Abel-Rémusat a dit : « Le //' emplpyé à la vague

SUR LA VALKUU DU Ll 8l

faire usage de Tévaluation présente, sans jeter la perturbation dans les cartes chinoises et sans s^exposer aux erreurs les plus grossières et les plus fantastiques.

L'examen des distances mentionnées dans le Wen-hien-toung'kao de Ma Touan-lin m*a confirmé dans cette pensée, et il m'a paru le plus souvent impossible d'accorder au // la dimension déjà réduite qu*il avait, notamment sous le règne de Ming Hoang-ti, de la dynastie des Tang (71 3 à 756 de notre ère), c'est-à-dire une dimension qui ne dépassait guère 320 mètres.

Ce même examen m'a démontré en plus, qu'en une foule de cas, il ne fallait accorder aucune confiance aux distances en // indiquées par les auteurs chinois, parce que ces auteurs ne s'étaient jamais préoc-

énonciation de ces longues distances était fort petit » {Foe-koue'ki,p. i23). — Voy. aussi D'Anviile, Traité des mesures itinéraires, Paris, 1769^ p. i54, et dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XXVIII, 1761, p. 487; Pauthier, Notice sur l'Inde, p. b; Vivien de Saint-Martin, dans les Mémoires s.i.r les contrées occidentales^ de Stanislas Julien, t. II i, p. 257.

cupés d'en vérifier rexaciitude d'une manière quelconque *.

Il suffira, pour venir à Tappui de cette opinion, de citer quelques-unes des distances mentionnées dans TEthnograpbie de Ma Touan-lin :

« Le pays de Wo^ ou Japon, est au sudest du pays des Han et du gouvernement de Tai-fang (Pyœng-an), La distance pour s'y rendre en partant des territoires de Lo-lang ou de Taï-fang est d'environ

D'abord le Japon n'est pas au sud-est du pays des Han, s*il faut entendre par là Tempire Chinois, mais bien au nord-est.

Il n'est pas davantage au sud-est de la province coréenne de Pyœng-an, laquelle en est d'ailleurs extrêmement voisine. Et cependant, on nous dit que pour s'y ren-

1. Crawfurd trouve qu*ii ne serait pas raisonnable de croire ces distances exactes, et considère les anciens Chinois comme ayant été incapables d'opérer des mesures itinéraires d'une façon quelque peu satisfaisante (pp. 32C)-33o).

2. D'Hervey de Saint-Denys, Ethnographie des peuples étrangers, t. I, p. 49.

dre, il faut parcourir environ j2 0Co/«, c'est-à-dire i 200 lieues, alors que la distance qui sépare les deux pays n'est guère que d'une centaine de lieues; soit une erreur de près des onze douzièmes de l'évaluation (! !). Même en partant de Péking, on n'aurait guère à compter plus de 3 5oo à 4 000 // pour aborder sur le territoire Japonais. On répondra peut-être que le voyage ne s'effectuait pas en ligne directe, et qu'on longeait une foule de côtes avant d'arriver à destination. Le fait est assez probable; mais, dans ce cas, les notations de distances, sans indication aucune d'itinéraire, ne signifient plus rien du tout, et l'on peut de la sorte établir qu'il existe entre n'importe quel pays un nombre quelconque de lieues à parcourir.

« Du royaume de la reine du Japon, Pi-mi-hou, dans la direction de l'Orient, en traversant la mer, et à plus de i 000 //, on arrive au royaume de Kiu-noii^ dont les habitants, bien qu'ils soient tous de la même race que ceux de Wo^ ne sont ce-

pendant pas soumis à Tautorité de cette reine *. »

Or le royaume dç la reine Pi-mi-hou était le pays de Yamato (le Yé-moto des historiens chinois), au sud-est de la grande île de Nippon, Si le pays de Kiu-nou était situé à plus de i 000 //, c'est-à-dire à plus de 100 lieues dans la direction de Test, on arriverait à le placer tout au plus dans la région oti a été bâtie la ville de Yédo (aujourd'hui Tô-kyau). Mais alors comment s'expliquer que, de la capitale du royaume de Kiu-nou au royaume de la reine Pi-mi-hou, on ait compté au moins 1 2 000 //, c'est-à dire i 200 lieues *. D'après ce second renseignement, consigné dans l'ouvrage de Ma Touan-lin, la capitale du roi de Pi-mi-hou, roi de race japonaise, ne pourrait plus être placée nulle part dans l'archipel du Japon, pas même au Kamtchatka, pas même au détroit de Beering; il faudrait la chercher