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crédulité que le Bouddhisme n'était pas l'ait pour diminuer : Fa-hien (399-414), Soung-Yun (518), Miuan-Tsang (629-645), Yi-tsing (671-690). Le bouddhisme, religion internationale et en principe tolérante, dépourvu entièrement de cette intransigeance qui caractérisa le judaïsme et le christianisme, tout au contraire porté à s'assimiler toutes les religions indigènes des pays où il se propage, fut un grand propagateur de contes et de traditions religieuses ; mais, dépourvu, comme tout ce qui vient deTlnde, de sens historique, soucieux seulement de ses propres origines et accueillant à cet égard les légendes aussi bien que les faits réels, sans se mettre en peine de les distinguer, il ne nous apporte pas, en dehors dtî ces pèlerins chinois, de contributions à Thistoire des religions, et ceux-ci manifestaient ici leur qualité de Chinois plutôt que de bouddhistes.

Plus tard, c'est Al-Beuouni, un musulman einmené aux Indes parle conquérant Mahmoud, qui, dans son Tarîkh Ifind^ nous apporte une précieuse et remarquable description de rindé'J (première moitié du XI" siècle), où, comme de juste en ce pays, la religion tient une grande place.

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Le singulier mélange des religions professées dans les empires tartares-mongols semble avoir favorisé des tentatives de conciliation réciproque. D'après le témoignage de Guillaume de Rubruquis, envoyé en mission par Saint Louis (1253), le khan des Mongols Mangou aurait fait discuter ensemble des représentants du catholicisme, du nestorianisme et de l'Islam chiite.

En tout cas, il est certain que le grand souverain tartare Akbar (deuxième moitié du XVP siècle) institua de véritables études comparées des religions dans sa capitale de Fathpour-Sihri, où il mettait aux prises des chiites, des sunnites, des chrétiens, des parsis et sans doute aussi des çramanas bouddhiques. Sa conclusion fut de n'en adopter aucune et d'en créer une qui prendrait ce qu'il y avait de bon dans toutes et dont il serait le prophète.

Mais de tout cela, il n'y a rien à tirer pour nous, sinon des renseignements historiques, parce que tout cela fut fait sans méthode scientifique.

Combien pauvre ce que l'Europe chrétienne nous offre pendant la même époque ! Et, cependant, il y eut des tentatives de missions. Outre celle de Rubruquis, déjà citée, il y eut celle

des Dominicains qui accompagnèrent Marco Polo, en 1272, auprès du khan mongol Koublaï, en Chine; celle du franciscain Jean de Monte- CoRViNO (1291-1328), à Pékin, qui parut d'abord réussir à établir des relations durables entre rExlrême-Orient et la chrétienté, mais dont l'œuvre fut. détruite lorsque la dynastie mongole fut remplacée par la dynastie indigène des Ming (1370). De tous ces efforts, il ne resta que le livre de voyage si curieux de Marco Polo (1295), qui eut un succès de conte de fées, maïs ne modifia en rien l'indifférence scientifique de la chrétienté.

Il en fut de même des efforts des missionnaires eu Perse, du temps de la domination mongole, au i XIP siècle et dans la première moitié du XIII®, et des missions de Dominicains en Afrique, notamment de Raymond de Pennafort (f 1275), et surtout de Raymond Lulle (f 1315). Les écoles fondées par le premier pour l'enseignement de Tarabeet les savants travaux du second n'eurent pas de conséquences pour le développement de l'histoire des religions.

Un seul homme peut-être entrevit le profit de cet élargissement de l'horizon provoqué par les premières hardies tentatives des mission-

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naires de son temps. C'est, il est vrai, un génie exceptionnel, bien en avance sur ses contemporains, le franciscain Roger Bacon (1214-1294), qui, dans son Opus majus^ s'efforça de faire ressortir la valeur relative des religions qu'il connaissait et qu'il classait ainsi : i^ païens (= nos non-civilisés); 2° idolâtres et polythéistes; 3^ Tartares ; 4*" Sarrasins (= mohamétans) ; 5*^ juifs ; 6° chrétiens. — Mais il fut suspect à tous, accusé d'hérésie, de magie, etc.

Deux siècles plus tard, un autre esprit universel, mais plus diplomate, puisqu'il devint cardinal, Nicolas de Cuse (f 1464), aboutit à la même conclusion de la valeur relative de toutes les religions non chrétiennes, même de l'Islam, surtout dans son Dialogus de pace seu concordantia fidei. Mais les temps étaient plus mûrs pour de pareilles doctrines. La Renaissance avait déjà répandu ses premiers souffles régénérateurs sur le monde.

La Renaissance, cependant, ne produisit pas pour l'histoire générale des religions les résultats immédiats que l'on pourrait supposer. Elle réveilla le culte de l'antiquité grecque et romaine, dressa un idéal jusqu'alors inconnu devant l'esprit humain, appliqua un esprit nouveau.

