VAPEUR VÉSICULAIRE

La vapeur d'eau est transparente et invisible comme Tair. On ne peut donc distinguer la vapeur d'eau contenue dans l'air, pas plus que celle qui se forme dans le vide barométrique lorsqu'on y introduit quelques gouttes de ce liquide.

Il ne faut pas confondre cette vapeur d'eau invisible ou vapeur proprement dite, avec la vapeur d'eau visible, telle qu'elle existe dans le jet qui s'élance d'une chaudière à vapeur, dans les nuages et les brouillards, et que l'on désigne sous le nom de vapeur vésiculaire. Celle-ci se produit dans Tévaporation de l'eau, toutes les fois que ce phénomène a lieu dans un gaz et que la quantité de vapeur formée excède celle que le gaz exige pour sa saturation, ou que la température de la vapeur est supérieure à celle du gaz. Elle se forme, encore lorsqu'on refroidit de l'air chargé de vapeur invisible jusqu'à ce qu'il se trouve saturé avec la quantité de vapeur qu'il contient. Pour en faire l'expérience, il suffit de raréfier rapidement de l'air humide contenu dans un récipient; par la raréfaction l'air se refroidit, et l'on voit apparaître une espèce de brouillard qui n'est autre chose que de la vapeur vésiculaire; le brouillard disparait en peu d'instants, la vapeur vésiculaire s'évaporant dans le gaz, qui a bientôt repris la température ambiante. De même la vapeur, pure ou mêlée d'air, chassée dans un espace plus froid rempli d'air, forme un brouillard, parce qu'il y en a plus qu'il n'est nécessaire pour saturer l'air plus froid où elle arrive. Si cet espace est indéfini et non saturé d'avance, la vapeur vésiculaire disparait bientôt, en s'évaporant dans les portions d'air plus éloignées. C'est ce qui a lieu, par exemple, quand, l'hiver ou par un temps frais et humide, on distingue son haleine. Les légers nuages qui s'exhalent de l'eau bouillante ou même de l'eau chaude sont dus à la même cause ; ils se dissipent presque aussitôt en s'évaporant dans les couches d'air plus élevées.

Pour expliquer la suspension dans l'air , des particules qui composent les brouillards et les nuages, on a admis il y a longtemps, et quelques-uns admettent encore, que ces particules sont formées de globules creux remplis d'air saturé, d'une petitesse extrême et assez légers pour flotter dans l'air ; on a donné à ces globules le nom de vapeur vésiculaire. Cette opinion, mise en faveur par Saussure, a

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été pendant quelque temps universellement adoptée. Elle s'appuyait principalement sur ce que Ton n'observe jamais d'arc-en-eiel eoloré dans les nuages comme dans les gouttes de pluie. Mais cet argument est sans valeur. En effet; les gouttelettes des nuages sont tellement petites que les rayons colorés qui en sortent sont en trop petit nombre pour impressionner Torgane de la vue, surtout en présence de la lumière que renvoient ordinairement les nuages qui ne donnent pas de pluie. On a encore cité à l'appui de la théorie des vésicules la suspension des nuages; mais ce phénomène trouve une explication satisfaisante dans les courants ascendants qui régnent presque continuellement dans l'air , et dans la résistance que l'air oppose au mouvement des particules qui composent les nuages et tendent à tomber vers la terre ; cette résistance que l'air oppose à la chute des corps très-divisés n'est pas une simple supposition , mais un fait réel comme le démontre la poussière de corps solides et très-denses qui flotte constamment dans l'atmosphère. En un mot, l'existence de la vapeur vésiculaire n'est prouvée par aucun fait, et tous les phénomènes s'expliquent parfaitement en admettant que la vapeur visible est formée de très-petites gouttelettes d'eau. Il serait donc à désirer qu'on renonç&t unanimement à une hypothèse gratuite qui ne peut qu'entraver la marche de la science. (H. V. )

ÉTAT SPHÉROÎDAL.

Plusieurs liquides, mis en contact avec une surface chauffée jus-^ qu'au rouge ou seulement à une température dépassant celle de 1 ebullition du liquide d'un nombre de degrés variable avec la nature de celui-ci, au lieu de mouiller cette surface, comme ils le feraient à des températures moins élevées ^ prennent la forme globulaire que l'eau prend sur les corps gras, ou le mercure sur le verre; la masse tourne rapidement sur elle-même, et, au lieu d'entrer en ébuliition violente, elle ne s'évapore que très-lentement. M. Boutigoy désigne sous le nom d'état sphéroXdal l'état particulier des liquides dans les vases incandescents. Cet état fut découvert, en 1756, par Leidenfrost, qui le constata pour l'eau. La température du vase à laquelle il commence à se produire s'élève avec celle de l'ébuUition du corps et parait indépendante de la nature de ce vase; pour Teau, l'alcool absolu, l'éiher, ces températures sont, d'après M. Boutigny, de 171% 154** et 61% bien inférieures, comme on le voit, à la chaleur rouge. Quand la surface se refroidit et descend au-dessous des degrés de chaleur que nous venons