Toutes les tribus delivrent le dixième de leurs récoltes
3. Les droits et les donations importantes, qui jadis étaient le partage des mosquées et des lieux de pèlerinage, et profitaient à un nombreux clergé et à une infinité de derviches, sont actuellement versés dans la caisse de l’armée. Les prêtres en sont dédommagés par un traitement; mais les derviches en état de sérvir sont incorporés dans la milice, et les autres Yclıvoycs.
4. Lorsqu’un guerrier meurt sans laisser d’heritiers directs, ses biens, meubles et immeubles, reviennent de droit a la caisse de la guerre. L’on n’a aucun égard aux héritiers collatéraux.
Telle est l’organisation du système financier de Schamyl. Il existe sans doute encore une quantité d’autres règlements, mais nous n'avons pu nous procurer des renseignements plus précis à cet égard.
Les revenus en numéraire sont versés directement eutre les mains de l'administrateur des finances de Schamyl. Les naïbs sont chargés de recouvrer les impôts en blé, grains, etc.
L’on accuse souvent l’imam d’un excès de cupidité, parce qu’il cache, dit-on, en divers lieux, à Andi et dans les forêts itschkérinères, des trésors d’or, de pierreries et d’autres objets précieux. Cette imputation me semble aussi mal fondée qu’injuste. Dans sa position, la plus scrupuleuse économie est aussi sage qu'obligatoire. Schamyl a besoin de grandes ressources pour ne point succomber dans cette lutte où les forces du puissant czar se renouvellent sans cesse, et pour réaliser son vaste projet, la fondation d’un nouvel empire dans le Daghestan. Disons encore qu'il ne considère nullement ces trésors accumulés comme sa propriété privée. Par ses habitudes de sobriété et de simplicité il rivalise avec le dernier de ses soldats ; il est également pour sa personne d’une économie portée jusqu’à l’avarice. Mais qu’il s'agisse de récompenser une belle action, de gagner à son parti une tribu puissante, et en maintes autres circonstances
semblables, il pousse la libéralité jusqu'à la prodigalité. Les officiers russes payent non-seulement de leur personne, mais encore fort chèrement de leur argent, les ordres dont ils sont décorés; Schamyl, au contraire a fait frapper une médaille qu’il accorde aux braves et à ceux qui sont blessés grièvement ; elle assure à son propriétaire trois roubles d’argent de pension mensuelle. L'on voit que sa parcimonie n'a pas un caractère sordide.
La sphère de son activité s’etendit en raison de l'accroissement de son autorité et de son influence; l'introduction d’une administration régulière y contribua également. Ses rapports avec ses naïbs et ses subordonnés devinrent aussi plus fréquents. Quoique sa volonté fût saintement respectée et s'exécutât immédiatement, Schamyl se vit contraint d'établir une foule d'institutions nouvelles, afin de donner aux affaires un plus prompt essor. A la fin de 1842, Schamyl, à l'exemple des Russes, organisa une poste volante, au moyen de laquelle les événements et les ordres se transmirent avec une rapidité incroyable. Un certain nombre d'excellents chevaux attendent, tout sellés, l’arrivée des courriers dans chaque aoul, pour les transporter plus loin. Ces courriers, devant justifier de leur qualité, sont munis de cartes de circulation signées par Schamyl ou par ses naïbs. En quelque endroit qu’un courrier exhibe ce permis, on lui fournit aussitôt un cheval tout frais et un bon guide. La fatigue ou quelque autre accident rend-il le messager incapable d'accomplir sn mission, la
commune en prend soin gratuitement, ct l’administrateur de l’aoul fait choix en tonte hâte d’un autre homme qui le remplace, etc.
Je regrette de n'avoir pu rien découvrir de précis, aux temps de Ghasi-Mouhammed et d’Hamsad-Beg, sur la situation intérieure des tribus qui obéissaient au mourtchide, et en quoi consistait la solde des sous-chefs et des autres employés. Avant l’introduction de sa nouvelle ordonnance administrative, Schamyl récompensait d'ordinaire les services rendus par des présents consistant en chevaux, armes, moutons, vêtements, et souvent aussi en argent. L'on considérait un don de l’imam de trente roubles d'argent comme une haute marque de distinction. En 1840, après la complète organisation des mourtosigators, il institua plusieurs décorations ; nous rapporterons ce que nous savons de leur valeur ou de leur importance.
La première est une médaille ronde en argent, que ne portent que les jous-baschis (chef de 100 hommes), ce qu’indique l'inscription elle-même ainsi conçue :
a Au jous-baschi""” pour sa bravoure. »
La seconde est de forme triangulaire, uniquement destinée aux utsch-jous-baschis (c’est-à-dire chef de 300 hommes). Les honneurs qu’elle rapporte sont en proportion de su rareté. Un courage à toute épreuve en rend seul digne, et l'inscription en fait foi :
« A" pour sa bravoure extrême. »
La troisième distinction, qui est aussi la plus haute, consiste en épaulettes d'argent et en un porte-épée de même métal. Elle donne rang de prince et procure en
outre de grands avantages pécuniaires. 1] n’y a que les besch-jous-baschis (chef de 500 hommes) qui soient admis à porter ces insignes. La seule différence de ces épaulettes avec celles des Russes, c'est que celles-ci sont en fils d'argent et les autres en argent battu.
À la fin de 1842, Schamyl commenca à établir dans l’armée un certain classement de rangs, d’après le système européen. Il confera le titre de general aux trois premiers naibs Achwerdu-Mahoma, Schwaib- Moullah et Ouloubey-Moullah; les autres naibs et plusieurs chefs de mourtosigators regurent celui de capitaine.
Les personnages élevés à la dignité de généraux portent sur chaque côté de la poitrine, en témoignage de cet honneur, deux pieces d’argent en forme de demi-etoile. Le prince russe Orbeljanoff, longtemps prisonnier chez les montagnards, prétend avoir vu Schwaïb-Moullah décoré de deux étoiles à cinq pointes. Une petite plaque d'argent, de forme ovale, désigne tous les autres naïbs et ceux qui ont rang de capitaine. La marque distinctive des substituts des naïbs, ainsi que des juges ou vieillards des aouls, est une petite plaque d’argent qui ressemble à la platine de nos Serrures.
Il est nécessaire aussi que nous fassions mention d’un signe honorifique, qui est au surplus unique. C'est une grande médaille en argent; l'inscription en langue arabe est ainsi conçue : Il n’ewiste pas un second héros qui égale Achwerdu-Mahoma, et pas une schaschka comme sa schaschka.
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Outre les ordres que je viens de mentionner, Schamyl dispose de beaucoup d’autres moyens pour distribuer des témoignages publics de sa. reconnaissance à ceux qui se sont distingués par leur valeur. En 1842, quelques tribus s’illustrerent dans cette mémorable campagne par plusieurs actions d’eclat ; Schamyl envoya en récompense à leurs naibs des drapeaux d'honneur admirablement brodés. A la prise des territoires Kourin et Kasikoumyk, les Tcherkesses s'emparèrent de deux drapeaux russes qui leur avaient été donnés autrefois par l’empereur, en mémoire de leur antique fidélité à la Russie. L’un fut remis à Schwaïb-Moullah, l’autre à Ouloubéy-Moullah pour leur belle conduite, dont les forêts d’Itschkéri avaient été le théâtre. Les deux naïbs, nous l’avons vu plus haut, repoussèrent l’armée commandée par le général Grabbe, et déjouèrent ainsi son projet de conquête sur Dargo. |
Les peines que Schamyl a introduites sont aussi variées que ses récompenses. Il est perçu une amende en argent à la moindre infraction aux règlements du charyat ou aux ordres de l’imam. Lorsque l'argent fait défaut, l’on perçoit la quantité de produits agricoles équivalente à la somme exigible.
