur. »

Moullah-Hassim, en entendant prononcer un chiffre aussi eleve, redoubla d’attentions pour son ancien höte. « Ne te häte pas trop! lui dit-il de l’air le plus affable. J’ai peut-être interprété faussement la situation et les vœux de la nation tschetschenze ? Peut-être me suis-je laissé emporter trop loin par mes devoirs de moullah ? Precise une fois encore l’objet special de ta présence en ces lieux, et nous verrons s’il y a moyen de vous venir en aide. L'influence de la mére de Schamyl sur son fils est prodigieuse ; il lui obéit presque toujours aveuglement. Sa bienveillance à mon égard et les deux cents tomans que vous lui offrez en cadeau la décideront assurément à s’employer pour vous. Je dis deux cents tomans, qui sont un chiffre rond plus présentable à une personne de ce rang; quant aux trente autres tomans, tu peux me les re mettre à moi personnellement. »

Le rusé Tepi dissimula un sourire d’ironie qui courait sur ses lèvres à cet aveu desinteresse, et se croisant les bras sur la poitrine, il recommenga le récit précédent. Après avoir retracé les malheurs de son peuple, il se plaignit des dévastations des Russes, qui éclaircissaient toujours davantage leurs forêts, le seul abri des habitants de la plaine. Il rappela la supériorité des forces ennemies, l'effet destructif de leur artillerie, et conclut par démontrer l’importance qu’on devait

attacher au fait que le gouvernement russe accordait aux peuples asservis le libre exercice de leur religion, et ne les contraignait nullement & renoncer aux preceptes de l’islamisme. « Je comprends, je comprends, ami! repartit Hassim en soupirant, les Tschetschenzes qui vivent dans la plaine, partout cernés par les Russes, ressemblent à l'oiseau captif qui frappe en vain des ailes contre les barreaux de sa cage, et s’accoutnme à la fin à son triste sort. Le grand Prophète, à mon avis, ne saurait Jui-même blâmer les Tschetschenzes s'ils se soumettaient aux giaours, puisque c’est indépendant de leur volonté et que les circonstances seules les obligent à cette dure nécessité. Ainsi, qu’Allah me vienne en aide, je me charge de votre affaire; je parlerai demain à la khane-mère, qui vousrecevra sans doute le soir, toi et tes compagnons. »

Tepi, rassuré par cette promesse, quitta Hassim vers minuit et courut annoncer l’heureuse nouvelle à ses camarades, que la crainte et l'espérance avaient tenus en éveil jusqu’à son retour.

Le moullah tint fidelement parole. Le jour suivant et deux heures avant le coucher du soleil, les députés furent introduits auprès de la mère de Schamyl. Elle accepta gracieusement les deux cents tomans qu’ils lui offrirent, ccouta attentivement et avec tous les signes du plus vif intérêt le rapport des infortunes des habitants de la plaine, et promit d'attirer sur eux la sollicitude de son fils. Elle congédia les Tschetschenzes avec l’ordre de demeurer à Dargo et d'attendre sa

décision.

La mere de Schamyl passe aux yeux des Lesghis pour la plus magnanime et la plus vertueuse des femmes; et cependant, malgre toutes ses qualites, elle n’a pas su se premunir entierement contre une passion commune à ces montagnards, — celle de la cupidite. On s’explique donc aisément que l'offre des deux cents tomans et la promesse des députés de doubler cette somme en cas de réussite, excitèrent en elle le désir immodéré de donner tout à la fois aux Tschetschenzes une preuve de sa bienveillance et de son pouvoir. Elle se rendit le soir même dans l’appartement de son fils, qu’elle trouva, le Coran à la main, entouré d’un certain nombre de mourides qu’il était sur le point d'envoyer vers les Mechtoulinsiens et les Avares, pour les exciter à la révolte. La visite de ls khane, qui n’était point initiée aux secrets politiques de Schamyl, le contraria vivement ; elle ne se déconcerta pas néanmoins et le pria de l'écouter sur-lechamp.

« Ne serait-il pas possible de remettre cet entre tien à un autre moment, ma chère mère? demanda Schamyl respectueusement, malgré l'extrême déplaisir qu’il ressentait.

— «L'affaire qui m'amène auprès € de toi, répartit la khane résolûment, ne souffre pas une minute de retard et me cause bien du tourment; pour le repos de ta mère, ne repousse pas sa prière. »

Le visage de Schamyl s’assombrit de plus en plus: « C'est bien! dit-il d’un ton grave, je consens à suspendre un important travail par égard pour toi;

mais je me plais à croire que l’objet de ta demande . est à la hauteur d’un aussi grand sacrifice. »

La mère et le fils demeurerent seuls. Leur entretien se prolongea jusque fort avant dans la nuit. L’on ignore encore aujourd'hui ce qui se passa entre eux ; mais le lendemain Hassim, à son entrevue avec l’honorable femme, lui trouva les yeux pleins de larmes et son front pâle empreint d’une profonde tristesse. « J'ai entrepris une chose au-dessus de mes forces ! sécria-t-elle d’une voix emue; mon fils même n’ose résoudre de son autorité privée la question de la soumission des Tschetschenzes aux giaours. Il est allé visiter la mosquée et y attendre, dans le jeûne et la prière, l'instant où le grand Prophète lui fera connaître directement sa volonté. »

En effet Schamyl s'était enfermé dans la mosquée; auparavant il avait ordonné à tous les habitants de Dargo de se réunir sur la grande place qui l’environne, et d'y demeurer continuellement en prières jusqu’au moment où il franchirait les portes du temple. Cette mesure reçut aussitôt son exécution; le peuple s’assembla en foule au lieu désigné, et l’air retentit bientôt de ses clameurs plaintives. On se demandait réciproquement la cause d’un fait si extraordinaire, mais nul ne la connaissait. Chacun interprétait cette question à sa manière, et l'attente d’un grand miracle était générale. Moullah-Hassim et les infortunés envoyes de la Tschetschnja savaient seuls ce dont il s’agissait; ils attendirent en silence et dans Ia perplexité l'issue des événements.

Un jour et une nuit se passent ainsi : Schamyl ne paraît pas. Vingt-quatre heures s’ecoulent encore et la porte de la mosquée reste toujours close. Les habitants de Dargo, épuisés par les veilles et les prières, voient le soleil se lever pour la troisième fois. Leurs lèvres dessechees ne proferent plus que des sons rauques ; beaucoup sont tombés évanouis; des murmures parcourent les rangs éclaircis par la faim et le manque de sommeil. La mosquée s'ouvre enfin et Schamyl en sort, le visage pâle et les yeux rougis par les pleurs. Il fait signe à un mouride de s’approcher, et lui glisse un ordre à l'oreille; celui-ci disparait aussitôt dans la foule. Le grand imam monte alors lentement et sans mot dire sur la terrasse de la mosquée, suivi de deux autres mourides..

Un morne silence, précurseur de toute effroyable tempête, règne aussi loin que s'étend la vue; tout à coup la foule compacte est mise en mouvement : le mouride envoyé par Schamyl se fait jour au travers. Derrière lui s'avance d'un pas incertain et enveloppée de sa blanche tschadra (sorte de voile) la mére du redoutable imam. Deux moullahs l'amènent sur le toit de la mosquée en présence de son fils. Schamyl se recueillit quelques minutes, puis, levant ses yeux humides vers le ciel :

« Grand Prophète! dit-il à voix basse, tes ordres sont sacrés et invivlables. Que la Justice suive son cours pour l'exemple de tous les adorateurs du saint Coran. »

Se tournant ensuite vers le peuple, il reprit d’un

ton plus élevé : « Habitants de Dargo, j’ai une affreuse nouvelle a vous apprendre. Les Tschetschenzes méconnaissent leurs devoirs de fidèles croyants, et ils oublient le serment qu’ils ont prêté à la face d'Allah et de son prophète : dans leur coupable pensée ils ont résolu de se soumettre aux giaours. Leur impudence est poussée si loin, qu’ils ont envoyé des délégués à Dargo avec la mission d'obtenir mon consentement. Ceux-ci avaient si bien conscience de leur exécrable démarche, qu'ils ont craint de se présenter devant moi et se sont adressés à ma malheureuse mère. Faible comme le sont les femmes, elle céda à leurs prières et entreprit de me disposer en faveur de ces infidèles Tschetschenzes. Ses discours pressants, mon dévouement aveugle pour elle m’enhardirent jusqu'à invoquer Mahomet, le favori de Dieu, et à lui demander de me faire connaître sa volonté. Et la, en votre présence, aidé de vos prières, J'ai imploré trois jours et trois nuits de suite, dans un long jeûne et dans les prières, la décision du Prophète. Il m'a honoré d’une réponse, mais jugez de ma douleur à cette communication! Allah exige que le premier qui m'apporta linjurieuse requête des Tschetschenzes soit puni de cent coups de fouet. Et c’est— hélas! — na mère. »

En entendant prononcer son nom, la pauvre vieille femme poussa un cri lamentable; mais Schamyl, fidèle observateur des commandements d'Allah et du Prophète, demeura inflexible. Au signal qu’il donna, les mourides se saisirent de la tschadra de la mal-

heureuse victime, lui lierent les mains, et le fils, si soumis jusqu'à ce Jour, devint le bourreau de sa mère. Au cinquième coup la patiente perdit connaissance, sa tête se pencha sur sa poitrine, et Schamyl, ému d'un pareil spectacle, laissa échapper de sa main l'instrument de martyre pour se jeter aux pieds de sa mére.

Le profond silence qui avait régné jusqu'alors fut interrompu par les sanglots de la multitude entiere ; beaucoup tendaient leurs mains suppliantes vers la mosquée, demandant la grâce de celle qu'ils nommaient leur excellente bienfaitrice.

En ce moment Schamyl se relève tout à coup. Als surprise generale, ses traits ne conservent plus la moindre trace de désespoir. Ses yeux brillent, au contraire, de l'éclat d'un triomphe inexplicable. Il se redresse, tourne son visage illuminé vers le ciel, et dit d’une voix solennelle : « Îl n’y a qu’un Dieu, et Mahomet est son prophète! O puissances célestes! qui avez exaucé ma fervente prière, vous me permeltez de recevoir le reste des coups auxquels ma mère était condamnée. Je les accepte avec joie, et comme un témoignage inestimable de votre grâce. » Et, le sourire sur les lèvres, il se depouilla de sa rouge tschouscha, il öta son bechmet et présenta à deux de ses mourides de gros fouets de Nogais, en leur ordonnant de le frapper quatre-vingt-quinze fois. Il ajouta que si l'un d’eux venait à manquer de zèle dans l’accomplissement de la volonté divine, il le percerait lui-même de son handschiar.

Justement effrayés de cette menace, les mourides couvrirent le dos de leur illustre maitre de quatrevingt-quinze lanières sanglantes, sans qu'il fit paraitre le plus léger signe de douleur. La barbare opération terminée, il revêtit tranquillement ses habits, descendit lestement du haut de la mosquée, et, s’avangant au milieu de la foule on ne peut plus surprise de l'étrange évenement dont elle venait d’être témoin: « Où sont les méchants, demanda-t-il d’une voix parfaitement calme, qui ont valu à ma mère l'horrible châtiment qu'elle a subi? Où sont les envoyés de la Tschetschnja?

«— Les voici! les voici! s’écrièrent de nombreuses voix, et, en un clin-d’eil, les malheureuses victimes furent traînées aux pieds de Schamyl. Les assistants ne doutaient pas qu'un horrible supplice ne fût réservé aux quatre Tschetschenzes. Quelques mou rides tiraient déjà leur sabre pour être prêts, au premier ordre de l’imam, à exécuter son arrêt. Les Tschetschenzes, le visage dans la poussière, murmuraient, en attendant la mort, les prières des agonisants d'une voix éteinte, et n’osaient pas même redresser la tête pour implorer un pardon impossible. Mais Schamyl les releva lui-même et les engagea à se rassurer; il mit un terme à cette scène en leur adressant les paroles suivantes, qui Jeterent l’assemblée dans un étonnement indicible : « Retournez dans vos foyers et rapportez à votre peuple, en réponse à sa demande irreflechie, tout ce qu'ici vos yeux out vu et vos oreilles entendu! »

Malgré une activité presque surhumaine, le regime que suit Schamyl est extrêmement rigide. Quelques heures de sommeil lui suffisent; parfois il veille des nuits entières sans que le jour suivant il laisse paraître la moindre fatigue. Il est sobre, et l’eau est son unique boisson. Par un contraste singulier, il s’est fait construire par des déserteurs russes une maison à deux étages dans le goût moscovite. Il a plusieurs femmes, selon la coutume musulmane; il en avait trois en 1844. Sa favorite, Dour Haremem (la perle du harem), était une Arménienne d’une beauté accomplie.

