PRINCIPE DE LA PILE

mcttail UQ métal que n'attaque point l'acide azotique, du platine par exemple, il n'y aurait pas d'électricité dégagée.

On obtient des résultats semblables, c'est-à-dire un dégagement plus ou moins énergique d'électricité, en provoquant entre deux corps une action chimique quelconque. Deux solutions, l'une alcaline, l'autre acide, ou bien deux sels, l'un acide et l'autre neutre ou alcalin mis en contact, donnent lieu à une production d'électricité, laquelle est positive sur le corps jouant le rôle d'acide, et négative sur celui qui joue le rôle de base.

Tel est le principe de la théorie actuellement adoptée pour expliquer les effets de la pile de Voila. Ce principe rend compte des résultats trouvés par cet illustre physicien, et des expériences à l'aide desquelles il s'efforçait de démontrer que le seul contact de deux corps hétérogènes suffit à donner naissance à la force électromotrice. Quand il faisait toucher la lame de cuivre et de zinc à l'un des plateaux de rélectromùtre condensateur, il ne voyait pas que la cause du dégagement de l'électricité était dans l'action chimique qui s'exer(;ait entre le zinc bien décapé et la main toujours un peu humide. (Vest à l'oxydation du métal , non à son contact avec le cuivre, «pii jouait le rôle de simple conducteur, qu'il eiit fallu attribuer le développement électrique que la divergence des feuilles d'or accusait ensuite.

Que résulte-t-il de là? (]'est que le véritable couple voltaiquc n'est pas, comme nous l'avons déjà dit, l'association des deux disques zinc et cuivre, mais bien le zinc, métal attaquable, et la couche d'acide dont la rondelle de drap est imbibée. Le cuivre n'est qu'un simple conducteur, sur lequel l'électricité positive développée dans l'acide s'accumule, tandis que le zinc recueille l'électricité négative. Ce que Volta a parfaitement prouvé, et ce qui subsiste indépendamment de son hypothèse, c'est que la tension de chaque espèce d'électricité, dans la pile à colonne, va en croissant à mesure qu'on approche des deux pôles. Quand ces deux pôles sont mis en communication par deux fils métalliques , c'est-à-dire conduc-

teurs, les phénomènes de tension disparaissent, la pile se décharge; mais au fur et à mesure de cette recombinaison des deux électricités, la cause productive qui est l'action chimique de Tacide sulfurique sur le zinc continue d'agir, et la pile devient ainsi une source constante d'électricité ; de sorte qu'on peut assimiler ce qui se passe à un écoulement incessant des deux espèces d'électricité, de l'électricité négative vers le pôle positif et de l'électricité positive vers le pôle négatif à travers le fil interpolaire. Ces deux courants vont évidemment en sens inverse à travers les couples eux-mêmes.

On convient de donner un sens à ce double courant en ne considérant que le mouvement de l'électricité positive : c'est ce qu'on nomme le courant delà pile ^ dont le sens est, comme on vient de le voir et comme il importe de se le rappeler, du pôle négatif au pôle positif à l'intérieur de la pile, et du pôle positif au pôle négatif dans la portion du circuit formée par les deux fils réunis, qu'on nomme alors râophores {porteurs de courants).

C'est le moment de dire en quoi difl*èrent les phénomènes d'électricité tels que nous les avons étudiés dans la machine électrique, la bouteille de Leyde et ceux que produit la pile.

Dans les premiers appareils, l'électricité développée reste en repos à la surface des conducteurs, ce qui lui a fait donner le nom di électricité statique. Au contraire , l'électricité qui se produit incessamment dans une pile et s'écoule par les conducteurs, est de l'électricité en mouvement, d'où le nom ^'électricité dynamique. Cependant en analysant de plus près ces deux genres de phénomènes, on voit qu'il est préférable de les caractériser d'une autre façon. Quand on réunit, à l'aide d'un conducteur, les électricités opposées qui sont accumulées sur les deux garnitures, intérieure et extérieure, d'une bouteille de Leyde, il y a bien, comme dans les piles, un courant électrique; mais ce courant ne dure qu'un moment, parce que la cause qui avait développé l'électricité n'existe plus. Dans la pile, le renouvellement de l'électricité se fait au fur et à mesure