Les amendes sont doublées ou grossies selon la mesure du délit. Lorsqu'un voleur est pris sur le fait, il est tenu de restituer le double de la valeur de l’objet soustrait. La moitié de cette part revient au légitime possesseur, l’autre est versée à la caisse de la guerre.
Un morceau de woilok (fentre grossier) attaché
606 CHAFITRE Xi.
autour du bras droit est la marque de honte qui désigne l'homme lâche dans le combat. Une pièce de ce woilok est cousue dans le dos de quiconque a fui à l'approche de l'ennemi. Ces peines infamantes ne peuvent se racheter que par une suite de traits de courage. Tout commerce avec les femmes est interdit aux guerriers porteurs de ces feutres; en guerre, ils forment cette classe connue habituellement sous le nom d'enfants perdus.
Ce singulier usage rappelle cette vieille coutume persane, qui condamnait les hommes accusés de l&cheté, à quelque rang qu'ils appartinssent, à porter des vêtements féminins. L'on raconte même qu’au temps du roi Abbas, le gouverneur de Khorasan, Ali-Kouli-Khan, ayant pris la fuite dans une bataille contre Theimouras, prince de Géorgie, fut contraint de demeurer dans le camp tout un jour en habits de femme sous les yeux de l'armée. —On trouve dans le Gjulistan du Saadi (chap. 1v) un passage qui a rapport à cet usage : « Hommes courageux, y est-il dit, suivez-mol et combattez bravement, pour que l'on ne vous trouve pas dignes de porter des habillemente de femme. »
Poursuivons l'analyse du code pénal institué par Schamyl.
Outre l’amende, l’emprisonnement existe aussi pour ceux qui se sont rendus coupables de graves délits. Il n’y a pas de fables que n'aient rapportées les Russes à propos de la cruauté de ces incarcérations. Les prisonniers, selon eux, ne reçoivent que juste
assez de nourriture pour ne pas mourir de faim. Au surplus, celui qni a été témoin des horribles tonrments infligés dans les prisons moscovites conviendra avec moi qu’à cet égard, il est difficile d’égaler les Russes et impossible de les surpasser. Une sévérité outrée dans la répression des crimes serait encore plus excusable chez Schamyl, qui commande à des hordes barbares, élevées sans le moindre frein, que chez le puissant empereur de Russie, dont les couleurs flottent dans trois parties du monde, et dont la population compte parmi les nations civilisées de l’Europe,
La peine de mort, appliquée en cas de meurtre, de trahison et d’infidelite, s’inflige au moyen de l'épée ; elle comprend deux classes nommées : le tribunal d'honneur et le tribunal infamant.
Le condamné par le tribunal d'honneur s’assied à terre, les jambes croisées, selon la coutume orientale ; il se découvre lui-même la tête et le cou, et, après avoir fait sa prière, il se penche en avant pour recevoir, dans cette posture, le coup mortel.
Quant au condamné par le tribunal infamant, c'est la main du bourreau qui met ses épaules à nu, etila la tête tranchée sur un billot.
Le troisième mode d'exécution, le plus cruel de tous, consiste à être fusillé ou poignardé. Ce supplice néanmoins ne s'emploie que fort rarement, et ne subsiste, par exception, que pour les mourides convaincus de trahison.
Schamyl règne en maître absolu sur les peuplades du Daghestan et de la Tschetschnja qui lui sont soumises, et, comme nous l’avons vu, il s'applique essentiellement à former des nombreuses tribus éparses un nouvel empire indépendant. Ce vaste plan ne saurait toutefois s’effectuer qu’au prix d'efforts inouïs. La crainte, bien plus que l'attachement, commande l’obéissance à la plupart de ces tribus, surtout, entre autres, à celles de Karach, d’Andi, de Goumbet, de Ssalatan et d’Andalal. La Russie, depuis longtemps, a compris l'importance de la possession de ces territoires, et elle n’a épargné ni efforts, ni présents, ni promesses pour attirer à elle ses habitants. Si cependant Schamyl jouissait encore paisiblement pendant quelques années de l'autorité sur ces contrées, il est probable, heureux comme il l’est dans tout ce qu’il entreprend, qu'il réussirait à les annexer à ses autres possessions.
Lorsqu'on examine avec attention la situation interieure du Daghestan telle qu’elle était alors, on s’&tonne réellement des obstacles que l’imam eut à surmonter. Son armée ne s’est point recrutée des chevaleresques Adighés, des Oubyches ou des Schapssouchs. Des tribus au contraire dégradées par un long esclavage, d’autres devenues puissantes à force de rapts et de brigandages, et chez lesquelsdes prêtres cupides et ignares ont éteint tout respect pour la religion, qui ne connaissent d’autres lois que les anciens usages ou leur propre volonté, — voilà, en grande partie, les éléments qui composent le corps formidable dont Scha-
myl s’est fait l'âme tout entière. Ils se battent, en général, uniquement par amour de la liberté; le reste, au contraire, comme il arrive d'ordinaire, est mû par dessentiments beaucoup moins élevés; ceux-ci alléchés par l'espoir du butin, ceux-là enflammés par les discours de l’imam ou redoutant sa vengeance implacable. Mais leur but commun est l'expulsion des Russes du Daghestan.
Autrefois les Tschetschenzes donnaient, pour ainsi dire, l'impulsion dans le Caucase oriental; les Lesghis et les Avares se joignaient toujours à eux lorsqu’une expédition s’organisait contre les Russes. Mais depuis l’avénement de Kasi-Moullah et de Schamyl chez les Lesghis, la situation a changé; les Lesghis ont pris le dessus, et, depuis ce temps, les Tschetschenzes supportent avec répugnance leur dépendance des premiers. Schamyl réside dans les hautes montagnes de la Tschetschnja, mais il est entouré de Lesghis ; son naïb favori, Achwerdu-Mahoma, en agit de même. En 1841, lorsque les Nasrans furent attaqués à l'improviste, Schamyl appelu Hadshi-Mourad avec cinq cents guerriers lesghis et avares, moins pour augmenter le nombre des combattants que pour intimider les Tschetschenzes, qui avaient donné à plusieurs reprises des signes de malveillance. La différence d’origine de ce peuple n’est pas le seul motif de mécontentement de ces fiers habitants de la Tschetschnja, elle provient également de sa moins large credulite en la divine mission de Schamyl. Du reste, son autorité et son influence chez les
Tschetschenzes tendent plutôt à grandir qu'à diminuer, et, en général, de toutes les tribus soumises à l’imam nulle ne sait au Juste celle qui jouit le plus de ses bonnes grâces. Il épouvante et châtie les unes par les autres, pour les maintenir toutes dans la crainte et le respect.
Schamyl, pour se donner plus d'importance, fait accroire à ses mourides qu'il correspond sans cesse avec le sultan de Turquie et le pacha d'Egypte. Les Russes affirment qu'il écrit dans ce but des lettres fictives, dans lesquelles ces princes l’assurent de leur . amitié et lui promettent de prompts secours; il fait ensuite parvenir ces fausses lettres aux cadis et aux prêtres, en leur enjoignant de les publier à haute voix dans les mosquées at les assemblées populaires.