Schamyl, dès le début de Kasi-Moullah, fut l’un de ses plus fervents mourides, et il Jouissait de la confiunce illimitée de ce chef fanatique. Au célèbre combat d’Himry, où Kasi-Moullah trouva la mort, il ne ’abandonna pas un seul instant. Il se battait encore à ses côtés, lorsque la victoire était déjà décidée en faveur des Russes, et il le défendit en lui faisant un rempart de son corps. Kasi-Moullah ne succomba que lorsque Schamyl, frappé lui-même d’une balleet percé d’un terrible coup de baïonnette, tombait évanoui aux pieds de son maître. Apres sa mort héroïque, Kasi- Moullah, nous l'avons vu, fut vénéré comme un saint par le peuple, qui reporta en grande partie cette vénération sur Schamyl, le confident le plus intime du mourschide, qu'il avait servi fidèlement jusqu’à la fin.

On se souvient que le premier mourschide, Moullah-Mouhammed, appela Hamsad-Beg, né à Gotsatl, en Avarie, à succéder à Kasi-Moullah. Schamyl jouit

egalement de beaucoup d’influence et de consideration sous la domination d’Hamsad-Beg. C’est lui qui, diton, conseilla à Hamsad-Beg d’exterminer la famille entière des khans de l’Avarie, toute portée pour la Russie. Hamsad-Beg resta si peu de temps à la tête des mourides et son nom est si rarement cité de nos jours, qu’en général l’on fait immédiatement succéder Schamyl, par erreur, à Kasi-Moullah. Aussi le bruit courut-il, dans le Caucase, que Schamyl tombait egalement mort à ses côtés frappé de deux balles. Mais Allah lui aurait rendu l'existence, et, lorsqu’apres la bataille, les mourides mis en fuite se réunirent de nouveau pour la premiere fois en conseil avec l’intention d’elire un nouveau chef, Schamyl se serait soudain offert à leurs regards. Ayant alors dépouillé son habit, il aurait désigné de la main les blessures béantes qu'il portait à la poitrine ; quoique les balles eussent pénétré fort avant dans les chairs, le sang avait cessé de couler. Aux yeux de tous cet homme était marqué du doigt d'Allah ; l'incertitude de leur choix était levée, puisqu'il rappelait Schamyl du sein des morts, afin qu'il régnât sur les vivants.

Le mourschide Moullah-Mouhammed atteignit un grand âge, et mourut avant qu’Hamsad-Beg perit victime de la conjuration d’Osman et d'Hadshi-Mourad ; il n'existait plus alors de mouride pour élire et sacrer le nouveau chef. Le soin de cette élection revenait de droit au peuple en cette occurrence difficile. Parmi les nombreux et cupides mourides qui se disputaient la succession, Schamyl et Taschaw-Hadshi étaient

les concurrents les plus puissants et les plus redoutés. Ce dernier, grâce à son adresse et à ses manières tlatteuses, avait pour lui la plus grande partie de l’armce; mais Schamyl était protégé par le vénérable Dshédul-Eddin, dont les paroles passaient, dans le Daghestan, pour autant d’oracles. Le moullah usa de son influence et réussit aisément à faire nommer Schamyl, son élève favori, capitaine à l’unanimite. Il était sans contredit le plus digne de prendre le commandement, et, malgré les qualités et les connaissances de son competiteur, bien supérieur à tous égards. Il s'établit entre les deux prétendants une grande inimitié qui entrava longtemps la marche victorieuse des montagnards; enfin, Taschaw-Hadshi reconnut publiquement, en 4837, la suprématie de Schamyl.

Il a été dit dans le cours de cette histoire qu’Hadshr- Mourad, après avoir privé Hamsad-Beg de la vie, s'empara momentanément de la direction des affaires en Avarie. Le calme rétabli, il avait invité les autorités russes à envoyer sur-le-champ à Chounsach un gouverneur qui prit possession de l’Avarie au nom de l'empereur. Le baron de Rosen, alors general en chef, chargea le lieutenant général Lasskoi de cette mission. Celui-ci reçut l’ordre d’expulser l'ennemi de tout le territoire situé entre Temir-Khan-Schoura et Chounsach. Le général s’avanca-sur Himry, an mois d'octobre 1834, avec des forces considérables. L’aoul, peu peuplé, était incapable d’une longue resistance : l’on s’en rendit maître sans peine. Lasskoi ®

préparait deja à marcher à de nouvelles conquêtes, lorsque Schamy] parut subitement avec ses mourides; il reprit Himry d'assaut, chassa les Russes malgré la supériorité de leur nombre, et leur fit essuyer un rude échec. À la nouvelle de cette défaite, Kluke de Klugenau À accourut aussitôt de Temir-Khan-Schoura; il pénétra jusqu’à Gotsatl, en Avarie, et renforça ses troupes des fugitifs de Lasskoi. Il detruisit tous les aouls qui lui resistaient (Gotsatl même fut livré aux flammes), et il entra en vainqueur dans Chounsach, où il remit le pouvoir (a la condition du protectorat russe) au jeune khan Achmed-Mouhammed-Mirza, fils d’Arnslan-Khan de Kasikoumyk. Après avoir ainsi rétabli l’ordre, Kluke de Klugenau revint à Temir- Khan-Schoura, son quartier général. Depuis ce moment les Russes sont toujours restés maîtres de l’Avarie, ce qui leur procura un avantage incalculable dans leurs autres opérations au Daghestan. Ils occupèrent une quantité de gorges et de défilés inaccessibles jusqu'alors, assurèrent et faciliterent leurs communications avec les parties du pays déjà anterieurement soumises. Cependaut, à cette époque, ils n’appreciaient pas la possession de l’Avarie à sa Juste valeur; ce n’est que depuis peu qu’ils ont compris tout le profit qu'ils pouvaient en tirer.

La tranquillité qui régna après l'expédition de Kluke de Klugenau en Avarie ne fut, en aucune manière,

1 Kluke de Klugenau (+), l’un des plus braves généraux de l’armée russe circassienne, était Autrichien de naissance,

le fruit des bons offices de Mouhammed-Myrza ou de son successeur Achmed-Khan, de Mechtouli. Hadshi- Mourad, alors leur plus dévoué partisan, en fut le seul instigateur; 1l les servit pendant sept années de suite avec zèle et un rare bonheur, en cherchant par tous les moyens à favoriser leurs intérêts 1. Schamyl s'applique de tous ses efforts à atteindre le but que se sont proposé ses prédécesseurs, la possession de l’Avarie, afin de pouvoir grouper sur un vaste territoire les tribus dévouées éparses, et rendre plus difficile aux Russes la communication avec les autres provinces qui leur appartiennent dans le Daghestan. Malgré ses défaites successives et la terreur que l'apparition subite de Kluke de Klugenau répandit dans le Daghestan, il tenta de nouveau, en 1835, de soumettre l’Avarie. Il s’empara de Gotsatl, qui venait d'être reconstruit et fortifié, et poursuivit sa marche victorieuse jusqu’à Chounsach; mais il fut contraint de rétrograder et d'abandonner tous ses avantages acquis, parce que le général Réout arrivait en toute hâte à sa rencontre avec une forte armée. Une seconde tentative, en 1836, contre l’Avarie ne réussit pas mieux à Schamyl, et ce fut particulière. ment la brave résistance des Avares, conduits par Hadshi-Mourad, qui en fut cause, Les Avares ne pouvaient oublier l’injure faite à leurs souverains: ils avaient voué à Schamyl et à ses mourides une

1 Le hasard est parfois singulier : Hadshi-Mourad est maintenant le premier naïb de Schamyl et l'ennemi mortel des Russes.

haine implacable, et toutes les peines que prit ce dernier pour les attirer à lui, soit par la ruse, soit par la violence, demeurèrent infructueuses. Le motif principal qui faisait échouer alors les projets de Schamyl était la scission continuelle qui régnait dans l’armée. Taschaw-Hadshi n'avait pas encore abandonné ses prétentions au commandement suprême, et il voyait d'un œil envieux et haineux s’accroitre le pouvoir de son rival; aussi ne laissait-il échapper aucune occasion d’affaiblir le prestige de Schamyl et d’entraver tous ses plans. Ces dissensions perpétuelles n’eurent un terme qu’en 1837, où Taschaw-Hadshi se soumit volontairement.

Deux événements importants contribuèrent particulièrement au retour du bon accord des troupes et à l'extension du pouvoir et de l'influence de Schamyl. Le premier fut la terrible défaite qu'il fit essuyer, à Aschiltach, au comte Iwelitsch, envoyé pour le combattre (le comte y perdit la vie); et le second, l’expedition du lieutenant général Fesi.

Le général Fesi, parti de Derbend, marchait contre Chounsach en traversant le territoire de Dargo, avec huit bataillons de troupes régulières et environ douze mille hommes de milice des montagnes, tirée des provinces russo-daghestanes. Il y bâtit une citadelle, y laissa forte garnison, et lança son armée sur l’aoul d’Aschiltach et le château d’Achoulgo, occupé par le brave capitaine Ali-Beg avec un corps d'élite de mourides. Ces derniers étaient en trop petit nombre pour résister longtemps à l’armée ennemie

qui les pressait vivement. Apres plusieurs jours d’une defense opiniätre, Ali-Beg se vit contraint d’abandonner la place, s’ils voulaient &chapper lui et les siens & la famine, attendu que les Russes avaient coupé toutes les communications. II se fraya un passage à travers l’ennemi, et se fortifia dans l’aoul d’Aschil tach, où il deploya un courage inoui et tint tête à des forces bien supérieures aux siennes !, Achoulgo tomba au pouvoir des Russes, qui l’incendièrent et en raserent les fortifications.

Le général Fesi conservait encore sa position devant Aschiltach, lorsqu'on l’informade la défaite du colonel Butschkiew qui s'était avancé avec son détachement contre l’aoul de Tilitlæ, et qui annonçait l’inévitable dispersion de ses troupes s’il ne recevait immédistement du renfort. Le général leva sans retard le siege d’Aschiltach pour venir au secours du colonel Butschkiew. Les Russes réunis tentèrent de s’emparer de l’aoul de Tilitle, où Schamyl avait en le temps de se retrancher. Ce dernier, malgré le petit nombre d'hommes dont il disposait, leur opposa une défense si brave et si habile, que la moitié du village tomba seule entre les mains des Russes. Ceux-ci éprouvèrent en cette circonstance de si grandes pertes, que le général crut prudent de cesser pour l'instant les hostilites et de se fortifier dans la partie de l’aoul soumise.

ı L'on n’oubliera pas l'avantage immense pour les Russes d'une grosse artillerie, qui faisait alors entièrement défaut aux monts gnards. Ce n’est que dans les derniers temps que Schamyl forma un petit parc d'artillerie avec les canons pris aux Russes.

L'IMAM SCHAMYL. 347 Schamyl en fit autant dans celle qui etait demeuree em son pouvoir.

Les mourides étaient aussi enthousiasmes que les Russes consternés de cette hardiesse de Schamyl, qui osait dresser ses tentes sous les yeux de l’ennemi, séparé de lui par quelques maisons seulement. Le bruit courait à cette époque qu’une conjuration contre les Russes avait éclaté à Kouba par suite de l’influence toujours croissante de Schamyl. Kaitach, Tabassaran et le territoire de Kourin étaient en outre sur le point de s’insurger. Ces rumeurs et la mauvaise saison qui approchait décidèrent le général Fesi à clore la campagne pour cette année, et à se retirer avec les débris de son armée dans ses quartiers d'hiver. |

Cependant, pour ne pas terminer ses opérations sans le moindre profit après de si rudes pertes, il entama des négociations avec Schamyl, et le menaca de renouveler les hostilités s’il n’acceptait les conditions qu’on lui proposait.

D'une autre part, la détresse de Schamyl était assez grande pour qu'il accueillit de bonne grâce toute espèce d’arrangement, pourvu que ses ennemis mortels, les Russes, s’éloignassent. Son orgueil était satisgait que des propositions de paix lui vinssent de la part des Russes, qui, malgré les atteintes qu'il leur avait portées, étaient toujours encore bien supérieurs en nombre à ses braves mourides.

Voici les conditions qui furent stipulces :

Le général Fesi exigeait que Schamyl se soumit à

l'empereur par serment, en son nom et en celui de ses mourides, et lui fournit des otages, & titre de gage de sa fidélité.—Schamyl y consentit, à la condition que ni Russes ni mourides n’assisteraient a la prestation de son serment. Pour en finir, le général, bon gré mal gré, fut obligé d'accéder à cette clause de Schamyl, et il chargea de ses pouvoirs Mouhammed-Myrza déjà nommé et fils d’Arnslan-Khan. L’acte solennel eut lieu sur le point culminant de l’aoul, qui séparait l’armée russe de celle des mourides. — Ainsi se termina la grande expédition de 1837 dans le Daghestan.

