Strab., X

tous les changements d'exploitation, Zante conserve sa capitale au même point : c'est que le site répond tour à tour à tous les besoins des exploitants, qu'ils soient thalassocrates ou colons, navigateurs ou paysans. L'île de Zante a pour les navigateurs une grande importance; elle est située au long de la porte éléenne, sur le détroit qui borde le Péloponnèse : la capitale des navigateurs sera donc sur ce détroit. Pour les colons, l'île n'a de valeur que par la fertile plaine qui s'étend au pied des montagnes; mais cette plaine est sur la même façade du détroit, tandis que les montagnes occupent la cote opposée* : la capitale des colons sera donc au même point que la capitale des navigateurs ; sémitique, grecque, romaine, byzantine, vénitienne ou anglaise, la même baie de Zante verra toujours subsister la même capitale insulaire. Les Instructions nautiques nous disent :

Zante (ancienne Zakijnthos) est séparée de Céphalonie par un chenal profond et sain, large de 8 milles. L'île a 20 milles de longueur du N.-O. au S.-E. et une largeur maxima de 9 milles. Sa partie Ouest est montagneuse; sa plus grande élévation, située à peu près au tiers de sa longueur à partir du Nord, est de 8î29 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa partie Est forme en général une grande plaine avec des plantations d'oliviers et de riches vignobles.

Baie de Zante. — Cette baie, comprise entre la pointe Krionero au N.-O. et la pointe Davia au S.-E., a 5 milles de largeur, 1 mille de pi'ofondeur, et la forme d'un demicercle. Lorsqu'on a doublé la pointe Ki'ionero en venant du Nord, on aperçoit, sous un bel aspect, la ville et le château de Zante. La ville s'étend en fer à cheval le long du rivage de la baie sur une longueur de i mille |; elle est bien bâtie, propre, avec plusieurs églises et de belles constructions vénitiennes. La Santé, la douane et la poste sont situées près de la place à l'origine du môle, dans une position commode pour les affaires. La population, de mœurs avenantes, est d'environ 22 000 habitants. Il y a un service régulier de paquebots, un télégraphe électrique, etc.... Zante, le seul port d'exportation de l'île, est particulièrement animé en septembre et octobre, saison du raisin de Corintlie.

A partir de la colline du Château, une grande plaine cultivée forme avec les pentes couvertes de verdure du mont Skopo un splendide panorama. Au pied de cette montagne, se trouve la pointe Davia, morne bordé de roches, terminant la plage de sable qui s'étend le long du rivage de la baie dont il est l'extrémité S.-E. On peut se procurer à Zante des provisions et des ressources de toutes sortes, ainsi que de l'eau douce à une aiguade située un peu dans le Sud de la pointe Krionero; mais la quantité d'eau est limitée et insuffisante pour une escadre.

A Képhalonie et Ithaque, nous n'avons rien de pareil. A travers les siècles, ces deux îleschangTînt d'occupations et de villes. Toutes deux sont aussi bordières d'un détroit. Mais il se trouve que leurs plaines ou vallées cultivables tournent

1. Cf. 0. Ricmann, Zante, p. 2 : L'ile de Zante se partage en deux régions bien différentes : !• lia région occidentale, formée par une grande chaîne de montagnes, qui traverse l'ile dans toute sa longueur du N. au S. et dont le sommet le plus élevé est le mont Vrachiona;

t La région orientale, qui est une grande plaine, bordée du côlé de l'E. par deux groupes de collines : lune se termine au S. par la citadelle de la ville aciuelle; l'ancienne ville de Zacynthe devait être sur le même emplacement.