Ses entretiens supposés avec Allañ et le Prophète ont lien, et il agit fort sagement en cela, une fois, tout au plus deux fois l’an; c’est généralement lorsqu'il s'agit de l'exécution de quelque vaste entreprise,
Pour se préparer à cet acte solennel il se retire dans une grotte isolée, ou bien il s’enferme dans ses appartements ; il y passe trois semaines dans le jeûne et les prières, et lit le Coran. Sa demeure, pendant tout ce temps, est rigoureusement gardée à vue, et l’entrée n’en est accessible à qui que ce soit. Il réunit, le soir du dernier Jour de cette existence er&mitique, les principaux chefs et les prêtres, il leur annonce solennellement qne le prophète Mahomet lui est apparu sous la forme d’une colombe, qu’il lui a communiqué des
SCHAMYL LEGISLATEUR, ETC. 611 ordres, révélé de grands secrets et recommandé de persévérer dans la guerre sainte, ete. Il se montre ensuite à la foule immense qui entoure son habitation, il récite, en chantant, quelques versets tirés du Coran, et prononce un long et chaleureux discours, fort empreint de fanatisme et de la haine contre les Russes, Il résume en même temps au peuple, dans cette allocution, les points capitaux de la nouvelle révélation, et l'assemblée entière entonne ensuite une hymne grave. Tous les guerriers tirent leur poignard du fourreau, ils renouvellent le serment de fidélité à leur foi et à l’exécration des Russes, et se dispersent en s’écriant : « Dieu est grand, Mahomet est son premier prophète et Schamyl le second! » .
Les cadis et les moullahs retournent dans leurs aouls, et racontent au peuple les miracles dont ils ont été témoins; et les fêtes et la joie succèdent dans tout le pays, pendant une semaine entière, au long” jene de l’imam deifie. °
La rigueur avec laquelle il rend la justice, car il n’a pas reculé devant le sacrifice de quelques-uns de ses plus proches parents, ne pouvait manquer d’attirer bon nombre d’ennemis puissants à Schamyl, tant parmi les Lesghis que parmi les Tschetschenzes. Il y a longtemps qu'il serait tombé sous quelque fer vengeur, s’il n'était aussi prudent dans le choix de ceux qui l’entourent. Jamais il ne se montre seul en public, il est très-difficilement accessible à quiconque ne fait point partie de ses confidents. Le cérémonial prescrit est strictement observé ; ceux qui sont admis en sa
présence, sans distinction de rang ou de personne, doivent s’incliner jusqu’à terre et baiser le bas de son vêtement. i
Sa maison est entouree jour et nuit d’une garde nombreuse, et, chaque fois qu'il en sort, ses principaux mourtosigators l’accompagnent. Lors d’excursions plus longues, dans certaines provinces du dévouement desquelles il est assuré, sa suite se compose de cinq cents à mille cavaliers; mais dans la Tschetschnja et les autres pays que la Russie a réussi en partie à gagner, il ne prend jamais moins de deux à cinq mille hommes.
L'on aurait tort du reste d’imputer cet usage chez Schamyl à un effet de la peur : il ne faut pas oublier que le cortege des princes asiatiques nous semble comparativement toujours exagéré. En Europe l'on impose également par une grande simplicité, mais en Asie la pompe et l'éclat sont de rigueur.
Les gouverneurs de Schamyl ont également une escorte plus ou moins considérable, et proportionnée à leur rang.
Suite ”des opérations militaires de 1840-1842. Hadshi-Mourad l'Abrék. — Dshelal-Bddin. —Le prince Argoutinsky-Dolgorouky (Longomanus). — Golowine. — Rappel du Caucase du général Grabbe.
La fin de l’année 1840 fut signalée par un événement funeste aux Russes, quoiqu’ils en fussent euxmêmes les instigateurs.
Hadshi-Mourad, le favori du peuple avare, le meilleur cavalier et le plus vaillant guerrier du Daghestan, celui qui tua le mourschide Hamsad-Beg, qui régna sept années de suite sur l’Avarie avec un dévouement et une habileté rares, qui repoussa deux fois Schamyl hors des murs de Chounsach, et auquel les Russes devaient tous leurs succès dans le Daghestan depuis la mort d’Hamsad-Beg ; Hadshi-Mourad était destiné à périr victime de la corruption et de la trahison des Russes !
Mais il réussit à échapper aux tschinowniks russes, avant qu’ils eussent mis à exécution leur sombre mission, c’est-à-dire le knout et la Sibérie, qu'on lui réservait pour seconde patrie en récompense de ses
services. Il s’enfuit heureusement de Chounsach, et adressa & Schamyl un message ainsi congu :
« Je suis déchu par l’ingratitude de ceux-là mêmes que j'ai rendus puissants. Moi, qui gouvernais il n’y a pas longtemps encore l’Avarie pour la gloire des execrables Russes, j’erre maintenant en fugitif dans ma patrie.
« Allah m’accable de tout le poids de sa colere, parce que J'ai prêté aide aux Russes impies au detriment des guerriers de sa foi. Je déserte mes faux amis pour accourir auprès de toi, mon implacable ennemj; accepte mon bras et ma vengeance. Tu as appris à connaître sa valeur lorsque je luttais contre toi à Chounsach, veux-tu l’éprouver encore une fois, maintenant que je m'offre à combattre avec toi? »
Schamyl répondit :
« Gloire à Allah tout miséricordieux et compatissant !
« Dieu égare qui il veut et guide dans la bonne vote qui lui plait! Tu as marché dans les ténèbres et tu reviens à la lumière, Nos portes te seront ouvertes, et nos mains s'étendront pour t’accueillir.
« Dieu s’est révélé par signes à nous, et les paroles du Prophète se sont accomplies en ta personne : Lorsque le croyant trebuche, Dieu lui-même le retient par la main. En vérité, le temps n’est pas loin où les ailes noires du double Aigle russe se brüleront au Croissant, qui est la bannière radieuse des croyants!»
Ces deux lettres, chargées de citations et de nombreux commentaires, furent insérées dans une pro-
olamation de Schamyl aux peuples de Daghestan, afin de leur devoiler l’abjection des Russes et la gräce d’Allah, qui ramène dans le bon chemin les fidèles egares.
L’agitation et le désordre gagnèrent toute la population avare apres la fuite d'Hadshi-Mourad. Une partie du pays prit fait et cause pour Schamyl, qui avait envoyé Hadshi-Mourad avec un détachement, dans le but d'attirer le peuple à lui au moment propice. Cependant les Russes, qui avaient le plus grand intérêt à se maintenir en possession de l’Avarie, n’etaient pas demeurés oisifs. Ils marchèrent contre Hadshi-Mourad avec des forces imposantes, et l’expulserent du cœur du pays où il s’etait fortifié ; il fut contraint de se retirer dans l’aoul de Thoch, sur le Koissou, territoire d’Andi.
L’eloignement subit d’Hadshi-Mourad favorisais momentanément d’une façon inespérée la position des Russes ; mais l’influence qu'avait exercée le naïb ! sur la population était trop profonde pour que sa chüte ne fut suivie d'aucun événement. Dans l’impuissance de recourir à la force des armes, il prit des voies detournees. Il avait servi les Russes avec tant de loyauté et pendant si longtemps, que leur perfidie et leur ingratitude excitörent dans son cœur l'indignation et la soif de la vengeance. Les résultats de cette haine implacable se révélèrent bientôt. A peine les Russes crurent-ils avoir rétabli l’ordre dans l’inte-
I Schamyl avait élevé Hadshi-Mourad à la dignité de premier naïb.
rieur du pays, que l'un des plus puissants chefs avares, Kibit-Mahoma ! de Tilitle, les abandonna ouvertement en engageant une foule d’autres tribus à suivre son exemple. En vain les Russes réunirentils tous leurs efforts pour ramener à l’obéissance les tribus qui les avaient abandonnés; partout ils rencontrèrent l'opposition la plus opiniätre, et ils furent contraints de se retirer sans avoir accompli leur täche. Le pouvoir et la faveur de Schamyl gran. dissaient chaque jour ; les échecs qu'il fit subir successivement aux Russes exaltèrent au dernier degré le courage et la confiance des siens. La preuve de la part active de Hadshi-Mourad à ces exploits ressort du fait que, depuis sa chute, le territoire de Schamyl porta en quelques mois ses frontières trois fois plus loin. Son autorité s’etendait dans le nord gusqu'aux forts de Georgiewsk et de Kisljar, et dans le sud jusqu’au fort de Ssamour.
