ÉLASTICITÉ DES LIQUIDES ET DES GAZ

Comme les solides , tous les liquides sont élastiques. En effet, quand on les a comprimés à l'aide de l'appareil d'Oersted qui sera décrit plus loin, et qu'ensuite on les abandonne à eux-mêmes, ils reprennent exactement leur volume primitif. D'ailleurs, le son se transmet à travers les liquides , ce qui ne pourrait avoir lieu, comme nous le verrons en acoustique, s'ils n'étaient à la fois compressibles et élastiques. Mais les liquides diffèrent des solides en ce qu'ils ne possèdent guère que Télasticité de compression.

Les gaz sont parfaitement élastiques. Si on les comprime, ils reviennent toujours exactement à leur volume primitif, dès que la force qui avait produit le rapprochement de leurs molécules cesse d'agir. Toutefois, ils ne présentent que l'élasticité de compression, et quel que soit le volume qu'ils occupent, leurs molécules tendent toujours à s'éloigner les unes des autres et à occuper un plus grand espace, de sorte qu'une masse quelconque de gaz ne peut conserver un volume constant qu'à la condition qu'elle soit soumise à des pressions extérieures capables de s'opposer à la force expansive^ à la force élastique ou à l'élasticité de ses molécules. Pour prouver la tendance des gaz à augmenter de volume, on prend une vessie fermée contenant un peu d'air ou d'un autre gaz, et on l'introduit sous une cloche de verre ou récipient, dont on peut extraire l'air au moyen d'un système de pompes que nous décrirons plus loin et que nous avons déjà cité souvent sous le nom de machine pneumatique. A mesure qu'on enlève l'air du récipient, on voit la vessie se gonfler par la force expansive du gaz qu'elle renferme. Si cet effet ne se produit pas avant l'expérience, c'est que l'air qui nous environne possède aussi une force expansive qui contrebalance celle du gaz intérieur. Quand on laisse rentrer l'air dans le récipient, la vessie reprend son volume primitif. Cette expérience est due à Otto de Guericke.

Il existe un grand nombre d'appareils fondés sur l'élasticité des gaz. Parmi ces appareils, nous ne décrirons, pour le moment, que celui qui est connu sous le nom de fusil à vent et dont les figures 294 à 297 montrent la construction.

La partie principale de ce fusil est une crosse en fer (fig. 294 ci-nprés ),