IL MESURE DU POIDS DES CORPS. — LA BALANCE

Déterminer le centre de gravité d'un corps ou d'un assemblage de corps pesants est un problème qui trouve fréquemment, dans les arts et dans les industries diverses, une multitude d'applications. Mais une autre question non moins intéressante et non moins utile est celle qui a pour objet de mesurer la résultante dont le centre de gravité est le point d'application, ou, pour employer le langage de tout le monde, de peser les corps.

Les instruments destinés à cet usage ont reçu, comme on sait, le nom de Balances. Les balances employées sont trèsvariées dans leurs formes et dans leur mode de construction, et nous en décrirons quelques-unes en détail, quand nous traiterons des applications de la physique. Ici nous nous bornerons à donner la description de la balance de précision, seule en usage dans les recherches scientifiques.

Le principe sur lequel sa construction est basée est celui-ci :

Un levier, barre rigide, inflexible, reposant par son milieu sur un point fixe, inébranlable, autour duquel il peut osciller librement, est en équilibre, quand deux forces égales sont appliquées à chacune de ses deux extrémités.

Pour qu'un levier de ce genre puisse servir de balance, il est indispensable que certaines conditions dont nous allons parler aient présidé à sa construction.

Il faut d'abord que les deux bras du levier ou fléau AO, OB (fig. 28) soient d'égales longueurs et de même poids, de manière à se faire isolément équilibre. Les deux bassins PP dans lesquels se placent, d'une part les poids étalonnés, d'autre part le corps à peser, doivent avoir aussi rigoureusement le même poids. En second lieu, le centre de gravité du système doit se trouver au-dessous du point ou de l'axe de suspension, et trèsvoisin de cet axe. Il résulte de celte seconde condition que