L’envahissement menaçant du terrible mourschide suscita les plus vives craintes à Tiflis. Les Russes organiserent à la hâte une dernière expédition contre Schamyl. L’on requit en Russie de grands renforts en hommes et en artillerie, une milice nombreuse fut formée de Georgiens, d’Arméniens , de Tartares et de Tousches, et le sardaar ?, le général Golowine, qui avait succédé au baron Rosen, se mit en personne à
1 Mahoma, Mehmed, Mahomed, ne sont qu'une altération fréquente du nom Mouhammed.
3 Sardaar, commandant en chef.
la tête de ces troupes. La campagne s’ouvrit au printemps de l’année 1841.
Schamyl fut promptement informé par ses espions des formidables apprèts des Russes, et il ne manqua point de son côté de se préparer à une résistance opiniätre. Mais les obstacles qu’il rencontra cette fois étaient plus sérieux et plus difficiles à surmonter que tous ceux avec lesquels il avait eu à lutter Jusqu'à présent. Les montagnards savaient que le sardaar marchait contre eux avec des forces considérables, et cette nouvelle les jeta dans la consternation. Le nom seul de sardaar, depuis Yermoloff ', le diable russe, qui commandait alors les expéditions, avait laissé un souvenir terrible. Schamyl eut recours à toute son éloquence et aux violences de toute sorte pour maintenir les tribus inconstantes dans le devoir. Les Russes dirigerent leur première attaque contre l'aoul de Tscherkéi, important à cause de son commerce et de ses richesses ; nous avons déjà parlé longuement de la valeur de sa position dans le récit de la campagne de 1839-1840. Malgré le prix que Schamyl attachait à la possession de cet aoul nouvellement reconquis, plutôt remarquable par son industrie que par l'esprit belliqueux de ses habitants, il-ne Jugea pas prudent de chercher à arrêter l’entreprise des
! Les montagnards qualifièrent le général Yermoloff de Moskoff- Scheitan, c'est-à-dire le diable russe. Les Tcherkesses ont donné au gouverneur général actuel du Caucase, au prince Woronzoff, le surnom de Jarim-Krall (demi-roi), pour désigner le pouvoir excessif dont il est revétu.
Russes. Il préféra leur abandonner la place sans coup férir, pour ne point, dès le début, exposer ses forces aux bouches d'airain de leurs batteries. Nous avons vu à diverses reprises dans le cours de cette histoire que Schamyl évite sagement toute rencontre avec ses ennemis, et n’oppose ses troupes à celles des Russes, beaucoup plus considérables, que lorsqu'il ne peut faire autrement. Son armée se compose en grande partie de tribus réunies au hasard, dont l'hostilité mutuelle ne cessa que le jour où son énergie les réunit en une masse puissante. Dans ce but, il les entretient dans la croyance qu'il est leur chef invincible et le prophète envoyé de Dieu, que ses défaites ne sont pas la conséquence de sa propre faiblesse, mais un signe de la colère d’Allah, qui les punit parfois de leur incrédulité et de leur impiété. Il sait parfaitement qu'un échec définitif, à l'ouverture de la campagne, entrainerait infailliblement la perte de la foi; il lui importe donc essentiellement de diviser et d’affaiblir l’armée russe par des retraites, par l’abandon de quelques forteresses (qu’il est toujours certain de reconquérir un Jour), et par des attaques isolées. Ce fut particulièrement dans l'expédition de 1841, où il devait se trouver pour la première fois en presence du sardaar, que Schamyl crut devoir user d’une extrême prudence. Il prévoyait bien que, dans cette lutte engagée avec un si redoutable adversaire, le plus léger succès grandirait son pouvoir aux yeux de ses mourides, et que le plus faible échec l'affaiblirait plus que toutes ses victoires ou ses prè-
cédentes défaites réunies, La fin de l’expedition démontre avec quelle habileté tout était calculé, et quelle adresse et quelle énergie il déploya dans l’accomplissement de ses plans. Il abandonna sans résistance Tscherkei aux Russes, persuade que la defense opiniätre de cet aoul ferait inutilement couler beaucoup de sang et exigerait du temps. Les tribus limitrophes ‚les Aouches, les Ssalataures , les Goumbets et les Andiers ctaient en outre précisément celles auxquelles il pouvait le moins se fier. Peu auparavant il avait fait decapiter le kasi d’Andi, parce qu'à la nouvelle de l'approche de l’armée russe celui-ci s'était mis secrètement en rapport avec le sardaar, et l'avait
assuré de son bon vouloir. Le kasi laissait dans les tribus de Goumbet et d’Andi un grand nombre de parents et d'amis puissants, qui, pourse venger, mirent tout en œuvre pour soulever les populations contre Schamyl, et les engagerent à envoyer aux Russes des otages avec le pain et le sel en signe de leur soumission. Les tribus disséminées des Aouches et des Ssalataures, les plus exposées aux incursions des Russes, imitèrent leurs voisins, afin de sauver leurs troupeaux et leurs foyers : ıls deputerent des otages et jurèrent obeissance. Les Russes envahirent le territoire des Aouches et des Ssalataures, massucrant et brûlant tout sur leur passage, dévastant les champs, enlevant le bétail, pillant les maisons et y mettant ensuite le feu. Les habitants, trompés dans leur attente, se réunirent de nouveau, et se Jeterent en désespérés sur leurs perfides agresseurs ; mais ils étaient trop faibles, et il
620 CHAFITRE XI.
leur fallut ceder au nombre. Beaucoup s’enfuirent dans les montagnes d’Itschkeri et de la grande Tschetschnja, et vinrent implorer le secours de Schamyl. Plusieurs centaines de familles tombees entre les mains des Russes furent dirigees sur les rives du Kouban et du Térek, et allerent peupler les colonies militaires de la ligne. Schamyl, informe des depredations des Russes, accourut aussitöt avec l’elite de ses troupes et defit l'ennemi coup sur coup. Il soumit rapidement Andi et Goumbet , s’empara du territoire des Aouches, chassa les Russes de Ssalatan, et se retira dans l’aoul de Tscherkei qu’il avait fortement retranche pendant cet intervalle. Les Russes n’obtinrent aucun résultat dans le courant de l’année, et la prise de Tscherkei fut l'unique avantage remporté dans la campagne de 1841 , sur laquelle ils fondaient de si hautes espérances.
La terreur qu’inspiraient les Russes aux montaguards avait disparu depuis l'échec de leur entreprise; l'autorité et le pouvoir de Schamyl s'étaient accrus en raison de ses succès. Il avait battu les Russes et le sardaar lui-même : aussi la confiance des peuples du Daghestan lui fut-elle à jamais acquise. Toutes les tribus tschetschenzes, qui s'étaient detachées de lui, retournerent sous sa domination en l’assurant de leur repentir. Les tribus de Karach et d’Andalal, riveraines de Koissou et bornant le pays des Kasikoumyks, jusqu’alors protegees par la Russie, deputerent des envoyés a Schamyl et lui jurèrent obeissance. Les Russes qui s’y étaient établis furent
tués ou chassés, et Schamyl s’empara de ce territoire. Jl est évident qne les avantages que lui procura l’extension de ses possessions l’emporterent de beaucoup sur le préjudice causé par l'abandon du village de Tscherkéi. En outre, l'esprit qui animait ses troupes à la fin de l'expédition était tout autre qu’à l’ouverture de la campagne. Le nom de sardaar ne leur inspirait plus d’effroi. L’ennemi avait fui devant elles, et, pour le moment, elles avaient la certitude d'avoir écarté le redoutable Yermoloff. Les tribus ssalataures et aouches, qui croyaient s'assurer la protection et la sécurité auprès des Russes, ne pouvaient leur pardonner d’avoir saccagé leur pays, dévasté leurs champs, enlevé leurs bestiaux, déshonoré leurs femmes, incendié leurs villages et emmené des centaines de familles en captivité. La panique répandue à l'apparition du sardaar était passée; elle avait fait place à la haine et à la vengeance. Les tribus sur le concours desquelles Schamyl croyait auparavant devoir peu ou point compter devinrent précisément ses plus puissants auxiliaires.