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dégagé de la scolastique, à rintelligence des écrits de Tantiquité classique, que le moyen âge avait connus pour la plupart, mais sans les apprécier correctement. Ce fut un éveil de la curiosité, qui provoqua la découverte d'œuvres d'art j et de textes oubliés ou négligés. Mais Tenthouj siasme pour l'antiquité eut pour corollaire l'indifférence à l'égardde ce qui n'était pas grec oulatin.

Non seulement on ne se soucia pas davantage d'étudier l'Islam, mais les grandes découvertes géographiques de la même époque, tout en élargissant l'horizon et en bouleversant la conception traditionnelle du monde, consacrée par l'autorité de l'Eglise, ne provoquèrent pas cet élan de curiosité pour les pays nouveaux, qui a été si remarquable à notre époque.

En ce qui concerne les choses de la religion, l'attention fut si complètement absorbée par le conflit entre les connaissances nouvelles apportées par l'étude de l'antiquité classique et l'enseignement ou les institutions de l'Eglise d'alors, qu'on n'eut plus le loisir de s'occuper d'une façon suivie des religions dans le reste du monde.

La papauté considérait que tous les mondes nouveaux lui appartenaient de droit divin. En 1493, Alexandre VI attribuait à Ferdinand et èi

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Isabelle, en vertu de son pouvoir apostolique, tout ce qui se trouvait à l'ouest d'une ligne de démarcation allant d'un pôle à l'autre.

Dans les pays où Tautorité de l'Eglise put se maintenir, les représentants de la science renaissante furent bientôt oblisfés à une (grande prudence en matière d'études religieuses. On leur permettait d'être païens, mais à la condition de ne pas attaquer les institutions et le pouvoir de l'Eglise.

Dans les pays où la Renaissance aboutit à la Reformations on ne songea qu'à la lutte contre l'Eglise romaine. Il y avait autre chose à faire que de s'occuper des musulmans ou des sauvages d'Amérique. La plupart des réformateurs, d'ailleurs, conservèrent le dédain de la chrétienté du moyen âge pour les religions autres que le judaïsme et le christianisme. Si quelques-uns, plus pénétrés de l'esprit de la Ilenaissance, comme Zwingli, eurent la hardiesse de proclamer que les grands esprits de l'antiquité avaient pu faire leur salut dans le paganisme, la majorité pensa, comme Luther, que la religion des Turcs était une invention du diable et que les religions païennes étaient de déplorables aberrations de la nature humaine

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corrompue par la chute. L'étude des œuvres de Tantiquité chrétienne ne pouvait, nous l'avons vu, que les fortifier dans ces sentiments.

Mais l'effet produit par la Renaissance et les grandes découvertes géographiques ne fut cependant pas perdu. Ce fut la condition et la préface de l'histoire scientifique des religions. D'abord la scolastique était définitivement brisée; la critique littéraire et historique était née. L'intérêt pour la mythologie des Grecs et des Romains, sinon pour leur religion, était réveillé. Et tandis que l'humanisme, séparé de la Réforme, se perdait dans la rhétorique et dans l'idolâtrie superficielle de l'antiquité, tandis que la Réformation, oublieuse de son principe du libre examen, séparée de l'esprit de la Renaissance, s'asservissait à l'autorité de la Rible avec autant de fanatisme que les catholiques à l'autorité de l'Église, Tardente controverse entre les deux églises provoquait une activité inconnue jusqu'alors pour l'étude des langues et des antiquités juives et chrétiennes, et suscitait tous ces adnurables travaux d'érudition des ordres monastiques et des Académies, ou Universités protestantes dont j'ai déjà faitl tnention dans nia deuxième leçon. Avant d'abor-

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der l'étude critique et scientifique des religions étrangères, il était légitime et recommandable de commencer par étudier ses propres origines et d'acquérir, sur le terrain préparé par la Renaissance, cette pratique de la critique historique, qu'il faudra plus tard appliquer aux documents des autres religions. Impossible d'entrer ici dans le détail de cette œuvre colossale des XVI'' et XVll^ siècles'.

Ensuite le monde à l'horizon agrandi livra peu à peu des documents qui devaient servir plus tard à l'histoire des religions. La découverte de l'Amérique provoqua les travaux de Bernal Diaz DEL Gastillo (de 1572, publiés en 1632)% du franciscain Bernardino de Sahagun (milieu du XVI", publiés seulement en 1829), du franciscain Juan de Torquemada (1614), du

1. Voici les noms des principaux savants qui ont pris part ù cette œuvre : Catholiques : cardinaux Baronius, Bellarrain; — Jésuites : les Bollandistes, Sirmond, Fronton du Duc, Petau, Labbé; — Oratoriens : Jean Morin, LeCointe, Thomassin; Richard Simon [Histoire critique du Vieux Testament), Lenain de Tillemont (Port-Royal); — Bénédictins : Mabillon, D'Achery, Montfaucon,

L' Anglicans : Brian, Walton, Pearson, Ushcr, Lig-htloot.

K^ Réformés : Hugo Grotius, Vossius, Limborch, Vitrioga, Bux-

torf, Hotling-er, Louis Cappcl, Basnage, Le Clerc, de Beausobre,

Blondel, Daillé, etc.