FUSION

La plupart des corps solides qui supportent l'action de la chaleur sans se décomposer, changent d'état et se liquéfient à un certain degré de température variable d'une substance à l'autre. Tous les corps de composition bien définie passent subitement de l'état solide à l'état liquide; les autres, qui résultent d'un mélange de diverses substances, fondent en général, en passant par des états intermédiaires; tds sont le verre, les corps gras, les résines, etc. Les substances organiques se décomposent souvent par l'action du feu plutôt que de se liquéfier. C'est ainsi que le bois fortement chauffé se carbonise et ne se fond pas. Plusieurs corps inorganiques se décomposent aussi avant de se fondre ; mais on peut, comme l'a fait Hall, démontrer leur fusibilité en les renfermant dans des tubes de porcelaine ou de fer hermétiquement fermés, de manière que les gaz provenant d'une petite portion décomposée exercent une pression énorme qui empêche le reste de se décomposer. La craie entre ainsi en fusion et prend souvent, après le refroi-

dissementy l'aspect du marbre saceharoîde, c'est-à-dire qu'on distingue dans la cassure une multitude de facettes cristallines. La sciure de bois se transforme dans les mêmes circonstances en un charbon bitumineux semblable à la houille et brûlant avec une flamme brillante. Nous avons dit plus haut que la température à laquelle il faut porter les différentes substances pour les faire fondre varie quand on passe de lune à l'autre. Ainsi, le mercure solide fond à — 40'*, la glace à 0% le suif à 53% le soufre à 115% Tétain à 235% le plomb à 332% l'argent à 1000% l'or à 1250% l'acier à U00% etc. Le platine peut être fondu au moyen de la chaleur que produit l'électricité, ou de celle du chalumeau à gaz hydrogène et oxygène. M. Despretz est parvenu à fondre le bore et le silicium, au moyen d'une pile de 600 éléments. Le charbon lui-même s'est ramolli entre les mains du même physicien et a donné des signes non équivoques de fusion. On nommait autrefois substances réfractaires ou fixes celles qui n'avaient pu être fondues. Dans l'état actuel de la science, on ne peut plus admettre Texistence de corps réfractaires ou infusibles ; aussi ne conserve-t-on cette dénomination aujourd'hui que pour désigner les corps qui, comme le platine, n'entrent que difficilement en fusion. (H. V.)

Quand un liquide est soumis è une diminution de température suffisante, il passe à l'état solide et présente alors des phénomènes correspondants à ceux de la fusion. La solidification s'opère pour chaque substance à une température fixe qui est celle de la fusion, et qui varie, par conséquent, avec la nature du corps. Cependant, dans certaines circonstances, l'eau peut être amenée jusqu'à 10 ou 12'' au-dessous de zéro, sans se congeler. Pour réussir, il faut que les différentes parties du liquide soient en repos les unes par rapport aux autres et que le froid agisse lentement afin d'éviter les courants intestins (p. 472). L'eau doit être limpide, sans cela les mouvements djçs parcelles en suspension qui se contractent autrement que le liquide en troubleraient la tranquillité. Une couche d'huile placée sur le liquide aide au succès de l'opération. Quand l'eau a été amenée au-dessous de zéro, il suffit d'un léger ébranlement imprimé à la masse, pour déterminer à l'instant une solidification plus ou moins complète.

L'abaissement de la température de l'eau au-dessous de zéro s'observe aussi quand ce liquide est contenu dans des tubes capillaires. M. Despretz a pu maintenir ainsi de l'eau à — 20^, dans des tubes