Nous sommes contraint, pour expliquer ce qui va suivre, de faire un pas en arrière et de rappeler le nom, maintes fois cité déja, du moullah Dshelal- Eddin, l’ancien précepteur de Schamyl. L’on a vu, dans les premières pages de cette histoire, ce même Dshelal-Eddin, ainsi que Kasi-Moullah, Scheban, Joussouf et Khan-Mouhammed, recevoir, en 1824, des mains de Moullah-Mouhammed de Jarach, le premier mourschide du Daghestan, la consécration
de la guerre sainte, et l’autorisation de publier la nouvelle doctrine.
Tandis que ses compagnons parcouraient les aouls du Daghestan, prêchant et combattant, Dshelal- Eddin vivait calme en apparence ; mais, dans le fait. il ne déployait pas moins d’activité que ses compagnons sur le territoire des Kasikoumyks. Il était en correspondance suivie avec les principaux chefs et moullahs des pays voisins, et mettait tous ses soins à exciter le plus possible l’animosité et augmenter l’antipathie contre les Russes.
Il rendit surtout d’eminents services aux apôtres de la nouvelle doctrine, lorsque, plus tard, nommé mirza ‘ d’Arnslan-Khan (qui était pour les Russes), il eut occasion d'informer toujours tres-exactement ses amis des plans et des préparatifs de ces derniers. Son influence s’accrut encore sous le règne de Nounzal- Khan, qui succéda à Arnslan ; cependant, l’époque où il fut le plus utile fut celle où la khane Hulsoum- Bike, la veuve d’Arnslan-Khan, prit la direction des affaires. Sa haute intelligence et ses connaissances imposaient tant à cette princesse, qu’elle n’osait rien entreprendre sans son conseil et sans son adhesion. Dshelal-Eddin était le levier de l’opinion publique dans le pays kourin et kasikoumyk, et l’oracle vivant
I Ce mot est pris ici dans l’acception d'écrivain intime ou de secrétaire. Ordinairement mirza signifie prince ou savant, selon qu'il se trouve avant ou après le nom propre. Ainsi, mon maitre de langues orientales à Tiflis s'appelait Mirza-Schaffy. S'il eût été de naissance ou de qualité princière, on l'eut nommé Schaffy-Mirza.
de toutes les tribus du Daghestan. I] est le seul maintenant encore devant lequel Schamyl, le redoutable imam, courbe le front, dont il baise respectueusement la main, et dont il accueille avec douceur et suive les conseils. La sévérité de son extérieur et de sa conduite inspire un tel respect à tous les musulmans du Daghestan, qu’il jouit de la même reputation de sainteté chez les partisans des Russes que chez leurs adversaires. Mouride du fond de l’âme, porté au fanatisme le plus ardent, il a voué une haine implacable à tout ce qui est russe, et, quoique de tout temps il soit resté étranger au tumulte de la guerre, Dshelal-Eddin s’est acquis la plus haute estime dans le Daghestan. Il cherchait sans relâche à étendre le cercle de son activité, et poursuivait avec sagesse et fermeté le but qu'il s'était proposé : la propagation de la nouvelle doctrine, l'excitation à la révolte contre les Russes et l’aneantissement de leur pouvoir. Il lui était plus facile que partout ailleurs d'obtenir ce résultat sur les territoires de Kourin et des Kasikoumyks, car les peuples d’Arnslan-Khan obéissaient en apparence aux Russes, mais en réalité ils leur étaient hostiles. Malgré la rigoureuse défense qu'avaient souvent réitérée les Russes, les Kasikoumyks entretenaient sans cesse avec les mourides des aouls soumis des relations de commerce et d'amitié. . Schamyl avait accordé à plus de quatre-vingts négouiants des lettres de protection et des sauf-conduits. Machmoud-Beg, le coregent de la khane Hulsonum- . Bike, non-seulement était informé de toutes ces
demarches et les tolerait, mais encore (du moins les Russes l’affirment) il correspondait directement avec Schamyl, et il travaillait en secret à la réussite de ses projets. Lorsque les mourides avaient pillé un marchand du Kasikoumyk, celui-ci n'avait qu'à s'adresser à Machmoud-Beg, et aussitôt les objets volés lui étaient restitués. Les habitants de Kourin et les mourides vivaient aussi en bonne intelligence; ils leur apportaient continuellement du plomb, du pain, des armes, des touloups !, des étoffes de toute sorte, et même de l'argent. Leur chef en était instruit, mais il faisait semblant de l’ignorer; et, lorsque par hasard les Russes lui démontraient combien sa participation était manifeste, il trouvait toujours quelque subterfuge adroit pour se tirer d'affaire. C'était Dshelal-Eddin, le conseiller intime et l’auxiliaire du mourschide, qui était la cause principale de cette situation. L'extension que prit la domination des mourides à l'issue de la campagne de 1841, si funeste aux Russes à cause de l'adjonction de l’Andalal, de Karach et du territoire de Koissouboulin, dont s'était emparé Schamyl, décida le général en chef Golowine à faire tous ses efforts pour mettre un terme au pouvoir toujours croissant de l’ennemi. A cet effet, il nomma le Jientenant-general: Fesi, qui connaissait parfaitement le pays, gouverneur de toutes les provinces du Daghestan , et lui confia le commandement supe-
! Touloup, vêtement court, doublé en fourrure et attaché par devant par des agrafes.
rieur de la totalité des troupes sur pied. Ces troupes devaient encore recevoir du renfort du haut Caucase, et mettre le lieutenant général Fesi en état d’entreprendre pendant l'hiver une expédition contre Schamyl, pour recouvrer les provinces que ce dernier avait conquises, et ramener de nouveau à l’obeissance les tribus qui, grâce aux efforts d'Hadshi-Mourad, s’etaient détachées de l’Avarie. Je vais tenter de retracer en quelques lignes la marche de ces événements, qui commencèrent comme toujours à l’avantage des Russes et se terminérent à leur détriment.
L'une de leurs premières opérations fut la conquête de Gergebil, aoul avare; ils y laisserent une forte garnison, chargée d’arrêter Schamyl dans l’occupation de l’Avarie. Le général Fesi dirigea ensuite ses meilleures troupes sur l’Andalal; il se proposait d’envahir l’aoul de Tschocha, qu'il savait presque sans défense. Ses habitants, qui vivaient dans l’aisance, redoutaient les dévastations des Russes, la perte de leurs troupeaux, la ruine de leurs foyers; ils envoyèrent leur soumission au général en implorant sa protection.
Schamyl accourut dès qu’il eut été instruit de ce monvement; il délivra Tschocha, fit un massacre épouvantable des Russes et les expulsa du territoire de l’Andalal. Il châtia sévèrement les habitants de Tschocha, pour s'être trop pressés d'ouvrir leurs portes à l'ennemi.
