I. Plin., VI

Or rÉgyple n'a jamais connu rambroisie. Si le conte était purement égyptien, il est probable que l'ambroisie n'y figurerait pas.

Dans les poèmes homériques, Fambroisie est la nourriture divine qui donne, comme son nom l'indique, la vie éternelle et l'immortalité. Le nectar et l'ambroisie sont la boisson et le manger des dieux, et c'est parce qu'ils mangent l'ambroisie que les dieux vivent éternellement : un homme qui goûterait l'ambroisie participerait aussitôt à l'immortalité divine. Voyez les repas d'Ulysse et de Kalypso. Devant Ulysse, qui ne veut pas rester chez Kalypso ni devenir immortel, la nymphe place les mets et les boissons des hommes; mais ses servantes lui servent, à elle la nymphe immortelle, le nectar et l'ambroisie :

vj[jL©Tj 0£ TiÔsi Tiàpa Trao-av è3<i>0T,v scrOeiv xal uivstv ola ^poToi àvope^ eoouœiv • olÙtti o' àvT'lov It^ev *Oo[j<Ta-T^o^ Oe'loio, Tç oè Trao' à[JL6poo"i-/iv Sjjicoal xal vÉxTap IGr^xav*.

Pendant sept ans qu'Ulysse est resté chez la déesse, elle aurait voulu faire de lui son époux et lui conférer l'immortalité; elle lui avait donné des vêtements immortels qu'il acceptait de porter; mais il refusait toujours la nourriture immortelle, l'ambroisie, seule cause réelle d'immortalité :

evôyxéco^ ècpiXst T£ xal eTpscpev T,oè scpao-xev OriTÊiv àôàvaTOv xal àvT^paov r,[jLaTa tzolyzol • sv6a [JL£V èTTzifzZs [Jisvov ejjLTîsôov, eïjjiaTa S' alel Sàxp'jTi oeùsoTcov Ta [aoi àjjiêpOTa owxs Ka)>utj/(i>*.

Nektar et ambroisie, de ce couple inséparable, nous avons vu que le premier terme est un emprunt fait par les Hellènes aux Sémites. Le nektar est le lepa ^^% Un niktar, le vin parfumé, que les Sémites offrent à leurs dieux; les Grecs n'oublièrent jamais que le nectar est un vin de Babylonie\ L'ambroisie semble de même origine. Lisez la légende chaldéenne d'Âdapa, que nous connaissons par la l)ibliothèque égyptienne de Tell-el-Amarna. Elle ressemble étrangement à rhisloire d'Ulysse chez Kalypso. Adapa est fils du dieu Ea. Mais il n'est pas dieu, 11 n'a pas le don d'immortalité. 11 n'a pas le droit de pénétrer dans le ciel d'Anou. Il est pourtant fort comme un dieu, et quand le terrible vent du Sud, Shoutou, vient l'attaquer, il est de taille à lui briser les ailes. Pendant sept jours, Shoutou cesse de souffler. Anou s'en inquiète et menace de punir le coupable. Mais, grâce aux conseils d'Ea, Adapa peut entrer dans le ciel. Grand scandale ! un homme mortel chez les dieux! il faut le châtier sévèrement ou le rendre immortel en lui donnant la « nourriture de vie ». Anou prend ce dernier parti. Il tend à Adapa une coupe et dit: « La nourriture de vie, qu'il en mange! »