A peine avons-nous besoin de faire observer an lecteur attentif que les négociations ici décrites ne furent des deux parts qu'une simple comédie, qui faisait rejaillir un semblant de gloire sur les Russes, et procurait aux montagnards des avantages réels. Cette comédie se renouvela depuis presque chaque année dans le Daghestan. Chaque fois que les Russes n’obtenaient plus rien de vive force, aussitôt ils entamaient des négociations avec les tribus. Ils étaient’ cependant bien persuadés d’avance que Schamyl (qui les considere comme des demi-hommes, comme les instruments du malin esprit, comme des pecheurs endurcis), leur prêterait volontiers cent serments de soumission en un Jour, et leur sacrifierait m&me quelques otages; mais & la condition bien entendu que les Russes se tiendront à distance et le laisseront libre de faire de nouveaux preparatifs d’hostilites. Les concessions de l’imam en faveur des Moscovites impies, réclamées par les circonstances, ne lui portent

nullement prejudice aux yeux de ses partisans. Les Russes reprochent aux montagnards leur perfidie et leur lächete, parce que ces derniers ont & diverses reprises rompu leurs traités, et ne s’aventurent qu’à la dernière extrémité. « Les Tcherkesses, disent-ils, nous attaquent sans cesse en restant cachés, ils nous déciment isolément par la ruse ou à l’improviste, et ne livrent de bataille rangée que lorsqu'ils n’ont plus d'autre chance de salut; mais s’ils trouvent moyen de l'éviter, ils ne considèrent pas la fuite comme une honte. »

Effectivement, si les tribus du Daghestan descendaient toutes en guerre de leurs montagnes, et quittaient leurs forêts épaisses et leurs retraites sûres pour venir se mesurer avec l'ennemi en rase campagne, les Russes, avec leur excellente artillerie, auraient bientôt consommé leur ruine. Quelques batailles leur suffiraient pour remporter le prix auquel ils aspirent vainement, dans les circonstances actuelles, depuis un demi-siècle. Maïs faut-il taxer Schamyl de lächete, parce qu’il s'efforce de masser ses troupes, et qu’il évite avec soin toute rencontre inutile, et ne risque de combat en plaine qu’en face d’un danger imminent et en prévision d’un avantage certain ? Que les Russes perdent une armée, une autre l'attend pour la remplacer immédiatement. Sur un ordre du puissant autocrate, les soldats aguerris sortent de terre comme des champignons. Il n’a que faire de compter les centuines de mille hommes qui ont déjà trouvé et trouveront encore leur sépulture dans les gouffres béants du

Daghestan. Et, en vérité, on ne les compte pas!— Schamyl, au contraire, ne possède qu'une armée; après elle tout est perdu. Son seul bien consiste en un petit territoire; si on le lui enlève, il ne saura plus où reposer sa tête. Le pays qu’occupent les belliqueux montagnards est partout coupé de routes militaires et hérissé de forteresses russes, Les grandes cités du Daghestan, qui dominent la mer Caspienne, sont égale. ment au pouvoir des Russes, Les avantages de ces derniers sont donc bien plus considérables, cela ne fait aucun doute. Ajoutez à cela le manque presque continuel de munitions de guerre parmi les montagnards. Les Russes doivent la victoire à leurs fusils et à leurs canons, les Tcherkesses ne l’attendent que de leurs sabres. Faut-il encore faire ressortir les innombrables avantages que procurent aux Russes les trésors d’un empire qui comprend trois parties du monde, et auxquels les montagnards n’ont qu’une poignée d'hommes à opposer ? Est-on en droit de taxer de lâcheté celui qui, depuis vingt ans, a su préserver, les armes à la main, cette poignée d'hommes des serres du double aigle russe, qui projette sur l’Europe l’ombre de ses vastes ailes? Schamyl est trop habile pour ignorer qu'un grand avantage sur le papier est souvent préférable aux Russes à un léger avantage réel. I] laisse volontiers la gloire à l'ennemi, pourvu que le profit lui reste. Lorsqu'il se bat, ce n’est point avec la perspective de décorations ou d’un poste plus élevé, bien moins encore pour que les journaux prônent ses victoires en Europe: il combat uniquement pour la liberté

et la foi de son pays, et pour tirer vengeance de ses ennemis.

Interrompons un instant le cours de ce récit, et jetons un regard rétrospectif, après ce qui a été rapporté, sur le traité conclu entre les Russes et les montagnards, qui termina la campagne de 1837.

Le général Fesi, nous l’avons vu, n'avait obtenu aucun succés sérieux; sans ce pacte, il aurait retiré ses troupes à l'entrée de la mauvaise saison, sans avoir rien accompli. Et voici en abrégé à peu près les termes du rapport qu’il eût adressé au general en chef: « Après de grands sacrifices, je me suis emparé durant cette campagne de plusieurs places fortes et villages que, malheureusement, j'ai dû abandonner faute de vivres et de munitions, et pour éviter de périr d’inanition avec mes braves soldats ou d’être décimés par l'ennemi, etc. »

Le général en chef aurait ensuite adouci et abrégé quelque peu les expressions du rapport avant de l’envoyer à l'empereur à Saint-Pétersbourg, et l’empereur aurait dit en froncant le sourcil : « Le general Fesi est un homme incapable, il manque de connaissances en tactique militaire; pensionnons-le, ou envoyons-le comme curateur à quelque université, etc. »

Le général se serait ensuite vu contraint, sur ses vieux jours, d’embrasser une carrière scientifique!. C’est à cette mesure qu’il échappa en donnant, grâce

1 A presque toutes les universités et gymnascs les curaleurs et directeurs, en Russie, sont des généraux ou colonels en retraite.

à ses négociations diplomatiques avec Schamyl, une tout autre tournure à son rapport.

Il y mentionne au général en chef les succès obtenus en 1837 : la construction d'un fort à Chounsach, le calme rétabli dans l’Avarie entière, la soumission d’une foule de tribus indomptables autrefois, et la destruction d’un grand nombre deleurs aouls et places fortes. Tilitle, le quartier général des mourides, avait été pris d'assaut, et Schamyl réduit à une telle extrémité qu'il avait promis et juré solennellement d’observer la paix, et de reconnaître à tout jamais la suprématie de l’empereur. Et, à l'appui de la validité du traité et de la sincérité de ses sentiments, Schamyl, à la requête du général, aurait délivré des otages, etc.

Le général Fesi se retira ensuite à Kouba avec les débris de son armée en passant par Chounsach, Bélokany et Kasanitschtscha!.

Les bruits de la déroute de Schamyl et de ses mourides firent croire à Tiflis et à Saint-Pétersbourg à la conquête entière du Daghestan, et le général Fesi, qui avait accompli cette œuvre immense, trouva, dans l'envoi de décorations et d’une lettre de remerdments, la juste récompense de ses services.

Le seul profit réel que tirèrent les Russes de ls campagne de 1837 était la connaissance exacte du

‘Il ne put prendre un chemin plus direct, attendu que les peuples

désignés comme soumis sur le papier génèrent excessivement sa retraite.

terrain ennemi, qu'ils avaient acquise par leurs allées et venues, connaissance qui pouvait leur être d’une grande utilité dans l’avenir.

Mais aussi, de son côté, Schamyl avait excité au plus haut degré l’ardeuret la confiance de ses troupes par ses succès remportés sur les armes russes, et l'habileté avec laquelle il avait défendu Tilitle.

Après la retraite du géneral Fesi, l’imam, profitant de ces heureuses dispositions, publia à de nombreux exemplaires la proclamation suivante à son armée et aux peuples du Daghestan :

« Au nom d’ Allah tout-puissant et miséricordieuc ! Gloire à Celui qui nous guide dans la voie de ses lumières et nous a fortifiés par sa sainte foi! Gloire à Celui qui créa.les montagnes comme la base de sa puissance : elles abritent nos personnes et protégent notre liberté! A Celui qui doua notre bras de la vigueur nécessaire à l'extermination de nos ennemis, et rendit notre langue assez éloquente pour qu’elle publiät sa foi à ceux qui l’ont embrassée! Gloire à Celui qui déversa goutte à goutte sur nos têtes la pluie de ses bénédictions, dont l’éclat des étoiles témoigne de sôn amour pour nous, et dont la grâce infinie se répand sur tous ceux qui croient en Lui!

« Guerriers du Daghestan!

« Lorsqu’au mois chewal le maître des Russes cherchait, dans une proclamation, à vous faire suspecter la réalité de ma mission, le doute et de sourdes rumeurs troublèrent vos esprits : beaucoup me furent infidèles et m’abandonnerent. J’en fus irrité et me

354 CHAPITRE IX. m

dis & part moi : les inconstants! Les paroles du Prophète s’accomplissent en eux : « Dieu vous rend té- « moin de ses miracles pour que vous deventez sages ; « mais vos cœurs sont endurcis comme de la pierre, « oui bien plus durs méme, car certaines pierres don- « nent passage aux ruisseaux ou laissent $ échapper « l'eau à travers leurs fissures, la crainte de Dieu bouleverse les autres; mais, en vérité, Dieu connait « votre conduite1}! »

« Je marchai contre les infidèles avec quelques hommes qui me restèrent dévoués; je tuai leur chef’ et les mis en déroute. Voyant que Dieu était avec moi, vous revintes repentants me demander de vous recueillir dans nos rangs. Je vous agréai, et vous menai de conquête en conquête: je vous promis le pardon de Dieu, si vons persistiez dans la foi; car le Prophète a dit : aCeuæ qui reviennent « sur leurs pas et combattent pour la religion de Die « sont certains de sa grâce : Dieu est bon et miséri- « cordieum. »

« Notre armée, vous l'avez vu, était très-faihle comparativement à celle de nos ennemis, et pourtant la victoire lui est restée, car la force est avec ceux qui ont la foi. Les Russes prirent Achoulgo et en rasèrent les fortifications. Allah l’a permis pour vous punir de votre incrédulité, il lit dans votre pensée et connaît tous vos projets. Mais je me riais de la puis-

& ! Tout ce qui est imprimé en italique est cité du Coran. 3 Le comte Iwelitsch.

sance de nos adversaires : je les chassai d’Aschiltach, je les battis à Tilitlæ! et j’anéantis tous leurs plans. Après cela, le pacha ? se présenta devant Tilitlæ avec des forces considérables pour venger les vaincus, et, malgré notre brave résistance, il réussit à s'emparer de la moitié de l’aoul : nous attendions chaque jour ladernière bataille décisive. Alors, Allah paralysa tout àcoup son bras et obscurcit sa vue, de sorte qu’il négligea ses avantages, et reprit en toute hâte le même chemin par lequel il était venu. Ce fut uniquement leur mauvaise conscience qui fit perdre à nos adversaires leur position ; leur impiété enfanta la crainte et leur conseilla la fuite : ils ne pouvaient supporter le voisinage des bons croyants. C’est ainsi que Dieu châtie ceux qui ne suivent pas la voie qu’il leur a tracée! Mais son Prophète nous a parlé en son nom: Je mènerai dans le bon chemin celui qui entreprend une sainte querre pour moi. Et vraiment Dieu est avec ceux qui font de . saintes œuvres! Vous l’avez vu, quel que soît lenombre des infidèles, nous les vaincrons toujours. Lorsqu'ils invitèrent Hamsad-Beg à se rendre, voici ce qu'ils disaient : Soumets-toi, toute résistance est Impossible ; les armées que nous envoyons contre tui sont aussi considérables que les sables qui bordent la mer! Je leur répondis en son nom : Nos armées sont comme les vagues de la mer, elles emporteront le sable !— Et, vous l'avez vu, mes paroles se sont confirmées.—Les

1 [ls étaient commandés par le colonel Butschkicw. 3 Le général Fesi.

Russes portent la fansseté dans le regard, le mensonge sur les lèvres. Détruisons l'ouvrage de leurs mains et exterminons-les eux-mêmes, n'importe où nous les atteindrons, soit au foyer, soit à la guerre, soit par ls ruse, soit par la force, afin que cette race maudite disparaisse de ce monde, car elle se multiplie comme la vermine, et elle est venimeuse comme les serpents qui rampent dans le steppe de Mouhan. Vous l’avez vu, la colère de Dieu est avec eux.

