LES PHÉNOM. DE LA MATURE

thermométriques ordinaires. Ce phénomène explique comment les corps organisés résistent à la gelée, les fluides étant chez eux renfermés dans des vaisseaux très-capillaires.

Plusieurs autres substances peuvent, comme l'eau, être maintenues liquides au-dessous du point de congélation. Ce phénomène est dû à l'inertie des molécules qui doit être vaincue pour qu'elles puissent prendre le groupement qui correspond à l'état solide.

L'alcool absolu, l'éther, le sulfure de carbone, et quelques autres liquides nont pu être solidifiés. Cependant, M. Despretz est parvenu à augmenter tellement la consistance de l'alcool qu on pouvait retourner le vase qui le contenait, sans qu'il s'en écoulât. Le froid était produit par un mélange de protoxyde d'azote liquéfié, d'acide carbonique solide et d'éther ( voy. l'article relatif aux sources de froid).

Généralement, les corps qui passent lentement et sans état intermédiaire de l'état liquide à letat solide, cristallisent, c'est-à-dire affectent des formes géométriques déterminées (p. 40); mais si l'une ou l'autre de ces deux conditions n'est pas remplie, ils ne produisent qu'une masse amorphe ou cristallisée confusément.

Les corps qui se solidifient éprouvent, en changeant d'état, un changement de volume : le plus grand nombre éprouvent une diminution de volume, et par suite un accroissement de densité; quelques-uns, au contraire, présentent à l'état solide un volume plus grand qu'à l'état liquide. Parmi ces derniers, on peut citer : l"" la fonte, qui doit à son accroissement de volume, au moment de la solidification, la propriété de se mouler facilement et de rendre en relief les traits les plus déliés et les plus variés; 2^ l'eau. Tout le monde sait que la glace est moins dense que l'eau et qu'elle brise souvent les vases où elle se forme. La force expansive de la glace au moment de sa formation est très-grande; c'est ce que Huyghens a montré le premier, vers 1670, en faisant éclater un canon de pistolet rempli d'eau et exposé à la gelée. Pour répéter cette expérience, on peut prendre des tubes de fer très-épais, de 1 mètre de longueur, de 3 centimètres de diamètre intérieur, fermés à vis aux deux bouts; après les avoir remplis d'eau, on les dispose dans une caisse de bois peu profonde, et on les couvre dun mélange réfrigérant de sel et de glace pilée; bientôt l'explosion se fait entendre, les tubes qui résisteraient à plusieurs centaines d'atmosphères sont déchirés dans leur longueur, on peut même faire sortir les cylindres de glace et montrer que l'eau n'a été qu'en partie congelée pour produire une si forte pression. C'est à cette force expansive que certaines pierres qui absorbent et retiennent de Teau en assez grande quantité

TAPEUR DANS UN ESPACE TIDE LiniTé. S07

doivent d'éclater en morceaux pendant les hivers rigoureux. Cest cette même force expansîve qui rend Taction de la gelée si nuisible aux plantes; leur sève, en se congelant, rompt les tissus. (H. V.)