Schamyl s’avanga ensuite en toute hâte sur Kasikoumyk, dont Dshelal-Eddin avait déjà préparé en
526 CHAPITRE XIL
partie la population à le recevoir. Il s’empara sans de grands efforts de la résidence des khans, et, au bout de quelques Jours, le pays tout entier était occupé par les mourides. La khane et Machmoud-Beg, son coregent, Omar le frère d’Arnslan-Khan, et le lieutenant-colonel S..., chef de district, qui se trouvaient dans le Kasikoumyk, tombèrent entre les mains de Schamyl. |
L’imam confia le gouvernement du khanat au khan Hadshi-Jagwia, frère de Gorin, et il transporta luimême les prisonniers et le butin en Avarie.
La conquête de Koissoubou, que le général Fes soumit pendant que Schamyl occupait le Kasikoumyk, dédommages en quelque sorte les Russes. Cependant leur position dans le Daghestan était devenue fort précaire depuis la perte de ce territoire important, dont les montagnards avajent recouvré la possession. Ils devaient s'attendre à la révolte de toutes les tribus situées entre le Ssamour et le Térek. Leurs bonnes relations avec leurs alliés de Dargo étaient nécessairement aussi menacées d’une rupture prochaine; car, peu auparavant, ceuxci repondaient à Schamyl, qui les engageait à se joindre à lui, « qu’ils y consentiraient des qu'il se serait emparé du Kasikoumyk, de Kourach et d’Achtali; que, jusque-là. les tribus de Dargo ne prendraient parti ni pour ni contre lui. » Schamyl avait accompli sa tâche presque à moitié, et ce qui lui restait à faire semblait devoir se réaliser fort prochainement. Mais l'apparition subite des Russes
l'empêcha toutefois de mettre momentanément la dernière main à son œuvre.
L'année 1842 s’ouvrit sous ces auspices. Depuis quelques mois l’armée russe avait éprouvé de telles fatigues, que le général Fesi fut contraint de requerir auparavant de nouveaux renforts, pour pouvoir recommencer les hostilités, Cependant, à peine le printemps avait-il semé ses fleurs sur les champs gorgés de sang, que les Russes avaient déjà terminé leurs préparatifs pour une expédition qui menacait de devenir plus terrible encore que les deux précédentes.
Le plan que les Russes comptaient mettre à exécution consistait à pénétrer dans la Tschetschnja, située au nord du Daghestan et couverte de montagnes ; à s'emparer de Dargo, la résidence de Schamyl, et à en finir ainsi une bonne fois avec le mouridisme. Les montagnards, affaiblis par la lutte, avaient alors plus que jamais sujet dese tenir sur la défensive et de serrer leurs rangs. Les Russes entraient en campagne avec l'armée la plus considérable qu’ils eussent mise sur pied dans le Daghestan depuis plus de cinquante ans. Îls avaient en outre à leur tête l’adjudant général Grabbe, muni de tous pouvoirs et de toute liberté d'action; c'était, depuis Yermoloff, le plus habile des généraux envoyés dans le Caucase. Les Tcherkesses le redoutaient infiniment , et ils se rappelaient les terribles scènes dont la prise d’Achoulgo avait cte le théâtre. Une armée moins forte s’avangait, sous les ordres du prince Argoutinsky-Dolgorouky, vers le centre du Daghestan ; son but était de reconquérir le
khanat de Kasikoumyk enlevé par Schamyl, et de contenirles pays limitrophes, qui n'étaient que trop portés à la révolte. Les tribus du Daghestan furent consternées en apprenant que Grabbe commandait les forces russes. Schamyl seul demeura inebranlable. Il arrêta immédiatement son plan de défense, dès qu'il eut connaissance, par ses espions, des préparatifs des Russes. Il comprit qu’il ne pouvait défendre a la longue Dargo contre l’attaque formidable des Russes; aussi transfera-t-il sa résidence à Andalal, avec l’espoir d’etendre de ce point sa domination sur les contrées situées entre le Ssamour et le Koissou. Sa famille et celles de ses principaux lieutenants, ses trésors et les leurs furent conduits en toute hâte à Andi, ainsi que les prisonniers russes que renfermait Dargo. En cas de défaite, il y aurait encore moyen de les envoyer en lieu de sûreté dans les montagnes du Goumbet, où il leur avait ménagé un asile protégé par l’art et par la nature. Schamyl, aidé d’Achwerdu-Mahoma, son plus intime compagnon d'armes, résolut de diriger en personne l'expédition des mourides.
La première opération des Russes fut exécutée par l'avant-garde du détachement de Ssamour. Trois cents soldats seulement et quelques pièces d'artillerie. que commandait le capitaine d’artillerie Orbelianoff, remportèrent, à la bataille de Ritscha-Tschai (d’après les rapports russes), la victoire sur une nuée de Tcherkesses conduits par Hadshi-Jagwia. Ces derniers y perdirent une centaine de morts et de prisonniers ; la terreur s’empara des Kasikoumyks, et le
Daghestan tout entier s’en émut fortement, Immediatement après le siége et la prise de Tschirach, dirigé par le prince Argoutinsky-Dolgorouky, les tribus voisines se décidèrent à courir aux armes et à prendre parti pour Schamyl. Le prince laissa une garnison suffisante dans l’aoul de Tschirach, et se porta luimême avec le reste de ses troupes vers le Koumyk, qui était mal défendu, et dont il se rendit maître après une courte résistance. C’est alors que Schamyl s’'avança à la tête de ses naibs Achwerdu-Mahoma, Hadshi-Mourad, Kibit-Mahoma de Tilitlæ, Abdou- Rachman, Hadshi-Jagwia, et de beaucoup d’autres chefs renommés. Il contourna le détachement de Ssa mour ‘par une manœuvre aussi habilement conçue qu’effectuee, et chercha à prendre position de façon à lui couper toute communication avec Derbend, Kouba et Achtali. Tandis que Schamyl réitérait ainsi ses attaques contre le Daghestan central, le général Grabbe pénétrait dans la partie ennemie de la Tschetschnja, gouvernée par le naïb Schwaïb. Il y eut une rencontre sanglante dans les forêts d’Itschkeri, où périrent des deux parts un grand nombre d'hommes; la victoire demeura douteuse. Schwaïb résistait de tous ses efforts à l’envahissement des Russes, tout en prévoyant bien qu'il ne pourrait tenir longtemps, malgré son énergique résistance contre un ennemi si supérieur en forces; il dépêcha donc en toute hâte messager sur messager à Schamyl pour lui demander du secours. Mais, n’en recevant pas au bout de quelques jours, il écrivit au mourschide que s’il ne
lui venait immédiatement en aide, la fuite seule le sauverait d’une perte assurée ; que le general Grabbe s’avançait sur l’aoul de Schuana, et que s'il s’en rendait maître la Tschetschnja tout entière et Andi allaient tomber au pouvoir des Russes. L’imam, qui venait de défaire les Russes en plusieurs rencontres, se disposait justement à leur enlever aussi le Koumyk, lorsque cet appel du naïb l’obligea de renoncer momentanement à son projet. Il se dirigea sur-le-champ vers les forêts d’Itschkeri, pour sauver Dargo et Schuana. Il arriva encore à temps pour déjouer les plans de conquête de Grabbe. Les deux redoutables généraux se retrouvaient en présence l’un de l’atıtre, pour la première fois depuis la prise d’Achoulgo. Dans cette formidable lutte, l'issue résultant de cette rencontre déciderait nécessairement du sort de Schamyl. Si la victoire restait aux Russes, la puissance des mourides était anéantie pour toujours. Schamyl l'avait compris et n’en fit aucun mystère à ses troupes. Il exigea de tous ses naïbs qu’ils prêtassent serment sur le Coran de vaincre ou de mourir à leur poste. La bataille dans les forêts d’Itschkeri fut l’une des plus terribles et des plus acharnées qu’aient jamais citées les annales du Caucase. La victoire que remporta Schamyl fut éclatante. Une partie du camp russe, une grande quantité de canons et de prisonniers tombèrent aux mains des mourides, et le général de Grabbe ne sauva son armée d’une perte complète qu’en opérant une prompte et habile retraite.
