DU RAYONNEMENT NOCTURNE

Nous placerons encore ici, comme faciles à expliquer dans la théorie de Téquilibre mobile de température, les changements de température qu'éprouvent les corps terrestres par l'effet de leur rayonnement nocturne. Ce phénomène a été étudié avec une rare sagacité par le D^ Wells, qui en a fait la base de la théorie qu'il a émise sur la formation de la rosée. Pendant la nuit, les corps à la surface de la terre se refroidissent d'autant plus que l'air est plus calme et plus serein, que leur pouvoir émissif est plus considérable et que , de la position qu'ils occupent, on peut apercevoir une plus grande étendue du ciel, non masquée par d'autres corps. Pour s'en assurer, il suffit d'observer la marche de différents thermomètres couchés sur le sol et dont les boules sont en contact avec les corps à étudier ou enveloppées d une mince couche de ces mêmes corps. On constatera ainsi que loin de tout abri les métaux, qui ont tous un faible pouvoir émissif, se refroidissent rarement de 1 ou S"* ; tandis que la température des substances organiques, du papier, du verre, etc., tous corps doués d'un grand pouvoir rayonnant, descend ordinairement de 4 à ^jg£^ refroidissement n'a plus lieu, ou au moins il est beaucoup dimRié, lorsque le ciel est couvert, que l'air est agité par le vent ou qu'on place un écran opaque, soit horizontalement au-dessus, soit verticalement à côté des thermomètres.

Pendant que la température des corps terrestres s'abaisse dans les circonstances que nous venons d'indiquer, celle des couches inférieures de l'atmosphère descend également, mais d'une quantité beaucoup moindre. En effet, un thermomètre exposé dans Tair à quelques pieds au-dessus du sol n'éprouve que de faibles variations en comparaison de celles des thermomètres couchés à terre. Or, ce thermomètre doit indiquer la température de l'air, car si è cause de la matière dont il est formé, il tend à se refroidir, l'air se renouvelant sans cesse autour de lui, le réchauffe sans cesse et lui communique, par conséquent, sa température. On doit donc conclure des faibles variations que sa température éprouve durant la nuit, que l'atmosphère ne participe pas au refroidissement nocturne des corps terrestres ou au moins n'y participe qu'à un degré beaucoup moindre.

Ces divers faits ont été constatés par le docteur Wells. Ils s'expliquent très-bien dans la théorie de l'équilibre mobile de température, en admettant que les corps échauffés ainsi que l'air par l'insolation au

PROPACATION DE LA CHALEUR PAR GOmuniGATION. 469

jour précédent, envoient, sous forme rayonnante, vers les régions supérieures de l'atmosphère, une quantité de chaleur plus grande que celle qu'ils reçoivent en retour de ces mêmes régions, toujours plus froides que la partie inférieure de latmosphère, comme le prouvent les neiges éternelles qui couvrent les cimes des montagnes, élevées. H est en effet facile de se convaincre qu'il n'y a aucune des circonstances reconnues favorables ou nuisibles à l'abaissement de température observé, qui ne soit parfaitement expliquée par cette cause de refroidissement. Par exemple, si lorsque le ciel est couvert, les corps de la surface de la terre se refroidissent peu, c'est qu'ils reçoivent des nuages, toujours très -rapprochés du soi, une quantité de chaleur presque égale à celle qu'ils leur envoient. On conçoit de même l'influence des abris; elle est analogue à celle des nuages. Enfin, s'il faut, pour que les corps terrestres puissent se refroidir, que l'air soit calme, c'est que dans un air agité, ils se trouvent sans cesse réchauffés par le courant d'air qui ne participe que faiblement à leur abaissement de température. Cette dernière circonstance parait devoir être attribuée au faible pouvoir émissif de l'air et à sa mauvaise conductibilité pour la chaleur.