« Le Tout-Puissant s’est exprimé ainsi: « Dieu ré compense et prend pitié de celui qui combat pour la religion et y persévère ! »

« Plus loin encore : « Ne dites pas de ceux qui sont morts pour la religion de Dieu: « ils sont morts, » mais «ils sont vivants; » car vous ne pouvez con prendre cela. »

« Ayez égard à mes paroles, soyez forts et unis comme la chaîne des montagnes qui dominent nos têtes, et n'oubliez point ces paroles du Prophète :

« Tuez pour l'œuvre de Dieu...— Chassez-les d'où a ls vous ont chassés, car la tentation est pire que la « mort. Amın. »

Cette proclamation ne manqua point son effet. Taschaw-Hadshi, voyant alors qu’il ne pouvait résister plus longtemps à l'influence croissante de Schamyl, se soumit, sous les yeux de l’armée entière, à l’imam, et le reconnut pour son maître et premier mourschide. Un grand nombre de tribus, qui avaient vécu jusqu'alors en mauvaise intelligence entre elles et s'étaient battues dans les rangs des Russes, se ré-

concilièrent et passèrent du côté de Schamyl, dont le nom et les exploits étaient sans cesse dans la bouche des prêtres et dans les chants des bardes. Schamyl, le prophète! était l'écho de toutes les montagnes, et l'époux quittait sa femme, le fiancé sa maîtresse, et tous se pressaient sur son passage pour voir le mourschide, l’envoye de Dieu. On rapportait qu’il lui avait suffi de la parole pour chasser, sans coup férir, de l’aoul de Tilitle, la grande armée des Russes, si redoutée. Depuis les expéditions désastreuses de Nadir- Chah, les populations du Daghestan n'avaient jamais mis sur pied une armée aussi formidable que celle que Schamyl conduisait alors, sous la bannière resplendissante du Croissant. Les hommes de la montagne avaient tiré une sanglante vengeance des Russes, et Schamyl ne manquait aucune occasion d’exciter l’enthousiasme des siens. Il est impossible de décrire la crainte qu’inspirait dans le Caucase l'autorité du chef des mourides, qui grandissait chaque jour. Plusieurs tentatives de la part des Russes, au printemps de 1838, pour recouvrer plusieurs provinces qui leur avaient été reprises, échouërent au point de leur ôter toute envie de recommencer cette année. Ils se contenterent de préparer sans bruit la mémorable campagne de 1839, qui fera l’objet principal du chapitre suivant.

Schamyl employa l’ete de 1838 à rétablir les forts et aouls détruits par l'ennemi; le château d’Achoulgo, qui avait été rasé, fut relevé et devint plus redoutable que jamais. Il chercha ensuite à étendre son pou-

560 CHAPITRE X. TN He,

Le chef des Tcherkesses ' était entouré de mourides u exaltés, qui sont les solides remparts de oette dos:

trine si funeste aux Russes, fondée par Kasi-Moulleh . et propagée par Hamsad-Beg et son successeur Schemyl. Grâce à son influence, toutes les populations des montagnes sont rivées les unes aux autres; elle & su allier les éléments les plus hétérogènes , et s'en servir comme des anneaux d’une chaîne d’airain, que l'esprit de liberté et la haine des Russes avaient forgée. La puissance de Schamyl repose sur ce dogme, qui a pour apôtres les fanatiques mourides, surnommes les immortels, à l'exemple des troupes d'élite des anciens rois de Perse. Ils sont dévoués de corps et d'âme à leur chef, qu’ils regardent comme jl’envoyé de Dieu. Alliés par les liens du sang à tous les habitants des aouls du Daghestan et de Ja Tschetschnja, les mourides sont de forts auxiliaires entre les mains de Schamyl. Il exerce, par leur entremise, une autorité directe sur toutes les peuplades des montagnes, qui manquent de force et d'unité pour lui résister. Les nouvelles croyances qui se sont npandues dans le Caucase avec une rapidité surprenante, particulièrement depuis trois ans, devaient

ı Nous nous servons de ce terme impropre, il est vrai, non par ignorance, mais parce qu'il est généralement adopté et usuel en Europe. Les Tcherkesses, à proprement dire, qui se sont qualifiés d'Adighés, c'est-à-dire de nobles, ainsi que les Oubyches et les Dshigèthes, sur la côte orientale du Pont, n’ont aucune part dans la guerre du Daghestan, et ne sont nullement sous les ordres de Schsmyl.

or...

rencontrer d’autant plus de sympathies parmi les montagnards, qu'elles flattent tout à la fois leur instinct naturel d'indépendance et leur haine invétérée contre les Russes. Il n'existe pas de tribu, pas d’aoul dans les régions élevées du Daghestan qui n’y .compte des partisans; ces idées religieuses se sont propagées jusque dans la grande Tschetschnja, dans la vallée de l’Argoun, chez les Aouches, les Itschkeriners, les Ssalataures et d’autres peuples encore.

Les Ssalataures sont particulièrement attachés à la nouvelle secte, parce qu’ils dépendent totalement de Tcherkéi, cet aoul florissant et populeux, qui fait tout ce qu'il peut pour soutenir Schamyl. Ses habitants ont compris que si le pouvoir des Russes se consolidait sur le Ssoulak et sur le Koissou, leur propre perte et la ruine de leur commerce en seraient la conséquence inévitable; ils se verraient également frustrés des revenus qu'ils tirent actuellement des tribus voisines à double titre de négociateurs politiques et de marchands.

Il n’est pas douteux que la majorité des montagnards n’eut préféré rester neutre à l’égard de Schamyl comme à l'égard des Russes, au lieu de prendre parti pour le premier. Mais les plans de Schamyl étaient trop bien combinés et les moyens dont il disposait en faveur de son parti étaient trop efficaces. Il fallait être son ami ou son ennemi, devenir l'instrument ou la victime de sa vengeance. 11 profita de la discorde qui régnait dans presque tous les aouls, et se servit de l'influence qu’il exerçait sur les notables habitants qui lui étaient

dévoués, pour gagner les masses à ses projets. Il envoya ses mourides les plus affidés d’aoul en sal pour maintenir ses fidèles dans l’obéissance, et s'assurer des irrésolus au moyen d’otages choisis parmi les habitants les plus considérés. Toutes les peuplades qui se refusaient à faire cause commune avec lui, & voyaient enlever leurs troupeaux, et il faisait raser leurs villages.

C'est ainsi que Schamyl consolide une autorité sans bornes dans toutes les hautes regions du Daghestan et dans une grande partie de la Tschetschnja. A notre point de vue, un pareil procédé doit nous paraître injuste et cruel; nous ne pouvons cependant refuser notre admiration à un homme qui, sans être appelé à cette haute dignité par sa naissance, ne dut de porter le sceptre qu’à sa valeur personnelle. Il occupa et uffermit cette position dans des circonstances trèsdifficiles : il n'eut recours qu'à ses propres ressource pour en arriver à ses fins, mit sagement le présent à profit et persévéra dans ses idées avec une constant exemplaire.

Ce que nous venons de rapporter démontre assez que les Russes n’ont pas affaire à un homme ordinaire, et l’on comprend que leurs projets de conquêtes et de paix se soient depuis si longtemps toujours brisés contre le front d’airain du maître des Tcherkesses.

Le caractère sauvage du ‘terrain où s’est engagée là lutte est sans contredit l’un des plus gränds avantages de Schamyl sur ses ennemis. Le pays, enveloppé par la crête des montagnes de Ssalatan-Betly e

d'Himry, est traversé en tous sehs par des chaines de hautes montagnes escarpées, par des précipices inaccessibles et des gorges profondes. La défense en est donc très-facile; & chaque pas il existe des défilés qu’une douzaine d'hommes déterminés peuvent garder contre des forces considérables. En général, il est presque toujours imposeible de contuurner ces passages. Les routes ne sont ici que des sentiers étroits, qui serpentent entre des rochers et des montagnes à pic, et que les habitants eux-mêmes ne parcourent qu'avec hésitation et prudence.

Il est donc aisé de se rendre compte de la difficulté d’approvisionner et de déplacer des troupes dans ce pays de montagnes arides, désertes et privées de toute végétation.

Trois places se distinguent particulièrement par leur position formidable et inaccessible, ce sont Arguani, Himry et Achoulgo. La dernière surtout semble avoir été le jouet de la nature, mais un jouct terrible, gigantesque, l’œuvre diabolique d’une imagination vagabonde, à laquelle Dieu prêta une forme ct qu’il revetit de pierres pour effrayer les hommes. Aucune description n'est capable de rendre l'aspect menaçant et le difficile abord de cette caverne de rochers entierement isolée.

Schamyl y entassa en quantité des munitions de guerre et des approvisionnements de bouche. Il fortifia ensuite ces châteaux avec une habileté, qui cût fait honneur à un ingénieur européen. Quelques déserteurs polonais et l’effet de l'artillerie russe en-

seignèrent aux montagnards l’art de se retrancher. Au lieu de ces hautes tours, qui offrent peu d’abri et sont promptement battues en brèche, qu'ils avaient coutume de bâtir du temps de Kasi-Moullah, ils commencèrent dès l’année 1837 à construire des épaulements, à se cacher en terre dans des trous, à creuser des chemins couverts, des tranchées et de profondes saklis ! en pierres. Ils n’abattirent les arbres que dans les lieux à l'abri de l'artillerie. Plusieurs des points les plus redoutables, attaqués en 1837, avaient été mis en parfait état de défense; toutes les issues étaient exposées au plus horrible feu croisé : tandis que l'ennemi, invisible et insaisissable, accroupi dans ses souterrains, se riait des foudres de l'artillerie russe, Les familles des mourides se réfugièrent dans ces retraites inaccessibles en apparence ; c’est aussi l& que Schamyl cacha les otages pris aux tribus de Koissoubou, de Goumbet et d’Andi. Ilentra en rapport intime avec d’autres peuplades et prit secrètement des me-

1 La sakli est une maison grossièrement bâtie, moitié hors de terre ou tout à fait souterraine. L'on choisit d'ordinaire pour la construction de ces saklis un emplacement déjà favorisé par la nature. L'on amasse des pierres à l'entrée d’une grotte ou d’une caverne de rochers, et la sakli est terminée. 1] arrive que l'on passe dans l'obscurité sur un village de semblables saklis, sans apercevoir ni hommes ni demeures. 1l est inutile d'ajouter que la distribution de ces saklis se conforme toujours aux besoins des habitants, et que leur physionomie, dans les pays menacés de la guerre, est toute différente de celle qu'elle présente dans les contrées pacifiques. A Tiflis, par exemple, les saklis des principaux grousiers sortent toutes à peu près de terre; elles perdent de leur forme grossière primitive, et s'assimilent chaque annce de plus en plus à de commodes habitations,

OPERATIONS DE GUERRE. 565 sures, pour qu'aucune ne manquät à l’appel général au premier signal. Environ quinze à vingt mille hommes, tant à pied qu'à cheval, lui obéissaient aveuglément. Ils avaient tous juré solennellement de s'unir en un suprême effort pour chasser les Russes, ou de mourir pour la liberté. Ce sont les propres expressions du chef dans sa proclamation aux montagnards.

Lorsque Schamyl eut compris, à l'accumulation des forces considérables à Wnesapnaja et aux grands préparatifs que l’on y faisait, que les Russes se disposaient à frapper un grand coup, voici le plan qu’il imagina. Les Tschetschenzes devaient menacer le flanc gauche de la ligne en faisant diversion, dès que le détachement russe se serait engagé dans la montagne, afin de l’affaiblir par les envois des réserves dans les forts, ou l'empêcher tout à fait de pénétrer plus avant. Dans le cas cependant où les Russes réussiraient à forcer le passage, ils devaient rencontrer un premier obstacle à l’aoul de Boutournay. Schamyl se chargeait personnellement d’y recevoir l'ennemi, tandis que trois mille Tscherkéiens et d’autres Ssalataures les attaqueraient de dos au moment où ils descendraient dans la gorge profonde de Termergoul. Au plus léger échec des Russes toutes les tribus restées neutres ou à moitié soumises jusqu'à ce Jour pren- . draient part au mouvement. Dans le cas, au contrairg, où les montagnards seraient battus, il leur restait à Arguani une position formidable. Car Schamyl, non content de son inaccessibilité naturelle, l'avait encore fortifié, dans le courant de l'année, detous les ouvrages

366 CHAPITRE Xe

d’art possibles. Après Arguani, la traversée du rapide Koissou devait arrêter les Russes, et leurs efforts et leur bravoure viendraient à la fin se briser aux roches aiguës d’Achoulgo, dernière ressource de Schamyl. Celui-ci était si convaincu de la réussite de ce plan qu’il n'avait imaginé après cela aucun autre moyen de salut. |

Malgré cette sage combinaison, l'issue n’en était pas moins incertaine, parce qu’on ne pouvait se fier entièrement aux Tachetschenzes. L'espoir de Schamyl, quant à la diversion projetée dans la Tschetschnja, ne se réalisa point, L'expédition des Russes contre les Itschkeriners, qui dura cinq jours (du 9 au 14 mai); la destruction des deux camps retranchés de Taschaw - Hadshi, son lieutenant; la dévastation de neuf aouls ennemis et d’autres disgräces engagèrent les Tschetschenzes à ne songer qu’à leur propre salut, au lieu d'attaquer la ligne. Il s’en suivit que Schamyl ne tint que deux heures à Boutournay, deux jours dans Arguani et enfin deux mois dans Achoulgo, sa dernière position.

Non-seulement le détachement russe, fort primitivement de six bataillons et de dix batteries, ne laissa aucune réserve dans les forts de la ligne; mais il se recruta encore de sept batteries et de trois bataillons du régiment d’Apcheron. Le général Grabbe les avait retirés du Daghestan pour concentrer ses forces sur les lieux, où il comptait porter un coup décisif à l'ennemi.