Dargo était sauvé, et l'entrée triomphante de
Schanyl y fut fêtée comme un des plus brillants faits d'armes.
Tandis que ces événéments s’accomplissaient dans les forêts d’Itschkeri, les Russes, profitant de l’éloignement de Schamyl, s’etablirent sur le territoire kasikoumyk. Ils renverserent le gouvernement existant, et appelèrent à la direction des affaires Abdou- Rachman (fils d’Omar, frère d’Arnslan-Khan), qui leur était tout dévoué.
Le général de Grabbe, pour se venger de l'échec essuÿé à Itschkeri, entreprit, de Temir-Khan-Schoura, où il avait été retremper ses forces, une dernière et formidable expédition contre Igali. Schamyl et lui en vinrent une seconde fois aux mains en rase campagne, et, pour la seconde fois aussi, Grabbe eut le dessous, malgré les efforts désespérés que déploytrent les Russes, excités par le courage de leur chef. Celui-ci battit en retraite sur Temir-Khan-Schoura, contraint de se défendre sans cesse contre les mourides qui le harcelaient. Ses pertes, tant en morts que blessés et prisonniers, furent si considérables qu'il renonca forcement, pour cette année, à toute opération ultérieure. Schamyl, néanmoins , quoique sorti vainqueur de toutes ces épreuves, avait payé son triomphe de plusieurs milliers de ses braves.
La carrière militaire du général de Grabbe se termine avec l'expédition de 1842 ; il fut rappelé peu après à Saint-Pétersbourg pour y remplir des fonctions plus paisibles. La mésintelligence qui régnait entre le generalen chef Golowine et lui fut le principal motif de
cette mesure. Cependant, malgré les deux victoires décisives que Schamyl remporta sur lui à Itschkeri et à Igali, les peuples du Daghestan ont gardé de son nom le même souvenir de crainte et de respect que de celui du brave Yermoloff.
Schamyl lui-même, —qui rend pleine justice à ses ennemis lorsqu'ils le méritent, —avoue que c'était son plus redoutable adversaire, et que la nouvelle de son rappel du Caucase lui causa plus de joie que tous les avantages qu'il avait obtenus sur lui.
Le prince Argoutinsky-Dolgorouky commandait le petit détachement; il était d’origine asiatique et plus accoutume au mode de guerre en usage dans le Caucase. Nous avons vu qu'il avait profité des circonstances favorables pour s'emparer presque sans coup férir du khanat de Kasikoumyk.
Toutefois, la reprise de ce territoire et la paix qui s’ensuivit dans le Daghestan central dédommagèrent quelque peu les Russes des pertes qu'ils avaient faites pendant cette funeste campagne.
Les derniers et brillants succès remportés par Schamyl dans les opérations qu'il avait partout dirigées en personne lui valurent aux yeux des montagnards une considération et une estime d’autant plus grandes cette fois, qu’il avait eu à lutter contre un furmidable ennemi. Les Tcherkesses reprenaient courage et confiance, précisément en raison de ce que les Itusses avaient perdu sous ce rapport.
le guerre du corps d'armée à l'aile droite 66, sous les ordres des généraux de Grabbe v-4842).
Des le début, un certain brouillard poétique déguise à l'œil du lecteur les événements de cette deuxième période : à mesure qu'ils marchent, l’indécision cesse, et la lumière se fait en dernier lieu. C’est un effet inhérent à notre sujet, qui n’a besoin ni de justification ni d'autre commentaire. Il n’existe chez les Tcherkesses ni archives, ni rapports officiels où l’on soit à même de puiser; l’historien n’a d’autres ressources que les écrits disséminés de quelques oulémas et les traditions orales. Les uns ne contiennent que des fragments sans liaison intime, les autres s’obscurcissent à chaque pas qu’elles reculent dans le
passé.
L'on comprend la difficulté d’un ensemble coordonné avec ces matières éparses, et j'attends d’une équitable critique qu'elle n’accuse point l’auteur des vices de ce travail, mais qu’elle en rejette les im-
perfections sur les obstacles d’une pareille entreprise.
Plus, d’une part, les renseignements me faisaient faute, et plus, de l’autre, il importait d'utiliser ceux qui m’arrivaient, pourvu que l’origine en fût sûre. C’est donc sous ce point de vue que vase dérouler le récit des phases belliqueuses des années 1840-1842 : nous le tenons d’une plume étrangère, qui l’a gräciétsement mis à notre disposition. Il pourra servir à compléter ce que nous avons rapporté de cette époque, et à rectifier peut-être aussi certains points. Pour les raisons indiquées à diverses reprises, je me suis essentiellement attaché à l’histoire du Daghestan, qui est le véritable foyer de la guerre; le récit suivant s'attache en outre spécialement à la partie occidentale du Caucase. À cette époque, quatre généraux : Golowine, Grabbe, Sass et le prince Argoutinsky-Dolgorouky 'qui étaient continuellement en opposition, menaient les opérations dans le Caucase. Pour cette étude, j'ai eu recours aux notes officielles et aux indications de commandants supérieurs d’un certain parti. L'auteur des lignes suivantes s’est servi des rapports de l’autre parti ; en sorte que notre sujet, doublement interprété, ne fera qu’y gagner en lumieres.
On sait que l’armée russe, sur le pied de guerre, comprend deux principales divisions : l’armée du nord et celle du midi. La première occupe la frontière le long du Kouban et du Térek, l’autre est établie sur les versants méridionaux des montagnes, depuis la mer Noire jusqu’à la mer Cuspienne. Eu 1841, le général
Golowine commandait la totalité des troupes préposées à la guerre du Caucase, et particulièrement celles du Transcaucase. Il résidait à Tiflis. L'armée du nord était sous les ordres du général de Grabbe, et son quattier général à Stawropol.
L'on a surtout eu égard, ici, à cette division de l'armée. Celle-ci, en sa qualité de cordon militaire, dépendait de différents chefs. Le général Anrepp commandait à Kertch, éloigné de quelques verstes seulement de Jeni-Kalé, l'extrême flanc de l’aile droite, qui entoure les dernières limites occidentales des terres du Caucase, et descend jusqu’à la mer Noire. Il devait, avant tout, surveiller l'embouchure du Kouban; les ‚garnisons des forts maritimes de Tmoutarakan , d’Anapa et de Soudschoukkuleh (ne point confondre avec Soukhoumkaleh) lui étaient subordonnees. Sawadoffsky, l’attaman des Cosaques, dominait la ligne du Kouban depuis l'embouchure du Kouban jusqu’au fort Oust-Labinskaia, c'est-à-dire jusqu’à l'extrémité nord des frontières occidentales du territoire des Cosaques tchernomoriques. Son quartier était à Iekaterinodar. L'autorité du brave et habile general Sass commençait à partir de là : par conséquent à peu près depuis l’endroit où la Laba et le Kouban se réunissent jusqu’à la forteresse de Kisslowotzk, ce qui couperait justement en travers une ligne droite tirée de l’Elbrouz vers le nord. Il résidait de sa personne à Protschny-Okop (c'est-à-dire le fort redoutable) , tout près de l'embouchure de l'Ouroup, dans le Kouban. Le terrain qui s'étend à l'aile droite de l'armée du
Caucase, ne présente pas moins de variété que sa population de montagnards. La contrée qui fait face à la ligne des Cosaques tchernomoriques est traversée par une foule de grosses et de petites rivières. Belaia ou Schahadgaschah (le fleuve blanc) est la plus importante et la plus connue d’entre elles. Tous ces cours d’eau descendent avec fracas des sombres montagnes de l'extrémité occidentale du Caucase, dont les dernières hauteurs s’avancent également jusqu'aux environs de la ligne. C’est là, près du Kouban, que s'ouvre le steppe, mais son étendue y est encore insignifiante. Les habitants les plus dangereux de ce district militaire sont les sauvages Schapssouchs, maintes fois nommés déjà, et les Tcherkesses, plus puissants et aussi hostiles que les premiers, dont on a souvent emprunté le nom à tort pour désigner la nation entière du Caucase.
