ATTRACTION MOLÉCULAIRE

élève leur température, et se contractent quand on les refroidit^ c'est-àdire qu'on leur enlève une partie de la chaleur qu'ils renferment.

Les molécules des corps liquides sont pareillement sollicitées à se rapprocher les unes des autres en vertu de la cohésion qui s exerce entre elles. Cette cohésion peut être mise en évidence par des effets directs, quoique moins prononcés que dans les corps solides. Nous en verrons plus tard plusieurs exemples; pour le moment nous nous bornerons à citer le suivant qu'il est facile d'observer : Lorsqu'on plonge une baguette de verre par un de ses bouts dans l'eau, et qu'ensuite on la retire verticalement, elle entraine une goutte de ce liquide qui y reste suspendue. Si l'on suppose un plan horizontal mené h travers cette goutte, à une certaine distance au-dessous de la baguette^ il est évident que toute la masse liquide qui se trouve au-dessous de ce pian ne peut être retenue malgré l'action de la pesanteur, qui tend à la faire tomber, que par l'attraction qu'elle éprouve de la part du liquide supérieur. Il faut, par conséquent, admettre que les molécules des liquides s'attirent les unes les autres, comme le font les molécules des corps solides.

La cohésion et la force répulsive sont égales et se font équilibre dans les solides et les liquides, puisque ces corps conservent un volume constant pour chaque température. Dans les gaz, au contraire, la force répulsive l'emporte, comme cela résulte de leur force élastique ou expansive (p. 29).

L'attraction des molécules de même nature peut, du reste, être

mise en évidence par un grand nombre d'expériences directes. Si Ion

Fig. 299. prend, par exemple, deux balles de plomb (fig. 299), et

qu'après avoir enlevé de chacune d'elles un segment avec un

Y instrument tranchant, on les réunisse, par les faces planes qu'on ^^ a produites, en les faisant glisser l'une sur l'autre, de manière ^U^ à chasser Fair qui pourrait être interposé entre elles et empê- ^^1 cher leur contact intime, les deux balles exigent une force de

jT plusieurs kilogrammes pour être séparées. On ne peut attri-

T buer cette adhérence en totalité à la pression de l'atmosphère qui, comme nous le verrons plus loin, agit sur tous les corps avec une grande énergie; car si l'on suspend le système des deux balles sous un récipient dont on a extrait l'air, un poids assez fort, dont on a chargé celle qui se trouve au-dessous de l'autre , ne peut les séparer.

L'adhésion entre les corps solides peut être constatée par des expériences analogues à celle des deux balles de plomb. Deux glaces, par exemple, éunnt superposées, finissent par adhérer tellement qu'on ne

iO CRISTALLISATION.

peut plus les séparer sans les rompre. C'est par un effet d adhésion que la colle dont se servent les menuisiers empêche la séparation dos morceaux de bois entre lesquels elle se trouve interposée ; que la couche d'amalgame d'étain reste attachée aux glaces qu'on étame, etc.

L'adhésion entre les solides et les liquides se démontre par la propriété que présentent la plupart des solides de se mouiller^ c'est-à-dire de retenir à leur surface une mince couche des liquides dans lesquels on les a plongés.

La même adhésion s'observe entre les solides et les gaz. En effet, si Ton plonge dans l'eau une lame de verre ou de métal , on voit des bulles apparaître à sa surface. Comme, dans ce cas, Teau ne pénètre pas dans les pores de la lame, ces bulles ne sauraient provenir de l'air qui en serait expulsé. Elles sont donc uniquement dues à une mince couche d'air que la lame avait condensée à sa surface et que l'eau vient déplacer.

La cohésion et ladhésion ne se manifestent qu à de très-petites distances, ce qui les distingue de la pesanteur et de l'attraction universelle, qui agissent à toutes les distances. On ignore suivant quelles lois elles s'exercent. (H. V.)