Il s’avanga en droite ligne sur Tscherkéi, et ren-

contra & Boutournay un corps de 4,000 Tcherkesses. Le général attaqua aussitôt resolüment cette position sans laisser à Schamyl le temps de la réflexion, et, après une courte résistance, ce dernier prit la fuite. Le secours que leur apportèrent les Tscherkéiens arriva trop tard, et les Ssalataures se virent contraints de se rendre aux Russes, en attendant un revirament favorable des armes.

Le général Grabbe laissa un bataillon dans le fort d’Oudatschno, point stratégique important sur le versant de la montagne de Sauch-Balak, et il chargea l'ennemi une seconde fois à Arguani. Cependant Schamyl avait eu le temps de rassembler toutes ses troupes ; il comptait 40,000 hommes environ sous ses ordres, Le combat dura deux jours (le 30 et le 31 mai). Schamyl fut battu et eût 1,500 hommes tant tués que blessés. Jamais, avant l’assaut d’Achoulgo, on n'avait été témoin d'un pareil massacre, et ect événement dans une expédition ordinaire aurait décidé du sort de la campagne. Mais les Lesghis comprirent qu'il s'agissait cette fojs de leur liberté ou de leur asservissement absolu, et que le moment était venu de mettre tout en œuvre pour conserver leur indépendance. Leurs chefs de parti, guerriers intrépides, et tous ceux auxquels leurs lumières ou leur audace donnaient quelque crédit dans leur tribu, accoururent, à l’appel de Schamyl, le rejoindre dans son asile fortifié pour vaincre ou mourir avec lui. Car il était impossible de songer à la fuite.

La victoire d’Arguani avait porté ses fruits, et .

répandu la stupeur et l’effroi parmi les aouls de la montagne : leurs habitants redoutaient l’issue de cette lutte décisive, la dernière, entre Schamyl et les Russes. L’abrek Achwerdu-Mouhammed tenta, avec 6,000 hommes tirés des villages des montagnes les plus reculés, de surprendre l'ennemi par derrière. Mais la crainte et l’hésitation qu’il témoigna dans cette entreprise ne furent que trop évidentes, puisqu'il suffit de trois bataillons et demi russes pour le chasser de ses retranchements et disperser complétement ses troupes. Pendant ce temps les Russes s'étaient empares de Tscherkéi et de la rive droite du Koissou sans rencontrer trop de résistance.

A première vue le général Grabbe se convainquit du difficile accès d’Achoulgo. Il résolut de la bloquer et ordonna les travaux de siége nécessaires, espérant réduire la garnison par la faim. Le blocus dura du 12 juin au 23 août, par conséquent près de deux mois et demi! Il faut avoir vu de ses propres yeux ces affreux précipices, ces pics menaçants, ces pentes arides, pour se faire une idée des fatigues infinies et des dangers que la défense désespérée de Schamyl et de sa sauvage armée, joints aux obstacles naturels, opposèrent au courage et à la ténacité des assiégeants. A mesure que la circonférence du siege se rétrécissait, il fallait construire de nouvelles batteries pour les pièces d'artillerie, creuser des chemins dans le roc pour les y amener, et élever des remparts au moyen de fascines entassces à la hâte et de murailles en pierres. Chaque position demandait à être bien gar-

OPERATIONS DE GUERRE. 569 dee, parce qu’il était impossible d’etablir aucune communication entre les postes, même les moins distants les uns des autres, ou de compter sur un secours réciproque. C’est à peine si les huit bataillons, dont se composait d’abord le détachement, purent occuper convenablement les postes. Les hommes qui travaillaient pendant le jour aux batteries faisaient également de nuit le service des avant-postes; ils tiraillaient continuellement avec les assiégés, et ils étaient en outre inquiétés par de fréquentes sorties. L’approvisionnement des troupes en vivres et en munitions était trèes-difficile ; l’on construisit des routes dans la direction d’Ounzoukoul et de la montagne de Betly. La création de ces voies et d’autres sur Tscherkéi et Arguani, à travers des localités inaccessibles jusqu’alors, furent à tous égards d’une grande utilité à l'expédition.

Ces différents ouvrages occupèrent le mois de juin et la mi-juillet ; les assiégeants s'étaient avancés pendant ce temps jusqu’à une pointe de rocher qui les séparait du vieux castel. Ils s'étaient emparés de la tour la plus avancée, dite de Sourchai; sa situation favorable donnait une extrême étendue à leur position, en ce qu’elle empêchait également de travailler aux approches. Le détachement, qui diminuait de jour en jour, recruta deux bataillons du régiment d’Apcheron, trois bataillons du régiment du comte Paskéwitsch et neuf pièces de canon.

Les Tcherkesses, enveloppés de tous côtés par l'ennemi, malgré leur fâcheuse position et les pertes

sensibles que leur faisait éprouver à tout instant l’artillerie russe, et les privations de toutes sortes auxquelles ils étaient en butte, ne songeaient nullement à se rendre. Le général Grabbe acquit de plus en plus la conviction que le Llocus seul n’assurerait pas le succ&s; o’est alors qu’il décida l'assaut d’Achonlg». L'attaque eut lieu le 46 juillet et elle echona completement, malgré la bravoure du régiment du comte Paskéwitsch et le dévouement personnel des oflicier:, qui succombèrent presque tous. Cet échec, néanmoins, ue ralentit nullement l’ardeur des troupes, qui poursuivirent avec zèle les travaux de siége dans la prévision d'un prochain assaut.

Mais la tentative infructueuse contre Achoulgo avait rendu le général circonspect; il résolut de se préparer plus longuement, et d'attendre nn moment favorable avant de s'attaquer de nouveau aux murs de cette forteresse. Les mineurs, protégés par l'infanterie, réussirent à établir un chemin couvert jusqu'au pied de la partie neuve du fort, L’artillerie battait continuellement les retranchements ennemis en brèche, et s’efforgait de couper l’eau aux assieges. Déjà, bon nombre des plus dévoués partisans de Schamyl avait péri. Celui-ci avait dû comprendre aue sa position était désespérée, et que les Russes ne reculeraient devant aucun sacrifice pour s'emparer de son dernier asile. Dans cette extrémité il se détermina à rompre son serment en ne mourant pas l'irréconciliable ennemi des Russes. Il députa au general Grabbe l’un de ses confidents avec des propositions

OPERATIONS DE GUERRE. 571 de paix. Il lui fut répondu qu'on ne cesserait le feu que lorsqu'il aurait envoyé, comme gage de sa bonne foi, son propre fils en otage dans le cump russe. Les négociations en demeurèrent là, parce que J'imam refusa d’obtemperer à cette prétention. Le général poussa plus activement que jamais les travaux du siége, et, le 47 août, les principaux ouvrages avancés de la partie neuve d’Achoulgo furent enlevés. Un régiment s’y installa aussitôt, et rendit possible la construction d’autres chemins qui devaient faire gagner du terrain. Un combat meurtrier s’engages : il dura quatre jours et décida du sort de l’expédition.

Le général Grabbe vit que les intentions de Schamyl, à propos de la paix, n'étaient pas sérieuses 1, parce qu’il rejetait les propositions qui pouvaient seules assurer la tranquillité du pays. Les hostilités recommencèrent donc, le 21 août, avec une nouvelle fureur. Les Tcherkesses étaient fous de désespoir; l'agréuble perspective d'une prochaine victoire animait les Russes, et ils brûlaient de venger leurs frères immolés en si grand nombre. La dernière rencontre fut courte, mais acharnée. Les assieges, aussi bien que les assiégeants, déployèrent ce courage et ce mépris de la mort, dont nos guerres européennes n’offrent que de rures exemples. L'on apercevait les femmes tcherkesses, avec leurs habits flottants, sur les créneaux du fort d’Achoulgo, suspendues à des rochers

1 il le dit formellement dans son rapport.

à pic. Ces héroïnes sans pareilles, tenant dans leurs frêles mains le fusil et la schaschka, enflammaient le courage de leurs maris, repoussaient avec violence dans la mêlée ceux qui reculaient, et répandaient aussi Ja mort autour d'elles. Dans le cours entier de ma carrière aventureuse, je n’ai jamais assisté à un plus beau ni à un plus terrible spectacle tout à la fois qu’à ce siege d’Achoulso, et, lorsque les scènes de carnage de cette journée se retracent encore à ma pensée, un frisson secret me parcourt tout le corps.

J’en suis à me demander maintenant comment tout me parut si simple alors, si naturel. Mais les moins braves parmi nous ne le cédaient point en cet instant, pour la fureur, aux tigres du désert ; les hommes langaient par les yeux des flammes plus terribles que les bouches de notre formidable artillerie. On se baignait dans le sang, nos pieds foulaient des monceaux de cadavres, et le râle des mourants était notre musique guerrière. Je vis tout, mais je n’éprouvai rien d’humain, rien de ce que j'ai coutume de ressentir, car en ce moment, Dieu était mort en moi, et le diable avait pris sa place...

De toutes les images qui se succederent alors sous mon regard troublé, une entreautres est restée profondément gravée dans ma mémoire. C’etait peu avant la fin du combat, je suivais le capitaine Schulz?, le brave des braves, à la tête des débris de mon bataillon, et nous venions de gravir une pente rapide. L’artillerie du fort se taisait, le vent chassait les épais nuages

1 Maintenant colonel.

de fumée, qui semblaient un rideau tiré entre nous et ses murailles. J’apercus au-dessus de ma tête, sur un étroit plateau garanti par derrière par les rochers, au bord d’un précipice affreux, un groupe de femmes tcherkesses. Nos troupes avançaient, toujours et leur avantage faisait présager à celles-ci leur future destinée. Mais elles étaient fermement résolues à ne pas tomber vivantes entre nos mains, et elles s’unirent en un suprême effort pour faire perir le plus d’ennemis possible. La fumée qui les enveloppait se dissipait à mesure que nous nous rapprochions ; on les eût prises pour des anges vengeurs, descendus des nuages pour répandre, du faite de la montagne, l’épouvante et la mort. Dans la chaleur du combat elles s étaient dépouillées de leur justaucorps, et leur longue et épaisse chevelure flottait en désordre sur leur poitrine presque nue. Quatre femmes roulerent, avec des efforts inouïs, un énorme quartier de roc qu'elles précipitèrent sur nous. Le bloc passa à quelques pas de moi et emporta quelques-uns de mes soldats à sa suite. Je vis une jeune femme, qui avait assisté jusque-là dans l’inaction et l'œil fixe à cette scène de carnage, prendre sur ses bras son petit enfant cramponné à sa robe, je la vis fracasser de toutes ses forces la tete de la pauvre creature contre une pointe de rocher, la lancer dans l’abime et s’y Jeter ensuite elle-même. Plusieurs autres femmes suivirent son exemple.

Ma main tremble en retraçant les souvenirs de cette cruelle journée, où je me battis cependant sans soureiller... Ces mots, dans ma bouche, n’expriment ni

Jouange ni forfanterie; il y a longtemps que je suis insensible à de semblables enfantillages. Il y aurait également ridicule à se flatter soi-même, puisque ce que j'écris, je l’écris pour moi seul. Et, si ce journal venait après ma mort à tomber entre telles ou tells mains, il ne peut que m'être fort indifférent de passer pour un poltron ou pour un héros. Si l’on me vit géné. ralement combattre aux premiers rangs, ce n’était ni mon intrépidité ni mon amour-propre qui me pomsaient en avant : je cherchais la mort sans voubir attenter personnellement à mes jours. Ceux qui surcombèrent étaient sans doute loin de la chercher, et moi qui l’appeluis, je ne la trouvai point. J'ai vuplus d’un camarade mourir en héros sur le champ de hataille, qui avait jadis la réputation de lâche! Que que bizarre que paraisse cette assertion, il n’en est pas moins vrai cependant qu'un œil exercé est senl à même de discerner dans la chaleur du combat le cot rage inné chez un homme.

