I Macchabées, en. xm

conféra le sacerdoce, à perpétuité, est-il dit dans la Bible *, à Phinées et à sa descendance directe. Au moment où nous sommes, une nouvelle famille pontificale dépouille la branche aînée d'Aaron de ses prérogatives de droit divin; mais, issue d*un grand mouvement démocratique, ce n'est plus dé la grâce de Dieu, c'est de la volonté du peuple qu'elle va tirer son pouvoir. Elle n'est pas sacrée; elle est élue.

Nous possédons le procès-verbal de cette élection populaire ^ ; il débute en ces termes :

« Le dix-huitième jour du mois d'Eloul, l'an 172, » (ère des Séleucides ; 1 43 avant Jésus-Christ) et le troi- » sième de Simon, le grand prêtre, dans la grande as- » semblée ^es sacrificateurs, des principaux du peuple » et des anciens du pays

» Le peuple, voyant la conduite de Simon et la gloire » qu'il avait acquise à la nation, l'a npmmé son chef

» en considération de toutes ces choses Voulant

» que Simon soit leur chef et leur souverain pontife, » à perpétuité....; qu'il veille sur les saints lieux, )) qu'il établisse des préposés sur leurs ouvrages, sur » le pays, sur les armées et sur les forteresses ; qu'il » gouverne le sanctuaire et soit obéi de tous ; que les » actes publics soient rédigés en son nom et qu'il soit » vêtu d'écarlate et d'or. — En sorte qu'il ne soit per-

1 . « Le pacte du sacerdoce sera éternel pour lui et pour sa posté- » rite» Nombres, ch. xxv, 11 et s.