STATIQUE

De la faible étincelle qu'on aperçoit dans l'obscurité, quand on approche le doigt du bâton de résine qu'on vient de frotter avec un morceau de laine, aux longs et brillants jets de feu qui s'élancent des conducteurs des puissantes batteries, ou à l'éblouissante lumière de l'arc voltaïque, il y a loin sans doute. C'est cependant toujours le même phénomène; c'est lui qui apparaît encore avec plus de beauté et de grandeur dans les nuées orageuses. Quelles sont les circonstances dans lesquelles il se produit? Nous l'avons vu : c'est toutes les fois que deux corps chargés d'électricités opposées, à une tension suffisamment grande, se trouvent en présence, et qu'un intervalle non conducteur, un milieu résistant est interposé entre les deux corps. La tendance qu'ont les électricités contraires à se réunir pour se combiner et reconstruire de l'électricité neutre, se trouvant contrariée par la résistance du milieu non conducteur, il y a transformation de forces vives, transformation de l'électricité en chaleur et en lumière. De là l'étincelle • sous toutes ses apparences.

Ce sont ces apparences variées que nous allons maintenant passer en revue, soit dans les décharges d'électricité statique ou à haute tension, soit dans les courants d'électricité dynamique, que les piles ou les appareils d'induction ont permis de développer à un si haut degré de puissance.