Je reprends le cours de ma narration : Achoulgo fut pris. Des milliers de cadavres jonchaient le sol roug de sang. Les rapports ofliciele, auœquels el est juste de n’accorder loutefois qu'une confiance fort limitée, annoncent du coté des Tcherkesses 1,200 morts et 900 prisonniers, blessés en grande partie. Les Russes eurent 1 officier d'état-major, 9 officiers et 255 soldats tués: en blessés : 4 officier d'état-major, 21 officiers et 511 soldats !,

1 Ces chiffres ne relatent que le dernier jour de la bataille ; quant au siége même il coûta Ja vie à bien des milliers d'hommes,

Lg

On était maître de la forteresse; mais Schamyl ne se trouva nulle part. Plusieurs officiers assuraient l'avoir vu pendant la lutte entouré de ses mourides aux turbans blancs. Nos troupes occupaient toutes les issues pendant le siege, et l'on ne remarqua, aussi loin que la vue s’etendait, aucune voie par laquelle il eût pu s'évader. Par les ordres du général, l’intérieur du fort, ainsi que les ravins, les grottes et toutes les cachettes présumables furent fouillés avec le plus grand soin; mais Schamyl était introuvable. L’on se demande encore aujourd’hui comment il parvint à s'évader. Plusieurs versions assez vagues coururent d’abord sur sa fuite. Après la deronte de son parti, ik se cacha, dit-on, pendant quatre jours dans un souterrain avec quatre mourides, et, chassé par la faim, il allait se livrer au général Grabbe, lorsqu’un moyen de salut s’offrit à lui par un bonheur inespéré. Schamyl s’efforga de cacher cette circonstance mystérieuse aux montagnards, afin de lui donner l’apparence d’un miracle,

La première nouvelle certaine de son existence et du lieu de sa retraite fut donnée parle pristaw (administrateur) koumyk, le major Alpatoff, qui annonça par deux fois officiellement, le 4 et le 7 septembre, que Schamyl habitait le village Ssjassan, de la province itschkérinère. Ce dernier l'avait (le pristaw) fait prier, de cet endroit, par un koumyk, de prévenir le général en chef de l’armée russe, que non-seulement il était prêt de sa personne à se rendre, mais qu'il s’offrait encore à décider les autres chefs de parti

Taschaw-Hasdshi et Schwaib-Moullah a faire acte de soumission. Pour rassurer complétement les Russes, il leur remettrait en otages les premiers chefs itschkériners et deux de ses propres fils. Le général Grabbe fit répondre à cette proposition qu’il pourrait l’accepter dans le cas seulement où Schamyl consentirait à habiter un aoul soumis, et qu’il se réservait de lui designer. Il réclame ensuite des Itschkériners, outre les otages qu'il déterminerait aussi lui-même, un fusil en bon état par chaque dixaine de saklis.

Le détachement sous les ordres du général Grabbe était demeuré a Achoulgo jusqu’au 30 août, et s'était occupé pendant ce temps à rechercher les cadavres et à détruire les fortifications. Le 30 août, le général leva le camp et se dirigea sur Temir-Khan-Schoura, en passant par Ounzoukoul. La colonne de droite arriva le 1” septembre à Himry. La population de ce vaste aoul avait toujours été portée à la révolte, et déjà, du temps de Kasi-Moullah et d’Hamsad-Beg, elle vouait un culte fanatique au nouveau dogme. Maintenant au contraire que la plupart de leurs alliés avaient succombé et qu'ils ne pouvaient résister tout seuls à leurs ennemis, ils allerent au-devant des Russes avec le pain et le sel, leur Jurant obeissance.

Cependant la conduite de Schamyl dans les mon-

1 Le pain et le sel.—Cette coutume est à peu près ce qu'est en Europe la reddition des clefs d'une forteresse ou d'une ville. En général le pain et le sel en Orient sont l'emblème de l'hospitalité. Dans la Russie proprement dite, ainsi que dans les provinces asistiques, chaque fois que l'on change de domicile, vos amis vous envoient du pain et du sel.

tagnes itschkérinères, ne. trahissait que le calme et une apparente indifference; il esperait que le gouvernement russe, sur sa simple promesse de soumission, rendrait à la liberté quarante familles de ses plus proches et plus zélés partisans. Le général Grabbe avait promis une récompense de cent ducats pour sa tête ; Schamyl, dans son opinion, ne valait pas davantage dans les circonstances présentes, sa trahison à sa propre cause et à celle de son parti ayant complétement ruiné son crédit. Il faisait grandement erreur en cela, comme le prouvera la suite de ce récit.

Le 9 septembre, le détachement quitta Temir- Khan-Schoura pour se rendre à Tscherkéi. Arrivé dans la vallée de Ssoulak, le général vit venir à lui, portant le pain et le sel, les vieillards du village, qui l’assurerent de la soumission des habitants et de leur empressement à remplir toutes ses volontés.

Sur ces entrefaites, la tête de la colonne, forte de trois bataillons du régiment d'infanterie d’Apcheron, sous les ordres du maréchal de camp Kluke de Klugenau, avait traversé le Ssoulak. De là, le chemin se dirige par un défilé étroit, bordé de jardins, vers le village qui emprunte son nom à la rivière. Derrière ce village s'élève une montagne facile à défendre, sur laquelle les Russes se proposaient de dresser leur camp. L’avant-garde atteignait déjà les premières saklis, lorsqu'un feu meurtrier Yassaillit des deux côtés de la route.

Cette attaque à l’improviste amena quelque confusion dans ses rangs. En se voyant si soudaine-

ment enveloppes par l’ennemi et séparés du gros de l’armée, les Russes se retirerent en désordre, et une pièce de montagne resta entre les mains de leurs adversaires. À peine eurent-ils dépassé le pont jeté sur le Ssoulak, que les Tscherkéiens y mirent le feu. Le général Grabbe, qui s'était avancé pendant ce temps avec le corps principal et avait pris position sur la rive droite du fleuve, se fit amener les députés et leur reprocha leur conduite perfide. Mais ils affirmèrent qu'ils avaient tout lieu d'être aussi surpris que les Russes de cette brusque embuscade. Elle pouvait être le fait de 200 mourides à peu près, qui redontaient la vengeance des Russes; les autres habitants (an nombre de 400 environ) n’y avaient pris aucune part. La chose était plausible, puisque la députation ct une grande partie des habitants les plus considérables de Tscherkéi se trouvaient dans le camp, par conséquent au pouvoir des Russes, Le général crut toutefois nécessaire de les punir pour ne pas s'être employés auprès des leurs, et n’avoir pas empêché ce coupable attentat.

Le 10 septembre, le détachement se mit donc en mouvement dans la direction de Miaki, pour traverser en ce lieu le Ssoulak. Malgré le double pont-volant qu'on v établit pour häter le passage des troupes, elles n'emplovèrent pas moins de trois journées à cette operation,

Le guéral Grabbe s'installa le 14 septembre à lutschæhé. En marche déjà il avait reçu quelques Ischerkeiens envovès pour le prier, à genoux, de

leur pardonner ce qui était arrivé, et jurant qu'il n’y avait eu aucune complicité de leur part. Ils ramenaient le canon capturé, et se déclaraient prêts à subir n'importe quel châtiment il plairait au général russe de leur infliger, et ils acceptaient d'avance toutes ses conditions.

Le chevaleresque général sentit s’apaiser sa colère à la vue de leur repentir et de leur humilité; il se fit scrupule de détruire ce riche et industrieux village, dont les vignobles s’etendaient à plus de 110 verstes de distance. Voici les conditions qu'il imposa à son pardon : il exigeait d’abord qu’on lui livrät tous les mourides-abréks', et en outre 40,000 moutons sur les 180,000 appartenant à l’aoul. Une partie de ce butin devait être distribuée aux soldats et le reste vendu sur la ligne. Enfin, il demandait la concession d'un emplacement sur lequel on püt élever un fort russe (cette mesure détruisait en grande partie les vignobles), et la fourniture des matériaux necessaires à sa construction. Les Tscherkeiens consentirent sans réplique à ces exigences, quelque dures qu’elles leur parussent, parce qu'ils redoutaient, en cas de refus, l’anéantissement de leur aoul. Ainsi se termina la dernière opération de la campagne de 1839. |

Les fatigues et les périls inouïs que les troupes avaient endurés tout l'été leur rendent le repos urgent. La saison était trop avancée pour entre-

3 Abrék, déserteur, exposé à la loi des représailles,

prendre les travaux de fortification. Les chevaux, particulièrement ceux de l'artillerie, avaient péri en grande partie à cause du manque de fourrage, et les autres étaient incapables de supporter plus longtemps cette guerre dans les montagnes. Les pluies torrentielles habituelles à cette époque commençaient à rendre les routes impraticables ; les troupes ne devaient pas songer à aller au delà.

Le général Grabbe licencia donc le détachement, le 27 septembre. La dix-neuvième division et une partie de l'artillerie, sous les ordres de Kluke de Klugenau, rentrèrent à Temir- Khan-Schoura ; le reste vint occuper ses quartiers d'hiver sur la ligne.

La prise d’Achoulgo, ce formidable nid de roches, regardé jusqu'alors comme imprenable chez les montagnards, est un événement extraordinaire dans les annales du Caucase. L'empereur était si convaincu de l'importance de cette victoire et de son influence pacifiante sur les esprits des tribus, qu’il fit frapper exprès, en mémoire de cette glorieuse journée, une médaille destinée à être distribuée aux troupes présentes au siège d’Achoulgo. Il faut avouer aussi que la persévérance et la bravoure des Russes méritaient bien cette distinction, puisqu'ils avaient eu à lutter à huit reprises contre des forces considérables et contre les obstacles naturels. Nous verrons toutefois plus loin que le résultat de ces avantages ne répondit pas aux hautes espérances des Russes.

C'est l'instant d'accorder un regard d’admiration au chef tcherkesse, à Schamyl, et de rendre justice à

l'habilete avec laquelle il sut faire tourner à son profit un événement qui semblait devoir lui enlever à tout jamais son pouvoir et son crédit. Il avait perdu quinze cents de ses plus fidèles partisans à la défense d’Achoulgo, et l'ennemi lui avait fait neuf cents prisonniers. Cette terrifiante nouvelle s'était répandue prompte comme l'éclair dans les montagnes ; un grand nombre de tribus se sonmirent de plein gré et livrèrent des otages ; d’autres n’attendaient que l’apparition de l'ennemi pour suivre cet exemple.

Schamyl, nous l’avons vu, s'était retiré chez les Itschkériners, d’où il avait adresse au gouvernement russe son offre de soumission. Il est difficile de préciser si un sentiment honorable lui dicta ces propositions de paix, ou bien si elles dissimulaient seulement de perfides desseins, opinion que l'événement de Tscherkéi ne fustifie que trop. Nous ignorons également les moyens dont il usa et qui lui ramenèrent la faveur perdue. Ce qu'il y a de certain, c'est que lorsqu'il parut dans la Tschetschnja, au mois de mars de l’année suivante, les notables de la plupart des villages tschetschenzes s’empresserent de faire acte d’humilite. Un grand nombre même qui servaient depuis longtemps sous les drapeaux russes renvoyèrent la croix de Saint-George qu’ils avaient reçue en mémoire de leur brave conduite, et vinrent rejoindre Schamyl.

La prise d’Achoulgo l'avait rendu prudent : il résolut de recommencer la guerre de partisan, comme l'avaient faite si longtemps et avec tant de succès Kasi-Moullah et Hamsad-Beg. Les Russes au contraire

se proposaient de sonder encore trois anneaux & la chaine des forts, sur la Ssoundsha, en fortifiant trois nouvelles positions.

Schamyl employa l’automne de 1839 et le printemps de 1840 à soulever de nouveau les populations du Caucase contre les Russes; il allait lui-même d’aoul en aoul, et ses plus affectionnés mourides étaient chargés de continuer son œuvre. Lorsque le fanatisme et la persuasion ne trouvaient pas d’echo chez elles, il leur enlevait des otages de vive force, il s’emparait des troupeaux, le seul bien de ces pauvres gens, et souvent encore il les menaçait de la destruction de leurs villages. Les Ssalataures, et particulièrement les Tscherkeiens, demeurèrent attachés aux Russes ; ils se préparaient même à résister courageusement à Schamyl. Mais il est évident qu'ils agissaient ainsi pour sauver leurs troupeaux, qui puissaient dans le pays des Konmyks, sur le territoire russe, et qu'ils n’attendaient que l'instant favorable pour faire cause commune avec Schamyl.

Celui-ci parut le 5 mars, près de Grosnaja, dans les aouls tschetschnéiens ; une grande partie de la population passa immédiatement dans ses rangs. L’agitation des autres aouls témoignait assez que cet exem ple serait bientôt suivi partout. A cela se joignit le mécontentement du peuple au sujet des exactions et des injustices d’un employé russe dont je tairai le nom, parce qu'il les expia plus tard assez durement en perdant sa place. Le 6 mars, un détichement, sous les ordres du général Pullo commandant la colonne de

gauche, entra en campagne. Schamyl battit en retraite de village en village, parce qu'il se sentait trop faible pour se mesurer en bataille rangée avec les Russes, Cependant le général Goloféjew avait pris le commandement des troupes actives sur le flanc gauche et dans le Daghestan du nord, et, le 4“ avril, il était arrive à Grosnaja. Toutefois les événements l’empêcherent de commencer aussitôt les opérations. La campagne d'hiver avait trop éprouvé les troupes, particuliere-ment les Cosaques; leur approvisionnement en vivres et en munitions réclamait aussi un certain temps. Les hommes appelés en premier à faire partie de l’exptdition éteient distribués de façon à occuper les positions les plus importantes, et à être rallies à la fois en cas de besoin sur un seul point. Il y avait dans le fort Grosnaja : quatre bataillons du régiment C., deux pièces de canon de la 20° brigade d'infanterie legere, deux pièces de la 12° brigade des Cosaques à cheval et quarante-quatre Cosaques de la ligne. Dans le fort Oumachan-Jourt : un bataillon dn régiment impérial et soixante-quinze Cosaques de la ligne. A Tasch- Kitschou : une compagnie du 10° bataillon de ligne. À Gersel-Aoul : le 1° et le 2° bataillon de ligne, quarante Cosaques de la ligne, cent hommes de la milice koumyke, à pied, et cinq pièces de canon. Dans le fort situé près de Starian-Jourt : quarante hommes du régiment impérial et soixante-quinze Cosaques de Ja ligne. À Amir-Hadshi-Jourt : trente hommes du regiment impérial et quatre-vingts Cosaques de laligne. A Wnesapnaja : deux compagnies du 10° bataillon deligne.

