POLARISATION ROTATOIRE

Lorsqu'un rayon polarisé de couleur simple traverse une plaque de quartz taillée perpendiculairement à l'axe de cristallisation , ce rayon est encore polarisé à l'émergence, mais non plus dans le même plan de polarisation qu'avant son passage dans le quartz. Avec oertains échantillons, le nouveau plan est dévié à gauche de l'ancien; avec d'autres, il l'est à droite. C'est à ce phénomène qu'on a donné le nom de polarisation rotatoire. Il a été observé d'abord, en 1811, par Seebeck et par Arago ; mais il a été étudié surtout par M. Biot, qui a fait connaître les lois suivantes :

1° La rotation du plan de polarisation n'est pas la même pour les diverses couleurs simples, et elle est d'autant plus grande, que ces couleurs sont plus réfrangibles« C'est ce qui ressort des résultats suivants, qui donnent les déviations produites par une lame de quartz d'un . millimètre d'épaisseur :

Rouge 49<»

'Orangé 21*

Jaune 24<»

Vert 28«

Bleu. 52*

Indigo 56"*

Violet 41»

POLARISATlOIf KOTATOIRE. 427

2* Pour une même couleur simple et pour des plaques d'un même cristal, la rotation est proportionnelle A l'épaisseur.

5* Dans la rotation de droite à gauche ou de gauche à droite, la même épaisseur imprime sensiblement la même rotation.

Pendant longtemps le quartz a été la seule substance solide dans laquelle on eût observé la polarisation circulaire; mais récemment, M. Marbach a retrouvé la même propriété dans le chlorate de soude, qui cristallise en cubes, et dans plusieurs bromates, tels que ceux de soude, de nickel et de cobalt. Plusieurs liquides et un grand nombre de dissolutions possèdent le même pouvoir que les solides précités, mais à un degré beaucoup moindre. Dans le sirop de sucre de canne concentré, par exemple, ce pouvoir est trente-six fois moindre que dans le quartz, d'où il résulte que, pour le constater, on est forcé d'opérer sur des colonnes liquides d'une assez grande longueur, 20 centimètres environ. Dans tous les cas, la rotation est proportionnelle à la longueur de la colonne, et lorsqu'il s'agit de dissolutions, elle est, en outre, proportionnelle à la quantité de substance active dissoute. C'est sur ces lois que repose l'appareil imaginé par M. Biot pour faire l'analyse des substances saccharifères. Cet appareil est du reste le même que celui dont l'illustre physicien français s'est servi pour déterminer les lois de la polarisation circulaire. Les mêmes principes servent de base au saccharimètre de M. Soleil.

On a nommé deatrogyres les substances qui tournent à droite : tels mat le sucre de canne en dissolution dans l'eau , l'essenee de citron , la solution alcoolique de camphre, la dextrine et l'acide tartrique; et on a appelé lévogyres les substances qui tournent à gauche, comme l'essence de térébenthine, l'essence de laurier, la gomme arabique^ le sucre de raisin.

Quand on regarde, avec un prisme biréfringent, une lame de quartz de quelques millimètres d'épaisseur, taillée perpendiculairement à Faxe et traversée par un faisceau de lumière blanche polarisée, on observe deux images vivement colorées, dont les teintes sont complémentaires. En tournant alors le prisme à droite ou à gauche, les deux images changent de teintes et prennent successivement toutes les couleurs du spectre, tout en continuant à être complémentaires.- L'expérience peut très-bien se faire au moyen de l'appareil de Norremberg, en plaçant sur l'écran e (fig. 595) la plaque de quartz fixée dans un disque de liège.

Ce phénomène est une conséquence de la première loi sur la polarisation circulaire énoncée plus haut. En effet, il résulte de la grande