CHAPITRE VIII

L ECOLE ANTHROPOLOGIQUE

L'École philologique avait à tel point fasciné les esprits que pour beaucoup c'était elle qui avait fondé la Science des religions et que celle-ci semblait se résoudre en mythologie comparée. Cependant les maîtres en ces matières n'avaient pas emboîté le pas à la suite des philologues.

Pour ne citer que (juelques noms représentatifs, — en France, M. Fustelde Goulanges (L<7 cité antique, 1864), sans méconnaître l'existence des dieux généraux et de la mythologie, réclame la première place dans la religion du monde antique pour le culte des ancêtres, sur lequel repose, d'après lui, toute la vie sociale : religion de la famille, de la gens, phratrie, curie, tribu, cité, enfin de TÉtat, à mesure que l'organisation sociale se développe. Ce culte

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des Mânes, Lares, héros, dieux patronymiques, celte religion essentiellement particulariste fut progressivement dissoute par Favènement des classes plébéiennes, parla puissance croissante de la richesse, par la philosophie avec son caractère universaliste et humain, enfin par la constitution de grands empires où se noient les distinctions locales et nationales. A la société universaliste répond enfin une religion universaliste : le christianisme.

Le principe directeur de celte construction historique, ce n'est pas Fétude comparée des langues, mais celle des croyances, des institutions et des rites, éléments absolument négligés par les philologues. Mais à son tour il abonde trop dans son propre sens. Tout en reconnaissantthéoriquement le culte inspiré par les phénomènes naturels et les dieux d'un caractère plus général qui en procèdent, il ne leur accorde aucune place dans sa reconstitution de l'évolution religieuse dans le monde antique. Il ne s'occupe que du côté social de la religion, méconnaissant le côté individuel. Enfin et surtout, il ne s'occupe, lui aussi, que du monde aryen. Quand on veut appliquer son système à d'autres races, où l'évolution sociale a été différente, il ne

fonctionne plus et, pour ce qui concerne les peuples aryens eux-mêmes, il ne tient pas compte des influences certaines, exercées sur leurs croyances et leurs institutions par les populations qui les avaient précédés en Asie et en Europe ou par les populations d'autres races (par exemple lesTouraniens, Egyptiens, Sémites) qui entrèrent en contact avec eux.

Ce très beau livre ne nous apporte donc pas la clef de Thistoire religieuse de rhumanité, mais il en éclaire brillamment Tune des faces.

On peut en dire autant d'une théorie postérieure qui rattache également l'origine et l'évolution de la religion au culte des esprits d'ancêtres. C'est celle de Herbert Spencer' (f 1904), représentée en Allemagne par Lippert ^ : l'homme primitif, trompé par le rêve, les états nerveux morbides (syncope, catalepsie, extase), croit à son existence en double, c'est-à-dire à la possibilité pour une partie de son être, semblable

celle qu'il voit, de se séparer de l'autre.

'rès impressionné par la mort, il s'explique

^celle-ci par un départ prolongé du double. De

1. Dans SCS Principles of Sociology, 3 vol. 1876-18% (trad. îazelle, Paris, Germer-Baillère).