CHAPITRE II

PÉRIPLES ET RËALITËS

Les habitants, an nombre do 15000, sont marins pour la plupart. Inslrurt. naut., n* 778, p. 75.

Dans ce royaume des Quatre Iles, (thaque ' est le centre de la politique et des affaires. Ulysse, roi d'Ithaque, est le chef souverain de ce Royaume-Uni. Durant son absence, tous les vassaux des Quatre Iles viennent courtiser sa femme et dévorer sa succession.

Ce n'est pas qu'Ithaque soit la plus grande ni la plus fertile*. Télémaque donne à Ménélas une exacte description de son patrimoine : « 0 roi, je n'emmènerai pas à Ithaque les chevaux que tu me veux offrir. Tu règnes, toi, sur une plaine ouverte où le fourrage et les foins, les grains et l'orge croissent en abondance. Dans Ithaque, je n'ai ni champs d'entrainement, ni prairie. C'est une ile de chèvres; je la préfère pourtant à toutes les terres de chevaux. Toutes les îles de nos mers manquent de haras et de prairies, mais Ithaque plus que toutes les autres »,

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Ithaque est par excellence, en effet, une île de chèvres, alytêoTo^, un bloc de rochers, Tpv/Êta, qui nourrit sans doute de vaillants pallikares, iyaÔTi xoupo- Tpoçoç, et qui a des coins de fertilité en quelques vallées humides, 'lôàxr.ç è;

1. Ici encore, pour la bibiiog:rapbie, je renvoie aux livres de Partscli, Kephalletiia, et d'Obcrbrimmer. Akamanien.

*i. Cf. Bellin, Desrript. du Golphe, p. 175 : c Zanle est liste la plus ricbe que les Vénitiens possèdent dans ces cantons et la mieux situe^e pour le commerce et l'abord des étrangers. On m'a assuré qu'il y avoit près de quarante mille habitants de tout sexe, qu'elle rendoil plus de deux cent mille piastres à la République, que le pays étoit fertile et abondant, son principal commerce étant en raisin de Gorinthe, dont ils ont pour charger sept à huit vaisseaux anglois par année. »