FIG. 37. LA MER DAIOLOS

Carte de l'Atlas Vidal- Lablaclic (j). 15).

L'ILE AIOLIÈ. 187

laves, pareilles à des traînées de métal fondu, puis solidifié : ces coulées lui donnent bien l'apparence métallique dont parle le poète, « un mur de bronze infrangible »,

yàXxsov àppTjXTOV.

Les Instructions nautiques disent en parlant des côtes abruptes de la Sai*daigne : « Une côte de fer, d'aspect désolé, découpée par quelques anses ouvertes au Nord-Ouest, s'étend entre l'îlot Rossa et la pointe Vignola* ». Dans la bouche ou sous la plume de nos marins, cette expression « côte de fer » revient sans cesse, quand ils veulent nous dépeindre une façade de roches lisses, une rive accore, rocheuse et sans abri. Pour Stromboli, l'expression serait d'autant plus juste que cette muraille est vraiment métallique :

Le cinquième et dernier des produits volcaniques de Stromboli est le fer spéculaire. H se trouve, au Sud, à plus d'un raille des habitations, dans un rocher do lave coupé à pic au bord de la mer. Les insulaires en avaient recueilli quelques échantillons isolés au pied d'un rocher. Le métal est cristallisé en lames verticales à la roche qui lui sort de matrice.... Les lames sont si brillantes, si polies, que Tacier le plus fin [le périple odysséen connaît mal Tacier et ne peut comparer ces parois brillantes qu'au métal le plus usuel parmi ses contemporains : c'est une muraille de bronze, y^àXxeov] ne leur est pas supérieur à cet égard. Elles réfléchissent la lumière comme un miroir sans tache.... On ne voit jamais une lame placée isolément. Elles sont toujours assemblées plusieurs ensemble. Elles forment ainsi des groupes de vingt pouces et plus de circonférence. En général la couleur des lames, à l'exception de quelques teintes violettes, est semblable à celle du plus bel acier. Elles brillent dans leurs cassures comme h leur surface. Malgré leur dureté (appvjxTov, dit le poète), elles ont la fragilité du verre*.

Dans une île voisine, Spallanzani a vu une montagne qui ressemble mieux encore à notre île odysséenne :

La montagne delta Castagna peut avoir un mille d'étendue au bord de la mer. Qui croirait qu'elle est entièrement formée d'émaux et de verre? Je savais que cette île abondait en vitrifications. J'avais lu la relation de Dolomieu, qui avait ajouté à l'idée que je me faisais de leur profusion. Mais pouvais-je m'attendre à les voir entassées dans un seul lieu, au point de s'élever comme une montagne? Que l'on se figure un torrent (jfui, se précipitant d'un lieu élevé et roulant de cascade en cascade, est tout à coup saisi et figé par un froid aigu. Sur la pente où ses eaux rapides coulaient, on ne voit plus qu'une glace immobile. Telle est l'apparence sous laquelle se montrent ces matières vitrifiées au sommet et sur la pente de la montagne de la Castagna. Mais à sa base l'aspect est différent; on y voit, sous la couche supérieure, d'autres couches vitreuses mises h nu par le battement des flots de la mer 5.

Côte de fer, mur de bronze ou montagne d'émaux et de verre, la comparaison