Voir A. Réville, Religions du Mexique, p. 12 et suiv
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jésuite AcosTA (1590)^ etc., qui sont encore nos meilleures sources pour Thistoire des religions du Mexique, de l'Amérique centrale.
Les voyageurs et surtout les missionnaires, et parmi ceux-ci surtout les plus entreprenants, les Jésuites, ne cessèrent d'apporter sur les peuples d'Asie et d'Amérique, des renseignements qui sont souvent fort sujets à caution, mais qui n'en contiennent pas moins des informations extrêmement précieuses pour l'histoire des religions^ (François Xavier aux Indes, Barth. de las Casas en Amérique, Matthieu Ricci en Chine, etc.). En 1622, est fondé par Grégoire XV le Collège de la Propagande^ où sont enseignées les langues nécessaires aux missions. D'autre part l'étude de l'hébreu ouvre l'accès d'autres langues orientales à quelques savants 2.
Mais on ne sait pas encore tirer profit de tous ces biens. L'étude des religions autres que le judaïsme et le christianisme porta tout d'abord sur celles de ces religions qui avaient été en
1. A complélor d'après les données fournies par Hardy, op. cit. ^ p. 97 et suiv,, sur les documents religieux publiés parles missionnaires. — Voir aussi, infra^ début du chap. VII (École philologique).
2. Cf. G. Dugat, Histoire des orientalistes du XII^ au XIX' siècle (Paris, 1868-70, 2 vol.)
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relation avec le judaïsme ou le christianisme. A signaler à cet égard, comme de vrais précurseurs de riiistoire des religions : Selden, De dis Syris (Londres, 1617); d'Herbelot (f 1685), Bibliothèque orientale; Samuel Bochart (1646), Geographia sacra, où Tétude du chapitre X de la Genèse et celle de la colonisation des Phéniciens servaient de base à toiite une théorie sur l'origine des mythologies et la propagation des religions antiques; John Spencer (f 1693), dont le De legibus Hebraeoruni ritualibus contient, d'après un juge aussi autorisé que Robertson Smith [Relig. of the Sémites, préf., p. vi), les bases de la science comparée des religions ; Vossius, dont le De theologia gentili, sive de origine ac progressa idolatriae (1642), est déjà un véritable essai d'histoire générale des religions sur la base de la révélation primitive; de mènle qu'en Allemagne VOedipus aegyptiacus de KiRCHER (1652-1655), ou en Hollande Jurieu, Histoire critique des dogmes et des cultes depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ (Amsterdam, 1704)'. Il serait facile d'allonger cette liste. Il faudrait y ajouter les premiers essais de descrip-
1 . V. aussi Van Dale, De oraculis veterum ctknicorum, dissert. If (1683); De origine et progressa idolatriae et superétitionum (1696).
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lion générale des religions : la Pansebeia, d'ALEx. Ross, A çiea' of ail religions in the world (Amsterdam, 1666; trad. en français par La Grue : Les religions du monde ou démonstration de toutes les religions et hérésies de . l'Asie, Afrique, Amérique et de VEurope) ; — || Les cérémonies et coutumes religieuses de tous les peuples, 9 vol. in-fol., de Jean Frédéric Bernard, libraire à Amsterdam, illustrés par Bernard Picart (1723-1743), qui furent reproduits en France par Ant. Banier, lequel avait déjà publié en 1711 une Explication historique des fables où il ressuscitait Tévhémérisme.
Mais ces travaux-là ne sont que des compilations dénuées de tout esprit critique ou dominées par Tà-priori dogmatique. Il ne suffît pas, en effet, d'avoir des matériaux pour que de belles et savantes constructions s'élèvent ; il faut encore des artisans et des architectes capables de les mettre en œuvre et des circonstances qui se prêtent à des œuvres de ce genre. Les marbres du Pentélique ont existé bien longtemps avant les artistes qui construisirent le Parthénon, et l'Amérique bien avant Christophe Colomb.
, Ce qu'il faut pour le progrès de la science,
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ce ne sont pas seulement des textes et des documents, mais des esprits libres et bien en- Iraînés, capables de les comprendre.
Cette éducation de l'esprit scientifique en matière de sciences morales fut entreprise par le rationalisme du XVllI® siècle. Ce que la rhétol'itjuede la Renaissance n'avait pu faire, la philosophie le réalisa, du moins en partie ; car ce n'est pas la rhétorique, mais la philosophie qui l'orme Tesprit humain, avant que l'on arrive à reconnaître cjue le véritable pédagogue, c'est Texpérience.