Il fallut, pour assurer la sécurité de la ligne, requerir les trois régiments cosaques de Mozdok, Grebensky et de Kisljar, environ six cents Cosaques réguliers, qui furent mis à la disposition du commandant de Wladikaukas. Les officiers, opérant sur le flanc gauche et au centre, furent également chargés de lever un nombre désigné de milice, qui, jointe aux Cosaques, devait être répartie dans les diverses places sur le Terek et sur la Ssoundsha. Le 3° bataillon du’ regiment impérial, disloqué à Oumachan, avait pris position de l’autre côté de la Ssoundsha, près d’un village tschetschenze soumis, dans une sorte de tête de pont improvisee. Le 3° bataillon du régiment d’Apcheron, en marche de Temir-Khan-Schoura pour se rendre ici, fut envoyé en observation dans la tribu des Aouches, qui faisaient mine de se rallier à Schamyl. Il reçut en mème temps l’ordre de tenir la communication libre entre les deux forts Gersel-Aoul et Tasch-Kitschou, et cinquante hommes de milice et un officier lui furent adjoints comme renfort. Le major Pullo, commandant à Oumachan-Jourt, devait rejoindre le bataillon d'Apcheron aussitôt que la conduite de Schamyl à and des Avuches indiquerait plus nettement ses intentions. De la sorte, il était possible de réunir surlechuup, en cas de besoin, quatre bataillons et sept pièces de canon, pour couvrir le territoire des Kounwvks, et s'opposer à l'entreprise de Schamyl contre les Aciches. I v avait, en outre. aux environs de Wla- 'Raukas, un plus faible d:tachement, sous les ordres State Nu rotf, destine. d'une part à couvrir la

route militaire grousienne, et de l’autre à tenir en respect les populations dans le voisinage de cette ville, et à garantir cette dernière des attaques de l'ennemi. Ce détachement, dans le cours des operations de la Tschetschnja, devait agir de concert avec le corps principal. Enfin l’on en forma encore d’autres petits, à diverses reprises, pendant la campagne, avec une partie des hommes campés à Grosnaja, sous les ordres du général Pullo et du colonel Freitag !. On ne saurait préciser le chiffre exact des forces en activité dans cette expédition, vu leur déplacement continuel. .

Voici quelles étaient, au commencement des opérations, les troupes dont disposait le lieutenant-général Golofejew : neuf bataillons des régiments d’Apcheron, Paskéwitsch et impériaux, vingt-deux pièces de canon”, cinq cents Cosaques de la ligne, deux cents cavaliers de la milice des montagnes et deux cents sapeurs. Le détachement de la Ssoundsha, qui devait agir dans les environs de Nasran, se composait d’un bataillon du régiment de Tiflis et d’un corps formé de trois cents hommes avec huit pièces de canon. Il comptait encore cent Cosaques du régiment des montagnards et trois cents hommes de milice. Le général Goloféjew était libre, en outre, de s’adjoindre le

1 Plus tard lieutenant-général (+).

2 Le rapport mentionne exactement de quelle brigade ces pièces faisaient partie; combien il y avait de pièces de deux, de quatre et de dix, etc. Nous avons passé ces détails, ainsi que d'autres concernant les différents corps de troupes.

4* bataillon du regiment imperial; le chiffre de la milice des montagnes pouvait être également porte à six cents hommes. On devait aussi appeler du Transcaucase quatre compagnics pour couvrir la route militaire grousienne. Sur ces entrefaites, l’empereur donna l’ordre d'envoyer, le 4° mai, les renforts suivants aux troupes du Caucase : vingt-quatre compagnies du 6° corps d'infanterie, six mille quarantequatre hommes; la division de réserve du 3° corps d'infanterie, quatre mille six cent cinquante-deux hommes; six régiments de Cosaques du Don, ensemble quatre mille cinq cents hommes; la 2° batterie de l'artillerie des Cosaques du Don, avec huit pièces de canon.

Dans l’expédition de 1840, approuvée par l’empereur, il était question de fortifier trois positions afin d'assurer la sécurité sur le territoire des Koumyks et sur celui du schamschal de Tarkou; on commencerait par Tscherkéi et Gersel-Aoul. Cependant, le soulève ment des Tschetschenzes, qui éclata, obligea le général Goloféjew de modifier un peu le plan arrêté. Voulant néanmoins exécuter autant que possible les ordres de l’empereur, il se mit, le 19 mai, en marche de Grosnaja pour Gersel-Aoul, et entreprit la reconstrurtion du fort qui s'élevait jadis en cet endroit.

Ce travail, qui ne consistait qu’en levées de terre avec sept bastions et une tour en pierre, avançait fort lentement, parce que les troupes occupées à trars: porter les pièces d'artillerie, les matériaux de construction, les vivres, etc., réduisaient d’autant I

nombre de bras. Le général se vit, en outre, deux fois contraint d’operer un mouvement à la tête de la plus forte partie de ses troupes, d’abord chez les Aouches, puis chez les Ssalataures, que la présence de quelques mourides avait excités, et qui faisaient mine de se révolter. Plus de deux mois s’écoulèrent à ces entreprises et au travail assidu des fortifications : Schamyl avait également mis ce temps à profit. Le souvenir du mauvais succès de sa précédente campagne et des pertes énormes essuyées à la prise d’Achoulgo, l’engagea à adopter une autre tactique. Il divisa ses forces en plusieurs corps, commandés par des chefs en sous-ordre : Achwerdu-Mouhammed !, Schwaïb-Moullah*, Taschaw-Hadshi, Dshewad-Khun et autres. Il fit plusieurs incursions sur le territoire des Koumyks, tantôt menaçant la ligne ou la route militaire de Kisljur, tantôt l’Avarie et la province du schamschal. Pour accroître son parti, il avait partout répandu le bruit qu’Ibrahim-Pacha accourait à son aide avec une puissante armée. Il réussit, à l’aide de ces subterfuges et d’autres semblables, à gngner la Tschetschnja en grande partie, ainsi que la plupart des montagnards du Daghestan. Une certaine effervescence parcourut mème la Kabardah, les mesures prises par les Russes l’empêchèrent toutefois d’éclater. Enfin, le 28 juillet, le général Golofejew parut

ı Achwerdu-Mouhammed fut tué en 1843 lors d’une attaque contre les Touscbiners, tribu dévoute aux Russes et d’une bravoure éprouvée.

3 Schwaïb-Moullah fut poignardé dans la Tschetschnja, au commencement de l’année 1844. |

avec un détachement dans la Grosnaju, et, le 29, il ouvrit la campagne dans la Tschetschnja. Il projetait surtout de ravager les moissons, mûres alors, et les villages des indociles Tschetschenzes, afin de contraindre les habitants à se soumettre.

La première expédition rencontra peu de résistance; mais à la seconde, les troupes eurent un rude combat à soutenir. Ce fut sur la rivière de Walérik que les Russes perdirent le plus de monde : l’ennemi leur avait dressé de longue main une embuscade pour les empêcher de passer outre. Les Tcherkesses se frayerent à grand’ peine des éclaircies dans l’épaisseur des bois et le long de la rivière, et, ils y étaient si bien cachés, qu’ils tuèrent aux Russes un nombre d'hommes considérable, avant même que ceux-ci les eussent aperçus. Une lutte acharnée et corps à corps s’engagea cependant, dans laquelle les Russes demeurèrent vainqueurs, mais où ils eurent environ trois cent cinquante tués ou blessés. Les troupes qui avaient donné en cette circonstance se composaient de deux compagnies de sapeurs, de six bataillons d'infanterie (4,000 hommes) et de mille quatre cents Cosaques. ll y avait quatorze pièces de canon. Le jour suivant, Goloféjew rencontra le détachement du général Labinzoff, fort de trois bataillons d'infanterie, de six pièces de canon et de près de six cents Cosaques. Il est regrettable que les deux détachements n’aient pas mieux combiné leurs mouvements, et que ni l’un ni l’autre n'aitété informé des obstacles qu'ils rencontreraient. Par là, les Russes auruient évité de grandes

pertes, et ils eussent été à même de porter un coup terrible aux Tcherkesses. Ceci est encore une nouvelle preuve de la mauvaise organisation de l’espionnage chez les Russes.

Cependant Schamyl convoitait toujours la possession del’Avarie et celle du Daghestan ; il s'était même déjà établi dans la première de ces deux provinces. Onze aouls avaient fait acte de soumission à sa personne presque dès le début, et le reste de l’Avarie, que gagnait l'exemple de Hadshi-Mourud, penchait fortement pour Schamyl. Ce dernier se porta aussi dans le Daghestan et sur le territoire du schamschal; mais un rude échec, que lui fit essuyer, le 10 juillet, le général Kluke de Klugenau, le forga de s’enfuir chez

les Ssalataures qui embrasserent, ainsi que les Tscher-

kéiens, simultanément son parti. Instruit de l’apparition de Schamyl dans le Daghestan, le général Goloféjew s’avanga immédiatement sur Temir-Khan- Schoura. Il n’y remarqua point l’imminence d’un danger, et se contenta de laisser à Kluke de Klugenan deux bataillons de renfurt ; il retourna ensuite dans la Tschetschnja pour terminer les travaux de fortification commencés. Mais des ordres précis du général en chef l’en empecherent : il l’invitait à se borner uniquement à chätier les rebelles Tschetschenzes.

Pour plusieurs motifs, et surtout à cause d’une blessure qn'il avait reçue, Schamyl ne put secourir efficacement les Tschetschenzes à la première attaque de leur territoire. Cette conduite les mécontenta, et leur fidélité à sa personne s’en ébranla. Ils députèrent

plusieurs vieillards au général en chef à Tiflis, ils offrirent leur soumission et le prièrert en même temps de fuire cesser certaines oppressions, que leur chef leur faisait subir.

Mais Schamyl, informé de leur démarche, se rendit presque aussitôt dans la Tschetschnja, et sa présence lui ramena tous les esprits.

La proclamation du général Golowine, par laquelle il accordait amnistie entière aux Tschetschenzes, fut sans effet. Toutes les relations étant ainsi rompues, le général Goloféjew se mit en marche, le 27 septembre, avec son détachement augmenté récemment. Il voulait châtier les Tschetschenzes infidèles en saccageant leurs villages et en leur enlevant leurs provisions d'hiver, enfin activer et hâter, à l’aide de ses canons, leur intention si souvent Manifestce de se rendre. Cependant, Schamyl, dont le but était bien moins de protéger le pays des Tschetschenzes que d’eviter sa reddition, devança les Russes en donnant plusieurs exemples de punitions cruelles infligées à ceux qui avaient déserté son parti, eten réunissant un corps de 2,000 Ssalataures, Andiers et Lesghis. Après avoir détruit un grand nombre de villages, le général Goloféjew s'installa dans une forte position, pres de l’aoul d'Iermentschouk, où il fit élever une barricade de chariots sur une presqu’ile formée par la rivière de Dshalka. Ce retranchement, protege par un bataillon, était destiné à renfermer le gros bagage, les blessés, etc., tandis que le corps principal parcourrait Ja contrée et dévasterait les villages ennemis. Quoique

les Tschetschenzes n’eussent pas deguise leur mecontentement de l’inaction de Schamyl, qui avait laissé détruire leurs aouls et piller leurs nombreuses provisions d'hiver, ils n’osaient cependant point se soumettre aux Russes, de peur d'attirer sur eux la vengeance du terrible imam. Le général Grabbe, arrivé le 14 octobre à Grosnaja, reprit en personne le commandement supérieur des troupes et fit deux incursions dans la Tschetschnja. Malgré les énormes pertes qu'il y essuya, le résultat ne répondit pas à son attente; aussi clôt-il la campagne, pour cette année, dès le 20 novembre. Le seul avantage sérieux qu'il y avait obtenu était la construction du fort de Gersel- Aoul. Mais que de sang répandu pour l'élévation d’une misérable forteresse! !

D’après les rapports officiels, les Russes brülerent, dans la campagne de 1840, 11,344 gargousses et 1,206,575 cartouches ordinaires !

| Dans une proclamation de Schamyl aux montagnards, il se servit, dit-on, des expressions suivantes : € Les Russes bâtissent leurs forteresses avec des ossements humains et les cimentent de leur sang.»

Schamyl législateur et administrateur.

