FORME PRIMITIVE

Dans rimmense majorité des cas, chaque corps prend, en cristallisant, des formes qui toutes peuvent se rattacher à un même système cristallin. On dit alors que le corps cristallise dans ce système. Mais ce n'est pas là le seul rapport constant que Ton observe entre les cristaux d'une même substance. En effet, si on brise certains cristaux, par la percussion, en une multitude de petites particules, ou, plus généralement, si, au lieu de les briser au hasard, comme nous venons de l'indiquer, on essaye d'abattre avec un couteau émoussé, soit les angles, soit les arêtes d'un même cristal, on reconnaîtra que quelquesuns de ces angles ou quelques-unes de ces arêtes peuvent être abattus avec beaucoup de facilité, et que si l'on continue l'opération parallèlement aux facettes brillantes qui apparaîtront à la place où étaient ces angles ou ces arêtes, en enlevant successivement des lames, on finira par arriver à une forme constante dans la même espèce minérale, quelle que soit d'ailleurs la figure extérieure du cristal qu'on aura brisé. Les plans de plus facile division s'appellent plans de clivage. On les reconnaît souvent à la simple inspection ou à des stries qui leur sont parallèles; d'autres fois on ne les découvre qu'en faisant chauffer fortement le cristal et le plongeant ensuite dans l'eau. C'est ainsi qu'un prisme de cristal de roche se divise en rhomboèdres , quand on le jette brûlant dans l'eau froide. Les cubes du spath fluor et les prismes hexagonaux du spath calcaire conduisent, par le clivage, les premiers à lyi octaèdre régulier, et les seconds, à un rhomboèdre dont les angles sont de 75** et 108**. Cette espèce de noyau, constant dans une même substance, a été appelé forme primitive, et les cristaux qui y conduisent par clivage, formes secondaires de la substance. Lorsqu'on clive le noyau parallèlement à ses faces, il donne des solides de même forme de plus en plus petits, et cette propriété s'observe encore lorsque