CRISTALLISATION

Parmi les phénomènes dus à l'attraction moléculaire, un des plus remarquables est celui de la cristallisation que tous les corps présentent quand ils passent lentement de l'état fluide & l'état solide^ ou quand ils se séparent d une dissolution, et qui consiste en ce que leurs molécules s'empilent les unes sur les autres, en obéissant aux forces moléculaires qui les sollicitent, et s'arrangent dans un ordre dt^terminé, de manière à constituer une masse de forme régulière et terminée par des faces planes, nommée cristal.

On fait cristalliser les corps par la voie sèclie ou par la voie humide, La première méthode consiste à faire fondre la substance dansrun vase placé sur le feu, puis à la laisser refroidir. Une partie du licffiide se solidifie d'abord sur les parois du vase et à la surface; on perce la croûte formée, et l'on verse la portion du liquide qui reste au-dessous. On voit alors, en enlevant la croûte supérieure, les parois recouvertes de cristaux à faces brillantes. Cette méthode s'applique au soufre, au bismuth, à l'antimoine, et à plusieurs autres corps facilement fusibles.

Lorsque la substance se sublime y c'est-à-dire, se réduit en vapeur sans passer préalablement par l'état liquide, comme l'arsenic métal-

CRISTALLISATION. il

lique^ l'iodure mercurique, le sel ammoniac , etc., on peut la faire cristalliser en recevant la vapeur sur un couvercle froid en forme de voûte y au contact duquel la vapeur passe à 1 état solide en formant des cristaux. Les cristaux de Tiodure mercurique obtenus par sublimation sont jaunes; ils se colorent en rouge de sang et changent complètement de forme lorsqu'on les touche avec un corps pointu.

Pour faire cristalliser une substance par la voie humide, on la fait dissoudre dans un liquide approprié, jusqu'à ce qu'il y ait saturation, c'est-à-dire , jusqu'à ce que le dissolvant renferme le plus possible de la substance dissoute. On abandonne ensuite la dissolution à ellemême; le liquide s'évapore peu à peu, de sorte que les molécules du corps dissous se déposent les unes après les autres sur les parois du vase, en prenant un arrangement régulier.

Quelquefois, la dissolution saturée est préparée à une température élevée, et on la laisse refroidir. Comme il faut, en général, plus de substance pour saturer le liquide quand il est chaud que lorsqu'il est froid, la séparation d'une partie de cette substance se fait peu à peu pendant le refroidissement, et les cristaux apparaissent sur les parois du vase. C'est ainsi que Ton fabrique le sucre candi, qui n'est autre chose que du sucre ordinaire cristallisé.

Ebelmen a imaginé une méthode qui tient à la fois de la voie sèche et de la voie humide. Il emploie, pour dissolvant, des substances qui se réduisent en vapeur à une température très-élevée, comme lacide borique, le borate de soude, etc. Des oxydes dissous dans ces substances fondues par le feu cristallisent et forment artificiellement des minéraux identiques à ceux que l'on trouve dans la nature. M. Gaudin, en chauffant au feu de forge le plus violent, dans un creuset brasqué ', un mélange de parties égales d'alun et de sulfate potassique préalablement calcinés et réduits en poudre, a obtenu, empâtés dans une concrétion de sulfure de potassium, des cristaux d'alumine d un millimèure de côté avec une épaisseur de 1/3 de millimètre, plus durs que les rubis naturels dont on se sert pour les trous à pivots usités en horlogerie.

Enfin, nous avons vu, t. I, p. 324, que M. Becquerel est'parvenu, de son côté, à obtenir à l'état cristallisé un grand nombre de composés insolubles, au moyen d'influences électro-chimiques faibles.

Les cristaux que l'on obtient à l'aide des procédés que nous venons

' Oo donne ce nom & un creuset de terre rëfractaire recouvert à Pintérieur d*nne épaisse couche de charbon.

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ii SYSTEMES CRISTALLINS.

dindiquer, sont d'autant plus volumineux et plus réguliers que les molécules solides se sont déposées avec plus de lenteur. Plus ce dépôt est rapide, plus les cristaux obtenus sont petits. Quand les cristaux deviennent rudimentaîres, il arrive, en général, qu'ils s'enchevêtrent les uns dans les autres, de manière à former une masse à structure irrégulière. On peut, en effet, reconnaître l'existence de cristaux rudimentaires dans la plupart des corps qui offrent cette structure, soit au moyen du microscope, soit en faisant agir sur leur surface extérieure des dissolvants faibles, qui attaquent plus facilement les rudiments très-petits de cristaux de h^ surface, que ceux moins imparfaits qui se trouvent en général au-dessous. Ainsi, en passant de lacide hydrochlorique faible sur les feuilles de fer-blanc, qui n'est autre chose que la tôle recouverte d'une mince couche d'étain. Ton voit apparaître des taches cristallines irrégulièrement distribuées et formant le moiré métallique , employé comme ornement dans divers objets en fer-blanc.

Les corps solides d'origine organique, tels que le bois, la corne, la peau, les muscles, etc., ont, en général, une structure fibreuse. 11 faut admettre que cette structure est due à l'influence de la force vitale qui s'oppose à ce que les molécules obéissent à leurs attractions mutuelles et se groupent comme elles le feraient si elles étaient abandonnées à elles-mêmes. (H. V.)