EFFETS CALORIFIQUES DES PILES

duction de rélectricîté à basse tension, c est-à-dire de Télectricité qui prend naissance dans les piles, sous Tinfluence des réactions chimiques. Chaleur, lumière, combinaisons et décompositions chimiques, secousses nerveuses ou effets physiologiques, tels sont les divers ordres de phénomènes que nous allons voir se manifester, quand fonctionne le merveilleux appareil dont Voila, il y a soixante-huit ans, a doté la science.

Les effets caloriûques des piles sont beaucoup plus intenses que ceux qu'on obtient par la décharge des appareils électriques à haute tension. Voici quelques-uns des phénomènes de ce genre les plus remarquables.

Si Ton ferme le circuit d'un seul couple de WoUaston, en faisant communiquer les réophores à l'aide d'un fil métallique de faible diamètre et de quelques centimètres de longueur, le fil s'échauffe sous l'influence du courant qui le traverse ; bientôt, on le voit rougir, puis se fondre ou se volatiliser. Avec une pile de 2 i éléments WoUaston, on a pu fondre des fils de platine de 5 millimètres de diamètre sur 7 centimètres de longueur. Les piles à courant constant sont plus puissantes encore : avec îiO éléments Bunsen, des fils de fer ou d'acier, de plus de 30 centimètres de longueur et de la grosseur d'une aiguille a tricoter, brûlent en faisant jaillir de tous côtés des étincelles brillantes. La grande étendue des éléments a plus d'influence sur l'intensité des effets calorifiques que le nombre des couples employés. C'est avec des éléments d'une grande surface que Davy a obtenu la fusion de feuilles de divers métaux , et observé les curieux phénomènes de coloration qui proviennent de la combinaison des métaux avec Toxygène de l'air. Le fer brûle avec une lumière rouge ; le zinc donne une flamme d'un blanc bleuâtre: celle de l'or est jaune; de l'argent, blanche avec une teinte verdàtre sur les bords; du cuivre, verte; de l'étain, pourpre; du plomb, jaune. Seul, le platine fond, sans s'oxyder; il tombe en gouttes d'un blanc éblouissant.

Nous avons vu que les diUérents métaux ne sont pas éga*

lement bous conducteurs de l'électricité. Ce sont ceux qui offrent au courant la plus grande résistance, qui s'échauffent le plus : de deux fils d'égal diamètre, formés de métaux différents, l'un devient incandescent, Tautre reste obscur, et celui-ci est toujours formé du métal le meilleur conducteur. On met ce fait en évidence, en formant une chaîne métallique de chaînons qui sont alternativement en argent et en platine, et en attachant les deux extrémités de la chaîne aux réophores d'une pile. Dès que le courant passe, on voit le platine rou^, devenir incandescent et même fondre, tandis que l'argent reste obscur. C'est qu'en effet la conductibilité de ce dernier métal pour rélectricité est 100, tandis que celle du platine est seulement égale à 8. C'est pour la même raison, c'est-àdire à cause de la différente résistance qu'ils offrent au passage dun même courant, que deux fils d'un même métal et d'inégal diamètre s'échauffent inégalement. Le plus gros, offrant une résistance moindre, s'échauffe moins que le plus petit.

Quand un fil métallique rougi par le courant voltaique est plongé dans leau, l'incandescence cesse; et cela n'a rien que de très-naturel, puisqu'il cède une partie de sa chaleur au liquide. Mais une expérience curieuse de Davy prouve que ce phénomène a encore une autre cause : ayant fait rougir par la pile un fil métallique, il refroidit une portion du fil en le touchant avec un morceau de glace : aussitôt la partie non touchée fut portée au blanc éblouissant et fondit. Voici l'explication qu'on donne de ce fait. Le refroidissement diminue la résistance du fil, et augmente Tintensité du courant, laquelle alors devient assez énergique pour fondre la portion du fil que l'intensité première ne faisait que rougir. Ainsi donc, dans le cas du fil plongé entièrement dans l'eau, et dont l'incandescence cesse , le phénomène est complexe : il y a refroidissement par le contact de l'eau, diminution de la résistance du fil et accroissement de l'intensité du courant ; et ces deux dernières causes produisent des effets contraires.