Inslruct. Haut., ii» 778, p

'2. Inslrucl. naut., ii» 778, p. 8-9.

LES LOTOPIIAGES. 99

bien aux douze ou treize cents kilomètres qui séparent le Malée du pays des Lotophages, le Péloponnèse des côtes tunisiennes. C'est dans le Sud de la Tunisie actuelle, près de Tîle Djerba, que les Anciens situaient, en effet, ce peuple des Mangeurs de Lotos. Il semble que de bonne heure les coups de vent avaient jeté les barques péloponnésiennes sur ce rivage africain. Au temps d'Hérodote, on racontait deJason ce que le poète odysséen nous raconte ici d'Ulysse. Jason voulait contourner le Péloponnèse, itspiTuXieiv neXoirovvTjdov, pour aller offrir un trépied d'airain au dieu de Delphes. Mais sous le Malée, xaTct MaXsTiV, un coup de Bora le jette en Libye, ÙTroXaêeïv àvejxov BopérjV xai àirocpipeiv irpo^ TfiV Atê'jYjV, dans les parages du lac Triton, tout près des Lotophages. Grâce aux vents du Nord, cette terre libyenne apparaissait déjà aux contemporains d'Hérodote comme une future dépendance du Péloponnèse, au même titre et pour la même raison que Cyrène était devenue une dépendance des insulaires crétois ou égéens : l'oracle, disait-on, avait ordonné aux Lacédémoniens d'aller coloniser THe Phia, dans le voisinage de nos Mangeurs de Lotos*.

Ce peuple des Lotophages a réellement existé. Nous savons comment le navigateur antique distingue les peuples, suivant leur nourriture habituelle, en Ichthyophages, Éléphantophages, PithékophageSj etc. Cette classification nous fait sourire, parce que nous n'en voulons voir ni la profonde philosophie ni la réelle utilité. Mais pour les Anciens, dans l'état de leurs connaissances, c'était la seule manière commode et rationnelle de classer en différents gi'oupes les humanités de même couleur. Réfléchissons un instant à ce que nous faisons nous-mêmes. Quand nous avons partagé l'espèce humaine en blancs, noirs, jaunes, etc., suivant la couleur de la peau, il nous faut un autre moyen de classification : nous prenons la différence de langage. Nos connaissances en grammaire générale et en philologie comparée nous ont fait reconnaître des familles de langues : nous en avons conclu à l'existence de familles de peuples, et nous partageons l'humanité blanche en « phones », Slavophones, Grécophones, Latinophones, etc. Les Anciens la partageaient en « phages ». Les géographes de l'avenir trouveront peut-être que, des deux procédés, le nôtre n'est pas le moins plaisant ni le moins faux.

« Au Sud de l'Egypte, sur la Mer Erythrée, dit le Périple d'Agatharchide', il y a quatre grandes races. La première, voisine des fleuves, sème le sésame et le millet. La seconde, voisine des lagunes, moissonne les roseaux et autres pousses tendres. La troisième, nomade, vit de lait et de viandes. La quatrième, maritime, vit de poissons. Celle-ci est de beaucoup la plus nombreuse, car du fond du golfe Arabique, elle s'étend jusqu'à Tlnde, à la Gédrosie, la Caramanie et la Pei'se. » Cet immense peuple des Ichthyophages a été découvert par les Hellènes quand, d'une part, ils ont navigué sur la Mer Rouge et quand, d'autre part, Alexandre a conquis la plaine de l'Indus. En ces deux points, les