LOI DE MARIOTTE. ISS

seniy en eflet^ résulter des dilatations et des contractions qui se produisent périodiquement dans l'atmosphère par Finfluence de Faction calorifique du soleil pendant la rotation de la terre.

Le baromètre baisse encore lorsque la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère augmente. Cet effet dépend de deux causes : f" de ce que Fair se dilate alors et s'épanche latéralement comme s'il s'était dilaté sous Finfluence de la chaleur ; et T de ce que le poids de la colonne d'air humide restante est moindre que celui d'une colonne d air sec de même hauteur, car, comme nous le verrons plus tard, la densité de la vapeur d'eau est moindre que celle de Fair.

La précipitation d'une partie de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère est une autre cause d'abaissement du baromètre , car aussi longtemps que cette vapeur se trouve dans Fair, elle soutient, par sa force élastique, une partie de la colonne barométrique qui devra retomber lors de la condensation de la vapeur. D'après M. Quetelet, la pression barométrique moyenne subit, pendant les pluies, un abaissement qu'on peut évaluer a 5"", 12.

Dans nos contrées, le baromètre baisse par les vents de sud-ouest, d'abord, comme nous l'ayons dit, parce qu'ils amènent de Fair chaud; ensuite, parce que cet air, qui a passé sur les grandes masses d'eau de FOcéan, est très-humide; et, enfin, parce qu'une partie de cette humidité se précipite à mesure que le vent arrive dans des contrées plus froides. C'est ce qui explique pourquoi, dans la partie occidentale de l'Europe, la pluie est ordinairement annoncée par les vents d'ouest et par un abaissement de baromètre, tandis qu'un temps serein est signalé par les vents de nord-est et une augmentation de la colonne barométrique.

Ajoutons, en terminant, que l'on s'est occupé souvent de rechercher de quelle manière la lune agit sur notre atmosphère : on s'attendait à rencontrer une action semblable à celle qui est exercée sur la mer, et, par suite, & trouver des marées atmosphériques considérables. Selon M. A. Quetelet, l'expérience n'a point justifié ces conjectures. (H. V.)

LOI DE MARIOTTB.

Nous avons vu, page IS, que les gaz sont éminemment compressibles ; mais il importe de connaître la relation exacte qui existe entre le volume du gaz comprimé et la pression qu'il supporte. On la met en évidence au moyen d'un appareil imaginé par l'abbé Mariotte, physicien français, mort en 1684. Cet appareil, connu sous le nom de

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