LA BOUTEILLE DE LE Y DE

Expériences sur la transmission de l'électricité et la çitesse de sa propagation. — Pendant plusieurs années, les expériences de Leyde furent répétées, modifiées et développées.

Un membre de TAcadémie des Sciences, Lemonnier, les renouvela en employant, au lieu de chaînes humaines, des fils conducteurs. Dans Tune d'elles, le conducteur était un fil de fer d'une lieue de longueur.

C'est la première expérience de transmission à grande distance qui ait été faite. Elle suggéra à son auteur l'idée de mesurer la vitesse de propagation de l'électricité. Il le fit à l'aide de deux fils, de 950 toises chacun, placés autour d'un enclos du jardin des Chartreux, de telle façon qu'il était facile à un même opérateur de voir l'étincelle électrique et de constater la secousse qu'elle produisait.

Un professeur de physique au collège d'Harcourt, Sigaud de la Fond, répétait ses expériences sur une chaîne composée des soixante élèves de sa classe. Il constata avec étonnement que le choc n'allait pas au delà du sixième et que les autres ne rcssen* taient rien. La cause de cette bizarrerie était due, comme on le reconnut plus tard, à ce que le sixième élève était placé sur une partie du sol qui était très humide et par laquelle l'électricité s'écoulait. Mais, bien loin de chercher une raison naturelle à un phénomène imprévu et de varier son expérience pour en trouver l'explication, le professeur fit une supposition des plus extravagantes. Le malheureux jeune homme qui arrêtait l'électricité fut accusé de manquer de... virilité. Cette hypothèse absurde, répan- ■due dans le public, vint aux oreilles du duc de Chartres, qui tint à Téclaircir et qui, au lieu de prescrire la seule constatation physiologique qu'elle demandait, fit venir trois musiciens « incomplets » «le la chapelle du roi et les interposa dans une chaîne.

Leur sensibilité électrique fut reconnue comme étant comparable à celle du commun des mortels et le pauvre élève, cause et victime involontaire de tout ce bruit, fut réhabilité aux yeux de tous.

Si nous avons rappelé cet incident ridicule, c'est pour montrer à. quel degré l'opinion publique était surexcitée par les nouveaux progrès de l'électricité qui avaient leur origine dans les expériences de Leyde.