CHAPITRE IX

l'école historique

Quoique je vous aie expressément avertis que je n'entendais pas vous donner une énumération complète des historiens des religions, mais seulement mentionner ceux qui paraissent représenter de la façon la plus fidèle ou la plus éclatante les différentes méthodes préconisées pour la reconstruction de Fhistoire religieuse, vous avez du cependant éprouver quelque .étonnement de ne pas m'entendre prononcer certains noms qui sont parmi les plus connus dans le domaine de nos études.

J'ai, en eft'et, systématiquement laissé de côté ceux qui ont été simplement historiens, sans s'inféoder à Tun des systèmes exposés. J'ai gardé pour la fin ceux que j'appellerai les représentants de l'Ecole historique.

Mais ici mon embarras devient extrême.

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D'abord ils sont très nombreux, ensuite la caractéristique de leurs travaux ne réside pas dans un système qu'il soit possible de résumer. Chacun d'eux a eu, sans doute, ses qualités particulières et chacun a enrichi le capital de nos connaissances sur une ou plusieurs religions particulières qu'il a plus spécialement étudiées. Mais il faudrait faire une étude individuelle de chacun d'eux pour vous permettre de les apprécier.

Ce qu'ils ont en commun, c'est de ne pas avoir de système commun, ni même le plus souvent de système individuel bien nettement tracé; c'est d'avoir une même méthode, la méthode historique ou critique, qui est la même dans les études d'histoire religieuse que dans tous les autres domaines des études historiques.

Sans s'interdire de puiser d'utiles instructions dans la comparaison des religions et dans les travaux des écoles systématiques, ils ont fait plutôt de Phistoire des religions que de l'histoire comparée des religions, parce qu'il leur paraissait que la condition première pour pouvoir faire l'histoire comparée des religions et dégager les lois et principes de l'évolution religieuse, c'est de bien connaître