Hérod., Y

Cïissonl trouvé tout avantage à longer jusqu'au bout les rives du continent elà ne pas s'aventurer, comme ils faisaient, dans la mer libre et les chenaux insulaires. Du golfe de Corinthe au golfe d'Ambracie, puis au long de la côte des Tliesprotes vers les eaux de Corfou, leur route du Nord-Ouest eût prudemment côtoyé le rivage de la grande terre : elle n'eut pas fait d'Ithaque leur dernier reposoir vers le zoplios ténébreux; elle n'eut pas fait d'Ulysse le grand aventurier dans la mer occidentale. Mais leur route du Nord-Ouest vint frôler Ithaque; ils adoptèrent vers le zophos la direction que notre poète fait suivre à Télémaque dans son retour de Pylos; deTÉIide versZante, puis vers Képhalonie, vers Ithaque et vers la Pierre Blanche, les premiers thalassocrates naviguèrent déjà, comme nous naviguons, d'île en île, de portes en portes : ce n'est pas que celte roule insulaire fut la plus commode, sans risques ni dangers (elle est au contraire semée de pirates et de Roches Pointues, balayée de rafales et de tempêtes); mais c'est, en vérité, qu'il n'existait déjà aucun autre chemin.

Apercevons donc bien la réalité. De la Pierre Blanche aux Bouches de TAcliélôos, les rives continues de Leucade et de l'Acarnanie décrivent un golfe entièrement ch)s, sans détroit dans le fond, sans porte de derrière. Leucade n'est pas une île : c'est la presqu'île de la Pierre Blanche. De cette presqu'île, les premiers navigateurs ne connaissent que cette Pierre Blanche, ce cap Leukatas : rien à leurs yeux ne distingue du continent le reste de cette terre qui n est qu'une péninsule avancée, àx-rri Y.Treipoio. En ces conditions, il est trop évident que notre « île » Leucade n'est pas l'Ile Longue, la Doulichion, du poète odysséen : elle n'a pas fait partie intégrante du royaume insulaire d'Ulysse; elle en a pu être seulement une dépendance, une métairie, une pérée.... Mais peut-être, ayant désormais une vue plus juste de ces mers, allons-nous plus facilement découvrir notre Ile Longue. L'étendue dans laquelle nous la devons chercher est maintenant circonscrite et fort limitée. Doulichion est à Vaurore, au Noitl-Est d'Ithaque; elle ne peut être qu'en ce golfe acarnanien dont la courbure de roches et de marais alternés va de la Pierre Blanche aux bouches de l'Achélôos, de la porte du Nord-Ouest à l'entrée du golfe de Corinthe.

Sur nos cartes marines, le golfe d'Acarnanie entre Leucade et l'Achélôos est peuplé d'îles innombrables. Durant l'antiquité, beaucoup d'autres îles encore existaient, que les alluvions de l'Achélôos ont aujourd'hui soudées à la rive continentale. Parmi cet archipel, Strabon cherchait non seulement File Longue du royaume odysséen, mais encore l'île ou les îles du royaume taphien, que le Poète coimaît en ces parages. Au temps de Strabon, les noms de Taphos et de Doulichion sont déjà tombés en désuétude et, déjà, les érudits discutent sans trêve sur le gîte exact de ces deux teires. Strabon* décide que Doulichion est à