STRUCTURE CRISTALLINE DE LA GLACE

congelant, appartient aussi aux masses de glace compactes et transparentes que les basses températures de Thiver produisent à la surface des étangs, des lacs et des rivières. En l'examinant à l'œil nu, la structure de la glace paraît confuse; mais Tyndall a réussi à mettre en évidence sa forme cristalline, par une expérience très-curieuse qui consiste à faire traverser un bloc de glace par un faisceau de lumière solaire ou de lumière électrique. La chaleur du faisceau est en partie absorbée par les molécules dont le bloc est composé et le retour à Tétat liquide se fait peu à peu dans son sein. En examinant à la loupe ce qui se passe à l'intérieur du bloc, ou en projetant

Fig. 454. —Dissection d'un bloc de glace parla chaleur solaire. Structure cristallioe de la glace.

son image au moyen d'une lentille sur un écran , on assiste au travail de décomposition dont nous parlons. On voit apparaître ça et là des fleurs étoilées à six rayons, dont les bords se couvrent de dentelures. Au centre de chacune se trouve une tache présentant le lustre de l'argent bruni. Tyndall a fait voir que cette tache est un vide dont la production est due à la diminution de volume subie par la glace qui passe à l'état liquide ; de sorte que ce phénomène curieux pourrait servir à démontrer la contraction de l'eau résultant du passage de l'état solide à l'état liquide.

Tous les phénomènes que nous venons de décrire sommairement et que nous avons réunis sous la dénomination commune de météores aqueux, parce que c'est l'eau à ses divers états qui en forme la substance, ont pour cause les variations

de la température. Ce dernier élément a donc, en météorologie, une grande importance; d'ailleurs son influence sur les êtres organisés ot vivants, végétaux et animaux, sur leur production, leur développement, en un mot sur la vie à la

Fig. 455. — Fleurs de la glace, d*après Tyndall.

surface du globe, est si grande, elle agit d'une façon si continue sur la santé de l'homme et de ses auxiliaires, que le problème qui consiste à déterminer ses variations, sa périodicité, ses anomalies est à coup sûr un des plus intéressants de la science météorologique. Mais sa complexité est telle , qu'il n'est pas possible de Taborder ici, même en Teffleurant. Nous nous