S I. DÉCOMPOSITION ET RECOMPOSITION DE LA LUMIÈRE BLANCHE

La lumière que les physiciens prennent pour type de toutes les autres au point de vue de la couleur, est celle du Soleil.

La lumière du Soleil est blanche. Une expérience bien simple permet de le constater. Si, dans Tinterieur de la chambre obscure, on reçoit directement sur un écran de papier blanc la lumière solaire, après qu'elle a passé par un trou percé dans le volet, Vimage du Soleil sur le papier sera, comme on le sait, une tache ronde et blanche. Hors de la chambre obscure, l'expérience ne serait pas concluante, parce que le papier pourrait recevoir, outre les rayons solaires, les rayons réfléchis à la surface d'autres corps diversement colorés.

Mais cette lumière blanche n'est pas simple, ('/est un composé d'une multitude de couleurs ou de nuances qui sont ellesmêmes autant de couleurs simples. Ce résultat a été mis hoi-s de doute par une suite d'expériences qu'on a variées sous toutes les formes, mais qui, la plupart, sont dues à Ne^vton. Indiquons les plus concluantes.

On place sur la route des rayons solaires, après leur passage par le trou rond du volet de la chambre obscure, un prisme triangulaire en flint-glass, par exemple, de manière que ses arêtes soient placées horizontalement et que le faisceau lumineux pénètre obliquement par l'une des faces. Alors, on aperçoit sur récran, au lieu de l'image ronde et blanche du Soleil,

et à une certaine distance au-dessus du point où elle se fc avant riuterposition du prisme, une bande allongée lumii formée d'une suite de couleurs extrêmement vives : c'es1 bande qu'on nomme le spectre solaire. fl

.Voici dans quel ordre s*y succèdent les couleurs, qua piisme a sa base tournée vers le haut ; Tordre serait ii

Pig*. 232* — Décomposition de îa lumière par le prisme. Inégale réfrangibilil^ des couleurs du spectre. ^.

si cette base était tournée vers le plancher de la cha obscure :

A rextrémité inférieure du spectre est un rouge bri vif et plein, auquel succède une teinte orangée et par gi lions insensibles, un magnifique jaunepaille. Vient ensui vert d'une pureté et d'une intensité remarquables, puis teinte bleu-verdàtre^ et après, une couleur bleue pronc qui se fonce jusqu7i Tindigo, Après Tindigo, Adent le vi dont la nuance livide termine le spectre* On peut voir da