Traité Aboth, ch. i

3. Les monuments traditionnels n'hésitent pas, en effet, à mettre Ezra sur la même ligne que Moïse lui-même. « Ezra, y est-il dit, eût été digne de devenir le législateur d'Israël, s'il n'avait été ,préveuu par Moïse. » (Talmud, Sijiihédrin, %2. — Tosiftà, mênie sect,)

car Simon le Juste, qui exerçait le pontificat trois siècles plus tard, est désigné comme un des derniers représentants du Grand Synode * . Il est probable néanmoins que, dans l'intervalle, la dénomination de cette assemblée se modifia et qu'elle prit soit le nom primitif de conseil des anciens, Zikné-Beth-Din, soit celui de Synhédrin sous lequel nous la verrons, après une interruption assez prolongée, rétablie définitivement par les princes hasmonéens ^.

La réunion elle-même du Grand Synode fut une application remarquable des nouveaux principes sur lesquels se reconstituait le Judaïsme. Ceux qui en firent partie n'étaient pas des prêtres, investis par un privivilége de naissance du droit de trancher les questions dogmatiques et prononçant, en quelque sorte, des oracles, ni des prophètes, messagers de la divinité et organes de la vérité éternelle; c'étaient des savants, mûris par l'étude et l'expérience, n'ayant d'autre autorité que celle de leur sagesse, creusant et résolvant aux simples lumières de la raison, les graves problèmes delà science et de la foi. Les principaux membres du Grand Synode furent probablement les Scribes