I. Strah., V, 2W

*2. Dion, liai., I, r»7.

printemps. Seuls, parfois, les grognements et les fuites du gibier royal, à travers les fourrés de TAstroni, viennent troubler le grand silence.

VOdyssëe connaît une petite île des Kyklopes — nous allons la retrouver tout à riieure — qui n'est au milieu de la mer qu'une chasse toute pareille à celle de TAstroni : < C'est une île boisée où des chèvres sauvages vivent par milliers; l'abord des hommes ne vient pas les troubler; elles ne sont jamais poursuivies par les chasseurs qui se fatiguent à travers la forêt à parcourir les cimes des montagnes. L'île n'est pas habitée non plus par des pâtres ou des laboureurs. Sans labour, sans semailles, toute l'année, elle demeure déserte et nourrit seulement des chèvres hélantes.... Le matin, nous prenons les arcs recourbés et les épieux au long manche et, disposés en trois bandes, nous nous mettons en <hasse. J'avais douze vaisseaux : chacun eut pour sa part neuf chèvres: le

mien seul en eut dix. » *

Pour s'offrir aujourd'hui ime pareille journée, il faut être l'invité du roi Victor- Emmanuel. Clos de murailles, l'Astroni n*a qu'une entrée par une brèche de son sourcil.

« Sans pâtres et sans laboureurs », le cirque désert n'est rempli que de ;,Tands arbres et de bétes.

Les pentes intérieures sont une admirable forêt de chênes et de peupliers. Le fond n'est pas uni, mais bosselé de hautes roches et creusé de petits lacs, qu'ombrage la même verdure d'arbres centenaires. Une résidence royale apparaît sous <-es ombrages. Sa façade blanche met comme une claire pupille dans le fond <le cet œil sombre.

Au pied de l'Astroni, voici l'autre « œil >», le cirque d'Agnano, qui fut longtemps un lac semblable à l'Averne (les cartes marines indiquent encore cette nappe lacustre), sauf la profondeur. Les eaux en couvraient tout le fond, mais ce n'était à vrai dire qu'un marais insalubre. Sans grandes dépenses, l'homme jmt l'assécher. Les sourcils de l'Agnano sont aujourd'hui couverts de vignes, «le pins et de châtaigniers. La pupille est un damier de cultures que des canaux découpent à angles droits, que de grandes routes traversent, plantées de peupliers, d'acacias et de platanes. L'anneau des sourcils n'est pas entièrement <!los : une large brèche l'entame jusqu'au fond et fait communiquer cette

Fie. 18. — L'Œil (les For<5ls*.