Les faits précédents nous ont révélé chez Schamyl, homme de guerre et chef de parti, un de ces caractères fermes et résolus, tels qu’en enfante toute guerre d’indépendance. Le nuage chargé de vapeurs ne produit-il pas l'éclair? C’est un de ces esprits forts qui surgissent de la mer des peuples comme un roc élevé.

Mais Schamyl n’est pas seulement un guerrier et un grand capitaine, il est tout à la fois prêtre, législateur et réformateur. Prudent et heureux dans l'emploi de ses expedients, habile à utiliser les circonstances et prompt à suppléer aux lacunes, il posa les fondements d’un Etat qui, s’il l'amène à bonne fin, —car la po:térité ne Juge que d’après les résultats, —lui donner: une place brillante dans l'histoire. Le peuple à la tete duquel il est aujourd'hui lui doit sa nationalité. Ce n'était pas une œuvre facile de fusionner en une masse compacte et indissoluble les éléments les plus hétérogènes, de rapprocher ces tribus divisées par la diffe-

rence de mœurs, par les traditions et par un esprit vindicatif inne chez elles. L'unité de l’Allemagne ne presenterait pas plus de difficulté. Pour atteindre son but, il lui fallut briser lepouvoir d’un grand nombre de chefs belliqueux, et lui, homme du peuple, se faire l’arbitre des souverains. Il lui fallut rallier des partis religieux dont l’inimitié se perpétuait depuis des siècles, et combattre, comme jadis Thesee le Minotaure, le plus terrible des monstres : cette loi de la vengeance, qui avait englouti des générations, et qui enlevait à la patrie, chaque année, ses plus nobles têtes. Il fit plus encore, il mit du neuf à la place du vieux, et releva d’une main ce qu’il détruisait de l’autre. Son activité se portait dans toutes les directions et partout il imprimait le cachet du génie; sa conduite confirmait les populations dans l’idée qu’il gouvernait par la grâce de Dieu. Les innovations introduites par Schamyl ne sont point, comme en Turquie, importées du dehors à titre d'essai : elles ne commencent pas aux pantalons et aux vêtements étriqués pour finir par In ruine de l’État. La nécessité du moment les produisit, les besoins pressants du peuple les engendrèrent, et elles répondaient à ses idées.

En fondant une nouvelle doctrine, qui semblait un frais rejeton enté sur la vieille souche de l’islamisme, il calmait la haine brûlante des sectes d’Omar et d’Ali, si hostiles l’une à l’autre jusqu’à ce jour. Il ralliait, en outre, les tribus éparses du Daghestan par le lien solide de la foi commune. Ceci fut le premier pas et aussi le plus important; car la foi commune devint

bientot pour tous le gage d’une haine commune aussi qu'ils vouaient aux Russes.

Schamyl, par le succès de plusieurs entreprises belliqueuses, exalta la confiance et affermit le courage des tribus qui lui obeissaient. Au milieu des troubles de la guerre il trouva le temps de rédiger un nouveau code de lois, d'établir une armée permanente et d'a surer la base de son pouvoir en créant une nouvelle administration. Je vais essayer de tracer en peu de mots le tableau de l’organisation de l'État fondé par Schamyl. Et, s’il se trouve que mes efforts soient demeurrés incomplets et imparfaits, on a lieu de s’en prendre à la rareté des sources authentiques, auxquelles il m'a été permis de puiser. D'autant plus qu’il n’est ici question que de l’origine d’un État seulement en voie d'achèvement.

Tout le territoire soumis par Schamyl se divise en provinces et en naïbats {gouvernements )‘; le chiffre des aouls dont se compose un naïbat est variable et soumis à la décision du mourschide. Cinq naïbats, re gis chacun par un naïb (gouverneur), forment une province. Un chef supérieur est à la tête de chaque pre vince, il réunit en lui le pouvoir séculier et le pouvoir spirituel. Voici, à l’époque où ces pages furent écrites, les noms de ceux qui remplissaient ces charges : 1° Achwerdu-Mahoma; 2’ Hadshi-Moured; 3° Kibit- Mahoma de Tilitlæ; 4° Daniel, sultan de Jelissoui. Les noms des naibs de distinetion sont Nour-Mahomed,

1 J'ai retranché ici la nomenclature des naibats, qui sont aunombre Je vingt et quelques.

Ali, Tachaga-Hadshi, Ouloubéy, Hassan de Bourtongai, Aboukar-Cadi, Kasi-Jaf, Abdourachman-Debir!, etc.

Les devoirs du naïb consistent à administrer rigoureusement le territoire qui lui est confié, à percevoir les impôts fixés, à recruter les conscrits, à faire strictement observer la loi extérieure (le charyat), à purger les différends et à arrêter le cours des vengeances, etc.

Tous les chefs et naïbs ne sont pas revêtus de Ja même autorité : Achwerdu-Mahoma, Hadshi-Mourad, Ouloubéy-Moullah et Nour-Mahommed, qui ont fait preuve à l'égard de Schamyl d’un dévouement sans bornes, jouissent non-seulement de sa confiance à un haut degré, mais ils se distinguent encore des autres par diverses insignes extérieurs. Ils sont, en outre, investis d'un pouvoir discrétionnaire et illimité pour juger et punir; ils ont même le droit de prononcer des arrêts de mort. Les fonctions des autres naïbs sont plus restreintes : ils ne peuvent rien conclure saris Je consentement de Schamyl, ct ils sont tenus de lui abandonner le sort de tous les grands criminels. Chaque naïb a son adjoint, dont le rang égale le sien, mais qui cependant lui est subordonné. L'on trouve encore dans chaque aoul un jnge chargé d’informer régulieérement le naïb de tous les événements de quelque gravité. Il doit, en outre, maintenir l'or. dre, vider les querelles, livrer les coupables, etc., et donner aux proclamations et aux ordres de l’imam ou à ceux que lui adressent les naïbs la plus prompte

à Debir-Cadi,

publicité sur son territoire. A un signal déterminé, toute la population se rassemble sur la place publique, et le citoyen le plus âgé ou un mirza lit à haute voix la missive qui lui a été communiquée.

À certaines heures du jour, l’accès dans la demeure des vieillards et des naïbs est libre pour tous les guerriers.

Les naibs sont obliges d’entretenir trois cents cavaliers, dont voici le mode de recrutement : sur chaque dix maisons d’un aoul l’on prélève un homme, et tant qu'il vit, la famille à laquelle il appartient est déchargée des impositions; l'équipement et l’entretien de ce soldat tombent à la charge des neuf autres familles !. Même pendant le sommeil, il est défendu aux guerriers de déposer leurs armes, afin d’être prêts à combattre au premier appel. En 1843 , la milice à cheval de Schamyl comptait un total de cinq mille hommes environ.

t L'organisation du service militaire était à peu près la même chez lesanciens Normandsetchez les Germains. Nous retrouvons cetiepratique en Russie jusqu'à la souveraineté des Mongols, et probablement (d'après l'opinion de Hagemeister) elle y aurait été importée par les princes normands émigrés. Pour l'ordre du service les gens étaient divisés par dizaine, centaine et millième. Ces dénominations se sont conservées jusque de nos jours, et dans tous les villages les administrateurs communaux portent le nom d'homme aux disaines, aur cenlaines.Il est question des hommes aux millièmes comme capitaines en chef des princes souverains jusqu’au temps des Tartares. On désignait ainsi au Grand-Nowgorod, jusqu’à la ruine de cet Éut libre, le second employé supérieur.

Quant à la similitude de cette division dans l’armée de Schamÿ!, avec les institutions germaines, consultez Waırtz, Histoire de la constitution allemande (Kiel, I844), t. I, p. 32.

Les habitants de chaque aoul, depuis l’äge de quinze ans Jusqu'à cinquante, à l’exception des troupes en activité, doivent connaître à fond l'exercice du cheval et celui des armes. Ils sont ainsi en état de défendre leurs foyers en cas de surprise, et viennent au moment du danger grossir l’armée de Schamyl. Dans ce cas, l'homme qui fait partie de l’armée active commande aux habitants des dix maisons, dont il a été élu. L’on observe la plus stricte discipline et l’on montre la plus aveugle soumission aux ordres transmis, depuis Schamyl jusqu’au dernier officier; selon les circonstances, la plus légère infraction peut être punie de mort.

Schamyl est sans cesse entouré d’une garde d’elite; l'on nomme ceux qui en font partie mourtosigators 1. La plus grande circonspection préside dans le choix de cette garde; on ne prend que des gens d’une bravoure et d’une fidélité éprouvées, bien pénétrés de la sainteté de la doctrine du mourschide. Ces hommes, une fois attachés à sa personne, possèdent sa confiance tout entière, surtout en raison de la difficulté et de la méfiance que Schamyl exerce lors de leur admission. Toutefois, les mourtosigators achètent par de grands sacrifices la haute considération dont ils jouissent auprès des autres guerriers. Tant qu’ils servent de rempart protecteur à la sainte personne du mourschide, ils renoncent à tous les liens qui, dans la vie ordinaire, les attachent à l’existence. Les célibataires sont tenus de rester garcons, et les hommes mariés

1 Les mourtosigators sont l'élite des mourides

ne peuvent, sous aucun prétexte, avoir de relations avec leur famille pendant le temps de leur service. Ils doivent, comme Schamyl, donner les premiers à leurs frères d'armes l'exemple du conscisncieux accomplissement du charyat, de la sobriété et de l'abstinence. On leur fait également un devoir de propager autant que possible le nouveau dogme ; ce sont des fnstruments. dans toute l’acception du mot, entre les mains de Schamyl, qui punit de mort la moindre infraction à ses ordres. Les mourtosigators sont au nombre de mille environ. Leur division se rapporte complétement à celle du système décimal : chaque dizaine d'hommes compte son chef, dix de ces chefs ont également le leur, et ainsi de suite. Le même ordre est observé pour la milice à cheval des naïbs. Les chefs sont trös-privilegies; ils portent les marques distinctives de leur grade, et leurs subordonnés leur témoignent le plus grand res pect. On n’admet à ce poste que des hommes d'une bravoure ou d'un mérite signalés. La solde des mourtosigators est d'environ 3 florins ' par mois; ils pergoivent en outre une part fixe du butin. Les aouls, où l’on envoie des mourtosigators, doivent les défrayer entièrement, et l'estime pour la garde d’honneur de l’imam va si loin, que tous les aouls tiennent à honneur d’heberger dans leur enceinte ses illustres satellites.

On n’a pas d'exemple d'une trahison parmi les mourtosigators. Ils ont voué à l’imam un attache-

I Le florin vaut 2 francs 12 centimes.

ment et une fidélité à toute épreuve, et ils sont animés d'un esprit si belliqueux, que la mort sur le champ de bataille est pour eux la fin la plus enviée. Leur présence inspire autant d’effroi aux armées russes que de hardiesse et d'assurance à Schamyl et à ses guerriers.

Des officiers russes citent d’admirables traits de leur courage et de leur sang-froid dans l’action. On ne se rappelle pas avoir vu tomber un mourtosigator vivant aux mains de ses ennemis. Le pouvoir de Schamyl repose aussi bien sur eux pendant la paix que pendant la guerre. Ils ne se distinguent pas seulement par cette valeur brutale et ce mépris de la mort que l’on rencontre aussi chez l’Arabe du désert ; mais un lien plus élevé, plus intellectuel les unit, et c’est à ce double titre que nous leur consacrons notre attention. En temps de guerre, ils tiennent la tête des combats; en temps de paix ils pr&chent avec enthousiasme la doctrine de Schamyl, et font observer ses lois. Ils ne possèdent aucun bien, et cependant ils disposent sans cesse de sommes considérables, qu’ils emploient à leur gré pour l’accomplissement de leurs projets.

Ils font également la police secrète de Schamyl : leur vigilance s'exerce en tout lieu; celui qu'ils accusent est puni sans remission. Les prêtres et les juges eux-mêmes ne sont point à l’abri de leur inquisition, et Schamyl les considère comme le ciment reliant ensetuble les pierres qui ont servi à élever le monument de sa puissance,

600 CHAPITRE Xi.

Les revenus de Schamyl et ceux de ses predecesseurs Kasi-Moullah et Hamsad-Beg provenaient jadis de butin conquis à la guerre, dont la cinquième partie, selon l’usage établi, appartenait de fait au chef. Le reste était partagé entre les soldats et les chefs subalternes, d’après un ordre réglementaire. Toute infraction à la loi du charyat entraînait une amende et formait le revenu casuel. Sur les derniers temps, et depuis que la domination du mourschide se consolide et s'étend toujours davantage, le premier soin de Schamyl a été d'accroître et d'assurer ses revenus à l’aide d’une pénalité déterminée et d’autres mesures.

Voici en résumé les ordonnances qu’il rendit à cet effet : |

1. Les naïbats Goumbet et Andi payent annuellement un rouble d'argent pour droit de capitation, par chaque famille ; les autres tribus, où l’argent est plus rare et manque parfois totalement, s’acquittent pour la valeur équivalente en produits de leur culture ou de leur industrie.