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gage ont contribué à la formation des mythes : 1" La synoiij/mie^ le même objet étant désigné successivement par plusieurs attributs, par exemple : le soleil := le brillant, le brûlant, le dévorant, le desséchant^ le fécondant, etc. ; et Vhomonymie, c'est-à-dire le même attribut servant à désigner plusieurs objets, par exemple : le brillant ==: soleil, ciel, feu, foudre, etc. — De là des confusions, des attributions à l'un de ce qui a été dit de Tautre. — 2^ V altération phonétique (par exemple: pater, latin, devient/;ère; civitas = cité) entraîne l'oubli du sens attributif primitif, le mot devient un nom propre à un objet ou un être déterminé, qui peut à son tour être identifié avec des personnages parfaitement étrangers à sa signification primitive. Dès lors commence Tœuvre des poètes, et Timagination se donne libre carrière. — Exemples : Endymion, fils de Zeus, chassé du ciel, endormi dans une caverne du mont Latmos en Carie, est aimé de Diane Séléné, qui vient furtivement le voir la nuit dans sa caverne, et qui, pour ne pas livrer son secret, le condamne à un éternel sommeil dans une éternelle jeunesse. Endymion, c'est celui qui se couche, le soleil couchant, chassé du ciel, condamné à dormir dans

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une caverne de la nuit. (Latnios, en effet, de la même racine que Latone, la nuit, est devenu un nom propre de montagne.) C'est là que Séléné=: la lune vient le caresser de son regard. — Le sens du mot Endymion s'est perdu. Le mot est devenu nom propre, un beau berger, le fils d'un roi d'Elide (peut-être parce qu'un prince d'Élide s'appelait réellement ainsi, ou parce que les rois d'Elide se disaient descendants du Soleil), etc. ; c'est là l'œuvre des poètes et des conteurs qui ont localisé le mythe.

Autre exemple : Dapliné, fille d'un dieu-fleuve (Ladon, en Arcadie ; Pénée, en Thess^lie), est aimée d'Apollon. Au moment oii celui-ci la saisit, elle implore les dieux et elle est changée en laurier, arbre désormais consacré à Apollon. Or Daphné (laurier en grec), vient, d'après Max Millier, de la même racine que le sanscrit : ahàiia\ aurore, de la racine ali ou dah briller, brûler. La langue primitive dit : la brûlante (l'aurore) poursuivie par le brillant (le soleil) meurt aussitôt (ju'il l'étreint. Le sens propre (le ahniia s'est perdu plus tard et, l'expression transformée en grec âa^pVY] ayant pris le sens

1. Cf. la discussion de ccUe élymologic çonlostée dans Natural Religion, p. 438 et suiv.

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de laurier (bois brûlant), le mythe est né et a été localisé par les conteurs.

Mais la signification primitive, Max Millier la retrouvait encore dans le Rig-Véda (X, 189) : « L'aurore s'approche de lui; elle expire dès que Têtre puissant qui illumine le ciel commence à respirer. » Le Véda, en effet, est un témoin inappréciable de Tétat primitif: on y voit les mythes encore en formation. Il représente la phase intermédiaire entre la période du nom purement attributif et celle du nom propre.

Les premiers travaux de Max Millier sur la mythologie comparée provoquèrent dans le monde savant un véritable enthousiasme.

Renan, dans la préface à la traduction française de V Essai de Mythologie comparée^ saluait ces découvertes comme à peu près égales à celles de la philologie comparée. M. Michel Bréal appliquait la même méthode au mythe d'Hercule et de Gacus. En Allemagne parurent les travaux d'Adalbert Kuhn sur le mythe de Promélhée [Die Herahkunft des Feuers and des Gôtter^ tranks^ 1859) ; Schwartz, Roth, Emile Burnouf, Darmesteter, la plupart des philologues risquèrentdes explications d'un ou de plusieurs mythes.

Max Millier, qui n'était pas seulement philolo-

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^>ue, sentit bien qu'il fallait compléter sa théorie sur l'origine des mythologies par une explication psychologique de l'origine de la religion, et, dans la seconde partie de sa vie, lorsque ses interprétations mythologiques eurent été fortement battues en brèche, sans abandonner les principes de sa mythologie comparée expliquée par la philologie, il développa avec plus d'insistance, dans ses Gifford Lectures, ses idées sur la genèse psychologique de la religion et de ses différentes formes.

2° La religion^ disposition inhérente à V esprit humain. — Le caractère des mots du langage primitif se rattache cà la condition même de l'opération de la pensée chez Thomme entrant en contact avec le monde. Il entre en contact par Torgane des sens. Toute perception des sens est déterminée; elle implique par sa détermination môme quelque chose qui soit au delà. En d'autres termes, toute perception finie implique l'infini, dépassant et enveloppant le fini, dans le temps, dans l'espace, comme cause.

Assurément les hommes primitifs n'ont pas une conscience claire de ces notions abstraites et pas de mots pour les désigner, mais c'est en quelque sorte les deux faces inséparables de

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toutes leurs perceptions. Cette perception confuse de Tau-delà ou de Tinfini dans toute perception finie est le fondement de toute religion. L'individualisation de cet au-delà, qui est nécessairement ajoutée à la perception de tout phénomène, est le résultat des conditions mêmes de la formation du langage, comme nous l'avons vu; elle dramatise en quelque sorte la nature entière et donne naissance aux dieux et à la mythologie. Mais la stipulation même de l'audelà est la condition même de la perception du monde extérieur\

Le sens du divin, ainsi, est antérieur aux conceptions ou représentations des dieux. Aussi Max Millier, tout en repoussant nettement l'hypothèse de la révélation primitive et celle du monothéisme primitif au sens traditionnel, conclut-il à l'antériorité de ce qu'il appelle VhénotJtéisnie^ c'est-à-dire la croyance au divin, sur le polythéisme, c'est-à-dire la croyance à de nombreux dieux, conçus comme des individualités distinctes. Les poètes védiques, disaitil, invoquent chaque divinité comme si elle était suprême ou même unique, ce qui ne les empêche pas de la considérer ailleurs comme