CHAPITRE DEUXIÈME

HILLEL ET SCHAMMAl

HiUel, s'il faut en croire la tradition, descendait, par sa mère, de la race de David \ Mais,. en supposant cette généalogie véridique, il faut avouer que le descendant du roi prophète avait bien déchu de son antique noblesse. Il vivait à Babylone dans une humble condition, comme tant d'autres prétendus héritiers des rois hébreux qu'on retrouvait sur les bords de l'Euphrate, tombés, par suite des malheurs de l'exil, dans les rangs inférieurs du peuple. Son frère, Schébuah, était commerçant^ et soutenait, tant bien que mal, sa famille. Le jeune Hillel montra de bonne heure une ardente passion pour l'étude. Il n'eut pas de repos qu'il ne partît pour Jérusalem afin d'y suivre les cours si populaires et si renommés de Schéniaïa et d'Abtalion. Il arriva dans la ville sainte vers les