C’est en decà dela Laba, jusqu’à l'Ouroup et devant la ligne que le steppe, à peine indiqué çà et la par quelques faibles collines, a le plus d’etendue. Vu de Protschny-Okop, on dirait une vaste mer verte, d'où les stanizes et les aouls surgissent comme de petits rochers crayeux. Plusieurs magnifiques forêts de chênes, perdues dans cet espace, semblent de jeunes taillis. La silhouette des sombres montagnes borne fort au loin cette mer de verdure ; A une plus grande distance encore, tout au fond, le roi du Caucase, le pére du Kouban, l’Elbrouz se détache, brillant comme de l’argent, sur le ciel bleu, et sa cime élevée, qui a la forme d’une selle, dépassé tout ce qui l’entoure. En
général le terrain est peu accidenté, et l’on estime la population du steppe comme étant pacifique en grande partie,-—jusqu’au jour où un événement imprévu la transformera de nouveau en ennemis. Ces paisibles habitants appartiennent pour la plupart à la tribu des Nogais. Les peuples de même race encore hostiles occupent de préférence les montagnes avancées du Caucase, tandis que les Oubyches et particulièrement les Abassèches (Abassines) se sont retirés dans l’intérieur des montagnes, et se sont répandus même au delà jusque sur le bord de la mer. Ces derniers, à l'exemple des Tschetschenzes (vis-à-vis de l’aile gauche) sont régis par une constitution tout à fait républicaine, qui oppose aux efforts des Russes les plus grands obstacles à leur pacification, ou tout au moins à leur neutralité. En effet, chaque individu trouve moyen d'occuper un poste important, pourvu qu'il réunisse des vertus guerrières ou des dispositions au commandement. Et ces talents sont aussi peu rares chez eux que chez les autres peuples du Caucase. Mais, outre la supériorité de ces guerriers sous le rapport numérique, qui les rend redoutables aux Russes, l’influence qu'ils exercent sur leurs voisins en fait de dangereux adversaires. Ils jouissent, à l’égal des Athéniens et des Lacédémoniens chez les Grecs, d’une certaine autorité sur les Adighés. Cependant, vu leur plus faible degré de culture politique, cette situation n’est pas aussi accusée chez eux que parmi les anciens Hellènes. Toute tribu de montagnards qui possède un chef habile est à même de conqné-
rir ce rang. Ainsi s’illustrèrent autrefois Asslan-Bey chez les Kabardes, et Kasi-Moullah chez les Tschetschenzes. Omar l’abrek (c’est-à-dire le transfuge), du pays des Abassöches, se distingua surtout comme le plus implacable ennemi de la Russie. Il s'acquit une réputation d'autant plus grande qu’il joignait au plus ardent amour de la patrie et de la liberté la eonnaissance des coutumes et de la tactique européennes. Encore enfant il avait été fait prisonnier par les Turcs et vendu au pacha d'Egypte. Celui-ci devine sa rare aptitude, et, lorsqu'il eut atteint l'âge de l’adolescence, il l’envoya à Paris pour perfectionner son éducation. Il y suivit pendant plusieurs années les cours de l'École polytechnique, après avoir prealablement visité le midi de la France. Enfin, lorsqu'il reçut l’ordre de revenir en Égypte, Omar s’adressa à l'ambassade russe, espérant échapper à l'esclavage par son entremise et pouvoir regagner sa patrie, le Caucase. Ses désirs furent exaucés. On lui procura les moyens de se rendre sur le théâtre de la guerre, dans le Caucase, sans avoir égard aux droits de Méhémet- Ali. On avait espéré gagner dans ce fils de l'Asie, formé aux idées européennes, un allié important, eton lui donna un brevet d’officier. Mais il saerifia la civilisation et toutes ses jouissances raffinées à l'amour du sol natal et à son ardeur pour la liberté. Il s’eehappa secrètement et revint auprès de ses frères. De là le surnom d’abrek. ll était dans les montagnes du Caucase ce qu'il est encore aujourd’hui, car il existe toujours, si je ne me trompe.
Depuis l’Ouroup jusqu'au Terek, ou, à proprement parler, à partir de l'endroit où le Zelentschouk (Indschik) se jette dans le Kouban jusqu’à la contrée désignée, le pays, de ce côté, est couvert de montagnes et traversé par une foule de rapides cours d'eau. Ces torrents descendent du versant nord de l’Elbrouz et de ceux qui l'entourent ; ils se divisent en bras qui vont rejoindre à l’ouest le Kouban, au nord la Kouma, à l’est le Terek. Les Abassèches, les Altikessekes et les Kabardes,—établis à l’est de l’Elbroug, —sont tous hostiles aux Russes. L'autorité suprême, si elle peut se qualifier ainsi, est exercée par lea Kabardes. Car, abstraction faite de la valeur numerique de ces guerriers et de leur bravoure personnelle, c'est de tous les montagnards la nation la plus civilisée et aussi la micux dotée en avantages physiques. Plusieurs princes la gouvernent, et elle occupe parmi ses alliées, à peu de chose près, le même rang que l’Europe concédait aux Francais il y a quelque dix ans, et que ces derniers assignent d'ordinaire encore aujourd'hui aux habitants de Paris.
L’aile gauche de l’armée du Cancase a beaucoup moins de développement que l'aile droite; elle commence à une courte distance de Wladikawkas et se prolonge jusqu'aux possessions riveraines russes du nord du Daghestan. Le quartier général était et est encore le fort de Grosnaja, sur la Ssoundsha (ou Soltsch), à environ 25 verstes au sud de Tscherwlenna. Le général Alscheffsky y résidait, en 1841, en qualité de commandant en chef de l'aile gauche, et le
638 CHAPITRE -!!rir ce rang. Ainsi s’illust „uis à le remplacer, n'était chez les Kabardes, et 7: époque, Grosnaja se tronvait schenzes. Omar l’at : ennemi : car les peuples établis pays des Abass? « et le Térek, quoique auparavant plus implacah” és, avaient de nouveau manifesté sur réputation „temps l'intention de se revolter; Schaardent r. ; poussait, et la nature du pays qu'ils sance” -: st les y encourageait. 11 serait diffieile de F “einer un terrain plus propre à être defendn = ses habitants et d’un abord plus défavorable à jsttaque extérieure. En effet, les dernières montagnes du Caucase se projettent sans régularité dans l'intérieur du pays, an nord-est de la route de Tiflis, sous Je nom de chaîne de Belantscha et d’Arck. Mais, de l’est au nord du Daghestan, il existe encore des montagnes qui se relient au Caucase, et forment la puissante chaîne des montagnes Noires à son extrémité orientale. L’Aksai et le fougueux Koissou parcourent ce pays entrecoupe de ravins, et des milliers de petits torrents se precipitent en tout sens vers ces deux rivieres. Les Goumbets, les Lesghis, les Avares, les Kasikoumyks habitent impunement ces cimes inabordables, et, abrites derrière quelque quartier de roc, ils repandent la mortet la destruction dans l'armée russe. A proximité de la route du nord, mais an sud de la Ssoundsha, sont partieulierement établies les tribus orientales kabardes, ingousches, karaboulakes et celles des Tschetschenzes souvent nommés. Le territoire de ces derniers comprend la grande et la petite Tschetschnja : l'une sitnée
